بينما كان أندروكليس يمر بصفوف البيوت الحجرية الصغيرة المستديرة، التي بدأ يربطها في ذهنه بعرق الكيلثوار بأكمله، كان عشرات ومئات السكان العاطلين يراقبونه باهتمام بالغ. ولم يقتصر الأمر على الصغار وكبار السن؛ بل كان رجال ونساء أصحاء أقوياء يجلسون في ضجر يتبادلون الأحاديث، بينما يركض أطفالهم في كل مكان دون رقيب. لم يجد أندروكليس تفسيراً سوى أن أحداً لا يُسمح له بالخروج من خلف الأسوار، وأن المكان يضيق بساكنيه حتى يعجزوا عن إشغال أوقاتهم.
غير أن البلدة بدت من الداخل أكبر مما كانت عليه من الخارج؛ إذ استغرق وقتاً طويلاً ليشق طريقه عبرها بحثاً عن النزل الذي وصفه الحارس بالجيد. وكما قال الرجل، فقد كان النزل متميزاً عن كل ما حوله، ولم يكن ذلك بسبب بابه الأخضر فحسب.
كان المبنى المربع الوحيد الذي رآه، مهيباً وشامخاً، مبنياً من حجارة مقصوصة بعناية، ومكتمل بطابق ثانٍ كأنه قصر في "الأمجاد".
بدت ألواح الخشب المدهونة متقنة الصنع ومقاومة للماء، رغم أنها لم تكن من الطين المحروق كما كان يتوقع. الشيء الوحيد الذي افتقر إليه هو طلاء الواجهة الحجرية، أو على الأقل تلييسها بنظافة. وبشكل عام، ابتهج قلبه للعثور على مثل هذا الموقع المتقدم للحضارة الحقيقية. عند دخوله، أعادت القاعة المشتركة الفسيحة والمريحة إلى ذهنه مدينته وبيته. كانت المصابيح تتوهج بدفء، ونار طيبة في موقد مركزي تجعل الغرفة مريحة وجذابة.
شكلت الطاولات والكراسي المتينة صفوفاً منتظمة عبر القاعة. وبالقرب من أحد الأركان، كان هناك قسم يحتوي على أرائك لائقة حول طاولة منخفضة للاستلقاء أثناء الأكل، في انتظار رجال متحضرين ليشغلوه. أطلق الجني صرخة دهشة وتعجب، وبدأ فوراً يحلق حول الغرفة ليتفحص كل شيء عن كثب. شهق الرواد السبعة أو الثمانية في الغرفة ذهولاً وراقبوه بأفواه فاغرة؛ حتى إن أحدهم سكب شرابه في طعامه ولم يأبه لذلك.
أما غاربي، فقد ظلت بلا حراك.
قالت نبرة واثقة وودودة: "سيدي، أفترض أنك ترغب في حمام؟ تبدو كأنك لاوفيلي من الأمجاد. مقابل قطعة فضية فقط، يمكنني أن أجعل الخدم يغسلونك ويعتنون بك، على الطراز المتحضر اللائق".
التفت أندروكليس ليرى امرأة مهيبة وجميلة تقترب منه. كانت ترتدي ثوباً طويلاً من الكتان الشاحب، مطرزاً بزخارف من قماش أحمر زاهٍ على الحواف. كان شعرها المدهون بالزيت يلمع، وقد صففته في خصلات مجعدة مع شبكة فضية. استنتج أندروكليس أن الإقامة هنا ستكون مكلفة، وبصراحة، كان هذا مثالياً.
قال أندروكليس، وهو سعيد بوجوده حول شخص متحضر: "نعم، أخبري سيدك أنني وهذه الفتاة نريد أن نستحم فوراً، بالماء والزيت، وأريد غسل رمحي والعناية به. لست متأكداً بشأن الجني، لكنه ليس كبيراً، فلا تقلقي بشأنه. عندما ننظف، أريد وعاءً كبيراً من طعام ساخن بانتظاري، وإناءً من النبيذ الممزوج. كما أريد غرفة بسرير جيد، في الطابق العلوي وبها نافذة، إن توفرت. اهتمي باحتياجاتي، وسأدفع لسيدك جيداً".
وهز صرة نقوده عبر ردائه ليسمعها وقعها.
أومأت برأسها في رشاقة وقالت: "أنا سيدة هذا المكان، ويشرفني وجودك. أنا جوتزوني. هل لي أن أذكر اسمك لخدمي؟"
رمش بعينيه في مفاجأة، لكنه افترض أن الأمر ليس غريباً جداً. إذا كان الكيلثوار يسمحون لنسائهم بالحفر في الحقول، فلا سبب يمنع واحدة من إدارة نزل. كان يُسمح لأرامل الديكايين بالاحتفاظ بممتلكاتهن، لكنهن عادة ما يشترين عبيداً بدلاً من العمل بأنفسهن.
