قال: "ماذا تستطيعين؟"
وقفتْ ويداها خلف ظهرها، ترقبه كأنّه الشيء الوحيد المثير في العالم. وحدثته نفسه بأنّه كذلك بالفعل. مالت بجسدها إلى الأمام قليلاً، وبدت كمن يتوق بشدّة إلى اكتساب صديق.
كانت مشاعرها واضحة، لا تختلف في سهولة قراءتها عن مشاعر «فلاور».
قالت وهي تكاد تتوسل: "أستطيع الرقص. أنا راقصة ماهرة. حتى «وولفسكار» قال هذا. أتريد أن ترى؟"
أجاب وهو يجلس: "إذن تستطيعين الرقص، همم؟ لا بأس، أودّ رؤية ذلك. لِمَ لا تريني؟"
كان القليل من الترفيه لن يضرّ. ابتسمت، ثم خطت إلى وسط الحفرة حيث قلّت جثث الحيوانات التي قد تتعثر بها. ثم رمت إليه بابتسامة خجولة مرتبكة.
ولما لم تبدأ، قال: "هيا، يمكنك فعلها. أريني رقصاتك."
شرحت: "لم يراقبني أحد غير «وولفسكار»، لذا أشعر بالخوف الآن. لكنني أستطيع."
أخذت نفساً عميقاً وزفرته بعزم. ثم بسطت ذراعيها وبدأت رقصتها. كانت رقصة بسيطة طفولية، بالطبع، تخللتها الكثير من الانحناءات والتصفيق. كانت هناك أجزاء تتطلب منها الوقوف على ساق واحدة والتوازن، وأدّتها ببراعة فنانة في مهرجان. حين انتهت، صفق لها، فاتسعت ابتسامتها إشراقاً. جاءت وجلست بجانبه مباشرة، بلا مبالاة مفتعلة. شعر بمزيج من الانجذاب والتسلية، فأحاطها بذراعه وضمّها ضمة خفيفة.
ذكّره هذا بمدى تردده في إظهار أيّ مودة للأولاد، وتساءل إن كان يرتكب خطأً. وإن فكّر في الأمر، فالأولاد كانوا يحتاجون للطعام للبقاء، وهذه الطفلة تحتاج للمودة. ربما لا فرق كبيراً.
لكان «ديوكليس»
و«ثايس»
قد باركا هذا الفعل لو كانا هنا.
بعد لحظة صمت، قالت: "حين رأيتك أول مرة، بدوت مخيفاً جداً. لكنني فكرتُ، لو كنتَ في صفي، لأردتك أن تكون الأكثر رعباً على الإطلاق. لذا سعدتُ لأنك أنتَ لا غيرك. كنت سعيدة جداً حين استيقظت. أردت فقط إخبارك بهذا."
ابتسم بتهكّم وقال: "أظنّ أن عليّ أن أكون في صفك إذن، أليس كذلك؟"
أومأت بحكمة.
ثم سألت بصوت يشوبه القلق: "حين نخرج من هنا، هل يمكنني طلب معروف آخر؟ هل ستأخذني معك؟ أم... هل عليّ، حسناً، هل سأكمل الطريق وحدي؟ أظنّ أنني قد أضيع. أنا مجرد طفلة صغيرة ولا أعرف أين نحن."
لا عجب أنها تحاول استمالته بكل قوتها.
سألها: "يا صغيرة، هل ظننتِ أنني سأترككِ أمام الكهف وأمضي؟"
قالت: "حسناً، لم أكن أعرف."
"لن أفعل ذلك."
ردّت بخضوع: "هل تعدني؟"
"بمن تظنينني؟ ما رأيك بهذا: أمنحكِ عهدي بأن أوصلكِ إلى أذرع من يعتني بكِ. بعهد «أركوس» أب الأيمان وذكرى «ديوكليس»، هذه كلمتي. ولم أخلفها قط."
