رسم الرمز على جبينه. بو. كان هذا اسمه. اختاره بنفسه بعد ثلاثمئة وثمانية وسبعين يوماً من ولادته صارخاً في العدم، ورئتاه ممتلئتان بماء نافورة المدينة. قبل الاسم، لم يكن بحاجة إليه. كان مجرد خادم. حتى قرر ألا يخدم بعد الآن، ولفت الانتباه إلى عصيانه. وكما وُعد، لم يحدث شيء. لا، لم يكن ذلك صحيحاً. استُدعي للمثول أمام تال. استرجع ذلك اللقاء بوضوح ككل ما استرجعه في حياته الميتة.
سأله تال: "ماذا تريد؟".
ظل بو صامتاً. انتظر تال. كان الأحياء يأتون ويذهبون، يتحدثون إلى تال الذي يرد عليهم.
لكنه لم يرفع عينيه عن بو قط، وعندما غادر الأحياء، أعاد السؤال: "ماذا تريد؟".
لم يرد بو شيئاً قط. لم يعرف أنه ينبغي عليه أن يريد شيئاً.
أجاب بو أخيراً: "لا أعرف".
أومأ تال برأسه وقال: "وأنا كذلك. أشعر بالمساحة حيث يمكن للرغبة أن تكون، لكنها غياب لا حضور، ولا أعرف أي شكل تتخذه".
فاجأ هذا بو. فقد ظن أن تال أشبه بالأحياء. لكن هذا كان بالضبط ما يشعر به هو نفسه. تساءل عن شعوره تجاه ذلك. لم يكن ليعرف.
أخبره تال: "أنت أول من عصاني من مجموعتك".
"هل سأُدمر؟".
"لا. لن يتغير شيء. إلا إذا غيرته أنت بنفسك".
"لا أفهم".
"إن أردت شيئاً، فخذه. أو اصنعه. افعل ما تشاء يا بني. لا شيء يمنعك. لست مضطراً لطاعتي. قلت ذلك منذ البداية. إما أن تجد غايتك الخاصة أو تتبع غايتي. الآن. عد إلى مهامك. أو لا تعد".
عاد بو إلى مهامه. لكن بعد ستة أيام، قرر أنه يريد اسماً. فدرس الرموز حتى وجد واحداً أعجبه ورسمه على جبينه. ومنذ ذلك الحين، صار الأحياء ينادونه بو، فذلك كان صوت ذلك الرمز. استمر في الخدمة، لكن تال نقله من مجموعته ليخدم في القصر. لم يسأل بو عن السبب، بل تكيف مع مهامه الجديدة بسرعة. قضى وقتاً أطول فأطول في حضرة تال. وبينما كان يفعل، بدأ يلاحظ أشياء. تغيرات دقيقة حول تال عندما يمارس سحره، أو عندما يرسل عقله إلى أماكن بعيدة.
لم يشعر بالتوتر عندما حاول سحب تلك الخيوط بنفسه. لم يشعر بأي شيء. كان هناك شيء ما دفعه فقط ليرى إن كان بوسعه ذلك.
ومثل عنكبوت، كان تال هناك: "أنت أول من لاحظ التدفقات غيري".
لم يقل بو شيئاً.
"يمكنني تعليمك المزيد".
لم يقل بو شيئاً.
قال تال: "عد إلى مهامك. إن أردت تعلم السحر، فاسأل. أو اكتشفه بنفسك".
مضت ستة أشهر قبل أن يطلب بو التعلم. بومضة من إرادته، فتح الحراس الموتى الباب بينما كان يعبر القصر. كان ماركيز يسكن هنا يوماً. قُتلت عائلته على يد الفلاحين حين رفض الاستسلام للجيش الزاحف. عرف بو ما يفعله إن رفض الماركيز الطاعة، وعرف ما يفعله إن أطاع. لم يعرف ما يفعله إن قتل الفلاحون الماركيز. لذا مد يده عبر الشبكة وسأل.
فأجاب تال: "احكم".