"أنا أندروكليس قاتل العمالقة، ابن بارامونوس من ديكايا. احفظي هذا الاسم. ستخبرين أحفادك يوماً ما أنني أقمت هنا".
"بالطبع، سيدي أندروكليس. هل يريد الجني سريراً أيضاً؟ أم سيكون معك ومع الفتاة؟"
ابتسم أندروكليس متسلياً بالفكرة.
"هل لديك سرير لدمية يتسع له؟ سواء أراد ذلك أم لا، أود رؤيته فيه. تخيلي فقط!"
قالت وعيناها تلمعان توقاً، ولم يخنها رباطة جأشها سوى بريق عينيها: "لدي الشيء المناسب تماماً، وإذا سمحت لي برؤيته وهو يتمدد فيه، فسأعطيك إياه مجاناً".
قال: "اتفقنا".
أومأت مجدداً وقالت: "من فضلك انتظر الخدم. سأناديهم فوراً".
وانصرفت بانحناءة مهذبة. وبينما كانت تتجه إلى عمق المبنى، سمعها تنادي أسماء الخدم ليأتوا ويتولوا الأمر.
جلس الجني على كتفه مجدداً وسأل: "هذا المكان له باب أيضاً. هل يريدون إبقاء الجميع في الخارج؟"
"لا، هذا الباب ليحبس الهواء الدافئ بالداخل، أنا متأكد. وليطرد الجرذان والكلاب، أشياء كهذه".
"ما الغرض من هذا المكان؟"
قال أندروكليس: "أعطيهم الفضة، فيسمحون لنا بالنوم هنا، ويطعموننا، وأي شيء آخر نريده".
تساءل إن كانت السيدة لديها نساء له. وإن كان لديها، فأين سيضع غاربي بينما يستمتع بهن؟ هل ستلاحظ الفتاة الصغيرة شيئاً إذا كان أندروكليس مع امرأة في الغرفة؟ خطر له أنها قد تتعافى وتتذكر ذلك يوماً ما، وسيكون هو المسؤول عن إفسادها بتعريضها لأمور البالغين في سن مبكرة. لقد كانت رقيقة جداً، رقيقة أكثر من اللازم لتُفسد. بعد قليل، وصلت شابة وشابان حليقا الوجه، يرتدون جميعاً سترات صوفية شاحبة ونظيفة، وقادوه وغاربي عبر القاعة المشتركة إلى حديقة يحيط بها المبنى.
تساءل أندروكليس إن كانت هناك حديقة للنساء في الداخل، خلف الغرف في الطرف البعيد؛ فنساء الديكايين، مثل معظم النساء في الأمجاد، كان لهن عادة أجنحتهن الخاصة ويمنعن الرجال من دخولها. لكن كان هناك نساء في كل مكان هنا، لذا ربما لم يكن هذا هو الحال. كانت الحديقة نفسها قد ذبلت مع تغير الفصل. تناثرت أشجار لم يعرفها أندروكليس على الممرات الحجرية بأوراق حمراء وصفراء ملونة، ومع الجدران التي تحجب الرياح، بدا الجو هنا أدفأ مما كان عليه خارج البلدة.
قاد الخدم أندروكليس وغاربي عبر الحديقة إلى حمام صغير، لكنه ليس ضيقاً، حيث كان بانتظارهما مقعدان. اعتنى الشابان بأندروكليس بينما اعتنت الشابة بغاربي، كما هو لائق. نزع الخدم ملابس ضيوفهم ببراعة، ووضعوها جانباً لتُغسل. وضعوا صرة نقود أندروكليس بجوار ما تبقى من ردائه، حيث يمكنه رؤيتها. ثم طلب الخدم منهما الجلوس بينما سكبوا الماء من حوض معدني ساخن فوق شعرهما وجسديهما، باذلين قصارى جهدهم لإزالة أسوأ طبقات الأوساخ.
فكوا ضفيرة أندروكليس ومشطوها، وشطفوها بعناية جزءاً فجزءاً. شعر أندروكليس بالرضا والاسترخاء أكثر مما شعر به منذ أشهر. معاملته كنبيل أعادت إليه ذكريات طفولته؛ فقبل أن ينتحر والده، كان الخدم يحممونه كل يوم تقريباً. لم يحدث ذلك كثيراً في الجيش، ولم تسمح ديلا لخادمتها بفعل ذلك عندما عاد بعد موسم الحرب، لكنها كانت لذة لا ينساها المرء. استعادت تلك اللحظات أفضل أجزاء حياته ودفأت بعض الأماكن الباردة في قلبه.
لحسن الحظ، لم تتفاعل غاربي بشكل سلبي مع الغسل والعناية. جلست ووقفت بسلبية كما وُجهت عبر لمسات لطيفة وهمسات من الخادمة. كانت لا تزال تبدو غائبة، لكن في عيني أندروكليس، بدا أن شيئاً ما فيها قد اطمأن وهي تبدأ في النظافة.
