ركض ثاليون نحو البوابة الشرقية بأقصى سرعة ممكنة، وابتلع جرعة مانا أعادت إليه طاقته بالكامل تقريباً. اقترب من البوابة فرأى مجزرة تضم خمسين من الأورك على الأقل، وما زالوا يقاتلون، بينما ترقد جثث أكثر من أربعين منهم على الأرض. لم يكن الوضع في الجبهة البشرية أفضل حالاً، إذ كابد نحو ثلاثين مقاتلاً خفيفاً ومتوسطاً أمام ضراوة الأورك، وسقط أكثر من خمسين من رفاقهم قتلى.
اتخذ ثاليون مكانه بسرعة إلى جانب سيلاس فوق السور، حيث كان الأخير يقذف كرات النار والصواعق بجهد لا ينقطع. شارك ثاليون في القتال، فأطلق كرات النار كلما سنحت له الفرصة، منتظراً ظهور رفاقه بفارغ الصبر. لم يحتمل الانتظار حتى ينغمس في عراك آخر ويجمع بعض جثث الأورك. أين تورفالد ومجموعته المكونة من تسعة عشر رجلاً إذن؟ لم يلمحهم ثاليون في أي مكان، لكنه لاحظ ثمانية من عمالقة الأورك وهم يفتكون بالبشر يميناً ويساراً.
كان معظم المقاتلين الخفيفين عديمي الخبرة وأقل مهارة بكثير من كاي أو كايل. كثيراً ما شنوا هجمات في غير محلها أو أخطأوا تقدير توقيت المراوغة، مما أدى إلى إصابات بالغة أو الموت الفوري. حاول ثاليون مساعدة أولئك التعساء الذين حاولوا إبقاء زعماء الأورك على مسافة، فوجه كرات النار نحو رؤوس الأورك. نجح في تكثيف كرات النار، وهي مبرة حاول إنجازها من قبل ولم يفلح فيها قط إلا الآن، وربما يرجع ذلك إلى زيادة ذكائه.
ضربت هذه الكرات المكثفة بقوة أكبر، واشتعلت لفترة أطول، وكانت أشد حرارة، وإن كان نطاق انفجارها أصغر. قصف رأسَي زعيمي أورك بنجاح، مما أرسلهما يتخبطان على الأرض وقد اشتعلت النيران في رأسيهما. ومع ذلك، ومما أثار استياءه، كان هناك ستة معالجين في صفوف الأورك الخلفية، أشد قوة بكثير من أولئك الذين واجهوهم سابقاً. في لمح البصر، نهض زعماء الأورك وعادوا للانضمام إلى القتال.
بعد جولة أخرى من رمي كرات النار، لمّح ثاليون رفيقيه، كاي وكايل، يتسللان من الجوانب ويقتربان من المعالجين. احتاجوا إلى إلهاء. تنهد ثاليون وقفز من السور منطلقاً على الجانب الأيسر من ساحة المعركة، وألقى كرات نار متفرقة في قلب المعمعة لجذب الانتباه. عندما لاحظه بضعة أورك، استدرجهم بعيداً وهو يركض نحو المعالجين. زأر أحد الأورك الضخام، وبدأ أربعة من الأورك يندفعون نحوه.
استخدم ثاليون اندفاعه الحركي الذهني بسرعة للتراجع، محافطاً على المانا الخاصة به قدر الإمكان. من طرف عينه، رأى أحد المعالجين يسقط على الأرض وقد اخترق سهم عينه. لقد نجح إلهاءه! استدعى ثاليون كرة نار وألقاها في قوس واسع نحو المعالجين، لا ليصيبهم، بل ليخلق المزيد من الارتباك لكاي وكايل. لكنه صار الآن أمام أربعة من الأورك يتعين عليه التعامل معهم. منحتهم كرة النار الوقت الكافي لتقليص المسافة.
صرخ الأورك الأول ولوح بمطرقته، لكن خفة حركة ثاليون العالية مكنته من المراوغة بسهولة. بدأ سلاح أورك آخر يتوهج باللون الأحمر، وخذ بالحجم بينما لوح الأورك بفأسه الضخمة الآن نحو خاصرة ثاليون. راوغ ثاليون بصعوبة مستخدماً الاندفاع الحركي الذهني واستدعى كرة نار، وتركها تكبر قبل أن يقذفها نحو الأورك الآخرين اللذين كانا يقتربان. ملوكهم كرة النار بالقدر الكافي الذي مكن ثاليون من التراجع مرة أخرى باستخدام الاندفاع الحركي الذهني.
فجأة، ضربت صاعقة عملاقة الأورك الاثنين، فطارت بهما أربعة أمتار بعيداً، وهما يتخبطان على الأرض. زادت سرعة الأورك الباقيين بشكل ملحوظ، مما أجبر ثاليون على التركيز الكامل على المراوغة، وجعله عاجزاً عن استدعاء كرة نار أخرى. في الخطوط الخلفية، تساقط المزيد والمزيد من الأورك دون دعم المعالجين الذين كانوا يفرون بحياتهم بينما كان كايل يلصق عقبيه بهم. بدا وكأنهم قد يفوزون حقاً.
