أومأت، وهرعت لتلتقط الجنية وتحضنها بين ذراعيها كدمية بينما ترقق صوتها بكلمات المواساة. وحين تفقّد أندروكليس المخيم، لم يجد أي جثمان؛ ولعلّ السبب هو أن العملاق كان يأكل فريسته، وما بقي من آثار دماء غسلته الطقس بغالبيته. طاف حول بقايا موقد النار محاولاً تذكّر مجريات القتال ومعرفة المكان الذي أُمسِك فيه. أبصر سيفه أخيراً في مساحة خالية على بعد ياردات عديدة من الموضع الذي توقعه، فالتقطه بابتسامة خبيثة.
فحصه سريعاً ولكن بعناية، وسرّه أن يرى أنه لم يبدأ بالصدأ حتى، إذ صمد الزيت لسبب ما. وجد كيس سفره قريباً، وقد مزقته الحيوانات القمّاشة وأفسدته. غير أن القدر وقدّاحة الشرر كانتا بحال جيدة، فأخذ ما استطاع حمله وتوجه نحو الحصان الذي وجد حوضاً — يُرجّح أنه استُخدم لغسل الأدوات — فشرب حتى اكتفى من مياه الأمطار. نادى غاربي فجرت نحوه حاملة الجنية كدمية. ولاحظ أندروكليس أن الجنية كان لا يزال يمسح الدموع عن وجنتيه.
— ما مشكلته؟
هل أصيب بأذى؟
— لقد أذوه، ولكن في مشاعره فقط.
السبب أن صديقه أخافه بالريح، هكذا شرحت غاربي. وبصوت مرتجف، هتف وولفسكار: — نسيت من هم أصدقائي جميعاً! ولم يكن لدي أي منهم لفترة طويلة حقاً، إلى أن وجدتني غاربي. وحين أجد واحداً أخيراً، ينفخني هنا وهناك كأن لا قيمة لي!
— لقد فقدت كل أصدقائك؟
جنية أخرى، أم ماذا؟ سأل أندروكليس. كانت هذه المرة الأولى التي يتذكر فيها أن وولفسكار أتى على ذكر أي منهم.
— نعم!
لقد نسيت هوياتهم جميعاً، ولا يمكنني العثور عليهم. وجعلني ذلك وحيداً لفترة طويلة حقاً. والآن لن أجددهم أبداً، لأنني أعتقد أنهم لم يعودوا يعبؤون بي! قالت الجنية وهي تتدثر بعمق أكبر في ذراعي غاربي وبصوت ينم عن اليأس. آه. لوعة القلب.
— أعرف شعورك أيها الصغير.
كل أصدقائي أموات. كل واحد منهم، ميت. لذا أعرف شعورك. أظن أننا متشابهان نوعاً ما، قال أندروكليس. ولم يُضف: سوى أنني قوي وأنت ضعيف كالعصفور. بل قال: — لكنني أعتقد أنك تحكم على صديقك أو أياً كان ذلك الكيان مبكراً جداً. لقد أسدى إلينا معروفاً. انظر ماذا وجدت. عرض أندروكليس السيف الخايفوس الذي لمع ببهلاء في ضوء الشمس، ليريه للصغيرين. أخرج وولفسكار رأسه من ذراعي غاربي وحدق فيه لبرهة.
ثم قال: — إنه سيف! سيف كبير.
— أكبر من شظية العظم الصغيرة التي كانت معك، هذا مؤكد، قال أندروكليس وهو يبتسم.
— لو لم ينفض صديقك الضباب، لما وجدته أبداً.
لذا لم يكن يحاول إيذاءك، بل كان يساعدني في العثور على هذا. غاربي، لنصعد. بعد أن امتطى الحصان واستأنفا الرحلة، سأل أندروكليس: — إذن من كان هذا المدعو ريح المحيط؟ كان وولفسكار يطير بجانب الحصان، ناظراً إلى السيف بينما وضع إصبعه في فمه.
— ريح المحيط ليس اسمه.
ريح المحيط هو ما يكونه. ريح المحيط هو ريح شاخت، لذا عليها العودة إلى الجبل لتشبّ من جديد. وحينها تصبح ريح ربيع. وتلك يجب أن تذهب إلى المحيط لتشيخ.
— أهكذا، إذن هي إحدى الحوريات؟
— ما الحورية؟
سألت الجنية.
— حورية مفرد، حوريات جمع.
عفاريت الريح. هذا ما نسميهن في الأمجاد. مع أنني لم أسمع يوماً بأنهن يشخن، قال أندروكليس.
