الفصل 36: تموجات [فصل إضافي]
في أحد المكاتب الفرعية لنقابة الأختام الزرقاء، وتحديدا في المدينة الكبرى الأولى، كانت الأجواء مشحونة بالحيوية بينما كانت تدور جلسة تدريب قتالية مصغرة.
كان سيد الفرع، إيريك فاندرغارد، في قلب الحدث كله، وكان شعره الأحمر الطويل مربوطا إلى الخلف في ذيل حصان فضفاض يتأرجح مع كل حركة منه.
كانت عيناه الأرجوانيتان الثاقبتان تلمعان بالحماس وهو يتدرب مع بعض المجندين الجدد. كان إيريك معروفاً بشغفه القتالي، وكان دائما حريصا على اختبار حدود قدراته ودفع الآخرين إلى حدودهم، تماما مثل سيد نقابة نقابة الهائجين.
موهبته الفريدة، العداد، سمحت له بتوقع الهجمات وتحييدها بسهولة؛ وكانت تعمل عن طريق إعادة توجيه قوة الهجوم بقوة تقارب عشرة أضعاف قوتها الأصلية.
من بين المجندين كان هناك رجل طويل القناة وعضلي يدعى رولاند، والذي كانت قوته البدنية العارمة تضاهيها فقط حركاته الخرقاء مع موهبة تعزيز القوة.
وكانت هناك أيضا إليزا، وهي امرأة سريعة ورشيقة ذات شعر قصير ومقصود ونظرة حادة لا تفوت شيئا مع موهبة تسارع أساسية. وأخيرا، كان هناك كيران، وهو عبقري شاب لديه تقارب طبيعي مع القتال الجسدي، وقد سمحت له موهبته "التأثير" بأن يتسبب الهجوم في ضعف كمية الضرر بعد أن يلامس الهدف للمرة الأولى. كانت حركاته سلسة بشكل مدهش لشخص في سنّه.
كان إيريك يرقص عمليا حول هجماتهم دون عناء، مما جعل موهبته العداد تبدو كل حركة يقومون بها بطيئة بالمقارنة.
بحركة سلسة، صد ضربة رولاند الثقيلة بساعده، وتفادى ركلة إليزا السريعة بالانحراف إلى الجانب، وانحنى تحت لكمة كيران. وبينما حاول رولاند المتابعة بركلة ساحبة، قفز إيريك من فوقه، هابطا خلفه وناقرا كتفه برفق للإشارة إلى تلقي ضربة.
"حافظ على توازنك، يا رولاند"، نصح إيريك، مستدارا في الوقت المناسب تماما ليلتقط لكمة إليزا، ومسؤولا عن إعادة توجيه زخمها وجعلها تتعثر إلى الأمام. تنحي جانبا وتفادى ركلة كيران العالية، ثم استخدم دفعة لطيفة لتخريب توازنه أيضا.
فجأة، انفتحت أبواب غرفة التدريب على مصراعيها، وخطت إلى الداخل امرأة ذات شعر قصير أزرق داكن وتعبير صارم. كانت تلك أريا فالين، نائبة سيد الفرع.
"إيريك، نحتاج إلى التحدث. الأمر عاجل"، نادت، وكان صوتها ونبرتها باردين وحاسمين.
توقف إيريك في منتصف حركته، متفاديا بالكاد ضربة أخرى من ضربات رولاند. تنهد واعتدل في وقفته، ملوحا بيده للإشارة إلى نهاية جلسة التدريب. "حسنا أيها المجندون، هذا يكفي في الوقت الحالي. أتمنى أن أتدرب معكم مرة أخرى قريبا."
وبينما كان يسير متوجها نحو أريا، سقط المجندون على الأرض ملهوثين ومتبادلين نظرات قلقة فيما بينهم.
"سيقتلنا بالجوع بهذا المعدل، لقد كنا نقوم بهذا طوال الأيام الثلاثة الماضية، لقد بدأت ساقي تخدران"، تمتم رولاند وهو يمسح العرق عن جبينه.
"نعم، هل يجب علينا حتى البقاء؟ أعلم أنه يقول إنه يجيعنا لكي نكون مستعدين لليوم الذي سنخرج فيه في مهمة في البرية، لكن هذا مبالغ فيه حقا"، قالت إليزا وهي تمدد عضلاتها المؤلمة.
