الفصل 42: الألغاز
ولكن على عكس حجم سندر الضخم، كان هذا التنين أصغر بكثير ولكنه لم يكن أقل عظمة. في الواقع، جعلته حرانفه يبدو وكأنه من العائلة المالكة. حيث كان ينبعث منه أيضاً هالة من القوة والحكمة.
"اختبار للذكاء؟ أعتقد أن اختبار سندر كان اختباراً للقوة، أليس كذلك؟ أو شيئاً مشابهاً على الأقل. هل سيكون الأمر هكذا مع كل تنين استدعيه؟ نوع من الاختبار لكل منهم؟"
بدا أن التنين يضيّق نظراته عندما لاحظ شيئاً ما داخل أليستر، شيئاً مألوفاً. على بالك بالكاد يمكن للمرء تمييز ذلك بسبب حراشفه، فقد ابتسم التنين.
خفض تنين العاصفة الرملية رأسه قليلاً، وكان صوتاً عبارة عن هدير عميق: "لقد اجتزت الاختبار الأولي. ومع ذلك، فإن السيد الحقيقي ليس قوياً فحسب، بل حكيماً أيضاً. هل أنت مستعد لمواجهة تحدي العقل؟"
"سأطرح عليك ثلاثة ألغاز، وإذا أجبت عليها كلها بشكل صحيح أيها الشاب الصغير، فسأتعهد بولائي المطلق."
تجسد النظام فجأة أمام أليستر مع إشعار بمهمة.
[مهمة مصغرة: عقل الأوفرلورد حاد مثل جسده: لقد تحداك تنين العاصفة الرملية، تيرا فون أرشي-فراغ، لتثبت ذكائك. ستطرح عليك ثلاثة ألغاز، وإذا أجبت عليها بشكل صحيح، فستتعهد بولائها.]
"أنثى أخرى؟ لماذا رتبتها أقل من رتبة سندر؟"
[إشعار للاعب! رتبة تيرا هي انعكاس لشدة المشاعر وكمية المانا التي قام اللاعب بتوجيهها لاستدعائها.]
"كنت أعتقد أنك قلت إن المشاعر التي أشعر بها من المفترض أن تكون مسؤولة فقط عن شخصيتها، وليس عن قوتها."
[إشعار! هذا بالإضافة إلى حقيقة أن اللاعب لم يستخدم كل قوة الاستدعاء والمانا الخاصة به في هذه العملية. حقيقة أن اللاعب واعي هي مؤشر واضح على ذلك.]
بالاستماع إلى كلمات النظام، ومضت اللحظة التي تلت الاستدعاء الأول أمام عيني أليستر، عودةً إلى الوقت الذي أبلغه فيه النظام بأن كل قوة الاستدعاء والمانا الخاصتين به ستُستخدمان، مما أدى إلى فقدانه للوعي مباشرة بعد ذلك.
"يبدو أنك على حق... ولكن أيها النظام، ما هي المشفرة التي من المفترض أن تمثلها؟" [الفضول.]
بينما سماع أليستر كلمات النظام، ومضت تلك اللحظة التي كانت تبتسم فيها ميو أمام عينيّه مرة أخرى.
"أخمن أنني ما زلت أتساؤل كيف حالها، وهي ترتسم ابتسامة هكذا على الرغم مما قد تشعر به في داخلها حقاً."
تضيّقت عينا التنين الأزرق العميقان قليلاً، والتقطت نظراته نظرة الشك العابرة في تعبيرات أليستر.
"أيها الشاب، ألا تهتم بالتحدي؟ تبدو هادئاً بشكل مخيف."
عاد أليستر إلى الواقع، مقدماً ابتسامة خفيفة. قال: "اغفر لي يا تيرا، كنت غارقاً في التفكير فحسب."
لقد عدل وقفته، وظهر ومض من الجدية الآن في عينيه.
"آه، صحيح، أين وصلنا؟ تريد اختبار ذكائي باختبار صغير، أليس كذلك؟ امض قدماً إذن. قد لا أبدو كذلك، لكني أمتلك أيضاً عقلاً لا يُستهان به."
تضيّقت نظرات التنين أكثر، والتقطت حراشفه الذهبية توهج الفضاء العقلي الكوني الناعم.
"إدعاء جريء أيها الشاب."