راقب "وولفسكار"
بفضول من فوق كرسي غير مستخدم. طار عدة مرات ليتفحص العملية، ملاحظاً بفضول أن شعر غاربي تغير لونه مع تنظيفه. تبين أن شعر الفتاة كان أفتح مما ظن أندروكليس؛ ففي الكهف، حين كان مغطى بالتراب، ظنه بنياً فاتحاً، لكنه كان أفتح من ذلك، لوناً يشبه حقل قمح ذهبي. تغزلت الخادمة بشعرها، ووافقها وولفسكار بحماس. بمجرد أن فركوا أندروكليس وغاربي جيداً بالماء الدافئ والخرق، وضع الخدم طبقة من الزيت المعطر من الرأس إلى القدمين وفركوا الأوساخ المتبقية بحجر خفاف أملس.
بعد ذلك، كشطوها برفق بمكاشط مسنونة بانتظام، مما جعلهما نظيفين تماماً. ثم دهن الخدم شعرهما بالزيت، ودلكوه ثم عصروا معظمه. وأخيراً، ضفروا شعر ضيوفهم وألبسوهما سترات صوفية مريحة ليرتدياها بينما تُنظف ملابسهما.
بمجرد أن اتضح أن العملية انتهت، سأل وولفسكار بخجل: "متى دوري؟"
سأل أندروكليس: "أتريد واحداً أيضاً؟ الآن، أفترض. أي منكم يريد القيام بذلك؟"
بدا الشابان متوترين، والشابة متحمسة، فاختارها. قلبت دلواً على طاولة ضيقة قريبة ليجلس الجني عليه، ثم منحته بعناية نفس المعاملة بينما كان الجميع يراقبون باهتمام. باستثناء غاربي، بالطبع، التي كانت تحدق ببلادة في اتجاه الجدار. عندما سكبت الخادمة القليل من الماء على جناحي وولفسكار، ارتجف بانزعاج وحركهما لنفض الماء عنهما.
ثم نقر ذقنه بتفكير وقال: "انتظر".
أغمض عينيه بقوة وضم قبضتيه، وبعد ثانية اختفت أجنحته تماماً، تاركة ظهره أملس كأنه لم يكن له أجنحة قط.
قال وهو يشع بالفخر: "لم أكن أعرف أنني أستطيع فعل ذلك".
بدا غسله بشكل صحيح أمراً صعباً لأندروكليس لأن الجني كان أصغر من الدمية العادية، لكن الشابة لم تكن خائفة وكانت رقيقة للغاية، ناهيك عن براعتها، وهي تنظف بين أصابعه وما إلى ذلك. ظل وولفسكار هادئاً وساكناً، وهما أمران لم يعهدهما أندروكليس فيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة نصف كسولة من الاسترخاء الخالص والرضا. من الواضح أن الجني أحب التدليل؛ ربما كان يشبه الصبي العادي أكثر مما يبدو.
عندما انتهت الخادمة منه، وجدت منديلاً نظيفاً ولفته حوله كأنه عباءة. ابتسم الجني من الأذن إلى الأذن، كاشفاً عن أسنانه الحادة. أمسك عباءته الجديدة بكلتا يديه وقفز ليدور حول نفسه.
قال بصدق: "شكراً لك!"
ثم أضاف: "انظري يا أميرة، لدي هذا لأرتديه! إنها ملابسي الأولى. وقد أخذت حماماً! الآن أصبحنا نظيفين".
شعر بخيبة أمل طفيفة حين لم تستجب. كان قد بدأ يعتاد على ذلك. التقط أندروكليس الجني وأمسك بيد غاربي بينما قادهم الخدم عائداً إلى القاعة المشتركة للاسترخاء على الأرائك، حيث كان بانتظارهم طبق مكدس من الخضروات المشوية وقطع اللحم، تفوح منه رائحة شهية. وكما كان متوقعاً، انتشرت أخبار أندروكليس وامتلأ النزل عن آخره، وأصبح كل كرسي ومقعد مشغولاً برائد فضولي. بدت سيدة النزل مجهدة قليلاً لكنها لم تفقد وقارها ورباطة جأشها وهي تشرف على جيش صغير من الخدم.
لاحظ أندروكليس أن بعضهم لم يبدُ متمرساً وهم يحملون النبيذ والطعام في جميع أنحاء الغرفة؛ فلا شك أنها جندت على عجل بعض شباب المنطقة لسد الفراغ، بمجرد أن أدركت عدد الناس الذين سيأتون. استرخى أندروكليس وأكل ببطء، متظاهراً بالراحة ليحفظها الجميع في ذاكرتهم. كان عليه أن يناول غاربي كل لقمة لأنها لم تكن لتأخذ أياً منها بمفردها. كانت تطأطئ رأسها وذراعاهما بجانبيها، وتس