— وبالتأكيد لا نراهن كثيراً.
لكنني سمعت بهن.
— غالباً.
يبدو وكأنه الشيء نفسه.
— أهذا ما أنت عليه؟
عفريت؟ فكر وولفسكار في الأمر برهة.
— يصعب شرحه.
أعتقد أنه أصعب من أن يُشرح.
— أنا فضولي.
جرّب، قال أندروكليس. إن كان الجنية لن ينفع لشيء سوى التجسس وكونه مصباحاً، فهو يريد معرفة أمره. بدا الحصان متحركاً بيسر أكبر، مما جعله يعتقد أن الذئاب قد لا تكون قريبة في أي مكان.
— أه.
حسناً، امم... أنا لا أذكر حقاً. لكني أعتقد أنني كنت زهرة، بطريقة ما، ثم صرت أكبر من اللازم، ثم صرت أسنّ من اللازم، لذا كان علي أن أعود شاباً من جديد، ونسيت كل شيء. أظن أنني فعلت ذلك لفترة طويلة، قالت الجنية. وكان إصبعه في فمه مرة أخرى، وهو يحدق في السماء مع قطيب جبينه.
— وأنا أعرف ما هي أشياء كثيرة، لكني لا أعرف السبب.
وهناك أشياء أخرى لا أعرفها، مثل الأبواب. لم أكن أعرف شيئاً عن الأبواب. أو أنني نسيت. حسناً، كان ذلك بلا جدوى، قرر أندروكليس بتنهيدة.
— أرى ذلك.
إن تفضلت وذكرت أن بمقدورك تحريك الريح أو الماء أو إحداث البرق أو ما شابه، فأعلمني.
— الأزهار تحدث البرق؟
سأل وولفسكار.
— الملوك وحد هم من يعلمون.
لمَ تسألني؟
— أنت سألتني أولاً!
لمَ يمكن لزهرة أن تحدث البرق؟ تدخلت غاربي: — كنت عفريت زهرة؟ أه، هذا رائع للغاية! أنت وسيم للغاية. هذا منطقي للغاية. أشار أندروكليس إلى وولفسكار وسأل غاربي: — أتظنين أنه أنثوسا؟ ثم ضحك بصوت عال، وسط حيرة الاثنين الآخرين.
— ما المضحك إلى هذا الحد؟
سأل وولفسكار بعبوس.
— أتسخر مني؟
— أحياناً يكون الملوك أولاد زوان، هذا كل ما في الأمر.
أحد صبياني يُدعى زهرة، وأعتقد أنه يكره ذلك. وأنت في الواقع زهرة، واسمك ندوب الذئب. ربما عليكما تبادل الأسماء، قال بابتسامة عريضة. ثم شجع الحصان على زيادة سرعته قليلاً. مع أن السماء كانت صافية والخلوة خالية من الحيوانات، إلا أن ملكة البربر ربما امتلكت أكثر من حيلة واحدة.
— حسناً، أظن أنني لم أكن زهرة إلا لفترة، ولست كذلك بعد الآن!
أنا جنية الآن. وصبي أيضاً، لذا يمكنني أن أكون بطلاً، جادل وولفسكار.
— وقد اخترت ندوب الذئب لأنه أبشع اسم استطعتم تخيله، وأريد الاحتفاظ به!
— أنا أعرف اسماً أبشع من ذلك بكثير، قال أندروكليس.
التفتت الجنية لتنظر إليه.
— ما هو؟
— أندروكليس!
قهقهت غاربي لذلك. ثم قال صوت من خلفهم، يشبه طحن الحصى: — ماري أكثر إخافة حتى. قبل أن يلتفت أندروكليس حتى لينظر، رفس الحصان غريزيّاً ليحفه نحو الأمام. صرخت غاربي بصوت عال حتى كادت تعجز عن استنشاق الهواء بعده؛ وشق الصوت أذنيه. انطلق وولفسكار إلى رداء أندروكليس مجدداً، محفوراً في مكان ما قرب إبطه. بعد أن قطع الحصان ياردات عدة، التفت لينظر خلف الحصان فرأى الملكة تنزلق ببلادة خلفهما، وقد تدلتا قدماها على تراب الطريق كزورق ينزلق عبر ماء راكد.
ارتدت ثوبها المصنوع من الأوراق، لكن هذه المرة كان أصفر وأحمر بالكامل، وتخللته شتى أنواع العظام. وما زالت عيناها تتوهجان بالنار، وكانت جميلة مجدداً.
