جلست ماركيز سيرافينا على عرشها، تراجع تقارير الليلة الماضية. وكما كان متوقعاً، هاجم صاحب القلعة البيضاء أحد جيرانه المباشرين، ويرجح أن معسكره سييزداد قوة. بل سرت شايعات بأن الرجل مبارك من قِبِل مَلِك، ومن هناك استمد قوته. لكنها لم تكن بحاجة للقلق. هنا في البحر، ليست لديه أي فرصة لقتالها. في الأسبوع الماضي، جمعوا العديد من العبيد، بل وعثروا على تلك الفتاة العنيدة، نيريسا، التي أقامت موقعاً متقدماً في إمبراطوريتها بعد انتقالها الآني إلى المرحلة الثالثة.
لقد ازدادت سيرافينا قوة، لكنها أرادت التأكد من حصولها على مهنة ذات ندرة عالية عندما ترتقي إلى الرتبة إي. لذلك، استعحدمت العبيد للغوص حصداً للؤلؤ والمرجان. كانت تلك اللآلئ مهمة لصقل جسدها، ويمكنها حتى تحسين توافقها مع عنصر الماء. ومنذ الأسبوع الماضي، كانت تستخدم كتيب صقل الجسد الذي ساعدها على تجديد المانا وجعلها تسري بشكل أسرع عبر جسدها. علاوة على ذلك، تعلمت التحكم في الهالة وباتت جيدة جداً فيها.
بات بإمكانها الآن استشعار هالة الآخرين وتقدير قوتهم. ويمكنها أيضاً تضخيم هالتها لتجعل نفسها أقوى، بل وحتى إطلاق بعض النوايا القاتلة. وفي هذا الجانب الأخير، كانت بحاجة إلى المزيد من التحسين. <-- جلس غروماش بيلدكليفر على عرش العظام. مضت الليلة بشكل جيد بالنسبة له. لقد وحد جميع عشائر الأورك تحت حكمه. قتل غروماش زعيمين الليلة الماضية. لا أحد يضاهي قوته أو وحشيته في القتال.
لم يكن هذا من صنيعه وحده بل وبفضل حاميه أيضاً، غارلموك جالب الحروب. كان هذا المَلِك أقوى أوروك التقى به على الإطلاق، قوياً وذكياً ووحشياً، وهي كل صفات أجبها غروماش في الحياة. ساعدته المباركة الملحمية أيضاً على الوصول إلى هذا المنصب، مانحة إياه قوة إضافية لا يضاهيها أي أوروك. حول رقبته، ارتدى سلسلة حديدية تزينها أسنان أوروك وبعض أسنان أعظم الوحوش التي قتلها على الإطلاق.
كان التخطيط في السر أمراً صعباً بالنسبة له لأنه استمتع بقتل أعدائه أمام المراقبين. ومع ذلك، نصحه حاميه بتوخي الحذر، لذلك اتبع تعليمات مَلِكه. والآن بعد أن صار يقود جميع الأوروك القريبين، رغم أن منطقة الإعداد الواسعة ربما تضم أوروكاً أكثر بكثير. لم يكن الأمر يستحق السفر بعيداً فقط لإضافة ضعفاء إلى الحشود. لقد حان الوقت لقتل بعض البشر، لكنهم بحاجة إلى التصرف بشكل استراتيجي.
لن يكون الهجوم الشامل حكيماً، لا سيما على القلاع الثلاث: الرمادية والبيضاء والزرقاء القريبة من المحيط. خلال الأيام القادمة، سيشن غارات بين المعسكرات، رغم علمه بأن جميع البشر سيتجمعون في النهاية داخل القلاع الكبيرة. بدا أن البشر منقسمون بل ويقاتلون بعضهم بعضاً، إذ أُحرقت ثلاث من القاعدات الأصغر القريبة من القلعة البيضاء عن آخرها بين عشية وضحاها. الجانب السلبي هو أن عدد البشر الواجب قتلهم أصبح أقل؛
والجانب الإيجابي هو أن الناجين باتوا أقوى، مما جعل الأمر أكثر متعة. اليوم، سيصل متجر النظام، وأخْبَره مَلِكه مسبقاً بما يحتاجه لهدم تلك القلاع الكبيرة. لن يدرك البشر ما هجم عليهم. <-- تعافى ثاليون تماماً من نشاط الليلة الماضية وبدأ بالفعل في أكل النباتات المظلمة. كانت لديه أهداف عديدة، أحدها مواصلة تناول تلك النباتات. الشيء الجيد هو أنه طالما كان الشخص الوحيد الذي يستهلك النباتات هنا، فإن الزهور الصغيرة والكروم ستنمو بالكامل بحتّى إكماله دورة كاملة.
كان شغله الشاغل هو الجودة، خائفاً من ألا تكون عالية بما يكفي. قد يحتاج إلى خيميائي أو مهارة مماثلة لتأحيد النباتات من أجل تعزيز أفضل لتوافقه مع الظلام. كان أحد الخيارات هو التحقق من متجر النظام أو زيارة إحدى قواعد البشر واستشارة خيميائي. بالإضافة إلى ذلك، أراد تحسين مهاراته في مبارزة السيوف. لقد استمتع بالدقة والسرعة والقوة المطلوبة للإتقان. هدف آخر تمثل في تعزيز مهاراته كفترس ظلالي.
