الفصل 47: العروض والطلبات
امتلاء المكان الفاخر لمطعم الأبخراطة الخمسة بقرقعة أدوات المائدة وهمس المحادثات. استند أليستر إلى الوراء في مقعده الوثير، بينما هربت تنهيدة رضا من شفتيه. لقد أحاطت به أطباق فارغة، مكومة بعاليها ببقايا وليمة فاخرة حقاً.
"وه," أعلن، وهو يربت على بطنه بابتسامة مرحة. "كان ذلك لا يُصدق. شكراً لحسن الضيافة للجميع. الآن، أين كنا؟"
تردد صدى ضحكة خفيفة حول الطاولة، وخف التوتر قليلاً تحت ثقل المتعة المشتركة. مالت أنيا، سيّدة نقيلة البيرسيركر، إلى الأمام، وكانت نظرتها حادة.
"حسناً أيها الفتى."
"الآن بعد أن استخدمت أموالنا بنجاح لتملأ بطنك، دعنا ننتقل إلى الجد."
هبط صمت مفاجئ على الطاولة. وتبددت الحالة المزاجية المرحة للوجبة، ليحل محلها جو من المنافسة الشديدة.
قامت أنيا، سيّدة نقابة البيرسيركر، بتنظيف حلقها، ثم قالت، "أليستر. تقدم نقابة البيرسيركر راتباً أساسياً تنافسياً قدره مئتا ألف نقطة اتحادية شهرياً، مع زيادة سنوية مضمونة بناءً على الأداء. بالإضافة إلى ذلك، ستتلقى مكافأة توقيع قدرها خمسة ملايين نقطة اتحادية عند الانضمام."
تدخل إيريك من الأختام الزرقاء، وبصوته لمحة من الفخر.
"نحن في الأختام الزرقاء ندرك أهمية المعدات لمستدعٍ بحجمك. سنوفر لك الوصول الكامل إلى معدات التدريب من الرتبة أ، مع إمكانية الترقية إلى الرتبة س عند الوصول إلى مراحل معينة."
ابتسم تشنغ تشي، قائد الحصادين السود، ابتسامة بارعة.
"نحن في الحصادين السود ندرك الإمكانات عندما نراها. ستُمنح شقة فاخرة وعالية الأمان في قلب المدينة الضخمة، مكتملة بمرافق تدريب مخصصة من الرتبة أ. وأجر شهري قدره مئة ألف رصيد اتحاددي ومكافأة توقيع قدرها ثلاثة ملايين رصيد اتحاددي."
مال آردن من نقابة الفينيق الأحمر إلى الأمام، وكانت نبرته سلسة كالحرير. "الأمن المالي مهم، ألا توافقني الرأي؟ يضمن الفينيق الأحمر راتباً شهرياً قدره مئتان وخمسون ألف رصيد اتحاددي، مع هيكل مكافآت قائم على الأداء يمكن أن يجعلك تكسب ما يزيد عن اربعمائة ألف رصيد اتحاددي شهرياً."
تحدثت أريا، استراتيجية الأختام الزرقاء، بعد ذلك، وكانت نظرتها حادة. "نحن ندرك أهمية وجود نظام دعم قوي. سيتم تعيين مساعد مخصص لك للتعامل مع جدولة المواعيد، وصيانة المعدات، وأي احتياجات لوجستية أخرى قد تكون لديك."
امتلاء الغرفة بإحساس بالمنافسة. ظل يوتو تسوكومو، سيّد نقابة المذنبات البيضاء، صامتاً، وكان عيناه الفضيتان تراقبان أليستر باهتمام منفصل.
جلست مايا، بعد أن تمكنت من التسلل عبر الباب الخلفي بطاقة صحفية مزورة، في مقصورة زاوية، وهي تدون ملاحظات بغضب على جهازها اللوحي. كان قلبها يخفق بإثارة - كان هذا ذهباً، ذهباً صحفياً نقياً!
امتد الصمت، كثيفاً بالترقب. ثم تحدثت أنيا من البيرسيركر مرة أخرى، وكان صوتها مشوباً بتلميح من التسلية.
"وبالطبع، دعونا لا ننسى الجانب الأهم - الموارد. تمتلك نقابة البيرسيركر شبكة واسعة من المواد النادرة وبلورات العناصر، مما يضمن حصول رفيقك التنين على كل ما يحتاجه للازدهار."
آردن، مستشعراً أن الكفة تميل، رفع عرضه بسرعة. "سيقوم الفينيق الأحمر برفع مكافأة التوقيع الخاصة بنا إلى سبعة ملايين رصيد اتحاددي وتوفير مجموعة دروع مخصصة بالكامل من الرتبة أ، مصممة خصيصاً لك."
