الفصل 38: تموجات الجزء الثالث [فصل إضافي]
حول منطقة الفرع الإقليمي لننقابة الهائجين في الميغابوليس الأولى، القطاع الثالث، كانت الليلية منظراً خلاباً، حيث تتلألأ النجوم ببريق ساطع في السماء الصافية. غُمست هياكل المدينة الشاهقة بوهج ناعم من ضوء القمر، مسقطة ظلالاً طويلة بدت وكأنها تضج بالحياة في النسيم العليل.
ظهرت مجموعة من سبعة أفراد من زنزانة من رتبة دي على بعد بضعة كيلومترات من المبنى، ووجوههم مضاءة بالوهج الأزرق الناعم للصدع الذي خرجوا منه للتو. تتألف الفريق من ستة مجندين جدد وعضو مخضرم واحد من النقابة. ومن بين المجندين كان تشايس، صديق أليستر السابق، الذي جعلته موهبته المبهرة من رتبة إس، الصفر المطلق، بارزاً للغاية خلال الغارة.
اقتربت اثنتان من المجندات الجدد، وكلاهما امرأتان، من تشايس بابتسامات عريضة.
قالت إحداهما، وهي امرأة طويلة ذات شعر أسود تدعى ليزا: "كان ذلك مذهلاً يا تشايس. تحكمك في الجليد لا يصدق."
وافقت المرأة الأخرى، التي كان لها شعر أزرق داكن وعينان زرقاوان براقتان تدعى ميا، وهي تومئ بحماسة: "نعم. وتنسيقك مع البقية منا كان في محلها تماماً. لما كنا لنعبر لولا وجودك."
ابتسم تشايس، على الرغم من بنيته المروعة، بتواضع وأومأ: "شكراً، لكنه كان جهداً جماعياً. لقد أدينا جميعاً بشكل رائع."
وفي الوقت نفسه، كان المجندون الثلاثة الآخرون، واقفين على حافة قليلة، يتمتمون فيما بينه. همس أحدهم، وهو شاب نحيل ذو عبوس خفيف يدعى ديريك: "إنه يتفاخر كثيراً. فقط لأنه يمتلك موهبة من رتبة إس..."
وافق مجند آخر، وهو رجل ممتتلئ ذو شعر بني قصير يدعى كارل، وهو يهز رأسه: "نعم. يتصرف وكأنه الأفضل بالفعل."
اكتفى المجند الثالث، وهو شاب هادئ ذو عيون داكنة وتعبير جاد يدعى إيثان، بهز كتفيه: "دعونا نركز فقط على تحسين أنفسنا."
صفق المشرف، وهو عضو مخضرم في النقابة ذو مظهر خشن وموقف جاد يدعى جريجور، بيديه لجذب انتباههم: "حسناً، أيها الجميع، تجمعوا! نحن عائدون إلى النقابة الآن. تحركوا!"
أطاع المجندون بسرعة، مصطفين في صف بينما شقوا طريقهم نحو المركبة المنتظرة. راقبهم المشرف عن كثب، لضمان عدم تخلف أحد خلف الركب. "لنذهب، أيها الناس. لدينا جلسة إحاطة لنحضرها، ولا أريد إبقاء سيد الفرع منتظراً."
بينما اقتربوا من المركبة العائمة الكبيرة، حيث يعكس إطارها الأسود الأنيق ضوء النجوم، لم يستطع تشايس إلا أن يشعر بالإنجاز. على الرغم من همسات الغيرة من بعض أقرانه، إلا أنه كان يعلم أنه أثبت جدارته الليلة.
بمجرد دخولهم المركبة، دبت فيها الحياة بهمسة، مرتفعة بسلاسة عن الأرض. ملأ الطنين الناعم للمحركات المقصورة بينما بدأت رحلتها للعودة إلى النقابة. استقر المجندون في المقاعد الوثيرة.
لم تستطع ليزا وميا، اللتان لا تزالان تغمرهما الحماسة، إلا الدردشة حول نجاح غارتهما.
هتفت ليزا وعيناها تتلألأن: "سارت الأمور بشكل جيد للغاية! إذا استمررنا على هذا النحو، فسوف نشن غارات على زنزانات ذات رتب أعلى في أي وقت من الأوقات."
أومأت ميا بقوة: "بالتأكيد. لقد عملنا معاً بشكل جيد حقاً، وكان صفر تشايس المطلق متغيراً لقواعد اللعبة."
وبينما كن تدردشن، أخرج ديريك هاتفه الذكي، وهو طراز أقدم بدا عليه الإرهاق من الاستخدام. ألقى دارفن نظرة ورفع حاجبه.
سأل إيثان بعدم تصديق: "أما زلت تستخدم هذا الشيء القديم؟"
هز ديريك كتفيه، وكان تعبيره غير مبال: "لقد كان هدية من أمي. سأحتفظ به حتى ينكسر أو حتى أستطيع تحمل تكلفة شراء واحد أفضل."
ابتسم إيثان بتهكم: "كما تشاء."
بينما انزلقت المركبة بسلاسة عبر المدينة، صنعت الحركة اللطيفة والصوت المنخفض للمحركات رحلة مريحة.
استمر ديريك في التمرير عبر هاتفه، وكان توهج الشاشة ينعكس على وجهه. فجأة، اتسعت عيناه، وصرخ: "واف!"
التفت المشرف جريجور برأسه فجأة، وضاقت عيناه: "ما اللعنة التي كان ذلك بشأنها؟"
قفزت ليزا وميا معاً، ممسكتين بصدورهم. وبخت ليزا: "يا رفيق، يا ديريك، لقد كدت تصيبنا بنوبة قلبية!"
