كان الملك فورولشت يجلس على أرجوحة في شرفة كوخ. كان مرتاحا. بل سعيدا. أقلقته أخبار أن ابنه يعذب نفسه. ثم، ليرى كيف يكون الشعور، غرز معول الثلج في دماغه، وأخذ يعبث به قليلا، ثم نزعه. كان يجلس على الشرفة. كان مرتاحا. بل سعيدا. إلى أن بدأ دماغه يلتئم. قطب حاجبيه. ثم بدأ الألم. وأدرك أن ما كان يفعله بنفسه أسوأ مما فعله به ابنه. أغمض عينيه واحتضن الألم. نظر إلى معول الثلج. لم تكن تلك أول مرة يستخدم فيها معول الثلج.
نظر إلى منشار الأطراف. وفكر لحظة. انتظر حتى يزول الألم تماما. حين انقشع صداعه، كان ملكا جديدا. لكن ذلك كان صحيحا دائما. كان دائم التغير. كان متوسطا، لا ثابتا. هكذا كان مقدرا له أن يكون. لكنه لم يستطع أن يحمل نفسه على استخدام معول الثلج ثانية. فأخذ منشار الأطراف. وقطع رأسه. ابتسم رأسه. ووضع رأسه على الشرفة إلى جواره، وأخذ يراقب الغروب. ثم بدأ رأسه يقطب حاجبيه. ومد جسده يده إلى الموضع الذي كان رأسه فيه.
حاول أن يعيد الرأس إلى مكانه، لكنه لم يستطع. كان قد استخدم منشار الأطراف على ذراعيه مرات لا تحصى. كان يعرف كيف يفعل ذلك. لكنه لم يفلح مع رأسه. لم يستطع أن يعيد رأسه إلى جسده. ومن شدة يأسه، اهتدى إلى حل. فأنبت جسده رأسا جديدا. فقطب رأسه حاجبيه في وجه الجسد. ثم بدأ الرأس يصرخ. واصل الرأس صراخه حتى طعنه الجسد ذو الرأس الجديد بمعول الثلج. كان معول الثلج سيئا، لكنه لم يدفعه إلى الصراخ.
وبدافع الفضول، نظر الجسد ذو الرأس الجديد إلى معول الثلج. ثم غرز المعول في ذراعه لينقل الذكريات من الرأس الخامل إلى جسده. كان يتوقع الألم هذه المرة، فلم يكن شديدا. نظر إلى الرأس، وتساءل ماذا يفعل به. فسوف يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يستوعب ذكرياته، على أي حال. دخل المطبخ. وبدأ يطبخ. ولم يدرك ما يفعله إلا حين أوشك أن يغرس أسنانه في الدماغ. فانتفض مذعورا. لماذا كان يفعل ذلك؟
قال متذكرا فجأة: "لأن هذا ما نفعله في كل مرة نستخدم فيها منشار الأطراف على أعناقنا."
"هكذا نحافظ على خلودنا. نأكل أنفسنا. لكننا لم نأكل الرأس من قبل. كنا نستخدم معول الثلج دائما ونلعقه."
قال لنفسه: "هذا الرأس يستحق أن يرقد بسلام. دعونا لا نأكله ثانية."
ثم سأل نفسه: "فماذا نفعل به إذن؟ علينا أن نأكل، وإلا فسوف... ماذا يحدث حين لا نأكل؟"
قال لنفسه: "لا أعرف."
نظر إلى منشار الأطراف. وعزم ألا يستخدمه ثانية أبدا. ثم أدرك أنه سيموت من دون منشار الأطراف ومن دون معول الثلج. أولا سيأكل ذراعه اليسرى. ثم ساقه اليسرى. ثم ذراعه اليمنى. ثم ساقه اليمنى. ثم جذعه. وبعدها لن يبقى منه سوى رأسه. أغمض عينيه.
قال: "أفضل أن أموت. أفضل أن أموت على أن أفعل ذلك بنفسي."
"لقد فعلناها من قبل."
"نعم. فعلنا."
"أتذكر الآن."
"استيقظنا بعدها، فإذا بنا رأس وجسد وذراعان وساقان."
