الفصل 22: أسئلة
فتحت عيناك أليستر على مصراعيهما، ليحل سقف غرفة المستشفى الأبيض محل الفضاء الكوني قبل لحظات. محاولا تذكر مكانه وسط شعور بالارتباك، أخذت ذكريات التنين الهائل والفضاء الأزرق الغريب الذي يحيط به تبهت بسرعة. لكن الإرهاق غلبه، فأغلق جفنيه مستسلما للنوم مرة أخرى.
"السيد هازينورث؟ هل تسمعني؟"
اخترق صوت ناعم الضباب الذي يحجب عقله. كانت هناك امرأة ترتدي ملابس تمريض زرقاء تقف بجوار سريره، وابتسامة لطيفة على شفتيها.
"ممرضة؟" قال أليستر بصوت أجش وجاف.
"ما الأمر؟"
"أشخاص من الاتحاد هنا لرؤيتك."
"أشخاص من الاتحاد...؟"
أومأت الممرضة برأسها قليلا. "نعم، لقد كانوا ينتظرون حتى تستيقظ. يبدو أن لديهم بعض الأسئلة."
"أسئلة؟"
ردد أليستر بذهول. وقبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، صرير الباب قليلا ودخل شخصان إلى الغرفة.
كانا هما نفس ضابطي الاتحاد اللذين التقاهما بعد أن أنهى الزنزانة. فيكتور بتجهمه المعتاد وسيليا بنظرة خبيثة في عينيها تقف بجانبه. مشى اثناهما حتى وصلا إلى جانب سرير أليستر.
"أتدرك..."
قالت سيليا وهي تقترب بابتسامة خبيثة.
"أنت تبدو لطيفا نوعا ما عن قرب."
احمر وجه أليستر قليلا، وشعر بالحرج تحت نظراتها الفاحصة.
"شكرا لك، أعتقد ذلك."
تمتم بها، وهو يتحرك بعدم ارتياح تحت الأغطية. تنحنح فيكتور، وكان صوته حادا.
"سيليا، ليس هذا وقت المزاح."
"أوه، حسنا."
حول فيكتور نظره نحو أليستر، وأطلق تنهيدة، ثم حنى رأسه.
"السيد هازينورث، أعتذر عن التأخير في تقديم الإعلان قبل غارتك على الزنزانة. لقد كان سهوا فادحا من طرفنا، ونحن نتحمل المسؤولية الكاملة عن الخسارة المؤسفة لزميلك في الفريق."
لم تكن تصرفاته معتادة بالنسبة لضباط الاتحاد المتجهمين عادة.
هز أليستر رأسه بضعف.
"لا داعي للانحناء، أيها السيد. إنه... لأمر مأساوي ما حدث، لكن أحدا منا لم يكن ليتمكن من توقع ذلك. نحن لا نلوم أحدا."
أومأ فيكتور برأسه. "مفهوم، سأعتبر ذلك قبولا منكعتذاري إذن."
رافعه رأسه إلى الأعلى شرع في الجلوس بجانب أليستر محولا رأسه ليواجهه ببطء. فعلت سيليا المثل أيضا.
"والآن، إذن، بالانتقال إلى سبب وجودنا هنا، هناك ضجة كبيرة داخل الاتحاد. إن قيام فريق من رتبة إف بتطهير زنزانة من رتبة إي هو أمر لم يسمع به من قبل. لقد أجرينا مقابلات مع زملائك في الفريق، لكنهم يدعون جميعا أنهم فقدوا وعيهم أثناء الغارة. ليس لديهم أي تذكر لكيفية تطهير الزنزانة."
توقف مؤقتا، وضيّق عينيه. "باستثناء ليلا. فهي تدعي أنها رأتِك تشق طريقك عبر العفاريت بسهولة مدهشة. ومع ذلك، بالنظر إلى موهبتك كـ مستدعٍ، تبدو مثل هذه الإنجازات يصعب تصديقها بعض الشيء."
جعلت كلمات فيكتور الهواء يبدو ثقيلا فجأة وشعر أليستر أنه يجد صعوبة طفيفة في التنفس.
"ولكن."
تابع فيكتور، وصوته يلين قليلا.