تمتم الرجال الآخرون باستياء أيضاً: "نعم، ليس بالأمر الرائع، يا رجل"، وأضاف إيثان ذلك. رفع ديريك هاتفه ويبدو عليه الخجل.
"عذراً، عذراً. الأمر فقط... انظروا إلى هذا! هذا الفيديو يجتاح الإنترنت الآن." أظهر الشاشة للآخرين، والتي عرضت مقطع فيديو لساحر يستدعي تنبيناً ضخماً. كان المشهد فوضوياً، حيث هرع مسؤولو الاتحاد لاحتواء الوحش. تساءلت ميا بصوت عال وعيناها مثبتتان على الشاشة: "من هذا؟"
تكهن إيثان وهو يقترب للحصول على نظرة أفضل: "لابد أن هذا الرجل هو أقوى ساحر في التاريخ."
جلس تشايس صامتاً، ويداه مطويتان، محاولاً تجاهل المحادثة. ولكن بينما استمر ديريك في مشاهدة الفيديو، سأل إيثان: "ما هي الرتبة التي من المفترض أن يكون عليها هذا الساحر؟"
ألقت ديريك نظرة خاطفة على عنوان الفيديو. "وفقاً لهذا، فهو ساحر من رتبة إس إس إس." ارتفع رأس تشايس فجأة عند ذكر الرتبة. وضاقت عيناه بينما انحنى إلى الأمام، مستيقظاً لفضوله. طالب قائلاً: "أعنِي ذلك"، خاطفاً الهاتف من يد ديريك.
صرخ ديريك: "هي، لا تككسره!"
حدق تشايس في الشاشة، واتسعت عيناه بصدمة عندما تعرف على الساحر. ارخت قبضته، وانزلق الهاتف من قبضته، مصطدماً بالأرض، وقد تشققت شاشته قليلاً.
صرخ ديريك وهو يتخبط لالتقاط هاتفه: "تباً لك يا تشايس! لقد كسرته!"
لكن تشايس كان مذهولاً للغاية لدرجة تجعله لا يستطيع الرد. تسابق عقله، معيداً تشغيل الفيديو في رأسه. تركه إدراك الشخص الذي رآه للتو عاجزاً عن الكلام مؤقتاً.
نظر إليه بقية المجندين، محتارين من ردة فعله.
تبادلت ليزا وميا النظرات قبل الالتفات نحو تشايس، وقد استثار فضولهما ردة فعله.
سألت ميا بلطف: "ما الأمر يا تشايس؟"
تمتم تشايس وعيناه لا تزالان واسعتين من الصدمة: "لكن لا يمكن أن يكون..."
"ما الذي لا يمكن أن يكون؟" انحنى إيثان إلى الأمام وقد عقده الحاجب.
عاد تشايس إلى الواقع، هازاً رأسه: "ل-لا شيء."
نظر إليه ديريك، الذي سقط هاتفه، بحدّة: "لا يهم ما يدور في ذهنك يا تشايس. سيتعين عليك تعويضي عن الأضرار التي لحقت بهاتفي."
دحرجت ليزا عينيها: "يا ديريك، أنت مبالغ فيه. إنها مجرد بضع تشققات. صفقة كبرى."
صرخ ديريك رداً على ذلك وهو يعقد ذراعيه: "الضرر هو ضرر. يجب أن يعوضني."
جز تشايس على الأسنان فجأة، وتصلبت قبضتاه. "لا يهم. حتى لو سارت الأمور على هذا النحو، فسأظل أتمسك بقراري. في الواقع، عندما نلتقي مرة أخرى، سأريه أنني أفضل."
نظر إليه الآخرون، وهم في حيرة واضحة. ما زالوا لا يفهمون ما كان يتحدث عنه تشايس.
اقتربت ميا، وهي قلقة: "تشايس، هل تعرف الرجل الموجود في الفيديو؟"
أخذ تشايس نفساً عميقاً، وصلبت نظرته بالجدية: "نعم، في زمن قديم،"
"إنه منافسي. أليستر."
في فرع نقابة الهائجين، الواقع في ناطحة سحاب شاهقة، لم يكن الجو هادئاً بأي حال من الأحوال. في الطابق العلوي، في غرفة تضيئها فقط أضواء المدينة البعيدة المتسللة عبر النوافذ الكبيرة، جلست رئيسة النقابة أَنْيا خلف مكتب، وشعرها الأرجواني يتدفق أسفل ظهرها وعيناها الحمراوان الثاقبتان تتوهجان بخفوت في الظلام.
أمسكت أَنْيا بجهاز لوحي في يدها، وهي تشاهد فيديو باهتمام. عرضت اللقطات أليستر، وهو يقود تنبيناً ضخماً دون عناء. انتشرت ابتسامة على شفتيها مع انتهاء الفيديو.
قالت: "كنت أعلم أنه سيفاجئني."
وقف بجانبها سيد الفرع، وهو رجل طويل ذو شعر قصير وشائك وتعبير صارم، ونائبة سيد الفرع، وهي امرأة ذات قصة شعر بوب أنيقة وعينان حادتان. شاهد كلاهما أَنْيا عن كثب، شاعرين بحدة تركيزها.
كسر سيد الفرع الصمت: "رئيسة النقابة، ما الذي تنوين فعله؟"
خفضت أَنْيا الجهاز اللوحي ببطء، ولم تغادر نظرتها الشاشة أبداً حتى اختفت عن الأنظار. توهجت عيناها بقليل من السطوع بينما استندت إلى الوراء في مقعدها، وابتسامة واثقة تنتشر على وجهها.
"الأمر واضح."
"لقد حان الوقت لعملية خطف مواهب أخرى."