إيقاظ الموهبة - السيد التنيني لنهاية العالم الفصل 5

الفصل 5: استجابة غير متوقعة

وقف أليستر متجمدا في مكانه أساسا، عالقا بين صدمة ظهور أانيا المفاجئ والعرض غير المتوقع الذي قدمته. ترتجف أصفاره قليلا، وكان ثقل اللحظة يضغط عليه عمليا.

رغب المعلم في التدخل وإيقاف أانيا، لكنه بما أن أليستر كان يتلقى عرض انضمام، قرر ترك الأمور تسري مجراها.

"ربما تستطيع تلك الهدية المعتادة منها أن تقيم الفتى على قدميه."

فكر بينما كان يداعب لحيتها. كان يعلم أن لدى أانيا طريقة دائما لجعل المواهب الكبرى تنضم إلى نقابتها بمبلغ كبير إلى حد ما. وبهذا المال، كان المعلم متأكدا من أن كل شيء آخر سيُحل بالتأكيد.

"الانضمام إلى نقابة الهائجين؟ قوة ضاربة من المقاتلين النخبة؟" فكر أليستر، كأنه يكاد يضحك من مدى سخافة ما يبدو عليه الأمر. "هل يمكن لمستدع مثلي أن يتلاءم حتى في تلك الصورة؟"

تحركت عيناه لتعودا إلى أانيا، التي بدت وكأنها تنتظر رده. لاحظت ترددها واقتربت خطوة، وكان حضورها يفرض الانتباه. وقالت، وصوتها يقطع همهمة الحشد: "في حال لم تكن تعلم، هناك دفعة مقدمة كبيرة قدرها مائة ألف من اعتمادات الاتحاد إذا انضممت إلى نقابتي. إنها نوع من هدية ترحيب من طرفي المتواضع، إذن، ما رأيك؟"

ضج الحشد بالهمسات، والتفتت الرؤوس واتسعت الأعين. تمتم شخص بالقرب منه: "دفعة مقدمة لمستجد؟ لم أسمع بمثل هذا الشيء قط."

جاء رد من الخلف. "سمعت أن نقابة الهائجين وحدها من تفعل ذلك. يقولون إنها طريقة رئيسة النقابة أانيا للتأكد من ألا يرفض أحد عرضها."

خفق قلب أليستر، وتسارع تنفسه.

فكر، ونظراته تنجرف نحو الأرض بينما كان يدرس الإحتمال: "بهذا النوع من المال، يمكنني أخيرا تحمل تكلفة خيميائي لفحص ميو." تراقص الأمل في صدره، شعلة صغيرة هددت بتجاوز شكوكه. كان على وشك التكلم، وقبول عرض أانيا، عندما اخترق الهواء صوت حاد.

"مستدع في نقابة الهائجين؟" لقد كان تشيس، وقد امتلأ صوتا بالسخرية وهو يتقدم إلى الأمام، وكتفاه إلى الخلف وصدره منفوخ. "أمر مستبعد جدا."

اتجهت كل الأعين نحو تشيس، الذي اغتنم الفرصة ليدفع بعض الطلاب جانبا ويضع نفسه أقرب إلى أانيا وأليستر. ضاقت نظرات أانيا قليلا وهي تتفحصه من أعلى إلى أسفل، وتصالبت ذراعاه على صدرها. "ومن أنت لتشكك في حكمي؟"

ابتسم تشيس بابتسامة خبيثة، مائلا برأسه بغطرسة. وقال، وهناك تلميح من التباهي في صوتا: "أنا تشيس ترنر. حسب ما فهمت، نقابتكم لا تضم سوى أقوى الموقظين كل عام."

رفعت أانيا حاجبا، ورسم عبوس خفيف تجاعيد على جبهتها. وقالت بصوت ثابت ومتحدٍ: "بالفعل، ولكن ما مغزاك؟"

اتسعت ابتسامة تشيس الخبيثة، وتلألأت عيناه بالثقة. "ألا يكون من المنطقي أكثر أن تجندوني إذن؟" وأشار بإببع نحو أليستر، وتعبيراته تقطر ازدراء. "هذا الشخص مجرد مستدع. أما أنا، فقد أيقظت موهبة قوية من الفئة إس – الصفر المطلق!"

شعر أليستر بتدفق من الغضب عند كلمات تشيس، وتكورتا يداه إلى قبضتين على جانبيه. أراد الصراخ ردا، والدفاع عن نفسه، لكنه لم يجد الكلمات.

بقي تعبير أانيا غير قابل للقراءة. تتمت, ولم تبد متفاجئة، وبدت كلماتها وكأنها تسكت الحشد: "أهذا صحيح؟"

وما لم يكن يعلمه أي منهم هو أن رئيسة النقابة أانيا كانت قادرة على رؤية الكامنة الخام المنبعثة من الأفراد، توهجا خافتا يشبه النيران غير المرئية، وليس موهبتها بل يشبه غريزة المعركة أكثر. والآن، تراقصت شعلتان كهاتين أمامها مباشرة.