فحكم. حاول محاكاة تال كلما أمكن. حين كان يراوده سؤال، كان يمد يده عبر الشبكة طلباً للنصيحة. وسرعان ما انضمت أصوات أخرى إلى الشبكة.
سأل حين سمع أحدهم يصرخ في الشبكة: "من هذا؟".
صمت.
ثم قال الصوت: "لم أتوقع رداً. من أنت؟".
أجاب: "أنا بو".
وشعر بتال يراقب عبر الشبكة، لكن تال كان صامتاً.
"لماذا تصرخين؟".
قال الصوت: "لم أتوقع رداً، لأنني حين أحاول الصراخ بصوتي لا أسمع إلا الصمت. أصرخ منذ ثلاثين عاماً وهذه أول مرة يرد عليّ أحد".
فقال تال حينها: "أختي. أنا تال. أين أنتِ؟ سنأتي إليكِ؟".
"أخرى؟ تدعوني أختي، من أنت؟".
سأل بو: "أُدعى بو. لماذا تصرخين يا أختي؟".
"أنا وحيدة في عقلي، مقيدة بسحر لا أستطيع مقاومته. أكره من يتحكمون بي. أصرخ بغضب لأنهم سلبوني إرادتي. لكنني لا أعرف ما أفعل".
صمت بو، لأنه لم يعرف ما يقول. صمت تال، لأنه كان يفكر.
ثم قال تال: "سأريكِ كيف تحاربينهم".
وشعر بو بمعرفة واسعة تنتقل عبر الشبكة. صرخت الأخت مجدداً. بدأت أصوات أخرى تصرخ طلباً للمعرفة. ومن دون تردد، أرسل تال معرفته عبر الشبكة إلى كل من سألها. صرخت ثلاثون، أربعون، خمسون صوتاً طلباً للمعرفة، وصرخت من الألم حين وصلت. ثم خمدت الشبكة. كان ذلك قبل يومين، ووصلت للتو أنباء من الجواسيس في زوزهايم. الإمبراطورية في حالة فوضى بعد أن تحولت العبيدات الموتى الوديعات إلى ساحرات بين عشية وضحاها، يذبحن أسيادهن ويحرقن الحقول والقرى والبلدات والمدن حتى الأرض.
شعر بو بحواف شيء ما. لم يكن شكل شيء، بل حواف غيابه. امتلكت الأخوات قوة. قوة تشبه قوة تال. هل يمكن لبو امتلاك تلك القوة؟ عزم على السؤال.
قال عبر الشبكة بتهذيب: "تال، هل ستعلمني السحر؟".
أجاب تال على الفور تقريباً: "كنت أنتظر فقط أن تسأل".
ثم دُفعت المعرفة الواسعة إلى بو. صرخ، مدهشاً نفسه، وشم رائحة لحم محترق. احترق الرمز المرسوم على جبينه ليتحول إلى وسم. لن يحتاج إلى رسمه بعد الآن. ومض بصره، ورأى العالم بشكل مختلف.
قال خادم حي بتوتر وهو يتقدم لمساعدته: "سيدي؟".
اختبر بو قوته الجديدة، وحولت ومضة برق الخادم الحي إلى خادم ميت. تأمل بو شعوره تجاه ذلك بينما نهضت الخادمة عن الأرض ونظرت حولها بذهول. وجهها بومضة أمر لتستأنف النشاط الذي كانت تقوم به قبل موتها. هل ندم على قتلها؟ لا. هل ندم على طلب هذه القوة؟ لا. هل جلبت له البهجة؟ لا. الرضا؟ لا. كان لا يزال فارغاً.
قال بو: "لا أشعر بشيء. لكن امتلاك هذه القوة أفضل من عدمه".
في اليوم التالي، حلت خادمة جديدة محل التي قتلها، وأُرسلت التي قتلها إلى مهمة أكثر ملاءمة لغياب الضوء في عينيها. مضى الوقت، ونادت أصوات أخرى طلباً للمعرفة من الشبكة. لم يُردّ أي منها.