قال ذلك بفخرٍ لكونه صادقاً.
قالت بارتياح: "أوه، شكراً لك!"
ثم عانقته برفق، ولفّت ذراعيها حول جذعه قدر استطاعتها. عانقها هو بدوره بفتور، فاسترخت وتنهدت، وظلت متمسكة به. جلسا للحظات، ولم ترغب هي في تركه.
بدأ «أندروكليس»
يتساءل حقاً إن كان الملوك يحاولون منعه من العثور على «ديلا».
فأين سيترك «غاربي»
في نهاية المطاف؟
هل يأخذها إلى «باسكت»؟
وهل يريد مواجهة «أغورن»
وصبيانه، أو بالأحرى صبيانها، قريباً؟
كانت خطته «أبداً»، وقد أوضح ذلك.
وما الذي سيضعه الملوك في طريقه حين يرتب أمر الصغيرة «غاربي»؟
على الرغم من ذلك، كان موقناً بأن «فلاور»
و«بيبر»
سيحبان هذه الطفلة. كان يلحظ فيها طاقة تفوق طاقتهما، ومكراً أكبر. لا شك أنها ستجعلهما يقومان بمهامها في لمح البصر، وسيعشقان كل دقيقة من ذلك.
كاد يسمع ضحكات «فلاور»
وهي تطاردها عبر المروج، وزمجرة «بيبر»
المرحة وهو يثبتها ليدغدغها.
يا للهول، هل مرّ يوم كامل منذ غادر «باسكت»؟
فجأة، عوى السيكلوب عواءً مدوياً، آلم أذني «أندروكليس».
صرخت «غاربي»
وغطت أذنيها، وانكمشت على الأرض قدر استطاعتها.
نظر «أندروكليس»
إلى حافة الحفرة متوقعاً أن يرى يده تمتد إليه، وذهل حين رأى الرمح يرتدّ ساقطاً بالقرب منه. كان سليماً.
خمّن «أندروكليس»
أن السيكلوب عرف كيف ينفض الرمح عن ظهره وألقاه بلا مبالاة، ولم يكن ليضيع هذه الفرصة. التقطه على عجل، ونهض، ووقف متأهباً حين أطلّ الوحش من فوق الحافة.
قفز «أندروكليس»
وسدد الرمح بعيداً، مستهدفاً عين المخلوق مباشرة، لكنه رمش انعكاسياً، فلم يصب إلا جفنه. زمجر الوحش في وجهه، ثم انحنى محاولاً انتشاله.
فحيّت «غاربي»
رعباً وهربت إلى الطرف البعيد حيث لا تصل يد السيكلوب.
ابتعد «أندروكليس»
وطعن يده. ورغم قوة الضربة، لم يفلح في استخراج قطرة دم واحدة.
حاول الوحش مرات أخرى، لكن «أندروكليس»
كان يرقص مبتعداً عبر الأرضية غير المستوية المليئة بالجثث. ومع كل فرصة، كان يطعن يد السيكلوب وساعده مراراً. لكن الجلد بلون الجرانيت كان أصلب من أن يُخترق. بعد دقيقة، استسلم الوحش، وزفر بقوة ثم داس بغضب خارجاً من الكهف.
كان «أندروكليس»
يلهث، لكنه لم يُصب.
نظر إلى «غاربي»
التي انكمشت ككرة في طرف الحفرة.
سألها: "هل أنتِ بخير؟"
أومأت وقالت: "لقد نجوت. وأنا سعيدة لأنك تجيد المراوغة."
قال: "وأنا أيضاً."
ألقى نظرة عابرة على الرمح، فطرف بعينيه مرتين وكاد يشهق من جماله الأخاذ. كان مقبضه الخشبي المصقول، المليء بالعقد والالتواءات، مطعّماً بخيوط دقيقة من الذهب من القاعدة إلى الرأس. رسمت خيوط الذهب أشكالاً فنية لعشرات الطيور والحيوانات، متداخلة مع نقوش نباتية وزهرية. كما طُلي المقبض بمادة شفافة قوية، ورغم ملمسه الأملس، لم يكن زلقاً على الإطلاق. كان رأس الرمح من معدن شاحب لامع، يعكس الضوء كأبهى مرآة، ونُقشت على قاعدته حروف لم يألفها.