بالنسبة إلى ثاليون، سارت معارك اليوم بشكل جيد، فلم يٌصَب قط وما زال يمتلك الكثير من الموارد. لكن بالنسبة للجميع، كانت القصة مختلفة. لم يقدروا على تحمل الضربات القوية وكانوا أبطأ من أن يراوغوا باستمرار، مما جعل مقاتلين الاشتباك القريب مجرد وسائل لإلهاء الأورك، مما سمح للسحرة والرماة بالقضاء عليهم بالتعاويذ. لكن الآن، ومع موت المعالجين، انقلبت الدفة. كان اثنان من الأورك الكبار قد سقطا بالفعل.
ثم فجأة، صرخ أحد الأورك الكبار وبدأ يركض نحو الغابة، وتبعه بقية الأورك عن كثب. العيب الوحيد هو أن كايل اضطر إلى التوقف عن مطاردة المعالج الأخير، الذي نجح في النجاة بفضل حواجز المانا المتعددة. رأى ثاليون فرصته وطارد الأورك، جامعاً عرضاً ما لا يقل عن عشرين جثة في خاتمه المكاني بينما كان يلقي كرات نار متفرقة. عندما استدار، لاحظ شيئاً يطرح في الهواء من الجانب الآخر للمعسكر، وبدا وكأنه رمح دم.
تعالت هتافات الفرح من حوله بينما بدأ الناجون يقفزون فرحاً ويعانق بعضهم بعضاً. ركض ثاليون إلى السور، جامعاً سبع جثث أخرى، اثنتان منها لزعيمي الأورك الذين أصابهما بكرة نار في وقت سابق.
استخدم الاندفاع الحركي الذهني ليقفز فوق السور، حيث صرخ في وجهه سيلاس المبتهج: "لقد نجحنا يا رجل!"
كان ثاليون لا يزال منسجماً تماماً مع أجواء القتال، فدفع سيلاس جانباً وفعل مهارة حركته، متجهاً نحو المكان الذي رأى رمح الدم ينطلق منه. وصل بعد قليل إلى مشهد يقاتل فيه ستة مقاتلوس متوسطون vampirين، بينما كانت اثنتا عشرة جثة لمقاتلين ترقد على الأرض بينما أُصيب الVampireان بإصابات طفيفة. ربما اراد الVampireان استغلال الصراع لجمع بعض الأرصدة والدماء. القى ثاليون، الذي ما زال يعاني من رؤية النفق المطلقة، كرة نار قوية على الVampireين.
استشعار أحد الVampireين شيئاً ما وقفز إلى الجانب، لكن الآخر لم يكن محظوظاً بالقدر نفسه فأصيب في خاصرته، واصطدم بسور خشبي. انتهز المقاتلون فرصتهم وطعنوا الVampire الساقط بينما دفع الآخرون الVampire الثاني للخلف. تعافى الVampire الساقط بسرعة، وبسرعة غير بشرية نهض على قدميه، وقذف رمح دم أصاب أحد المقاتلين في ركبته. ثم أمسك بمقاتل آخر من ذراعه قبل أن يصاب بكرة أخرى، مما أرسله طائراً إلى الأرض من جديد، مصاباً بجروح بالغة هذه المرة إذ استغرق وقتاً أطول للنهوض.
قال الVampire الآخر وهو يراوغ السيوف بمهارة، متفوقاً حتى على كاي أو كايل: "سنرحل الآن".
ثم تلاشى الVampireان في حركة سريعة، وركضا نحو السور وقفزا من فوقه. لم يدعهم ثاليون يفلتون، فقد رأى قوتهم واشتاق إلى الالتهام منهم بمهارة الالتهام. كان أحد الVampireين مصاباً والآخر قوياً، لكنها كانت مخاطرة مستعد لقبولها.
بدأ أحد المقاتلين يقول: "شكراً لك، لولا مساعدتك لكنا...".
لم يكمل كلامه إذ قفز ثاليون من فوق السور مطارداً الVampireين. بمجرد أن لامس الأرض، تفقد المنطقة بسرعة، فلم يلمح أحداً سوى الVampireين اللذين لم يحتى يلتفتا إلى الوراء. تحول إلى متخفي الظلال. في المرة الأخيرة التي استعمل فيها متخفي الظلال، وضع كل نقاطه الحرة في القوة، التي بلغت سبعة وتسعين الآن، والرشاقة عند تسعين، متجاوزاً حتى سرعة الVampireين. طاردهما صامتاً دون أن يصدر أي صوت.
