الفصل الثالث والأربعون: تنين آخر
اختفت الثقة السابقة من عيني أليستر. وضاعف جهوده، باحثاً بيأس في ذاكرته عن أي ومضة معلومات قد تحمل المفتاح.
"ربما... فكرة؟"
تردد صدى صوت تيرا العميق، مع لمسة من خيبة الأمل في نبرتها.
"خطأ مجدداً ايها الفتى. لديك محاولة أخيرة."
أغمض أليستر عينيه بقوة، متخسلاً اللغز مرة أخرى. "دائماً يأتي، لكنه لا يصل أبداً... دائماً حاضر، لكنه ليس هنا أبداً..." كان بحاجة إلى التفكير خارج الصندوق. ما الذي يمكن أن يناسب كل هذه الأوصاف المتناقضة ظاهرياً؟
فجأة، استقر كل شيء في مكانه. انفتحت عيناه فجأة، وابتسامة تتسع على وجهه.
"المستقبل."
"إنه دائماً قادم، لكنه لا يصل حقاً أبداً. إنه دائماً حاضر، احتمال معلق في الهواء، لكنه ليس هنا بعد. وطبعاً، إنه يتحرك للأمام دائماً، ويتحول باستمرار إلى الحاضر، لكنه لا يسافر إلى أي مكان حقاً."
تألقت عينا تيرا الزرقاوان بالاحترام.
"بالفعل، ايها الفتى،" قالت، مع لمسة من الدفء في صوتها.
"المستقبل. إجابة مناسبة. لست قوياً فحسب بل حاد الذكاء أيضاً."
"والآن، للأخيرة."
"وهي الأهم أيضاً."
"أنا مطلوب دائماً، ولكن ليس في عجلة.
أنا فضيلة دائماً، ولكن لست إهداراً أبداً.
أنا هادئ دائماً، ولكن لست متسرعاً أبداً.
وبدوني، قد تذهب الأفكار والمستقبل هباءً، فمعي، سيجد الحاكم ما يبحث عنه. من أنا؟"
داعب أليستر ذقنه، مفكراً بعمق.
علق اللغز في الهواء، لغز ليحله أليستر. لقد تحدث عن صفة مطلوبة للتنقل بين إمكانات الأفكار وشكوك المستقبل. قطب جبينه، وظهر تعبير تفكري على وجهه.
'شيء مطلوب، ولكن ليس في عجلة، مما يعني أن وجوده مهم ولكن لا ينبغي أبداً التسرع فيه؛ فضيلة لا يمكن إهدارها أبداً، بغض النظر عن السيناريو. وبدونه، قد لا تاتي الأفكار والمستقبل ثمارهما.'
'التخطيط الدقيق يسمح دائماً بتنفيذ الخطط بشكل صحيح. يجب أن يعني إدراج تيرا للحاكم أنه شيء يجب على كل حاكم امتلاكه.'
'هذا يعني أنه لا يمكن اعتبار المرء حاكماً بدونه. إنه ليس تاجاً، فليست كل الحكام يرتدون تيجاناً، كما أنه ليس سلاحاً أو عتاداً.'
'مثل الأفكار والمستقبل، يجب أن يكون شيئاً غير مادي، وهو شيء يمكن للمرء امتلاكه، مما يعني أنه حالة ذهنية أو صفة عقلية.'
الأفكار، المستقبل - كلاهما تطلب تعاملاً وتخطيطاً دقيقين. القرارات المتخذة تحت الضغط قد تؤدي إلى موارد مهدرة وخطط منفذة بشكل سيء. ولكن ما هي الصفة التي سمحت للقائد بالابحار في المجهول بيد ثابتة؟
نظر إلى عيني تيرا الزرقاويتين العميقتين، وابتسامة تتسع على وجهه.
"الصبر." قال أليستر بهدوء.
"الصبر هو ما تبحثين عنه. الحاكم، الذي يتصرف تحت الضغط، قد يستعجل فكرة لتتحول إلى واقع معيب، أو يتخذ قرارات بناءً على الخوف من مستقبل غامض. الصبر يسمح للقائد برعاية الأفكار، والتخطيط للمستقبل دون أن يستهلكه مجهوله. إنه يسمح له باغتنام الفرصة المناسبة، وليس الفرصة الأولى."
