الفصل 6: سخاء غير متوقع
وقف أليستر أمام الأبواب الخشبية الضخمة لمكتب المدير، وكانت أمتيعه معبأة بالفعل في حقيبة صغيرة محشوة يحملها على ظهره. لم يكن يملك الكثير في البداية، ولم يكن يبدو أنه سيغادر بالكثير أيضاً.
"أتساءل عما يريد التحدث معي بخصوصه." فكر أليستر بينما شرع في الطرق على الباب.
"تفضل بالدخول." جاء رد المدير، داعياً أليستر للدخول.
"عفواً." قال أليستر وهو يشرع في فتح الباب وخطا إلى داخل المكتب. استقبلت عيناه مشهداً كان مألوفاً لديه للغاية.
ألقى أليستر نظرة سريعة حول المكان، ملاحظاً بعض التغييرات في المكتب. كان المكتب المكدس عادة منظماً بعناية الآن، والأرفف التي كانت تضم عادة مجموعة من لفائف البردي والتحف أصبح عليها الآن عدد قليل من القطع الأثرية المختارة بعناية. بدا الجو أكثر هدوءاً وأكثر سكين عما تذكره.
عاد بصره إلى المعلم فانس، الذي وقف قرب النافذة، ناظراً إلى الخارج بتعبير متأمل. تنحنح أليستر. "أرادت رؤيتي يا سيدي؟"
استدار المعلم ببطء، مطلقا تنهيدة عميقة. "أولاً، أنا مدين لك بالاعتذار يا أليستر،" بدأ وحديثه ممتلئ بالندم. "حفيدتي يانزي... تصرفاتها تجاهك لم تكن في محلها."
عقد أليستر حاجبيه قليلاً وهو يتمتم. "يانزي..."
"نعم،" تابع المعلم، مبتعداً عن النافذة وجالساً خلف مكتب البلوط الكبير. "هي تشبه أباها، بطرق أكثر مما قصدت. أتعلم، عندما كنت أصغر سنناً، علمت أباها أن النتائج وحدها هي ما يهم. مراتب المواهب، الإنجازات، المكانة، كلها كانت هي وحدها التي تحتسب." هز راسه، وظل من الشعور بالذنب يعبر وجهه. "لقد وُلد أبوها بموهبة من رتبة دي. على الرغم من بذله قصارى جهده، إلا أنه شعرك دائماً بالنقص بسبب ذلك. يبدو أنه نقل هذا الاعتقاد إلى يانزي."
تنهد المعلم مرة أخرى، وعاد نظره إلى المنظر في الخارج. "أدرك الآن، ربما متأخراً جداً، أنني ساهمت في تلك العقلية. ولهذا، أنا آسف."
استمع أليستر بهدوء، مستوعباً ثقل كلمات المدير. كان الصمت القصير الذي تلا ذلك محاملاً بكلمات غير مسطورة.
"ألهذا السبب دعوتني إلى هنا يا سيدي؟" سأل أليستر، قاطعاً الصمت بصوت هادئ لكن ثابت.
استدار المعلم ليواجهه، وكان عيناه تبحثان في عيني أليستر عندما ملاحظ الفتى يميل برأسه إلى الأسفل، متجنباً التواصل البصري. توقف مؤقتاً، مختاراً كلماته بعناية. "لا يا أليستر. لقد دعوتك إلى هنا لأنني بحاجة إلى فهم شيء ما. لماذا رفضت عرض أيا؟ بالمال الذي وعدت به، كان بإمكانك مساعدة أختك وتأمين موطئ قدم لك، حتى لو طُردت من النقابة لاحقاً. على الأقل في هذه الحالة، لن تبدو الأمور قاتمة للغاية بالنسبة لك."
تنهد أليستر بعمق، شاغراً بثقل السؤال. "أنا لست ممن يعيدون التفكير في قراراتهم يا مدير. أنا متأكد من أنك تعلم ذلك عني." رفع رأسه، محولاً نظره مع نظر المعلم، بحزم. "قد يبدو الأمر سخيفاً للجميع، وربما يكون كذلك. ولكن في الوقت الحالي، لدي أسبابي لقول لا."
ألقى أليستر نظرة خاطفة إلى جانبه.
[تبقى 21:06:33 لاكمال المهمة.]
محدقاً في نافذة النظام فكر، "يجب أن أفهم ما هو هذا النظام. إذا كانت عقوبة الفشل في المهمة حقيقية كما تبدو، فلن أسمح لنفسي بالموت وترك ميو خلفي."
"الانضمام إلى النقابة يعني أنني سأضطر إلى التسجيل، وأن يصنع لي زي خاص بأعضاء النقابة، وأن أمنح سكناً. يمكن أن يمر يوم كامل بكل تلك الأحداث."
"هناك احتمال أن يكون هذا مجرد خطأ في نافذة الموهبة وأنني أرتكب خطأ كبيراً جداً، ولكن مع معرفة ما قد يحدث بناء على الاحتمال الضئيل بأنه حقيقي، فلا خيار لدي."
دراسه المعلم لحظة، ثم أومأ برأسه ببطء، وظهرت نظرة تفهم في عينيه. "حسناً يا أليستر. أنا أحتترم خيارك. فقط تذكر، الطريق الذي تسلكه قد يكون أصعب، لكنه خيارك وحدك."
أومأ أليستر بالمثل. "شكراً لك يا سيدي."
تماماً عندما كان أليستر على وشك المغادرة، ناداه المعلم. "انتظر يا أليستر،" قال، ناهضاً من مقعده وممشياً نحوه. ووضع يده على كتف أليستر، وتابع، "أمدد كفك."
بحيرة، فعل أليستر ما أُمر به. وضع المعلم بطاقة ائتمان تابعة للاتحاد في يده. "الرمز السري هو الأرقام التي تتطابق مع حروف اسمك،" وأوضح. "على الرغم من أن هذا ليس بقدر ما عرضته أيا، إلا أن هذه البطاقة تحتوي على أربعين ألف ائتمان اتحاد. يجب أن تكون قادراً على الحصول على بعض المعدات الأساسية وإعالة نفسك لفترة من الوقت."
اتسعت عينا أليستر من الدهشة. "لا يمكنني قبول هذا يا سيدي،" قال، مهزاً رأسه.
ربت المعلم على كتفه بلطف. "لا تكن عنيداً هكذا يا أليستر. فقط قل شكراً. كلانا يعلم بالكاد أنك لا تملك أي ائتمانات اتحاد لأنك تنفق معظمها على أختك. اعتني بنفسك من حين لآخر."
تخفف تعبير أليستر الصارم إلى ابتسامة ممتنة. "شكراً لك يا سيدي،" قال بصدق. "سأحسن استخدامه."
"جيد." رد المعلم ببساطة مع ابتسامة.
مع إيماءة، استدار أليستر للمغادرة. وبينما كان أغلق الباب خلفه، راح المعلم يداعب لحيته بتأمل، متمتماً لنفسه، "أتمنى أن يجد هذا الفتى السعادة لنفسه ولأخته. إنه لأمر محزن، ولكن هذا كل ما يمكن لرجل عجوز مثلي فعله."