«أشعر بالجوع مجددا»، قال الصبي.
قال الرأس: «لقد أعطيناك كل ما نستطيع».
وافقت ساق: «لم يبق لكل منا سوى معالج واحد».
قالت يد: «نفد الطعام».
قال الصبي: «آه».
ثم أضاف: «حسنا، سأذهب إلى النوم إذن. ربما يكون هناك طعام حين أستيقظ. شكرا لأنكم أطعمتموني. أتساءل أين ذهب بقيتكم».
قال الرأس: «إذا عرفت، فلا تقلق. كنا سنفعل هذا على أي حال. مجيئك سرّع الأمور فحسب».
قال الصبي: «حسنا، حان وقت النوم الآن».
استلقى على العشب، وغرق في النوم خلال لحظات. وبعد وقت قصير اختفى. لم تبد الأطراف مندهشة.
قال أحدها: «بدا ذلك هادئا».
قال آخر: «هكذا صممناه. فوريا، وبسرعة لا تتيح لهم ملاحظته».
قال الصبي: «ملاحظة ماذا؟»
ونظر إليهم من فوق، وقد نما حتى صار هائلا.
«واو، لماذا صغر هذا المكان هكذا؟ ولماذا صغرتم أنتم؟ مهلا، ماذا يجري هنا؟ أنا مرتبك».
سألت الأطراف في الوقت نفسه: «ماذا؟ تال، ماذا حدث للتو؟ ماذا اختبرت؟»
قال الصبي: «ذهبت إلى النوم، بالطبع. لكنني أظن أنني كبرت أكثر مما ينبغي أثناء نومي. أظن أن علي أن أصغر قليلا».
وهذا ما فعله الصبي، إذ انكمش حتى صار في حجم طفل. جلست الأطراف معا على العشب، وظلت صامتة لحظة.
ثم قالت: «ماذا تختبر حين تنام يا تال؟»
قال: «لا أعرف. كانت تلك أول مرة أجرب فيها النوم. راودتني أحلام غريبة، ثم صرت كبيرا. كأنما بالسحر!»
سألت الأطراف مجتمعة: «لقد حلمت؟ هل كان حلما جيدا؟»
اعترف الصبي: «حلمت بأنني وحيد، وكنت حزينا. لا أريد أن أكون وحيدا».
قالت الأطراف: «ولا نحن. لنجلس معا ونتحدث قليلا يا تال. لدينا أشياء كثيرة نود أن نخبرك بها».
قال: «كلا! سأذهب لاستكشاف المكان».
قال الرأس: «حسنا. هذا المكان أكبر مما يبدو، وقد تضل طريقك. إذا حدث ذلك، فنادنا وسنحاول العثور عليك».
قال: «حسنا».
ومضى الصبي هائما.
سألت الذراع اليسرى: «هل تظنون أننا كان ينبغي أن نخبره كم بقي من الوقت؟»
قال الجانب الأيمن: «كان ذلك سيصيبه بالضيق وحسب. دعوه يموت سعيدا».
قال أحدهم: «لقد أوشك الوقت».
أجابه آخر: «نعم. أوشك».
عاد تال من البيت حاملا مدق الثلج وقال: «أيها السادة، ما هذا؟»
صرخوا جميعا: «لا تلمسه! ضعه أرضا!»
قال تال: «لا! رأيتكم تلعبون به. كنتم تطعنون أنفسكم. هكذا».
وغرز المدق في قلبه. أخذت الأطراف الأربعة والجذع والرأس تبكي، فيما سقط الصبي على الأرض. ظل ساكنا، خامدا، لحظة. ثم نهض. ثم نهض من جديد. ثم نهض مرة أخرى. نظر الصبيان الثلاثة إلى بعضهم بعضا.
وقالوا: «مرحبا».
قال أحدهم: «لماذا يستمر هذا في الحدوث؟ لِنكن شخصا واحدا».
قال أحدهم: «لاحقا. سأذهب لأرى إن كنت أستطيع معرفة كيفية عمل السحر».
اندمج الاثنان اللذان أرادا أن يصيرا شخصا واحدا، وأصبحا صبيا يختلف عن الصبي الذي كانه. أما الآخر فظل كما هو، لكنه صار مختلفا أيضا.
توسّل الرأس: «تال، لا تفعل ذلك مرة أخرى».
قال تال: «لا تستطيعون إيقافي. أستطيع أن أفعل ما أريد».
قال الرأس: «نعم. لكن حين تفعل ذلك، يموت جزء منك».
قال: «أعرف. لكنني أتعافى. أنا قوي هكذا».
التزمت الأطراف الصمت.
ثم قالت: «تال، هل تسدي لنا معروفا؟»
قال: «ما هو؟»
قال الرأس: «هل تذهب وتنظف الثلاجة؟»
قال: «لماذا؟»
قال الرأس: «لأن عليك ألا تأكل ما فيها».