يمكن رؤية نظرة رضا في عيني تيرا.
"بالفعل، ايها الفتى."
"الصبر، مثل بستاني يعتني بمحصوله، هو صفة يجب على أي حاكم حقيقي امتلاكها. لم تجب على ألغازي بشكل صحيح فحسب، بل أظهرت أيضاً الحكمة للقيادة. أنت جدي لتكون سيدي."
"إذا كان بإمكاني التحلي بهذه الجرأة، اللورد الشاب. هل يمكنك إخبارنا باسمك؟" سألت تيرا، بينما كانت نبرتها هادئة وموزونة وهي تتحدث.
"إنه أليستر." قال أليستر بابتسامة.
ابتسمت تيرا لكلماته، "أليستر، حقاً اسم رائع يليق بحاكم حكيم."
حنت تيرا رأسها ببطء بينما تردد صدى صوتها مرّة أخرى، "تيرا تقدم احترامها للخليفة."
انفتحت رؤية أليستر فجأة مرة أخرى، واختار ضوء قمر الصحراء جفنيه. وجد نفسه ملقى على الرمال، يشعر بالإرهاق. أول ما رآه كان شكل سيندر الضخم يلوح في الأفق فوقه، وعيناها الحمراوان تمتلئان بالقلق.
"سيدي."
"لقد انهِرت. ظننت ربما أن المعركة أخذت منك أكثر مما أدركت." تراجعت التنينة الهائلة ببطء، مما أعطى أليستر بعض المساحة للتعافي. كان عقله لا يزال
ضبابياً، وبقايا عالم العقل تلتصق به مثل خيوط العنكبوت.
"آه، سيندر،" تمتم، وهو يرمش لإبعاد التأثيرات المتبقية للاستدعاء.
"لا تقلق، يبدو أنني دفعت نفسي بقوة زائدة قليلاً."
لم يلاحظ حتى أن جسده المادي يستسلم للإرهاق بينما كان عائداً في عالم العقل.
'يبدو أن إجراء الاستدعاء يتركني فاقداً للوعي بينما يدخل عقلي الواعي إلى عالم العقل.'
'لم ألاحظ ذلك حقاً لأنه حدث لأول مرة في راحة المستشفى.'
'هذا يعني أنني عرضة للخطر كلما أجريت استدعاءً. يجب ألا أحاول ذلك أبداً في خضم المعركة. أو ربما في المرة القادمة، سأجعل تينناً يحرس تماماً كما فعلت سيندر.'
"أنا أعتذر لتجعلكِ تقلقين."
قال، مجبراً ابتسامة ضعيفة.
"يبدو أنني كنت أجري استدعاءً آخر."
ضاقت عينا سيندر قليلاً. "استدعاء آخر؟"
"تنين آخر؟"
هز أليستر رأسه، مشعوراً بالإرهاق.
"لا وقت للشرح الآن، سيندر. أحتاج إلى الراحة. أرجوكِ، عودي."
"مفهوم، سيدي،" أجابت، محنية رأسها الضخم باحترام.
تألق جسدها، وتفكك ببطء إلى شظايا من الضوء الأحمر الصغير قبل أن تختفي
تماماً.
بمفرده، نادى أليستر النظام.
"حسناً أيها النظام، لقد أتممت المهمة. خذني إلى المنزل بالفعل."
تجسد النظام فجأة مع رسالة.
[فتح البوابة].
شق صدع أصفر متلألئ نسيج الواقع على بعد خطوات قليلة فقط.
مع تنهيدة، دفع أليستر نفسه للوقوف، وجسده يصرخ من الألم.
"يا رجل، أنا محطم"، قال أليستر وهو يمد ذراعيه ثم يلوحهما.
"يبدو أن كل هذا الطعام احترق تماماً الليلة. أظن أنني سأضطر فقط لتحضير شيء آخر عندما أعود."
مشى نحو الصدع، وفكرة السرير الدافئ والوجبة اللائقة تملأ عقله. وبينما
خطا عبر البوابة، اختفى مشهد الصحراء القاسي من حوله، ليحل محله المشهد المألوف لشقته المريحة.