"لا يمكن تجاهل الأمر برمته أيضا. لقد كنت أنت من حملت زملائك الفاقدين للوعي إلى الخارج، وهذا يتحدث عن الكثير، السيد هازينورث."
انحنت سيليا إلى الأمام مرة أخرى، وانتشرت ابتسامتها المرحة على وجهها.
"إذن يا أليستر، نريد القصة الكاملة. كيف لك، بصفتك مستدعيًا، أن تطهر زنزانة من رتبة إي دون أي استدعاءات؟"
شعر أليستر بحبة عرق تتساقط على وجهه. كانت الأمور تصبح معقدة وبسرعة.
'لا يمكنني أبدا كشف وجود النظام أو حقيقة أن لدي شيئا مثل موهبة أخرى... مهارة.'
'وليس هناك أي سجل معاملات يوحي بأنني اشتريت المعدات اللازمة لاستدعاء وحش.'
'لذا لا يمكنني استخدام سيندر كعذر.'
'حتى لو كنت أرغب في ذلك، لما كانت قادرة على احتواء نفسها داخل كهف عفاريت، لذا فإن القول بأنها ساعدتني في الغارة سيكون بعيدا كل البعد عن التصديق.'
بينما كانت أفكار أليستر تتسابق، استطاعت سيندر أن تشعر بالانزعاج الذي كان يشعر به سيديها، فصدح صوتها فجأة في أفكار أليستر وهي تعرض حلا لمشكلته.
'سيدي، إذا كنت تجد حضورهم مزعجا، فسأكون أكثر من مستعدة لحرقهم من أجلك.'
'لا! لن تحرقي أحدا!' عارض أليستر، مسيطرا على المانا التي كادت أن تتدفق من جسده.
'مفهوم يا سيدي.' أجابت سيندر.
ثم أطلق أليستر تنهيدة، وارتخت كتفاه قليلا، فكان على وشك أن يخبرهم بما حدث، من منظور المراقب أكثر من الحقيقة الفعلية.
تنحنح أليستر، وثقل نظراتهم يضغط عليه.
"بصراحة."
"لست متأكدا تماما مما حدث بنفسي. عندما دخلنا الزنزانة، ساءت الأمور... وبسرعة. كان هناك عدد كبير جدا من العفاريت، و..."
"وأنا فقط لم أكن أريد أن أموت هناك."
ظلت نظرات فيكتور حادة، لكن سيليا بدت مفتونة.
"إذن، لقد شققت طريقك للخارج؟ مستدعٍ يقضي على حشد من رتبة إي؟"
حمل صوتها تلميحا بالصدمة، ولكن أيضا شرارة من الفضول.
هز أليستر رأسه مرة أخرى.
"لا، ليس تماما. أنا... حسنًا، شعرت بهذا التدفق الهائل من القوة. تقريبا كما لو أن شيئا بداخلي... انكسر. ربما يكون للأمر علاقة بكون رتبة موهبتي هي رتبة إس إس إس."
كان يعلم أنها لم تكن الحقيقة الكاملة، لكنها كانت أقرب ما يمكنه الوصول إليه دون كشف النظام أو سيندر. كان يملؤه الأمل في أن يكون ذلك كافيا لتفسير اندفاع قوته المفاجئ، تاركا التفاصيل مفتوحة للتأويل.
ارتعشت زوايتا شفتي سيليا، وعادت لمحة خبيثة إلى عينيها.
"شيء ما انكسر، أهذا صحيح؟ هذا قابل للتصديق تماما." ضحكت، وهي تجد كلماته مضحكة للغاية.
"فيكتور، ربما يكون هناك ما هو أكثر في السيد هازينورث مما تبصر العين."
عبس فيكتور، وظهرت عضلة ترتجف في فكه. وأجاب على مضض.
"ربما."
"ومع ذلك، السيد هازينورث، على الرغم من أن تفسيرك غير... تقليدي، إلا أنه يفسر كيف خرجت من الزنزانة مع زملائك في الفريق."
أطلق أليستر تنفسا من الارتياح. لم يكن الأمر مثاليا، لكنه بدا وكأنه نجح في تجنب التدقيق الفوري.
أطلق فيكتور تنهيدة، وارتخت كتفاه قليلا.