لو أبدى المحارب حامل الفأس الليلة الماضية قدراً ضئيلاً من المهارة، لربما لم ينجو ثاليون. الهدف الثالث كان الحدادة. بالمهارة التي اكتسبها، كان بإمكانه صنع الأسلحة والدروع بل وتهذيبها بخصائص خاصة، وأراد صنع الدرع المثالي. امتلك العديد من الأسلحة وقطع الدروع في خاتمه المكاني من الليلة الماضية للتدرب عليها. لمجرد امتلاكه المهارة، فهذا لا يعني أنه يستطيع صنع كل سلاح يريده فوراً.
النقاط الأخيرة في قائمته كانت شكلين جديدين، واحد للطيران وآخر للسباحة. بعد زيارة متجر النظام، خطط للسفر إلى الجبال بحثاً عن وحش طائر قوي، متوقفاً ربما عند قلعة أخرى خاضعة لسيطرة ستيفن للحصول على المشورة من الخيميائيين أو الحدادين. عنصر آخر أمل في شرائه من المتجر هو لفافة صقل الجسد لكلا الشكلين. لقد سمع عنها لأول مرة من اللففة المشتراة خلال زيارته الأولى لمتجر النظام.
ينبغي لتلك أن تسمح له بترقية عرقه في كلا الشكلين. كانت لديه أهداف وفيرة ولكنه كسب لحسن الحظ رصيداً كافياً الليلة الماضية لتوقع عناصر مفيدة بثقة من متجر النظام. عبرت فكرة أخرى ذهنه: بما أنه كان يتدرّب بنصل المانا الخاص به، فقد تكون هناك لفافة حول الاستخدام المتقدم للتعاويذ، والتي ستكون ذات قيمة كبيرة. كان قريباً حالياً من إتقان الشكل الثالث من مبارزة السيوف على اللفافة.
لن يمضي وقت طويل حتى يفتح متجر النظام. ثم ظهرت رسالة على شاشة مهامه. مهمة خاصة: في غضون ثلاثة أشهر، ستفتح أربعة مدافن عبر مرحلة الإعداد الخامسة. يحتوي كل مدفن على عمود طقوس مرتبط ببعث أَنخيت سيخمارا. تدمير العمود سيضعفه. استعد للتحدي، إذ يجب تقليص طاقته قبل المواجهة النهائية. أه، نعم، لقد نسى تماماً فترة تهدئة المهمة الخاصة. ولكن ما الذي كان يحدث؟ أربعة مدافن ومواجهة نهائية—بدا كل هذا ينذر بالسوء، لكنه لن يردعع.
سيصبح خالداً، ولن توقفه أي مهمة. <-- جلس سولاريون على عرشه، مستعداً للحرب القادمة عندما استشعر شيئاً غير معتاد. لم يكن يعلم ما هو، لكن حضوراً عتيقاً قد ظهر. تشوش بصره المستقبلي عندما حاول التنبؤ بنتيجة الإعداد، وهو ما أثار اهتمامه. لسوء الحظ، لم يعد بإمكانه رؤية الإعداد، إذ حجب النظام رؤى الملوك بعد الأسبوع الثاني ومحا ذكريات أي ناجين جرى رصدهم. ومع ذلك، كان بإمكانه سؤال مباركيه، رغم أن التواصل بين الملوك ومباركيهم كان محدوداً واستُخدم بشكل أساسي لتقديم التوجيه في طريقهم أو مشترياتهم في متجر النظام.
الآن، تواصل مع أولئك داخل عمليات الإعداد، سائل عما إذا حدث شيء غير معتاد، واتسعت عيناه عند تفسيرهم. في أحد الإعدادات، برزت مهمة خاصة مرتبطة ببعث أَنخيت سيخمارا. كان أَنخيت سيخمارا أحد تلامذة آمون رع الأساسيين. كان آمون رع أحد الكيانات العظيمة الأربعة التي حكمت قبل الانقراض. لم يبقَ تقريباً أي شيء من إمبراطوريتهم، مع توفير رؤى من قبل النظام بين الحين والآخر فقط. اعتقد الكثيرون أن آمون رع هو الأقوى، إذ كانت أطلال إمبراطوريته الأكثر روعة على الإطلاق.
عُرف عن تلامذته نيل الخلود في أواخر الرتبة إف، وهو إنجاز لم يُسمع به قط منذ الانقراض. تطلب الوصول إلى هذا المستوى ندرة سماوية في المهنة أو العرق، وهو إنجاز لم ينجحه أحد في الحقبة الحالية. من بين كل تلاميذه، لابد أن يكون أَنخيت سيخمارا، المعروف من قبل النظام سيداً للروح، والأموات الأحياء، والرمال.
أن يُلقب بـ"سيد"
من قِبل النظام لأمر نادر.
لقد كان مَلِك الحرب والنور، وجاء هذا الشرف مباشرة بعد تلقي لقب "سيد".
كان عمر أَنخيت سيخمارا مجهولاً، رغم الاعتقاد بأن تلامذة آمون رع المباشرين لم يرتقوا لملايين السنين، ولم يرتقوا إلا عندما بلغوا الكمال. هذا يعني أنه إذا ظهر بقوته الأصلية، فسيقع الجميع في الإعداد بلا شك. قرر سولاريون أنه قد يحتاج إلى دعوة ملوك التحالف لوضع خطط لهذا الإعداد، لا سيما وأن تلامذة آمون رع المباشرين قد اكتسبوا لقباً آخر: قتلة مختاري المَلِك.