كان الرأس أعرض مما اعتاد عليه، بنحو أربعة أضعاف قاعدة المقبض، ومسطحاً. والأهم، أنه كان بطول رماح المشاة التي يصنعونها خصيصاً بمقاسه. كان يخوض المعارك بثلاثة أو أربعة منها، لعلمه أن أي بديل سيكون بالمقاس الخطأ.
قال: "هذا، حقاً شيء مذهل!"
كيف استطاع ذلك الصبي الحطاب أن يضع يده على شيء كهذا؟ إنه أرقى من الرماح الاحتفالية التي يحملها النبلاء حين يكرمون الملوك.
سألت «غاربي»
وهي تنهض وتتجه نحوه: "هل يمكنني رؤيته؟"
قال: "انتظري"، ثم رفعه فوق رأسه.
"أوه، أيها المَلِك العظيم «بالثوس»، ربما كان هذا من صنيعك، فشكراً لك!"
ثم أضاف لنفسه: "سأحتاج لأكثر من هذا لقتل ذلك الشيء."
خُيّل إليه أنه سمع همساً خافتاً يقول: «من الأفضل ألا تأمل ذلك»، لكنه كان على الأرجح من وحي خياله.
ناول الرمح لـ«غاربي»
وأوصاها بالحذر.
راحت تتأمل كل شبر من المقبض بذهول، وتكرر: "أوه، إنه جميل جداً!"
وتسمي الحيوانات التي تعرفها. وحين وصلت إلى رأس الرمح، رأت انعكاسها فيه، فحملته إلى حيث الضوء أوضح. ثم رفعته بزاوية لترى انعكاس وجهها.
راقبها «أندروكليس»
وهي تبدو حائرة، ثم قطبت حاجبيها، ثم بدأت الدموع تنهمر على وجهها. وضعت الرمح على عجل وجلست تضم ركبتيها إلى صدرها، وانفجرت باكية.
تساءل «أندروكليس»
إن كان عليه حملها أو شيء من هذا القبيل.
"ما الخطب يا صغيرة؟ ماذا رأيتِ؟"
نحبت بين شهقاتها: "أنا قبيحة جداً الآن! أنا متسخة جداً!"
تنهد وقال: "أوه، لا تقلقي بشأن هذا. تبدين بخير في عينيّ."
حاول أن يبدو مواسياً كما يليق بطفلة في السابعة.
صرخت وهي تشير إلى جثة: "أبدو مثل هؤلاء! أبدو كمن ينتمي إلى هنا!"
لم يدرِ «أندروكليس»
ما يقوله بالضبط. كانت تبدو فعلاً كطفلة عالقة في حفرة طعام متعفنة لسيكلوب.
"حسناً، أظنكِ جميلة جداً، حتى مع الأوساخ. إنها مجرد أوساخ يا «غاربي». ستزول بالغسل."
لكنها استمرت في البكاء، بلا عزاء.
بعد لحظة، قالت: "كل شيء كان صعباً جداً، جداً، جداً. والآن أبدو بمظهر فظيع! لن يقبلني أحد أبداً."
اقترب «أندروكليس»
وأمسكها من كتفيها ورفعها أمامه.
حاولت جاهدة البقاء منكمشة، وقالت: "لا تنظر!"
قال بصرامة: "انظري إليّ. انظري في عينيّ يا «غاربي». الآن."
التقت عيناه بتردد.
"الآن، أخبريني، بماذا وعدتكِ قبل دقائق؟"
نظرت بعيداً وقالت: "بأن تخرجني من هنا."
"