الفصل 21: الاستدعاء الأول
حبس أليستر أنفاسه في حلقه وهو يقرأ إشعار النظام.
[تنبيه! تم استيفاء الشروط، يمكن للاعب الآن استدعاء تنينه الأول.]
[هل يرغب اللاعب في متابعة عملية الاستدعاء الأولى؟]
"استدعاء تنين؟"
"يمكنني الاستدعاء دون شراء المعدات اللازمة؟"
[مؤكد، النظام هو من سيقوم بتنفيذ الاستدعاء.]
[سيتم استهلاك كل طاقة الاستدعاء الخاصة باللاعب والمانا بشكل فوري في هذه العملية. لذا سيشعر اللاعب بالغثيان بعد العملية.]
تسارع عقل أليستر، واشتد نبض قلبه. فكرة استدعاء مثل هذا المخلوق ملأته بالحماسة وقليل من الخوف.
"نعم، أيها النظام، تابع الاستدعاء."
[جاري فتح مساحة العقل الآن.]
في اللحظة ذاتها، اختفى العالم من حوله. شعر باندفاع الهواء ووجد نفسه فجأة يطفو في فضاء أزرق كوني، شاسع ولامتناهي، كما لو أنه خطا داخل نسيج الكون ذاته. توهجت النجوم في البعيد، وتداولت سحب سديمية من الطاقة حوله.
"أين أنا؟"
تساءل أليستر. كان الجمال الهادئ للفضاء مهدئًا تقريبًا، على الرغم من الترقب الذي يسري في داخله.
أمامه، وقفت بوابة حجرية مزدوجة ضخمة، وقد غطيت سطحها منحوتات جميلة لجماجم التنانين.
"ما هذا المكان؟"
تساءل أليستر وهو ينظر حوله في حيرة، فقد كان في غرفة المستشفى قبل لحظة.
[سيبدأ الاستدعاء الآن.]
وكأنها استجابة لذلك، بدأت عيون جماجم التنانين توهج باللون الأصفر الساطع، تاركة ضوءًا ساطعًا عبر السطح الحجري. بدا أن الأرض تحت المساحة بأكملها تهتز، وانفتحت البوابات الهائلة بصرير.
انبثق شعاع مبهر من الضوء من الفجوة، مما أجبر أليستر على حماية عينيه بذراعه. ومع خفوت الضوء قليلاً، نظر بحذر عبر الفجوة، محاولاً رؤية ما يكمن في الخارج.
من قلب الضوء، بدأ شكل هائل يتخذ ملامحه. كان تنينًا ضخماً، ويزداد ظله وضوحًا مع كل لحظة تمر. كان الحجم الهائل للمخلوق صادمًا، وكان حضوره مهيمنًا وساحقًا.
مع تقدم التنين إلى الأمام، استطاع أليستر تمييز حراشفه السوداء المصقولة. أجنحة ضخمة خلفه. انحنت قرونه السوداء، واشتعلت عيناه القرمزيتان بكثافة بدا وكأنها تخترق روحه مباشرة.
"إنه ضخم... ضخم قليلًا أكثر من اللازم."
بالكاد يمكن مقارنة حجمه الخاص بالتنين، كان الأمر كما لو أن المرء يقف أمام مبنى ضخم من طابقين.
"هل أنت الخليفة؟"
تردد صدى صوت داخل عقل أليستر. قاطعت الكلمات أفكاره، وعرف أليستر غريزيًا أن هذا هو التنين الذي يتحدث إليه.
كانت القوة المطلقة لحضور التنين خانقة تقريبًا، وجعل هالاته قشعريرة تسري في cột فقري أليستر.
عندما رفع رأسه لتأمل المخلوق، استقرت عينا التنين على عينيه، تمامًا كما لو أنه كان يتولاه بتحدٍ صامت.
"الهالة التي يصدرها تشبه إلى حد كبير تلك التي أصدرتها عندما كنت في الزنزانة. والآن بعد أن أصبحت في الطرف المتلقي لها، أستطيع أن أرى لماذا لم تستطع الغوبلن إلا الفرار."
بلع ريقه بصعوبة، وشرع يشعر بجسده يرتجف قليلاً تحت الهالة القمعية. فجأة، اخترق صوت النظام أفكاره، مهنئًا إياه.
