الفصل 37: تموجات الجزء الثاني
في غضون ذلك...
بينما كانت الطائرة الضخمة التابعة لننقابة الطائر الأحمر تقترب من الحاجز الخارجي للمدينة الكبرى الأولى، كان طاقم الدفاع في المدينة يراقب تقدمها عن كثب. داخل برج المراقبة، فحص الفنيون أنظمتهم وأعادوا فحصها، لضمان أن كل شيء جاهز لوصول النقابة.
"برج المراقبة، هذا قائد العنقاء أطلب الإذن بالدخول إلى المجال الجوي للمدينة الكبرى الأولى"، صوت الطيار يئز عبر الراديو.
"مراقبة المدينة إلى قائد العنقاء، تم منح الإذن. توجه إلى نقطة الوصول إلى الحاجز للحصول على التصخيص"، رد المراقب.
في قمرة القيادة، ضبط الطيار أدوات التحكم، مقربا الطائرة نحو القبة السحرية التي غلفت المدينة الكبرى الأولى. الحاجز، وليمة للعينين، وأعجوبة حقيقية من التكامل السحري والتكنولوجي، لقد حمى المدينة من التهديدات الخارجية بينما سمح للطائرات المصرح لها بالمرور.
"قائد العنقاء إلى مراقبة المدينة، نقترب من نقطة الوصول إلى الحاجز"، أبلغ الطيار، موجها الطائرة نحو نقطة الدخول المخصصة.
في الخارج، توهجت القبة عندما تعرفت على الاقتراب المصرح به، منقسمة لحظيا لخلق مسار واضح يمكن للطائرة المرور من خلاله.
راقب موظفو الأرض بينما شقت سفينة نقابة الطائر الأحمر طريقها عبر الحاجز، لتهبط بسلاسة في النهاية على المدرج المخصص.
بينما هبطت الطائرة، افتحت الأبواب الضخمة للسفينة، كاشفة عن سيد فرع نقابة الطائر الأحمر، آردن، وفريقه وهم يخطون إلى أرضية المطار. كان آردن شخصية مهيبة بشعره الأسود، وعينيه الخضراوين الثاقبتين، وخط jawline حاد.
نظر آردن حول المنطقة باختصار، مائما لطاقم الأرض الذين اقتربوا باحترام.
"من الجيد العودة"، قال.
"أي تحديثات من محيط المدينة؟"
تقدم أحد أعضاء طاقم الأرض، وبيده جهاز لوحي.
"سيدي، تقارير المحيط واضحة في الوقت الحالي. لا توجد أنشطة حديثة من الكيانات العدائية."
"ممتاز"، قال آردن، متحوّلا بنظره إلى فريقه بينما بدأوا في إزالة أقنعة تنقية الهواء المتقدمة الخاصة بهم، كاشفين عن وجوههم.
اقتراب عضو نقابة رفيع المستوى من آردن، معترفا بوصوله بإيماءة.
"سيد الفرع آردن، والمرطبات جاهزة لك ولفرعك في الليموزين الطائر."
أعلمه عضو النقابة، مشيرا بيده نحو المركبة الأنيقة الواقفة بالقرب. "شكرا لك."
رد آردن بإيماءة. "دعنا نناقش التفاصيل هناك. لدينا تحضيرات لنناقشها لعملية التطهير التالية."
أمر، مقودا فريقه نحو الليموزين الطائر حيث انتظرت المرطبات - لحظة قصيرة للاسترخاء قبل أن يشرعوا في التخطيط والاستراتيجية للحفاظ على سلامة المدينة وتوسيع حدودها ضد البرية في الخارج.
بينما اقترب أعضاء نقابة الطائر الأحمر من ليموزين التحليق الأسود الضخمة، برز حجمه الضخم على أرضية المطار.
مقارنة بالليموزين العادية، كانت هذه كبيرة بما يكفي لشخص ليقف بطوله الكامل بالداخل، تشبه إلى حد كبير حافلة صغيرة نظرا لتصميمها وسعتها.
قبل الصود، قام المضيفون الذين يحملون ما بدا وكأنه مكانس كهربائية متخصصة بإزالة جزيئات الغبار بسرعة من ملابس أعضاء النقابة. وذلك لضمان عدم إحضارهم لأي كائنات دقيقة أو أمراض مجهولة.
الكثير منهم كانت لديهم آثار للبرية في الخارج، حيث شاركوا في أنشطة التطهير. بمجرد تنظيفهم، دخلوا إلى الداخل الواسع لليموزين.
في الداخل، اصطفت المقاعد الفخمة على طول الجدران، مما يوفر الراحة وشعورا بالفخامة. وبينما دبت الحياة في المركبة وارتفعت عن الأرض، استقر الأعضاء في مقاعدهم، مع صوت المحركات الذي طغى على أصوات العالم الخارجي.
جلس بجانب سيد الفرع آردن عضو نقابة مخضرم يدعى ماركوس. كان ماركوس مطهرا مخضرما، معروفا بمهارته وعقليته الاستراتيجية.