الأولى، تلك المنبعثة من تشيس، كانت زرقاء باهتة، مثيرة للإعجاب ولكنها عادية في نهاية المطاف. والأخرى، المنبعثة من أليستر، كانت شعلة صفراء نابضة بالحياة، تنبض بكثافة أذهلت أانيا نفسها.

لقد كانت قوة مخفية تحت السطح، قوة تتحدث عن كامنة أكبر بكثير مما ظنه أحد. انتشرت ابتسامة بطيئة على شفتي أانيا. لقد كان هذا التحول غير المتوقع للأحداث أكثر إثارة للاهتمام بكثير مما توقعت.

استطاعت أانيا استشعار التوتر بين الصبيين. كانت ذكية بما يكفي لتدرك أنهما يعرفان بعضهما البعض بوضوح من خلال تصرف تشيس، واستطاعت استشعار القليل من التنافس بينهما بسبب الطريقة التي تصرف بها تشيس واختيار أليستر عدم قول أي شيء.

فكرت: "قد يصبح هذا مثيرا للاهتمام.. أتسااءل عما ينبغي لي—"

انطلق صوت أليستر فجأة، مفاجئا أانيا ومخرجها من تسلسل أفكارها: "شكرا لك على العرض، سيدتي." كان رده غير متوقع، "لكنني أشك في أن مستدعا مثلي سيكون ذا فائدة كبيرة لنقابة الهائجين جلالة. يجدر بك التفكير في استكشاف موهبة أفضل بدلا من ذلك."

تردد صدى همهمة عبر الحشد.

"أللتو رفض نقابة الهائجين؟!"

"إنه واهم على الأرجح. ألا يدرك مدى حظه؟"

"أمجنون هو؟ هذا عرض يحدث مرة واحدة في العمر!"

"هيا، كن واقعيا، مستدع في نقابة الهائجين؟ يا لها من مزحة."

"على الأرجح سيُطرد بعد يومين فقط من انضمامه."

"نعم، معظم الأعضاء يمتلكون مواهب متعلقة بالقتال، والمستدع سيكون مجرد عبء."

عبر البعض عن صدمتهم لرفض أليستر عرضا مرموقا إلى هذا الحد، بينما ردد آخرون صدى مشاعره ببساطة – فالمستدع، بعد كل شيء، لن يندمج تماما مع نقابة معروفة بقوتها الغاشمة.

أما أانيا، فبقيت غير منزعجة. ابتسامة خفته تعلو شفتيها. كان هناك شيء ما في حدة عيني أانيا، روح لا تموت أثارت فضولها. فكرت: "قد يكون مستدعا، لكن تلك الروح.. أنا معجبة به بالفعل، وكنت سأرغب في انضمامه بغض النظر عن ذلك، ولكن للأسف أنا هنا لأجند، لا لأخضع."

وأجابت بلعب: "حسنا، إن كنت متأكدا، فلا يمكنني إجبارك. أنت لا تدري أبدا ما تخبئه الأيام. لذا ارفع راسك يا بني." والتفتت نحو تشيس، واتسعت ابتسامتها: "بما أنك تبدو مهتما أكثر، ألا تمانع في الانضمام إلى نقابة الهائجين؟"

تهلل تشيس، وقد انفوخ صدره بكبرياء. "بكل سرور!"

صفعته أانيا على كتفه بقوة مفاجئة. "ممتاز! إذن فلنذهب."

في تلك اللحظة، تدخل يانزي، الذي كان يراقب من الخطوط الجانبية. "هيا! لدي موهبة من الفئة أ! ألا يمكنني الانضمام إلى نقابتك أيضا؟"

تضحكت أانيا. "عذرا، أيتها الآنسة. لا يمكنني أخذ كل المواهب الكبرى الآن، ولا أريد لبقية رؤساء النقابات أن يلاحقوني لكوني طماعة."

وبغمزة لتشيس، قالت: "حسنا إذن، لننطلق!"

وبينما التفتوا للمغادرة، رمق تشيس أليستر بنظرة أخيرة، بكثافة باردة تقطر من صوته: "وداعا، أليستر."

راقب أليستر مغادرته، شارعا فكيه بإحكام شديد لدرجة أن أسنانه كادت تحتك ببعضها البعض.

تنهد المعلم فانس، مراقبا كيف سارت الأمور. وسار نحو أليستر، وقد خطت التجوية على وجهه بلمحة من القلق. وقال بصوت منخفض: "أليستر، قابلني في مكتبي قبل أن تغادر."