[تهانينا! لقد نجحت في استدعاء الدريك القرمزي الأسود، سيندر فون أبكيس-فرايد (رتبة أ).]
"دريك، رتبة أ؟"
اتسعت عيناها أليستر في دهشة، تائهًا في أفكاره بينما تردد صدى صوت سيندر في عقله مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة.
"سألت عما إذا كنت الخليفة. إن لم تحدد هويتك، فسأقوم بحرقك في مكانك الذي تقف فيه."
ضيقت نظرتها، وكانت شدة نظرتها ترسل قشعريرة أسفل عمود أليستر الفقري. لم تكن كلمات التنين مجرد تهديد؛ بل كانت وعدًا بما سيحدث إذا فشل في الاستجابة.
"ولكن ما الذي من المفترض أن أقوله بالضبط؟ ماذا تقصد بكلمة "الخليفة"؟"
ظهرت واجهة النظام أمام عينيه.
[مهمة مصغرة: روّض استدعاءك الأول!:
التفاصيل: الدريكات مخلوقات ذات كبرياء هائل ولن تخضع أبدًا لكائن تراه أقل شأنى.
سيندر فون أبكيس هي أكثر من ذلك بكثير، كأوفرلورد. بصفتك خليفة لـ ####، يجب عليك أن تثبت أنك متفوق وتستخدم قوتك الهائلة لجعلها تخضع.]
"الخليفة؟ لمن؟ ولماذا يقوم النظام بتغبيش أجزاء من النص؟"
"هل أشار النظام إليها بـ... هي؟ هذا الدريك الضخم أنثى؟ الوحوش الذكور عادة أكبر من الإناث، فإذن كم سيكون حجم دريك ذكر هائلًا؟"
كان أليستر غارقًا في التفكير، متجاهلاً تمامًا تقريبًا الدريك الذي أمامه.
"كيف تجرؤ على جعلي أنتظر في صمت!"
فتحت سيندر فكها التنين، كاشفة عن أسنان ضخمة حادة كحد السيف. والأكثر رعباً، أن اللهب بدأ يتجمع في فمها.
اتسعت عينا أليستر في صدمة عندما رأى ذلك، وعاد إلى الواقع فجأة. تسارعت أفكاره.
"إنها تخطط حقًا لتنفيذ هذا! ما الذي يفترض بي فعله؟ إنها بحجم مئتي ضعف حجمي على الأقل، لذا فإن المقاومة ستكون بلا جدوى. ليس لدي حتى موهبة موجهة نحو القتال في المقام الأول."
فجأة، انتبه شيء ما في عقل أليستر.
"انتظر، موهبتي... إظهار قوتي..."
انتشرت ابتسامة مفاجئة على وجه أليستر. تردد صدى صوته في أفكار سيندر وهو يتحدث.
في تلك اللحظة، تدفقت مانا أليستر إلى الخارج بقوة أكثر قمعية بكثير من هالة سيندر.
"هكذا تتصرفين تجاه سيدك؟ يبدو أنك بحاجة إلى بعض الانضباط."
"الدرس الأول: في حضور سيدك، أنتِ تحنين رأسك!"
أجبرت الشدة المطلقة لقوته رأسها على الانحناء، وتلاشى اللهب في فمها إلى دخان وهي تغلق فمها. انثنت ركبتاها، وسقطت على الأرض.
"أي نوع من السحر هذا؟ ماذا تفعلين؟"
كانت أفكار سيندر مليئة بالارتباك والصدمة.
مشى أليستر ببطء نحو رأسها، الذي كان مثبتًا الآن بقوة على الأرض، وقال: "لا شيء كثير، فقط أتأكد من أنك تفهمين كيف يجب أن تظهري نفسك في حضوري."
في تلك اللحظة، تلاقت عيناهما مرة أخرى. هذه المرة، كانت سيندر هي التي تنظر للأعلى. ما رأته في أعماق عيون أليستر الصفراء أرعبها، وفي الوقت نفسه، شعرت بشعور غريب بالارتياح.
"تقدم سيندر احترامها للخليفة."
تردد صدى صوتها في أفكار أليستر مرة أخرى، كقسم على طاعتها وعلامة صامتة على الاحترام الذي باتت تكنه الآن لهذا الكائن الذي اعتبرته سيده.