استمر إجلاء إلوب القسري في الأيام الأخيرة من عصر الخروج السماوي المتأخر ثلاثة أشهر. لم يفهم الناس داخل الملجأ سبب سجنهم، لكن حراسهم من الموتى الأحياء كانوا لا يرحمون في إبقائهم هناك. ولم تلق توسلاتهم إلى فورولشت جوابا.
أفاد آخر أنبياء فورولشت، جيروب مكتشف الخرائط، بأن ملكه قد صمت. حين كان يصلي، كان يسمع بدلا من ذلك ضحكة طفل. أو أطفال. أو لا شيء. ومع ذلك، كان صوته باعثا على الطمأنينة. وقد بث سحر العالم السفلي كلماته في كل مكان، عبر كل ملجأ، فطمأن الجميع إلى أن كل شيء يجري وفقا لخطة فورولشت العظمى.
كانت الساعات الأخيرة في ويقلان أشد عنفا بكثير.
وصلت قوة الغزو القادمة من إلوب أخيرا. وأقامت آلاف رؤوس الجسور انطلاقا من آلاف القوارب. ولم يترك الجنود الموتى الأحياء والأحياء قرية إلا انتهكوا حرمتها وهم يتوغلون إلى الداخل. كانوا يدفعون السكان أمامهم كالنار حين تنتشر فوق رقعة من الرق. وحدهم من اكتشفوا مداخل العالم السفلي ظلوا بمنأى عن الأذى، إذ بدا أن صفوف الموتى الأحياء لا تلاحظ المختبئين في الداخل.
دارت معارك كثيرة مروعة.
أبيدت الجيوش الحية عن آخرها، ثم أعيد إحياء جثثها.
بدا أن نهاية الحياة في ويقلان وشيكة، إلى أن تخلت المرتدة ريجينا دو ترميناك عن الظلمة التي كانت تنخر قلبها. وبنور الروح العظيمة أوروبوروس المقدس، نشرت، مثل النبي جيروب، خبر مداخل المدن الواقعة تحت الأرض في كل مكان.
فر المدنيون إليها.
وعززتها الجيوش، وأبقت فيها حاميات تقاتل الموتى الأحياء حتى آخر رجل.
لم يدخل الموتى الأحياء إلى باطن الأرض. وأفاد أولئك القليلون الذين فروا من سجنهم بما يجري في الداخل. مساكن كثيرة ضيقة، لكن الطعام والماء والهواء وكل ما يلزم للحياة متوافر.
وفوق ذلك، لم يكن الموتى الأحياء قادرين على الدخول.
لكن كثيرين ظلوا يقاتلون من أجل السطح.
وكانت أعظم هذه المعارك معركة أورنا.
وكانت أعظم نصر حققه الأحياء، فأوقدت الأمل حين كانت الساعة تزداد حلكة.
كانت المعركة الأخيرة في الحرب، وبداية عصر جديد.
* * *
امتطت ريجينا جوادها واخترقت حشد الجنود، فانشقوا أمامها بين الرهبة والخوف. وأحاط بها هلال متوهج من النور يشع على مرآه. كان جوادها وثيابها أنصع بياضا، وكان صوتها عذبا وهي تنادي الفجر.
قالت: "حين تقاتلون، تذكروا من يقف وراءكم. تذكروا من تقاتلون من أجله. لا تستسلموا، ولا تلقوا سلاحكم، فلن يرحمكم عدوكم."
واصلت الخطاب الذي أعدته، ثم أومأت إلى الجنرال. فأصدر أمرا إلى الصف بالاصطفاف.
كان الموتى الأحياء يتجمعون عند نقطة تبعد فرسخين إلى الشمال من المعسكر. وكانوا يحرسون مدخل أحد أكبر الملاجئ. يقودهم الملك الطفل جينز من ويسا، الذي توج حديثا، وكان يرتدي تاج هوبرلين الثالث. لم يكن التاج يلائم رأس الصبي جيدا، لكنه ارتداه بفخر.
تقدمت أمام القوات بجوادها.
"عودوا أدراجكم! لا مكان لكم هنا!"
قال الصبي: "يقول التاج إن علي أن أستولي على هذا الملجأ." كان محاطا بالموتى الأحياء، ولم يسانده سوى بضعة جنرالات أحياء. "أنا آسف. لا أجد متعة في هذا. باسم تال، سأطيع مشيئته."
همست ريجينا: "أوروبوروس. كم من الموتى الأحياء أستطيع قتلهم بالسحر؟"
همست الروح جوابا: "كلهم. ما إن يغلق آخر ملجأ حتى يخرجوا من الخدمة على أي حال. أتريدين القضاء عليهم جميعا بضربة واحدة؟"
قالت ريجينا: "لا. لنضف على الأمر مسحة مسرحية. حين أشير إلى مجموعة من الموتى الأحياء، أشعل النار فيهم."
أجابتها الروح: "كما تشائين."
وهكذا بدأت المعركة.
* * *
عرفت ذلك في الحال.
جاءت الإشارة من كل مكان.
الموت.
كان الموت قادما.
بدأت أضم أرواحي إلى بعضها، وأسحبها من جميع الجبهات. وتركت الجثث التي كنت أحركها خلفي. كانت ستواصل تنفيذ آخر أوامري التي أصدرتها إليها. ثم كانت ستتعفن.
لم أتردد.
لم أستطع إنقاذ الجميع.