أنيا، التي لا تريد أن تتخلف عن الركب، ردت فوراً. "حسناً، عشرة ملايين رصيد اتحاددي كمكافأة توقيع من البيرسيركر، بالإضافة إلى الوصول إلى مرافق تدريب حصرية من الرتبة س ومدربي قتال شخصيين."
لم يكن إيريك من الأختام الزرقاء على وشك السماح لنقابته بالتخلف عن الركب. "سنطابق العشرة ملايين ونضيف قصرًا خاصاً لاستخدامك، ومجهزاً بأرضيات تدريب من الطراز الأول ومختبر أبحاث لتجارب الاستدحار الخاصة بك."
مال تشنغ تشي من الحصادين السود إلى الأمام، وكانت عيناه تلمعان. "خمسة عشر مليون رصيد اتحاددي، وسنضمن لك منصباً في فريق القيادة الاستراتيجية الخاص بنا، مما يمنحك تأثيراً على عملياتنا ووصولاً مباشراً إلى أعلى مواردنا مستوى."
ألقت أريا نظرة خاطفة على إيريك قبل أن تضيف إلى عرض الأختام الزرقاء. "بالإضافة إلى ذلك، سنزودك بأسطول من مركبات الحوامات المتقدمة للاستخدام الشخصي وللمهام، كاملة بقدرات التخفي."
بدا الجو في المطعم متوتراً بينما واصل ممثلو النقابات رفع عروضهم. كانت كل نقابة عازمة على تفوق الآخرين، مستشعرة أن تأمين أليستر جلب هيبة وقوة هائلتين لصفوفهم.
وسط العطاءات المتصاعدة، ظل يوتو تسوكومو من المذنبات البيضاء صامتاً، بينما كانت عيناه الفضيتان تراقبان العرض بهدوء. لم يُظهر أي علامات على القفز إلى المعترك، محتفظاً بسلوكه المتبوع.
أليستر، الذي كان يشاهد المشهد يتكشف، رفع يده أخيراً للدعوة إلى الصمت. "حسناً، حسناً،" قال، وكانت التسلية واضحة في نبرته. "أعتقد أنني سمعت ما يكفي. عروض رائعة منكم جميعاً. أعتقد أن الوقت قد حان لأخرج وأقول ما أريده."
صمت ممثلو النقابات جميعاً عندما قرروا الاستماع إلى كلماته.
يوتو تسوكومو، سيّد نقابة المذنبات البيضاء، سمح لابتسامة صغيرة بأن تتشكل على شفتيه. مساعده، الذي لاحظ التغير في تعبيرات وجهه، فكر، 'يبدو مهتماً. هل هذا الفتى مثير للاهتمام حقاً إلى هذا الحد؟'
أخذ أليستر نفساً عميقاً وبدأ الحديث، "أولاً، أريد مكافأة توقيع قدرها خمسة ملايين رصيد اتحاددي وراتباً شهرياً قدره مليون رصيد اتحاددي."
تبادل ممثلو النقابات النظرات، وكانت المخاطر موضوعة بوضوح عالياً.
"ثانياً."
"أحتاج إلى الاستقلالية. لن أكون بيدقاً يتم تحريكه وفقاً لأهواء أي شخص. أحتاج إلى الحرية في متابعة أهدافي ومشاريعي الخاصة، دون تدخل."
توتر ممثلو النقابات قليلاً، لقد كان ذلك إعلاناً مباشراً عن منح الإذن بالعصيان للأوامر.
"ثالثاً، أريد حصة عادلة من الأرباح من المهام والواجبات التي أقوم بها. يجب أن تُقدر مساهماتي ويتم التعويض عنها وفقاً لذلك."
ابتسم تشنغ تشي بابتسامة خبيثة، وكان مسروراً بوضوح بطلبات أليستر العملية.
"رابعاً، أريد الوصول إلى خزينة النقابة، والتي يُسمح لي من خلالها اختيار أربعة عناصر دون أي شروط مرفقة."
عند هذا، سرى شعور بالانزعاج بين الممثلين. باهتة ابتسامة آردن قليلاً، وتحول سلوك أنيا الواثق فجأة إلى الجدية، وتبادلت أريا نظرة قلقة مع إيريك الذي كان يوجه الآن نظرة قاتلة نحو أليستر. حتى ابتسامة تشنغ تشي اختفت، وارتسم بدلاً من ذلك مظهر أكثر حساباً. احتوت خزائن نقاباتهم على بعض أكثر العناصر قيمة وقوة، ولم يكن منح الوصول غير المقيد طلباً بسيطاً.
"وأخيراً،" قال أليستر، وثبت عينيه على كل ممثل، "لفترة طويلة جداً، للأسف لن أشارك في أي غارات على الزنزانات."