— أأخيفكم؟
قالت وهي تضحك. كان الصوت رهيباً، كالأشجار التي تنكسر في ريح عاتية.
— أم أن أسمائكم أرهب من اسمي أيها الصغار؟
اختار أندروكليس عدم الإجابة، مركزاً بدلاً من ذلك على إبقاء الحصان يسبح بالاتجاه الصحيح. شك في قدرته على مجاراة الملكة، لكن الأمر يستحق المحاولة. أمسكت به غاربي بقوة جديدة، مكررة مراراً وتكراراً: — ما هذا! ما هي هذه! وحينها صارت ماري بجانبهما، مجارية سرعة الحصان.
— أنا ملكة أمك يا غاربي العزيزة.
وأبوك أيضاً، قالت. كانت تنضح بشعور من الحب والسلام، لكن أندروكليس عُلم أنها كذبة. بدا الأمر شاذّاً.
— لقد صلّيا لي، فباركتهما.
ألن تأتي إليّ؟
— لا تبتعدي يا فتاة!
إنها تكذب! تريد أكلَك! صاح أندروكليس حين شعر بقبضة غاربي ترتخي.
— إنهما جزء مني.
تعالي. كوني جزءاً مني، وسأأخذك إليهما. والداك يحتاجان إليك، ترنمت الملكة وهي تمد يدها برشاقة. كان صوتها كأحن الأمهات، رقيقاً وعذباً.
— أنا الملكة ماري.
إنهما تبكيان من أجلك. يجب أن تساعديهما. تعالي إليّ. نظر أندروكليس إلى الملكة بعبوس. كانت تحلق في الهواء، مرتدية ثوباً يشبه السماء الزرقاء. وطفى شعرها الذهبي والمعدني في الهواء، بلا مساس من الريح ومتألقاً في ضوء الشمس. كانت جميلة. وكانت مرعبة.
— غاربي، هي قبيحة من الداخل.
لا تستمعي لها. لا تتركي تمسكي، قال بوهن.
— سأجعلك جميلة، وسيعشقك أمك وأبوك ويحضنانك بين ذراعيهما، وستكونين عزيزة عليهما.
تعالي إليّ. أنا ماري. ارتخت قبضة غاربي على أندروكليس مرة أخرى، فصاح: — غاربي، إن أفلتّ، فأقسم بالملوك لأرمينّك في كومة روث غنم وأتركك هناك لأسبوع! والداك أموات! مدت الملكة يدها لاستدراج غاربي وقالت: — أيتها الطفلة العزيزة، ألم تعلّمك أمك طاعة الملوك؟ ألم تصلي لي؟ أأنت كارهة لأمك؟ لا ينبغي أن تعصيني. أنا ماري. في يأس شديد، قبض أندروكليس على رمحه ولوح به نحو الملكة، آملأً بإزاحة يدها.
سحبتها ببساطة، ودون اكتراث. لوح بالرمح مجدداً في أقواس واسعة، محاولاً الإمساك بالملكة بحافة السلاح، لكنها كانت تحلق خارج نطاق الوصول في كل مرة.
— تعالي وخُذي الفتاة.
جربي ذلك! صاح. ضحكت الملكة، وقد فتحت فها باتساع مستحيل، كاشفة عن أسنان كالسكاكين، تلمع وحادة.
— امض قدماً.
انظر ما فعلتُه. سيخذلك قلبك، وسأكلك أخيراً. لقد تجمعت دبابيسي وأشواكي. وتأتي ذئابي. أنا ماري. ثم اختفت. مضى الحصان في سيره، جابحاً بجنون، وتركه أندروكليس يفعل. أخذ وقتاً ليستجمع أنفاسه؛ لم تقم الملكة بمحاولة طغيان عليه بنواياها هذه المرة، لكنها رغم ذلك كانت مهيبة. وحين شعُر بأنه استعاد وعيه، سأل: — غاربي، أأنت بخير؟
— بقليل، صرخت محاولة إسماع صوتها فوق ضجيج الحوافر والرياح.
— ما معنى قليل بخير؟
سأل.
— أنا فقط...
بقيت صامتة.
— وولفسكار، اخرج من هناك واذهب للاطمئنان عليها، أمر أندروكليس بعبوس.