استطاع حتى شم رائحة دم الVampire، فقد كانت لها رائحة مميزة للغاية، مما سهل عليه تعقبهما. انحرف الVampireان قليلاً إلى اليسار؛ فرآهما ثاليون من بعيد بوضوح تام بفضل رؤيته الليلية. بأقصى سرعة، أدرك الVampireين. استجاب أحدُهما بالسرعة الكافية، لكن ثاليون لم يكن يستهدفه. توجه نحو الآخر، فقضم رأسه. كانت سرعة اقترابه وصمته أكبر من أن يتحملها الVampire المصاب بشدة بالفعل.
بحلول الوقت الذي سمع فيه ثاليون، كان الأوان قد فوت، وأطبقت فكا ثاليون على رقبته. لم يضيّع الVampire الآخر وقتاً، فانفجر بقوة وسرعة، مطلباً نوعاً من شوكة الدم من ذراعه لتصيب ساق ثاليون الخلفية. كان الألم شديداً. بدا وكأنه حي، يستنزف دمه. رد ثاليون بزيادة سرعته والانقضاض على الVampire، والدم يقطر من أنيابه. لكن الVampire كان ذكياً وأطلق رمح دم على وجهه، مما أجبره على المراوغة إلى الجانب.
لكنه لم يكن بالسرعة الكافية — فقد أصيب ثاليون في خاصرته، وكانت القوة قوية لدرجة اخترقت جسده تماماً. مع انخفاض صحته، غيّر ثاليون تكتيكه. بينما سحب الVampire سيفه، تحول ثاليون إلى ذو القرن المتوهج.
صاح الVampire متفاجئاً: "ماذا؟".
استغل ثاليون اللحظة لتفعيل الصدمة التكتونية. تجنب الVampire التعويذة بصعوبة بالغة بالقفز، لكنه لم يكن بالسرعة الكافية وفقد توازنه ساقطاً على الأرض. ألقى ثاليون موجة مانا ضعيفة بسرعة، ليعلمه أنه لا يملك وقتاً لشحن موجة قوية. طار الVampire بعيداً، ليهبط على بعد خمسة عشر متراً. عندما رفع رأسه، رأى كرة نار ضخمة متجهة مباشرة نحو وجهه.
لعن الVampire: "ما اللعنة"، وانحرفت كرة النار قليلاً إلى اليمين.
راوغ إلى الجانب بسهولة، لكنه عبس بعد ذلك. أين كان ذلك الوحش؟ خرج متخفي الظلال من الظلام بسرعة تفوق سرعته هو نفسه. حاول الVampire القفز جانباً، لكن فكا ثاليون نجحا مع ذلك في الإطباق على سقاه. كان ثاليون يعلم أنه لا يستطيع الإطاحة بالVampire بالطريقة المعتادة، لذا فقد غير شكله مرة أخرى، ملقياً كرة نار متعمداً لإلهاء الVampire ودفعه في الاتجاه الصحيح. لقد نجح الأمر، فقد راوغ الVampire نحوه.
بدلاً من الموت الفوري، تمكن من القفز إلى اليمين، لكن ثاليون ظفر بساقه مع ذلك. كان هذا سيئاً بالنسبة للVampire. فعل ثاليون القضم الوحشي وقضم الساق بأكملها، اللحم والعظام وكل شيء. صرخ الVampire ألماً محاولاً الهروب بيأس، لكن ثاليون وثب عليه غارساً أنيابه في وجه الVampire ليرديه قتيلاً. كان ثاليون على وشك تفعيل وليمة المفترس عندما بدأت جثة الVampire تتذوب، متحولة إلى غبار أحمر امتصته برعم أحمر صغير يقع تحت قلبه.
فكر ثاليون بينما تحول إلى شكله البشري من جديد: "ما الذي حدث للتو؟".
استخدم مهارة التحديد بسرعة.
براعم الشوك الدموي (أثري): نبتة تكافلية زرعها مَلِك مصاصي الدماء تينبريس بنفسه لأجل أتباعه الأثيرة، ممّا يجعلها بالغة الندوة. تعيش هذه الكرمة القانية المظلمة داخل جسد مصاص دماء، لتعزز القوة والسرعة والحواس. ومع تغذيها على الدماء، تمنح الشوك الدموي مضيفها قدرات تجدد أعلى وصلة أعمق بسحر الدماء. تخترق أشواكها حمراء الدماء الجلد أحياناً، لتغدو أسلحة فتاكة. وفضلاً عن ذلك، تفتح الشوك الدموي مجموعة مهارات فريدة مصممة لاستخدامها، مما يتيح لمصاص الدماء إجادة استخدام أشواكه الفتاكة في القتال وتسخير تعزيزات النبتة تماماً، ليغدو المضيف قوة مرهوبة في ساحة المعركة.
هتف ثاليون: "انتظر، مَلِك مصاصي الدماء؟"
ومما يسرّ أن القتال السابق كان قد أهلكهم بالفعل، وإلا لكان هو الراقد ميتاً على الأرض.