الفصل 17: عندما تهرب الوحوش
لماذا كانت الأبراج المحصنة تُمنح درجات على وجه التحديد؟ من الواضح أن ذلك كان بسبب صعوبة اقتحامها، مع أخذ التضاريس والوحوش وطبيعة الزعيم الأخير في الاعتبار. لقد عكس درج البرج المحصنة حقًا مدى صعوبة اقتحامه.
ومع ذلك، كان العامل الرئيسي في تحديد الدرجات دائمًا هو قوة الوحوش ومدى صعوبة القتال معها بالنسبة للمقتحمين.
ولكن ماذا لو لم يكن القتال خيارا؟ ماذا لو لم تتقاتل الوحوش بل هربت بيأس دفاعا عن حياتها بينما كان المقتحمين يذبحونهم ببساطة؟
في هذه الحالة، لن يكون نظام الدرجات الحالي ضررويا بالكاد لأن المقتحمين لن يحتاجوا إلى القلق بشأن الإصابات، حيث سيكونون أساسا في صيد غزلان برية.
إذن، نظريا، إذا هربت الوحوش من المقتحمين بدلا من محاربتهم، فإن أضعف المقتحمين سيكونون قادرين على اجتياز برج محصن بمفردهم، أليس كذلك؟
...
في هذه اللحظة، كان أليستر قد بلغ الحد الأقصى لتراكم تعزيز خصائصه من مهارة غضب التنين.
بسبب طبيعة هذه المهارة، التي زادت في البداية خصائصه بنسبة 50 بالمئة ثم تضاعفت بنسبة 10 بالمئة عشر مرات، كانت خصائصه تزداد في الواقع بنسبة 289.06 بالمئة.
في جوهره، كانت خصائصه الأساسية تتقاضع ثلاثة أضعاف، وكان يعيث فسادا في البرج المحصنة مثل عاصفة مدمرة. ومع ذلك، فإن هذه الزيادة غير الطبيعية والمذهلة في القوة خلال فترة قصيرة جدا لا بد أن يكون لها آثار جانبية، بطريقة أو بأخرى.
....
تدفق الجسد لأليستر بالقوة بينما كانت مهارة غضب التنين تسري في عروقه. تموجت عضلاته وتزايدت حاساته، وكل حركة قام بها الآن كانت تنبعث منها هالة هيمنة.
بدأت ظهور قشور سوداء صغيرة حول رقبته، مما جعل ملامحه التنينية أكثر وضوحا. بدا وكأنه في ذروته، وربما أفضل حتى، ولكن لسبب ما، فكر: "أشعر وكأنني قد أفقر الوعي في أي لحظة".
أصبحت القوة المتدفقة عبره أكبر من أن يتحملها جسده. على الرغم من أنه لم يكن يملك خدشا واحدا عليه، إلا أنه بدأ يشعر بأنه أضعف مما كان عليه عندما تركت ينزف تحت كومة الأنقاض تلك في السابق.
لقد أصبح أعمق بكثير داخل الكهف الآن، وكانت عيناه مثبتتين على الشكل الضخم لملك الغوبلان. وقف المخلوق أطول وأكثر مهابة من الآخرين، وكان جلده الأخضر الداكن مغطى برموز رونية وقلادة من العظام حول رقبته. كان يمسك كرة حمراء قانئة في يد وسيفا متعرجا ومصدأ في اليد الأخرى، وفي الواقع كانت عصاته هي التي اتخذت هذا الشكل.
سخر ملك الغوبلان، رافعا الكرة الدموية، والتي بدأت تنبض بضوء أحمر ساطع. ثبتت نظرات أليستر عليها، ملاحظا كيف بدت الكرة وكأنها تستمد الطاقة من الدم المحيط، لتتداخل في كتلة مركزة حمراء داكنة.
التوت شفتا الملك في ابتسامة قاسية بينما كان يهتف بلغة حلقية، مما جعل الكرة توهج بشكل أكثر إشراقا.
فكر أليستر: "حسنا، حان الوقت لإنهاء هذا"، ولم يكن بإمكانه إضاعة الوقت. كانت كل ثانية تحسب، ليس فقط من أجل حياته بل من أجل حياة زملائه في الفريق.
