أشرق التاج أمام عيني جانيس، فأفزعه. ما معنى ذلك؟ لم ينته العالم. كان النهار مشمسا ساطعا. أطلق تعويذة سحرية أخرى ليتصدى للساحرة التي كانت تبيد جيشه بسحر النار. حاول أن يستمطر السماء، لكن التاج أصر على أن الأمر سيستغرق ثلاثين دقيقة أخرى. لم يكن يملك ثلاثين دقيقة. لو انتظرها، لتحول الجيش إلى رماد.
"مستويات الإشعاع المحيط آخذة في الارتفاع. حالة طبقة الستراتوسفير غير مستقرة. احتمِ فورا."
"اخرس أيها التاج الغبي"، قال.
لكن الكلمات أشرقت أمام عينيه من جديد. ثم جذبه موتاه الأحياء عن صهوة جواده. سقط التاج عن رأسه، وحمله أحد الموتى الأحياء وألقاه على كتفه. في أرجاء الجيش كله، انقلب الموتى الأحياء على جيشهم، وراحوا يقاتلون حلفاءهم الأحياء لينزعوا أسلحتهم. نجحوا في ذلك خلال لحظات. أخذ الموتى الأحياء يتحولون إلى رماد واحدا تلو الآخر، حتى لم يبق إلا من كانوا يحرسون جانيس وجيشه. وفجأة، ظهر وسم على رأس كل جثة من الموتى الأحياء.
وتكلموا جميعا في آن واحد، بألف حنجرة.
"انتهت اللعبة. لقد فزت، يا زوجتي. لا أستطيع أن أهزمك في الوقت المناسب. أستسلم لك بالعالم السفلي. سأحكم فوق الأرض. سيكون سطحها معاديا للأحياء، وكل من يخرج من الملجأ سيهلك."
ثم تحول كل موتى الأحياء، دفعة واحدة، إلى رماد، ولم يتركوا وراءهم إلا هياكل عظمية.
"هل تستسلم؟"
نادت ريجينا دو تريمنك.
"أبدا!"
صاح جانيس، لكن أحد مستشاريه كتم فمه.
"لا نملك الرجال الذين يمكننا بهم تحقيق النصر من دون الموتى الأحياء. لقد هزمنا بهذا. علينا أن نستسلم ونلتمس الرحمة."
"لكن—"
"سنمنحكم الأمان"، وعدت ريجينا دو تريمنك، وقد انطلق صوتها عبر ساحة المعركة.
"هل تستسلمون؟"
"أبدا!"
صاح الصبي مرة أخرى. عندها ضربه أحدهم على رأسه وحشر قطعة قماش في فمه. وفي تلك اللحظة، بدأت النباتات تذبل. ماتت الخيول، وصار التنفس شاقا.
"نستسلم!"
صاح جنرال جانيس.
"نلتمس الإذن بدخول الملجأ!"
"فلنناقش الشروط في الداخل"، وافقت ريجينا.
"اتبعوني جميعا بنظام."
واصل سطح الأرض ذبوله وموته بعد أن هجره الجميع.