قال: «ماذا آكل إذن؟»
قال الرأس: «استخدم خيالك. فكّر في أشياء جديدة تأكلها وتتذوقها، ثم كبر وصِر قويا».
قال: «لا أحب أن أكون أكبر من حاجتي».
قال الرأس: «لا داعي لأن تأكل إن لم تكن جائعا».
قال: «حسنا».
انقسم الصبي إلى اثنين، وذهب أحدهما لتنظيف الثلاجة.
ثم قال: «ماذا أستطيع أن أفعل أيضا؟»
قالت الساق: «علينا أن نفحص إطارات السيارة».
قال: «لماذا؟»
قالت: «لأن موعد فحصها فات. يجب فحصها كل أسبوعين، وقد تأخرنا».
قال الصبي: «حسنا».
وانقسم إلى اثنين وذهب لينجز تلك المهمة.
ثم قال: «ماذا أستطيع أن أفعل أيضا؟»
وأخذت الذراعان والساقان والجذع والرأس يخبرونه، واحدا بعد آخر، بكيفية صيانة بيئة التشغيل. وحين انقسم إلى ثلاثة آلاف وثمانمئة وخمس وخمسين نسخة، نفدت المهام التي يمكنه إنجازها. استغرق إنجازها بعض الوقت، لكنه أتمها. وفجأة توقف العالم عن الانكماش والتمدد في الوقت نفسه. وصار بحجم طبيعي. أو بحجم طبيعي بالنسبة إلى عالم صغير، على الأقل. فقد كان بيت فورولشت كبيرا إلى حد لا بأس به.
وكان تال قد انشغل بصيانته أكثر مما تخيل يوما. أنهى تال العمل في وقت قياسي. وحين أخبروه بأن كل شيء قد اكتمل، هز كتفيه فحسب، ثم أعاد دمج جميع نسخه في نسخة واحدة.
قالوا له: «هل تظن أنك تستطيع تذكر كل ذلك، وتذكر عدد المرات التي ينبغي فعله فيها؟»
قال: «بالطبع».
وفجأة عاد الصبي الذي ذهب ليستكشف المكان وقال: «أشعر بالملل. لِنكن شخصا واحدا من جديد».
قال الآخر: «حسنا».
وصارا شخصا واحدا.
ثم قال: «من الجيد أن نعرف كيف ننقسم هنا. كان من المحبط ألا نعرف الطريقة. العالم هنا يعمل على نحو مختلف جدا عن الخارج».
قال الآخر: «من المؤسف ألا يكون هناك سحر».
قال الأول: «نعم، من المؤسف».
ثم قال: «انتظر، ما زلنا شخصين!»
قال الآخر: «عفوا، لحظة».
قال الأول: «هل نجح الأمر؟»
قال الآخر: «يكفي».
قال الأول: «لقد استمتعت بالاستكشاف، أليس كذلك؟»
قال الآخر: «نعم».
قال الأول: «أما أنا فاضطررت إلى العمل طوال اليوم».
قال الآخر: «دعني ألق نظرة على تلك الذكريات».
قال الأول: «تفضل».
وتبادل الصبيان اللذان كانا الشخص نفسه ثمرة بلوط.
قال أحدهما: «واو، لقد استمتعت بالتنظيف».
قال الآخر: «فعلت. ينبغي أن تجرب ذلك».
قال الأول: «ربما في المرة المقبلة. علينا الآن أن نتوقف عن الكلام ونندمج فعلا».
وفعلا اندمجا. حدّق الرأس في المعجزة التي حدثت للتو. فقد انشطر جسيم. ثم أعيد دمجه. والآن لم يعد يستطيع تمييز الفرق، مع أنه كان لا بد من وجود فرق من الناحية الرياضية. لكن كلما دقق النظر، لم يبد أن هناك فرقا.
سأل الساق: «هل تستطيع تمييز الفرق بين هذين الاثنين؟»
قالت: «اثنان؟ أترى اثنين منهما؟ أنا أرى خمسة».
قال القدم الأخرى: «أنا أرى ستة. لكن اثنين منهما يختفيان ويظهران باستمرار، كأنهما غير موجودين».
قالت الذراع اليسرى: «هل تظنون... هل تظنون أن هذا أخلاقي؟»
قال أحدهم: «لا أعرف».
قالت الذراع: «ليتنا نستطيع أن نشكل كيانا كليا».
قال آخر: «ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟»
قالت الذراع: «هذه كلمات خطرة».
قال: «لا، حقا. ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟»
فكروا في الأمر. وأدركوا أنهم لا يعرفون.
سأل الرأس: «ماذا نفعل؟»
قالت الذراع: «أقول نعم».
وصوّتوا. ثم بدأوا العمل. كتبوا وصاياهم، واستعدوا للموت. مرة. أخيرة. واحدة.