شعر ثاليون بوخزة ذنب لمنعه إيفلين من قتل ساحرة الدماء.
قال ضاحكاً: "رائع، شكراً. أنوي أيضاً نقل بلورات الخوف في درعي إلى العمود واستبدال بلورات دماء بها. ثم سأضيف المزيد من روني الدماء، شبيهة بتلك التي على قوسمي، لأعزز قدراتي القائمة على الدماء. أوه... وقد استعرت خاتماً يمكن شعب السمك من استدعاء رماحهم. أريد صنع شيء شبيه لسيفي. ربما يمكنني حتى توجيهه في الهواء وجعله يحارب بجانبي".
سأل الصوت بمكر: "يبدو مخططاً متيناً والكثير من العمل. ماذا عن كنز القصر القادم؟ وسلالتي الدماء القويتين في الدورة الإرشادية؟".
أجاب ثاليون وقد تملكه الشك فجأة: "صحيح، الكنز. إن كان شيئاً جيداً فسأحتفظ به. وإن لم يكن، فسأهبه وحسب. أمم، ماذا تقصد بسلالتي دماء؟ أنا لا أعرف سوى الجنية".
كان هذا أفضل وقت لاكتساب سلالات دماء. فالمنافسون الأقوى لم يتطوروا على الأرجح بعد، وهذا ضروري ليسلبهم إياها.
"حل، لن أقول الكثير، لكن ربما يوجد أمير جني سابق، بات ميتاً حياً، يملك سلالة دماء مثيرة للإعجاب للغاية. واحدة تعزز سلبياً تقريبًا كل مهاراتك".
أومأ ثاليون وهو يضيف عقلياً نقطة أخرى إلى قائمة مهامه الطويلة بالفعل: "شكراً. سأتحرى الأمر بالتأكيد".
كان هناك حقاً الكثير للتعامل معه قبل أن تنتهي الدورة الإرشادية.
سأل بفضول حقيقي: "في موضوع آخر، هل أشتري مهارة ساحرة الدماء الآن أم أحتفظ بها؟".
أراد تجربتها، لكن ربما كان صوت النظام يملك خطة أفضل.
"يمكنك المضي قدماً وشرائها الآن. لا أظن أنها ستصنع فارقاً كبيراً، وقد تفيد في الواقع خلال القتال القادم. أنا واثق أنك ستملك مالاً وفيراً حين تعود الأسبوع القادم".
"ما المهارات الاثنتان التي تقترح أن أختارهما؟".
أجاب الصوت: "همم... بصراحة، الوحيدة التي أظنك مهتماً بها وتلك التي أراها أفضل بكثير، هي هذه"، وظهر نافذة بجانب حالة ثاليون، تعرض اسم المهارة ووصفها.
شبح القرمز (السماوي) حين تفعل هذه المهارة، تُنقل حواسك كلها إلى طيف شبحي يتكون بالكامل من المانا ذات التقارب العالي مع الدماء والإرادة، ويُعرف باسم شبح القرمز. لا عينين له ويكون متصلاً بك بخيط من المانا الحمراء من الصعب جداً قطعه. حتى لو قطع أحدهم الخيط، يعيد الاتصال تشكيل نفسه بسرعة. الشبح شبه منيع ضد أغلب الهجمات وسيواصل إعادة بناء نفسه طالما امتلك المستخدم القوة والإرادة للحفاظ عليه.
يطير الطيف ويمتلك مخالب طويلة وحادة كحد السيف. أي مهارة تستطيع إطلاقها بجسدك الحقيقي يمكن لشبح القرمز استخدامها أيضاً، وهذا ما يجعله شديد الرهبة. الدفاع الحقيقي الوحيد هو الفرار أو تحديد مكان مطلق السحر بسرعة لأن تدمير الشبح شبه مستحيل. تأتي ثلاث مهارات فرعية مرفقة معه: صرخات البانشي: يفتح الشبح فمه، المليء بالأسنان الحادة، ويطلق صرخة خارقة تصدر موجة صدمة تقتل الأعداء القريبين.
مخالب الدماء: تطول مخالب الشبح وتصير حادة، معززة بالمانا القرمزية. مثالية لاختراق الدروع الثقيلة. امتصاص الدماء: يمتص الشبح دماء ضحاياه، مستخدماً إياها وقوداً لتعويذته التالية أو لتعزيز المستخدم. يمكن لشبح القرمز أيضاً المرور عبر الأجسام الصلبة لفترة قصيرة، محولاً إياه إلى قاتل صامت. لكن اعلم، جسدك الأساسي مكشوف تماماً بلا دفاع. إن وجدك عدو، فسيكون ذلك نهايتك غالباً.
كانت مهارة رائعة حقاً. إن تمكن من الحصول على بضع قدرات طقسية أخرى وفهم كيفية استخدامها بصورة صحيحة، فسيكون شبح القرمز مفيداً بشكل لا يصدق. إلى ذلك، لم يكن وحيداً حقاً قط. كان حاكم الدماء ليحرس ظهره دائماً. كانت ندرة المهارة عالية بشكل مفاجئ. لم يكن المستوى السماوي متاحاً حتى عادة. كان الأسطوري هو المستوى الأعلى الذي يبيعه النظام عادة.
أدرك ثاليون بابتسامة خبيثة أنها ميزة إضافية لكونه "صديقاً".
بعد ذلك، تفقد اللفافة التي أرسلها الصوت أيضاً. لفافة الطقس القرمزي تعلمك هذه اللفافة كل ما تحتاج لمعرفته لبدء العمل بطقوس الدماء. ضح بأعدائك لتصير أقوى، حتى لا يقف أحد في طريقك. كان وصفاً قصيراً، لكن ثاليون أحب وقعه. كان مؤيداً للتضحية بالأعداء تماماً. إلى ذلك، أوصى بها النظام، لذا لابد أنها تستحق العناء. لم تملك لا المهارة ولا اللفافة سعراً مدرجاً، وهو ما يعني على الأرجح أنهما لم تكونا جزءاً من نظام المتجر العادي.
سيكلفه ذلك كل أرصدته، لكن لا بأس بذلك. بدا الأمر مستحقاً أكثر من سعره.
قال ثاليون وعيناه تلمعان حماسة: "يبدو هذا رائعاً. سآخذه".
رد صوت النظام بينما تجسدت لفافة على حجر ثاليون وخزنها بسرعة في خاتمه المكاني: "ممتاز. تفضل. الآن بعد أن أنهيت استعداداتي، لننتقل إلى الموضوع المثير".
ثم حدث ما لم يكن بالحسبان. تحرك الفراغ حوله، متحولاً إلى لون برونزي معدني. راقب الشقوق وهي تتشكل عبر التمثال أمامه. في ثوانٍ معدودة، تحطم التمثال وخرج شخص من داخله. بدا السلالة التنينية كالتمثال قبله، لو أن طبقة رقيقة جداً من الذهب غطته من قبل. ليس سلالة تنينية فحسب، بل ملك تنين.