تال، النهضV الفصل 40

همس تال في أذنها: "لقد نفد وقتنا."

فارتجفت ريجينا. كانت تكره حين يفعل ذلك، وقد أخذ يفعله أكثر فأكثر. كانت في عربة تشق طريقها بين المدن حين سمعته، واضحا كأنه واقف إلى جوارها.

"ماذا يعني هذا؟"

"يعني أن وقت نهاية العالم قد حان. سأنفذ وصية أبي. هذه المرة لأنني اخترت ذلك."

"لا أفهم."

اعترضت: "إنهاء العالم؟ لماذا تنهي العالم بعدما بذلت كل هذا الجهد للسيطرة عليه؟"

"لم أكترث قط بالسيطرة على العالم. اتخذت خطوات فحسب لأبقي الخيارات مفتوحة أطول وقت ممكن. لكن العالم يموت الآن، والوقت ينفد. سمعت صوت أبي، وأخبرني أن الأمر لن يطول. هل ستخدمين، ريجينا دو تال؟"

ابتلعت ريقها.

"تريدني أن أساعدك على إنهاء العالم؟"

"لست أنا من ينهي العالم. أنا من سينقذه. سأستعمل كل وسيلة متاحة لي لإنقاذه. غير مبال بعدد من سيتعين علي قتلهم لتحقيق ذلك."

"ماذا تريد مني؟"

أخبرها: "ينتظرك جيش عند وجهتك. ستقودينه."

"كيف حصلت على جيش؟"

"لم أخترهم عشوائيا هذه المرة. لقد تحولت المدينة بأكملها. أرسل الأطفال إلى العالم السفلي، وسار الكبار إلى المعركة."

أغمضت عينيها.

"ماذا علي أن أفعل؟"

"تقدمي الجيش. حذريهم من أن الموت قادم إليهم إن لم يفروا. قولي لهم أن يتضرعوا إلى فورولشت طلبا للنجاة، وهو سيرشدهم."

"أقبل."

قالتها ريجينا.

"خشيت ألا تفعلي."

"خشيت؟"

"تعاونك ليس ضروريا، لكنه سيزيد عدد الأرواح المنقذة زيادة هائلة. لا أستطيع التنبؤ بعددها. لكنه عدد كبير."

"أينتهي العالم حقا؟"

"نعم."

نظرت ريجينا إلى خاتمها. ثم أغمضت عينيها. هكذا إذن تنتهي القوة والمجد. بلا معنى. لا. لم يكونا بلا معنى.

"أتحداك، يا زوجي."

"ماذا؟"

"أنت تنهي العالم. وأنا أتحداك. لن أقبل أن ينتهي العالم. لا أقبل أن تقتل جميع الأرواح. أتحداك. أتحداك. أتحداك."

نزعت خاتمها وقذفت به من نافذة العربة.

سألها: "ماذا ستفعلين؟"

ابتسمت.

"سأخبر الناس أنك تنوي إنهاء كل حياة، وأن فورولشت وحده قادر على إيقافك. وأن عليهم التضرع إليه طلبا للنجاة والهداية."

التزم الصمت.

"لا أفهم كيف يكون ذلك تحديا."

"التحدي هو أنني لن أقود جيشك، يا زوجي. سأروي فظائعك."

"ولأي غاية؟"

"لأرعب الناس حتى يستسلموا."

"كيف يغير ذلك تعليماتي؟"

قالت بصدق: "سيجعلني أبدو أفضل. وحين أخبرهم بكل التفاصيل القذرة عن زواجنا، سيدركون أي وحش أنت."

"كنت شريكتي في كل خطوة. لماذا سيصدقون أنك..."

"لقد قتلت أبي! هددت بقتلي إن لم أستسلم! كل جريمة ارتكبتها كانت تحت إكراه تهديداتك، ووعودك بأن تفعل ما هو أسوأ إن لم أذعن. كفى! أتحداك."

سكن الهواء.

"كما تشائين."

ابتلعت ريقها. هل سيفهم؟ هل كان يستطيع أن يفهم؟ قال إن العالم ينتهي. فصدقته. وتضرعت. فأجاب تضرعها رجل عجوز.

قال الرجل العجوز ذو الملامح الطيبة: "لست فورولشت. أنا... وحيد، وفكرت في أن أخرج لنزهة. لكنني سمعت اسم صديق لي، فظننت أن علي أن آتي وأجيب."

حدقت ريجينا في الطيف بصدمة.

"من أنت؟"

"شخص شاب وعجوز في آن. الثعبان العظيم الذي يلتهم ذيله. ناديني أوروبوروس."

"أحق ما يقوله زوجي؟ هل ينتهي العالم؟"

"نعم. إن أردت الفرار إلى مكان آمن، فسأعطيك خريطة. سيكون العالم السفلي آمنا. لن ينتهي مع عالم السطح."

ظهرت أمامها خريطة مضيئة لم تر مثلها قط. كانت قد اعتادت السحر، لكنها لم تره بهذه الصورة من قبل. ظهرت عليها ثلاث نقاط حمراء ونقطة خضراء تومض.

"النقاط الحمراء هي المداخل. وقد فتحها فورولشت على اتساعها، في واحدة من آخر أفعاله، وسيقبل الجميع. وفي واحدة من آخر أفعاله، سيغلقها فورولشت. وسيبقى أهل هذا العالم هناك آمنين بينما ينصهر السطح، وتحترق السماء، وتغلي البحار."

"أوروبوروس. أتوسل إليك. انشر هذا الخبر بين الآخرين."

رمش وهو ينظر إليها.

"أتظنين أنني خرجت للنزهة؟"

سألها.

"إنني أصغي إلى التضرعات. لم أفعل ذلك منذ زمن طويل جدا. منذ زمن أطول من عمري نفسه."

استدار، وبدا كأنه يمشي مبتعدا، ثم تلاشى في ضباب لم يكن موجودا. فتحت النافذة ونظرت إلى السائق. كان بو. بالطبع كان بو.

"هل يمكنك أن تغير وجهتنا؟"

سألته.

"أحتاج إلى الذهاب إلى مدينة أخرى."

ظل إينالتن الغريب صامتا لحظة. ثم، عندما بلغا مفترق الطرق، تردد.

"لماذا تتردد؟"

سألته.

"لا أعرف أي طريق أختار."

"أي اتجاه يناسبني، إلا الجنوب."

"إذن سأذهب جنوبا."

صاحت غاضبة، وترجلت من العربة قبل أن يتمكن من تحريك الخيول من جديد. ونظرت، وهي ناقمة، إلى اللافتات وحاولت أن تعرف أي المدن أقرب.

قالت: "ليت الخريطة ما تزال معي."

فظهرت أمامها. رمشت بدهشة. هل... هل ما زال السحر في حوزتي؟

"ليت ثوبي بلون آخر."

فتغير لون ثوبها من الأسود إلى الأبيض. أكان الخاتم غير ضروري طوال الوقت؟ أم أنه لم يكن سوى وسيلة لمراقبتها؟ أسرعت في طريقها، ومزقت طرف ثوبها عمدا حين أعاقها. ثم عبست.

"ليت ثوبي على طراز يلائم الركض."

فتغير شكل القماش، وسرعان ما لم تعد ترتدي ثوبا، بل بدلة بيضاء ناصعة تغطيها من عنقها حتى أخمص قدميها. فكرت أن ذلك سيفي بالغرض حاليا. ثم انطلقت راكضة، عازمة على نشر خبر أن زوجها قد جن أخيرا.