هز كيران كتفيه وفي عينيه نظرة جادة، "يجب أن يتحسن الرجال. إذا استسلمنا الآن، فلن نتطور أبدا. علينا فقط توجيه ضربة واحدة إليه، وقد وعدنا حينها بأننا سنأكل شيئا."
استدار الاثنان ونظرا إليه بحدة، وفجأة تحدثت إليزا، "في حال نسيت... كان ذلك قبل ثلاثة أيام أيها الأحمق! كيف من المفترض أن نتحارب على معدة فارغة؟ لا تخبرني... هل أنت متواطئ معه؟ هل تخطط حقا لتسبب في مقتلنا؟"
قالت ذلك وهي تقترب منه ببطء، لم تكن طويلة القامة ومع ذلك بدا لسبب ما أن ظلها يلوح فوقه.
هز كيران كتفيه، "حسنا... يا إليزا... فقط هدأ من روعك..."
في غضون ذلك، اقترب إيريك من أريا بابتسامة مرحة. "أهري العزيزة أريا، لقد كانت الطريقة التي ناديتني بها قبل قليل جميلة جدا. أود منك أن تناديني مرة أخرى."
بدت أريا منزعجة بوضوح وهي تقرص ذراعه. "توقف عن هذا يا إيريك. الأمر جدّي."
تألم إيريك لكنه ضحك وهو يدلك ذراعه. "حسنا، حسنا. ما هو الأمر العاجل لهذه الدرجة؟"
خف تعبير أريا قليلا لكنه ظل جادا. "لقد تلقينا أخبارا عن مستدعٍ تمكن من استدعاء دريك من الفئة العملاقة في مكتب الاتحاد. هاك، نظرة." نقرت على زر في ساعة كانت ترتديها وظهرت نافذة ثلاثية الأبعاد تعرض تسجيلا للحادثة.
راقب إيريك اللقطات واتسعت عيناه اهتماما. كان المستدعي المعني هو أليستر، وهو يقود الدريك الضخم بعرض مذهل للقوة.
تقوست شفتا إيريك في ابتسامة خبيثة ومفهومة. "أنا أرى ما ترمين إليه يا أريا. بمجرد انتشار هذا الفيديو، سيكون جميع سادة الفروع في هذه المدينة الكبرى على قضيته. نحتاج إلى معرفة عنوانه والاقتراب منه أولا للانضمام إلى الأختام الزرقاء."
أومأت أريا برأسها لكنها أعربت عن قلقها وهي تعقد ذراعيها وتجعد حاجبيها. "ماذا عن سيدة النقابة أنيا من نقابة الهائجين؟ انها لا تزال موجودة وقد تسبب بعض المشاكل."
هز إيريك كتفيه بلا مبالاة وهو يمدد ذراعيه فوق رأسه.
"لم أكن أبدا ممن يقلقون بشأن الأمور التي تخرج عن نطاق سيطرتي. إذا خطفه قبلنا، فسيكون ذلك محزنا. نحن لسنا في مستوى سادة النقابات بعد، لذا فإن المبارزة من أجله ستكون بلا جدوى، رغم أنه سيكون من الرائع التجربة. لكني لست معجبا بالجهد بلا طائل. لذا إذا استطعنا الإسراع والوصول إليه أولا، فسيكون كل شيء على ما يرام."
أمالت أريا رأسها قليلا وهي تنقر على ذقنها بتفكير قبل أن تومئ برأسها. "سأكلف أفضل دعي لدينا بالأمر. سنتعقب ونقوم بخطوتنا."
عاد سلوك إيريك المرح لحظة وهو يغمز لها ميلا إلى الأمام قليلا. "ممتاز. ويا أريا، لديك حقا صوت جميل عندما تكونين جادة."
جزت أريا على أسنانها واحمر وجهها قليلا وهي تقرصه مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة، لتووي جلده. "ركز يا إيريك. لدينا عمل لننجزه."
"آه، آه، آه، لقد فهمت! فقط توقف عن الوي! يمكنني الشعور بالألم أيضا، كما تعلم!" صرخ إيريك متألما ومتراجعا إلى الوراء، وهو يدلك المكان المؤلم.