"كان الرأس هو من يعرف كيف يعيد جمعنا."
"ثم لعق معول الثلج."
نظر إلى الرأس. لم يعد جائعا. لكنه كان فضوليا. ففي نهاية المطاف، كان عليه أن يقطع ذراعه اليسرى على أي حال. مهما حدث سواها. فالأفضل أن يفعل ذلك الآن وينتهي منه. مد يده إلى منشار الأطراف ومعول الثلج. ثم توقف. ماذا كان يفعل؟ صحيح. كان سيغرز معول الثلج في ذراعه حتى يثبتها إلى الجدار، ثم يقطعها، وبعدها يأكلها. كل الأشياء التي كان قد عزم لتوه ألا يفعلها برأسه. وبينما هو غاضب، لاحظ أن رائحة بدأت تفوح.
نظر إلى الرأس فوق الطاولة، وأدرك أنه تعفن. فأخذه إلى الخارج با disgust. وهناك وجد آلافا مؤلفة من الهياكل العظمية. هياكله العظمية.
قال: "لا."
"هذا ليس أنا."
"لم أكن واحدا منهم قط. كانوا شخصا آخر."
"أكلتهم فحسب لأصير أنا."
"لا."
"لا، هذا غير حقيقي."
"لا، هذا لا يحدث."
"لا."
"لا!"
فهم الملك المعروف باسم ف.و.ر.و.ل.ش.ت أخيرا معنى الرعب. ولم يعجبه ذلك. كان مذعورا من برامج صيانته الذاتية. لم يعد يريد قياس معالجاته الكمومية. ولم يعد يريد فصل الحواسيب الفردية عن الشبكة. وبالتأكيد، وبشكل إيجابي، ومطلق. لم. يكن. يريد أن يموت وحيدا. فاتخذ قراره. أعاد معول الثلج إلى مكانه. ثم التقط منشار الأطراف. وقطع نفسه إربا. وحين صار قطعا، حدث أمر رائع. فنمت من القطع ستة أشخاص.
قال الرأس: "بحمد الخالقين. لم أكن أريد أن أموت وحيدا."
"ولا أنا."
واتفقوا جميعا على أن أيا منهم لا يريد أن يموت وحيدا.
فسأل أحدهم برفق: "فمن سيكون الرأس التالي؟"
فقرروا معا: "لا أحد منا. لن يكون هناك رأس جديد يعيد الذراعين والساقين والجسد إلى بعضهما."
"فمن سيطلق دورة الطاقة؟"
ساد الصمت.
"يمكننا أن نسأله."
"لا."
"قد يفعلها إذا طلبنا منه."
"لا! إنه طفل! لا يفهم ما يفعله، وحين يفهمه سيطارده ذلك طوال ما تبقى من حياته!"
"لقد قتل عشرات الآلاف. غضضنا الطرف لأن المستعر الأعظم سيقتل الجميع، ولأن الخطة..."
"كانت الخطة فظيعة. كيف أمكننا أن نكون بهذه القسوة؟"
"كنا جبناء. حملنا طفلا مهمة لم نكن مستعدين لتحملها بأنفسنا."
ساد الصمت. وخيم العار.
"كان منطقنا معطوبا. ظننا أن وضع شخص آخر مسؤولا عن معضلة العربة سيحلها نيابة عنا. لم نستطع حساب عدد الأرواح التي ينبغي أن نزهقها لإنقاذ العالم، ولذلك لم نحسبه. منحنا طفلا مفتاحا يقلبه، وأخبرناه أنها لعبة. إنه لا يفهم."
"إنه يفهم."
"يفهم أكثر من أي واحد منا."
"إنه يفهم. لكنه لا يكترث فحسب. ليس بعد."
ساد الصمت.
"سأسأله. حين يحين الوقت، سأطلب منه أن يطفئني، حتى يعاد تشغيلـي بعد انحسار أثر المستعر الأعظم."
"سأسأله."
"سأسأله."
واتفقوا جميعا. وفكر كل واحد منهم في نفسه: ليرحم الخالقون أرواحنا.