"سنحتاج إلى تقرير أكثر تفصيلا بمجرد تعافيك تماما، السيد هازينورث. ولكن في الوقت الحالي، احصل على بعض الراحة. سيظل الاتحاد على اتصال."
وبعد ذلك، استدار على عقبه وخرج بخطى واسعة من الغرفة، وتتبعته سيليا بصمت من خلفه.
أغلق الباب بنقرة خفيفة، تاركا أليستر وحيدا في المكان الأبيض المعقم. أطلق تنهيدة طويلة من الارتياح، وتلاشى التوتر عن كتفيه. لقد تمكن من شق طريقه عبر العقبة الأولى، لكن ثقل كل ما حدث استقر عليه.
"بمجرد أن أستعيد عافيتي، أحتاج إلى الحصول على بعض معدات المستدعين وتسجيل سيندر في مكتب الاتحاد. نأمل أن يكون لديهم تصنيف لـ... حسنًا، دريك."
لم يقتصر دور مكتب الاتحاد على الإشراف على إدارة كل مدينة ضخمة توجد فيها؛ بل كانوا أيضا الأفضل في صنع وبيع المعدات. وعلى الرغم من أن معظم الناس يميلون إلى الذهاب للخيارات الأرخص مثل الحدادين العشوائيين وصانعي العناصر، إلا أنه كان من المعروف على نطاق واسع أن أفضل معدات لا يمكن العثور عليها إلا هناك.
على الرغم من أن أليستر كان يود بشدة الذهاب لخيار أرخص، إلا أن الاتحاد وحده كان يمتلك الأدوات اللازمة لصنع معدات المستدعين، لذا كان عليه شراؤها من هناك.
لقد كان أيضا المكان الذي يسجل فيه المستدعون استدعاءاتهم. ونظرا لطبيعة العالم، لم يكن من المستحيل تماما العثور على وحش ضال يتجول بعد كسر الزنزانة. لذا، كان من الأفضل دائما للمستدعين تسجيل وحوشهم بنوع من العلامات، أو الطوق، أو الوسم. وبهذه الطريقة، إذا رُئوا من بعيد، سيعرف الناس ألا يشعروا بالقلق.
وضع أليستر يده تحت فكه وهو يفكر أكثر، 'وبالنظر إلى أنه سيكون من الصعب شرح كيف استدعيت وحشا دون أي معدات، فيمكنني أيضا تزييف استدعاء سيندر هناك.'
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
أخيرا، تحولت أفكاره نحو ميو.
"أتساءل كيف هي حالها؟"
كان يعلم أنه بحاجة للاطمئنان عليها قريبا، وتقديم رعايته ودعمه لها.
ملأ وهج أصفر مفاجئ رؤيته، مقاطعا أفكاره. تجسدت واجهة النظام المألوفة أمامه، مع إشعار جديد.
[تدرب على جسدك الضعيف (يومي)]
التفاصيل: لا يُخشى التنين بسبب مدى قوتهم فحسب، بل هم أكثر رعبا لأنهم يبدون دائما وكأنهم يزدادون قوة بمرور الوقت، بغض النظر عن مدى قوتهم سابقا. وبصفتك أوفرلورد لكل التنانين، فهذا هو مصيرك أيضا.
[مهمة سلسلة: مخالب أوفرلورد]
التفاصيل: لقد أدركت أن التنانين تقاتل بمخالبها بشكل أفضل من الأسلحة، لذا درب نفسك على فن القتال بقفازات مخالب.
المتطلبات: إتقان القتال بقفاز المخالب (0/1)
العقوبة: حتى يكمل اللاعب هذه المهمة، لا يُسمح له بمهاجمة زنزانة. وإذا حاول الهجوم، يفقد 10 نقاط إحصاء عشوائية.]
حدق أليستر في الإشعار، وتوقف بذهول.
"انتظر، ماذا؟ تدريب يومي؟ وعقوبة لعدم استخدام المخالب؟ هذا النظام يزداد تطلبا دقيقة بعد دقيقة."
أطلق أهة، وهو يدلك جبينه. يبدو أن أيامه في الاستلقاء على السرير قد انتهت رسميا. لقد كان تنينا، على ما يبدو، وكان على التنانين أن تتدرب.