"لكن التفاخر يحمل وزناً ضئيلاً هنا. أخبرني، لماذا أختبرك، ولماذا يختبر كل التنانين أسيادهم المحتملين؟"
"التنين لا يخضع لكائن أعظم خوفاً، بل ليكون موجوداً ليشهد الارتفاعات التي سيصعد إليها سيده المذكور في حياته."
"مع ذلك، لا يُتوقع أن يكون السيد مثالياً، وإلا فلن يحتاجوا إلى مساعدة، ولكن في أفضل الأحوال يجب أن يكون لديهم إمكانات."
"ولذا، سأتقدم أنا أيضاً لتأكيد هذه الحقيقة."
"سأطرح الآن لغزاً صغيراً، استمع جيداً، واستمع جيداً."
"ليس لدي صوت، ومع ذلك يمكنني التحدث بالكثير.
ليس لدي جسد، ومع ذلك يمكنني السفر حول العالم.
ليس لدي حياة، ومع ذلك يمكنني إشعال الحروب وبناء الإمبراطوريات. ما أنا؟"
خدش أليستر ذقنه، بينما عَقَدَ حاجبيه بتركيز. "وهذا أمر صعب."
تمتم، ووضع يده بتفكر تحت فكه.
انطلق ضحك مدوٍ من تيرا، مهتزاً جوهر عالم العقل.
"هل تستسلم بالفعل أيها الشاب؟"
ضحك أليستر بخفة، محركاً رأسه.
"حسناً، حسناً."
"الاعتراف بالتحدي لا يعني الاستسلام. هذا اللغز خادع حقاً."
توقف قليلاً، ثم ابتسم، ومضيقاً نظرته وهو يقول:
"لكن الإجابة ليست بعيدة عن متناولي."
"الإجابة هي فكرة."
"كيف ذلك؟" سألت تيرا، رغبةً في معرفة ما إذا كان أليستر متأكداً تماماً من إجابته.
أوضح أليستر بنبرة واثقة في صوته:
"الأفكار ليس لها صوت، ومع ذلك فإن قوتها في التأثير يمكن أن تصم الآذان. إنها تسافر حول العالم، يحملها الهمس والأغاني، وتُشكل الثقافات والمصائر. ورغم أنها بلا حياة بحد ذاتها، إلا أن الأفكار يمكن أن تشعل حروباً تلتهم الأمم وتلهم إنشاء إمبراطوريات تقف لألف عام."
لمعت عينا تيرا الزرقاوان العميقتان بنظرة استحسان.
"إجابة مدروسة جيداً أيها الشاب."
"أنت تظهر عقلاً ثاقباً. نحن التنانين أقوياء، ولكن حتى أقوى وحش يمكن أن ينحط بسبب فكرة موضوعة جيداً."
يمكن رؤية ابتسامة رضا على شفتي أليستر. لقد عززت الإجابة عن اللغز الأول ثقته.
ومع ذلك، لم تكن تيرا قد انتهت بعد. ترددت صدى صوتها ضد.
"حسناً جداً أيها الشاب."
"تبدو وكأنك تمتلك فطنة حادة. الآن، لسؤال ثاني، أكثر تعقيداً بعض الشيء."
"أنا قادم دائماً، لكني لا أصل أبداً.
أنا حاضر دائماً، لكني لست هنا أبداً.
أنا متحرك دائماً، لكني لا أسافر أبداً.
ما أنا؟"
ظل اللغز معلقاً في الهواء، لغزاً ليقوم أليستر بفك شفرته. ركز اللغز الأول على قوة الأفكار غير الملموسة، لكن هذا اللغز بدا أكثر تجريداً. عَقَدَ حاجبيه، واستقرت تعبيرات تفكيرية على وجهه.
بينما كان يفكر في لغز تيرا الثاني. اختبر اللغز الأول فهمه للمفاهيم، لكن هذا بدا وكأنه مستحيل.
تمتم قائلاً وهو يخطو دائرة صغيرة في عالم العقل: "دائماً قادم، ولكن لا يصل أبداً... دائماً حاضر، ولكن ليس هنا أبداً..."
بدت الدقائق وكأنها تمتد إلى ما لا نهاية، حتى تحدث أليستر أخيراً: "الوقت؟"
قالت تيرا: "محاولة مثيرة للاهتمام أيها الشاب."
"لكن ليس تماماً."
شعر أليستر بقطرة عرق تتساقط على جبينه.
قالت تيرا وهي تميل إلى الأمام وتضيق نظرتها: "إجابتان خاطئتان أخريان، وينتهي التحدي."