الفصل الثامن عشر: اكتملت الغارة
اتسعت عيناه ملك الغوبلين غضبا ويأسا عندما شاهد كيف تضافر أليستر بسهولة لتفادي هجماته.
اصطدمت الأشواك بجدران الكهف، فانفجرت عند الاصطدام متسببة في تطاير شظايا الحجر وتدفقات الدم في الهواء، بينما كانت الأرض تحت قدميهما ترتجف من قوة الانفجارات.
كانت حركات أليستر أشبه بضباب مبهم، فمع كل خطوة، بدت الأرض وكأنها تنثني تحت قدميه، مع تشكل شقوق دقيقة تتمدد نحو الخارج كأن الحجر ذاته كان ينكمش هربا من قوته.
لقد قلص المسافة بينه وبين ملك الغوبلين بسرعة مرعبة، حيث حولته قوته ورشاقته المعززتان إلى سلاح حي، ليطلق العنان لسلسلة من الجروح العميقة عبر ساقي ملك الغوبلين.
أرجح ملك الغوبلين سيفه المشرشر في قوس واسع، على أمل الإمساك بأليستر. لكن أليستر كان متقدما عليه بالفعل. لقد انحنى متخفيا تحت التأرجح، بينما كان نصل السيف يقطع الهواء في المكان الذي كان رأسه فيه قبل جزء من الثانية فقط. أدى هجوم الملك المندفع إلى جعله مكشوفا وضعيفا، ولم يضيع أليستر أي لحظة.
لقد ضرب عدة مرات، حيث حفرت مخالبه عميقا في لحم ملك الغوبلين. حاولت الكريمة الرد، ملوحة بسيفها بشكل عشوائي، لكن أليستر تفادى كل هجمة خرقاء بسهولة بالغة.
"أهذا كل ما تمتلكه؟" سخر أليستر، وقد امتلأ صوته بالازدراء. "من المفترض أنك ملك، أليس كذلك؟ قاتل كملك."
احترقت عيناه ملك الغوبلين غضبا. لقد رفع كرة الدم مرة أخرى، موجها طاقته المظلمة، مما أرسل خيوطا سميكة من الدم تنطلق من الكرة، وتلتوي وتصطخب كالافاعي. لقد انقضت بوحشية نحو أليستر، محاولة الإمساك به وسحقه. قفز أليستر إلى الخلف وتفادى جميعها بسهولة.
بمجرد أن انتهت الهجمات، قلص المسافة بينهما من جديد. غرس مخالبه في خاصرة ملك الغوبلين، محركا مخالبه بشكل لولبي أثناء سحبها لإحداث أقصى قدر من الضرر. عوى الملك ألم شديد، ساقطا على ركبة واحدة بينما كان الدم يتساقط بغزارة من جروحه.
قال أليستر ببرود، وعيناه تلمعان بنظرة مفترس: "أنت لست ندا لي. استسلم الآن، وربما أجعل موتك سريعا."
أطلق ملك الغوبلين هحيرا، رافضا الاستسلام. لقد تشبث بكرة الدم بإحكام، بينما كانت عيناه تومضان بالخوف والغضب. استطاع أليستر رؤية عقل الكريمة وهو يعمل، يخطط لحركته التالية حتى بينما كان ينزف حتى الموت.
رغبة في القتال مرة أخرى، دفع ملك الغوبلين كرة الدم نحو أليستر، عازما على إطلاق هجوم أخير.
ولكن بعد ذلك، ومن العدم، سمع ملك الغوبلين صفيرا عاليا، وفي اللحظة التالية تم قطع يده التي كانت تحمل الكرة نظيفة تماما.
في الواقع، ألوح أليستر بيده المخلبية في قوس رأسي واسع مع دفعة هائلة من السرعة فقطع الذراع على الفور.
سقطت الكرة على الأرض، وتدحرجت بعيداً بينما كان ملك الغوبلين يتشبث بجذعه النازف، وعيناه واسعتان من الصدمة والألم. لم يمنحه أليستر فرصة للتعافي. لقد تتبع ذلك بغرس يده في صدره، ولف مخالبه حول جوهره.
حاول ملك الغوبلين المقاومة، ملوحا بسيفه بيده المتبقية، لكن أليستر كان بلا رحمة. انحنى تحت النصل، مستخدما يده الأخرى المخلبية لقطع ذراع ملك الغوبلين الأخرى.