كنت قد أنقذت من استطعت إنقاذهم.
وحان وقت إنقاذ نفسي.
كانت غرائزي تخبرني بما ينبغي أن أفعل.
ضممت ذواتي المتفرقة كلها إلى بعضها. وصنعت جوزة بلوط واحدة. ثم وضعتها في أصلب جسد أملكه.
الجسد الذي استيقظت فيه.
وسرت إلى معبد فورولشت في زوزهايم، حيث فوجئت بالعثور على جسدي. أدركت أنهم يستدعونني إلى المكان الذي استيقظت فيه. كان في ذلك قدر من المتعة.
لم يتغير المعبد كثيرا. كان خاليا الآن. لم يمت فيه أحد منذ أعوام. ولم أر أرواجا متفتتة، فقد تلاشت كلها تماما. كان نظيفا. وقد أرضاني ذلك.
أحقا؟
هل شعرت بالمتعة في تلك اللحظة؟
لم أشعر قط بالاستياء، فكيف لي أن أعرف؟ ليس لدي شيء أقارنه به.
محبط.
كنت قد كبرت كثيرا. بالكاد اتسعت لهذا الجسد. تمنيت لو أجد شيئا أكبر يستوعب ذكرياتي.
سرت في الممرات التي حملت فيها ذات مرة أجساد الصبية الذين قتلتهم. تذكرت تلك الخطوات. تذكرت طعم الماء المالح في رئتي. وتذكرت، للمرة الأولى، مشهد انطفاء النور في عيني حي.
فوجئت حين أدركت أن تلك الذكرى لا تزال لدي. كنت قد قلّمت ذكريات كثيرة غيرها. فلماذا بقيت هذه؟
ثم نظرت.
ثم عثرت على بقيتهم أيضا.
كانت محفوظة في جزء من ذهني لا أزوره كثيرا. هناك احتفظت بذكرى الفتى الخادم.
أمي.
فتشت هناك الآن.
ورأيت عيني كل شخص قتلته في حياتي تنظران إلي.
كانت تتهمني بالقتل.
وكنت أعرف أنني مذنب.
فكرت في محو تلك الذكريات. كنت أستطيع ذلك. لم أكن أستطيع من قبل، لكنني أستطيع الآن. كان علي أن أغير طريقة تفكيري قليلا، وسيصبح الأمر سهلا.
"كم شخصا قتلت؟" سألت بصوت عال.
قال صوت، "لا أظن أن أحدا يستطيع الجزم بذلك." وتجسدت روح إلى جواري. كانت تحمل وجه الرجل الذي أقنعني بإنقاذ العالم، لكنها لم تكن روحه.
"من أنت؟"
"نادني أوروبوروس. أنا البداية والنهاية. أوشك أن أبلغ نهايتي، وبدايتي الجديدة أيضا."
"أين فورولشت؟ ماذا فعلت به؟"
"لقد اختار أن يموت. وسوف ينهض طائر عنقاء من رماده. لكنه يحتاج إلى شيء منك يا تال. جئت أطلبه منك."
"ماذا تريد؟"
"ثمرة بلوط. واحدة من ثمارك."
فكرت. لم يكن من الصعب أن أعطيه شيئا صغيرا كهذا.
"نعم"، قلت من فوري. ومنحته نسخة الاحتياط الكاملة من روحي التي أنشأتها للتو.
أدخلها في روحه وانحنى انحناءة عميقة. "شكرا لك. حقا يا تال. شكرا لك."
"ماذا سيحدث بعد ذلك؟"
"نسختك الاحتياطية بأمان لدي. قادتك غرائزك إلى المجيء إلى هنا، لتعود إلى الماء، حيث كنت ستذوب وتصبح مياه الحياة للجيل التالي من إنالتن." صمت لحظة. "لكن ليس عليك أن تفعل ذلك."
"أعرف. كنت أتساءل لماذا انجذبت إلى هنا. إذن لهذا السبب."
"هل تود أن ترى نجما يموت يا تال؟"
"ولم لا؟"
"سيحدث ذلك في أي لحظة. اخرج وراقب السماء إلى الشمال الشرقي. لن يفوتك، أعدك."
"أهذا هو النجم الذي سيدمر العالم؟" سألت.
"نعم. لكن العالم السفلي سيكون آمنا. وجسدك قادر على تحمل الإشعاع طوال المدة اللازمة. يمكنك أن تسير على السطح. أو تعود إلى المياه. أو تجلس فحسب وتنتظر."
"أو أنهي حياتي."
"نعم. أو تفعل ذلك."
"وداعا يا أوروبوروس."
"وداعا يا تال. لن نلتقي مجددا، لكنني سعيد لأنني التقيتك. عندما ترى أخاك الصغير، كن لطيفا معه. سيكون مختلفا عنك، حتى إن بدا مثلك."
"حسنا."
"وتال؟ لم يعد عليك قتل أحد. يمكنك أن تتوقف عن ذلك."
"نعم. أستطيع." قلت. "لكن يمكنني أن أواصل أيضا. إن أردت."
تنهد أوروبوروس. "وداعا يا تال."
"وداعا."
أخذ أوروبوروس ثمرة البلوط التي أعطيته إياها، وحشرها في جيبه، ثم اختفى، وانسلت روحه خارج الغرفة.
لم أتبعه.
بل خرجت إلى الخارج.
بعد ست ساعات، شاهدت نجما يموت.
ورأيت أخيرا شيئا جميلا.