لم يكن لديه وقت للتوقف للاطمئنان عليها بنفسه. كان أولاده في خطر وغاربي لم تكن كذلك، ليس فورياً على الأقل. ما لم... الملوك، ماذا لو كانت تلك الغورغون قد مزقتها إرباً؟ أوقف الحصان. استغرق الأمر وقتاً؛ كان الكائن الأحمق مرعوباً ولن يطيعه. لم يكن بنفس قوته مع ذلك؛ ليس حقاً. توقف أخيراً.
— أنا لا أعرف ما يحدث!
صرخت غاربي متمسكة برداء أندروكليس بيأس. كانت ترتجف. أكانت على وشك الانهيار مجدداً؟ التفت والتقطها، ثم أجلسها مستعرضة أمامه، وساقاها إلى جانب واحد. عانقها بذراع واحدة، ثم جعل الحصان يتحرك مجدداً بالرسن في الأخرى.
— سأخبرك بمجرد أن تهدئي يا فتاة.
خذي تنفساً عميقاً وحاولي إرخاء جسدك. أفهِمتِ؟ استرخي، وإلا فقد تنكسرين مجدداً كالسابق. هكذا. استمري في فعل ذلك. زحف وولفسكار خارج رداء أندروكليس وجلس على كتفها، يربت على رأسها بمواساة. استغرق الأمر لحظة، لكنها لم تعد تبدو متصلبة أخيراً، وصار تنفسها أيسر. قال أندروكليس: — أتتذكرين ذلك التارتالو؟ الملكة التي يعبدها الجميع هنا كانت متزوجة منه. تخيلي. حين كنت أخرجك من الحفرة، تعقبنا، فقتلته.
والآن الملكة تغضب مني بجنون.
— أكان زوجها؟
سألته غاربي، مذعورة. لم تكن صدمتها قد زالت تماماً، لكنها كانت تتلاشى. مشاعر الأطفال.
— لقد كان مقرفاً للغاية!
— أنت لا تمزحين.
نحن متوجهون لاصطحاب صبياني لأنها وعدت بأكلهما. لا أريدها أن تفعل، قال.
— تأكل الأطفال؟
ألهذا السبب لم تسمحي لي بالذهاب معها للبحث عن أمي؟ سألته غاربي.
— أجل، لهذا السبب.
إنها تأكل الأطفال. أعتقد أن هذا سوء أدب فظيع، قال أندروكليس بابتسامة مظلمة.
— والآن عرفت ما يدور.
سأستعيد صبياني، ثم نتجه شمالاً للبحث عن ديلا. لقد قضيت أياما كثيرة ليس لدي متسع لها على هذا الهراء، وبدأ الأمر يثير أعصابي. والآن أسدي لي معروفاً واصمتي كي أتمكن من ترقب أي خطر. يمكنك أنت وولفسكار الهمس لبعضكما، لكن همساً فقط. أفهِمتِ؟ همساً فقط. بعد ميل أو نحو ذلك، رأى أندروكليس عمود دخان رمادي كبير وثقيل يتصاعد من مكان ما على بعد أميال أخرى. لقد حجبته التلال والأشجار، وحين رآه الآن، جعله متوتراً.
إن كان قد حسب المسافة بشكل صحيح، فيجب أن يكون سلة في مكان ما هناك. إن وجد صبياني يشويان فوق تلك النار، فلن يقتل الملكة فحسب، بل سيرتدي جلدها كعباءة. مع تزايد الخوف، أبقى عيناً مرقبة على الأشجار وركب في اتجاه النار. صار الحصان متعباً جداً بحيث لم يستطع المتابعة ورفض حمله أبعد من ذلك، فانزل أندروكليس، تاركاً غاربي في السرج، ومشى بجانبه. لم يبدو سعيداً بالحركة، لكنه امتثل.
مضى الوقت وحل الغسق؛ واستطاعا رؤية الدخان متوهجاً باللهب، الذي ازداد بروزاً مع ظلمة السماء. ذكره بمنارة يضعها البشر المتحضرون على سواحلهم لإبعاد القوارب عن الصخور في الظلام. لو لم يكن أحمقاً إلى هذا الحد، لما فعل هذا قط.
أي أبله، حين تقول ملكة: "تعال إلى هنا لأقتلك"، يظهر فعلاً؟
لكن صبيانيه كانا هناك في الداخل، أحياء أم أمواتاً. ولن يكون هناك تردد حتى يعلم. مفكراً في الأمور، حاول أن يشعر بالغضب، والاستياء، والكبرياء. حاول أن يشعر بالإهانة والانتقام. لكنه لم يستطع. كل ما شعره كان القلق على صبيانيه. كان أغورن أقدر من معظم الرجال، لكن ماري كانت ملكة.