بدفعة مفاجئة من السرعة، اندفع أليستر نحو ملك الغوبلان، وكانت حركاته مجرد ضبابية. بالكاد كان لدى الملك وقت للتفاعل قبل أن يكون أليستر فوقه، قاطعا بمخالبه. التقت المخالب بلحم الملك، قاطعة بعمق، لكن ملك الغوبلان رد بضربة قوية بسيفه. انحنى أليستر تحت القوس، شاعرا باندفاع الهواء بينما أخطأه النصل ببوصات معدنية.
زأر ملك الغوبلان باحباط، رافعا الكرة الدموية عاليا. انطلقت خيوط داكنة من الدم من الكرة، لتلتف وتتلوى مثل الأفاعي الحية. قفز أليستر حولها، مما سمح له ردود فعله المعززة بتجنب كل ضربة بسهولة. اصطدمت الخيوط بالأرض، منفتحة في فوهات صغيرة، لكن أليستر ظل دون مساس.
أدرك أليستر، ملاحظا صوت الهسيان الحمضي حيث التقت الخيوط بالأرضية الحجرية: "إنه يحاول تسميمي". وأضاف: "ولكن مع هذه... المهارة، لن ينجح الأمر".
لا يزال جديدا على هذا الشيء الذي يسمى النظام مهارة، لقد كانت قوة غريبة لكنه تذكر أنه ألمح إلى كونه محصنا ضد السموم.
قال لنفسه مجبرا انتباهه على العودة إلى ملك الغوبلان: "ابق مركزا".
بزئير شرس، هاجم أليستر مرة أخرى، وكانت حركاته سلسة ومميتة. اندفع حوله، وكان جسده عبارة عن ضباب، ثم اقتراب مباشرة، حاول ملك الغوبلان الرد لكنه تظاهر باليسار، ثم ضرب من اليمين، مقطعا مخالبه عبر الجانب الأيسر للملك.
كل ضربة هبطت بقوة مدمرة، مخترقة بسهولة لحم ملك الغوبلان بسبب القوة المعززة لغضب التنين مما سمح له بالقطع بعمق وبسرعة أكبر.
بصق ملك الغوبلان بصوت غرغرة حلقي: "أتظن أنك تستطيع هزيمتي أيها البشري؟" وأكمل: "أنت لا شيء مقارنة بقوة الكرة الدموية!"
تساءل أليستر: "هذا الغوبلان يمكنه التحدث؟" وتابع: "لا بد أن زيادة درجة البرج المحصنة سمحت له باكتساب مستوى ما من الذكاء".
"أتذكر حقا أنني قرأت أن الوحوش ذات الدرجات العالية تمتلك مستويات أعلى من الذكاء ويمكن لبعضها التحدث أيضا".
استفز أليستر بابتسامة خبيثة انتشرت على شفتيه بينما كان يتجنب هجوما آخر للملك: "أهذا حقا؟" وأردف: "لأن من المكان الذي أقف فيه، أنت من ينزف".
لقد تغير سلوك أليستر بشكل ملحوظ، لم يكن هذا هو تصرفه الطبيعي المعتاد، فقد كانت المهارة تؤثر على شخصيته.
كان جسد ملك الغوبلان مليئا بالجروح، والدم ينزف من الجروح على الرغم من قدراته التجددية. ضغط أليستر بقوة، وكانت ضرباته لا ترحم وبلا هوادة. كان يستطيع الشعور بغضب التنين ينبض بداخله، مغذيا غضبه ودافعا له إلى الأمام.
في حركة يائسة، دفع ملك الغوبلان الكرة الدموية نحو أليستر، مطلقا وابلا من مسامير الدم. مزقت المقذوفات الهواء، مستهدفة إياه مباشرة. لكن سرعة أليستر كانت لا تضاهى؛ فقد نسج عبر المقذوفات بسهولة، مغلقا المسافة بينهما.
نم غر أليستر بصوت منخفض وخطير: "سيتعين عليك أن تفعل ما هو أفضل من ذلك".