قال أليستر بصوت بارد ومتعجرف وهو يملي ناظريه على ملك الغوبلين باهتمام: "لقد انتهيت."
ومع ذلك انتزع الجوهره، وسحقها.
انهار ملك الغوبلين على الأرض، واهتز جسده بعنف قبل أن يستقر أخيرا. ساد الصمت في المغارة، وتلاشى صدى المعركة في الأفق.
وقف أليستر فوق الملك الساقط، وكان تنفسه ثقيلا لكن جسده بدأ بالفعل في التعافي من الجروح التي تعرض لها.
تردد صوت النظام في رأسه مرة أخرى.
[دينغ!! اكتملت المهمة!]
تتبع صوت النظام طوفان من الإشعارات.
[تهانينا! لقد أتممت المهمة: استدعاء القادرين على القتال أيضا!]
[سيتم منح المكافآت قريبا.]
[جاري بدء تسلسل حصد غنائم الزنزانة...]
كان أليستر مهتما بهذا الإشعار الجديد، لكن لم يكن لديه الوقت للسؤال عنه. لقد كان يشعر بالدوار وكان بحاجة للذهاب وإخراج زملائه في الفريق ونقلهم إلى المستشفى،
...
عاد إلى حيث ترك زملائه في الفريق.
متحركا نحو المكان الذي كانت تركع فيه ليلا بجانب أميليا.
ناداه بلطف وهو يلمس كتفها: "ليلا. ليلا، يجب أن نتحرك. انتهت الغارة."
رفعت ليلا نظرها، وكانت عيناها حمراوين ومنتفختين من البكاء. "أليستر... أميليا... لقد رحلت. حاولت شفائها، لكن... كان الأوان قد فات."
تأمل أليستر جثة أميليا الهامدة، لكن لسبب ما لم يشعر بأي شيء. بدت وكأنها شخص لطيف، لكنه لم يكتشفها حقا إلا قبل ساعات قليلة فقط، لذلك لم يكن متعلقا بها حقا.
كبشري أتقن فن التخلي مرات عديدة، كان لقلبه دروع عندما تعلق الأمر بلحظات كهذه.
ركع على ركبتيه، ووضع أصابعه على رقبتها، لكنه لم يشعر بأي نبض. كان جلدها باردا وشاحبا، وقد انطفأت شرارة الحياة.
همس وهو يغلق عينيها بلطف: "أنا آسف. يجب أن نذهب يا ليلا. لا يمكننا البقاء هنا."
هزت ليلا رأسها، والدموع تنحدر على وجهها. "لا يمكنني تركها... لا أستطيع..."
قال أليستر بنعومة وثبات: "ليس لدينا خيار. نحتاج إلى الخروج من هنا حتى نتمكن من أخذ البقية إلى المستشفى حتى لا يواجهوا نفس المصير. أميليا لم تكن لترغب في أن نموت هنا."
استطاع رؤية تردد في عينائ ليلا، حيث كان ثقل حزنها يكاد يكون أكبر من أن يتحمل. لكن لم يكن هناك وقت. كان على البقية البقاء على قيد الحياة، تكريما لتضحية أميليا بالعيش قدما.
قال أليستر مرة أخرى: "أنا آسف." مد يده، وبحركة خاطفة ضرب جانب رقبة ليلا، مما جعلها تغيب عن الوعي. كانت الطريقة الوحيدة لضمان عدم مقاومتها.
بحذر، رفع جسد ليلا الضعيف، محتضنا إياها ضد صدره. ثم انتقل إلى إيريك وشاريك، فاحصا إصاباتهما. كانا ملطخين بالدماء لكنهما أحياء، وكان تنفسهما مستقرا وإن كان سطحيا. جمعهما معا، مسمحة له قوته المعززة من غضب التنين بحمل الثلاثة دون السقوط.
بينما شق طريقه عبر الكهف، استمر صوت النظام في الصدى داخل عقله، مفصلا المكافآت والغنائم المجمعة. لكن أفكار أليستر كانت في مكان آخر، مركزة على الوعد الذي قطعه، الوعد الذي دفعه إلى هذا الحد.
ذكر نفسه: 'لقد وعدت بأن أجد علاجا لك يا ميو. وسأفعل. بغض النظر عن الثمن.'