كان وجهه يحمل ندوبا، وهي علامات عدد لا يحصى من المعارك ضد وحوش البرية التي هددت توسع المدينة.
على الرغم من الندوب المنقوشة على وجهه، كانت عينا ماركوس حادتين وهادئتين تماما كما كانتا دائما، دليلا على ولائه للنقابة.
"الغارات كانت صعبة بشكل خاص مؤخرا."
قال آردن، مع تجعد جبينه قليلا وهو يحدق في يده اليسرى المرتجفة، علامة على العبء الذي كانت تفرضه المعارك عليه.
"المخلوقات خلف الجدران تبدو أكثر عدوانية، تقريبا كما لو كانت تنسق هجماتها."
أومأ ماركوس برأسه، وبقي نظره مثبتا على أفق المدينة المار بالخارج من نوافذ الليموزين المظللة.
"نعم، لقد لاحظت النمط نفسه."
"إذا استمر هذا، فقد نحتاج إلى طلب دعم إضافي من المقر الرئيسي."
تردد ماركوس لحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"بالحديث عن الدعم، سيد الفرع. هناك شيء آخر أردت مناقشته معك."
التفت آردن نحو ماركوس، وكان تعبيره منتبها. "ما هو يا ماركوس؟"
عدل ماركوس وضعية جلوسه.
"كانت هناك أحاديث بين الكشافة حول فرد ملحوظ ظهر مؤخرا على الرادار الخاص بنا."
"مجند محتمل، شخص يمكنه تعزيز نقابتنا بشكل كبير."
أثير اهتمام آردن. "أخبرني بالمزيد."
أومأ ماركوس برأسه، مستنداً إلى الخلف قليلا وهو يسرد التقارير.
"هذا الفرد لوحظ وهو يظهر قدرات استثنائية."
"إنه يمتلك مزيجا نادرا من المهارة والامكانات التي قد تثبت أنها لا تقدر بثمن لعملياتنا."
درس آردن هذه المعلومات بعناية، وكان عقله يقيّم بالفعل الآثار الاستراتيجية.
"هل حددنا هذا الشخص؟"
"نعم"،
أكد ماركوس. "كشاتنا كانوا يراقبون تحركاتهم عن كثب. يبدو أنهم يعملون بشكل مستقل."
أومأ آردن بفكره، وانجرف نظره إلى منظر المدينة المار بالخارج من نوافذ الليموزين.
"استمر في مراقبة أنشطتهم"، وجه. "إذا أثبتوا أنهم يستحقون وكانوا مستعدين للانضمام إلى صفوفنا، فيجب أن نمد دعوة."
هز ماركوس كتفيه بحرج، وتكون طيات خفيفة بين حاجبيه.
لا أعتقد أننا نتحمل الجلوس مكتوفي الأيدي يا سيدي.
التفت آردن إليه بفضول في عينيه.
"ماذا تقصد؟"
"أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو أريتك فقط"، رد ماركوس.
"اعرض اللقطات"، نادى بصوت عال.
استجابة لذلك، تجسدت نافذة هولوغرافي بيضاء ضخمة أمامهم، معروضة فيديو لأليستر وهو يستدعي سيندر، التنين العملاق.
انحنى آردن إلى الأمام، وثبت نظره على الهولوغرام.
"أمر ملحوظ"، تمتم. "لا بد أنه مستدع." ومتحولا إلى ماركوس، سأل، "ما رتبته؟"
ابتسم ماركوس بخفة. "وفقا لمعلوماتنا الاستخباراتية، فهو من رتبة اس اس اس."
اتسعت عيناك آردن من المفاجأة. "موهبة رتبة سماوية؟ رتب موهبة مثل هذه موجودة بالفعل؟ ظننت أنها مجرد أسطورة."
"وأنا أيضا"، اعترف ماركوس. "أعلى رتبة واجهناها من قبل كانت اس اس."
عقد آردن حاجبه. "إذن، ماذا تحاول أن تخبرني بهذه اللقطات؟"
تحول تعبير ماركوس إلى الجدية. "لقد تم تسريبها على الإنترنت قبل بضع ساعات. بحلول الآن، ربما وصلت إلى جميع سادة فروع النقابة. هناك احتمال كبير جدا أنهم سيأتون شخصيا لتأمينه."
أومأ آردن بفكره. "إذن، أنت تقول-"
"نعم، سيد الفرع."
قال ماركوس، مقاتلا نظرة آردن بثبات.
"قد تضطر إلى الذهاب شخصيا لتجنيده."
انتشرت ابتسامة على وجه آردن.
"هذا سبب إضافي إذن."
مد يده إلى كأس نبيذ، رافعا إياه إلى شفتيه وأخذ رشفة طويلة. ووضع الكأس جانبا، ومسح فمه عرضا بإبهامه.
"لا يمكنني الانتظار."