كانت المعرفة التي استقيتها من الليش ناقصة. ملأ فورولشت الكثير من الفجوات حين وافقتُ على تدمير العالم. لكنه لم يوجهني لكيفية إنجاز مهمته، إلا في خطوط عريضة. أولاً، يجب أن أغزو العالم. وكنت بحاجة إلى جيش لأفعل ذلك. كنت قوياً، لكنني لا أستطيع أن أكون في أكثر من مكان في آن واحد. لسوء الحظ، ومنذ حروب زوزهايم العدوانية، كانت معظم الجثث تُحرق. إذا كان عليّ حشد جيش من الجثث، فعليّ أولاً أن أصنع جيشاً من الجثث.
قضيت يوماً في وضع خطة. ثم عدت ماشياً إلى باش-ناسا. كنت لا أزال أرغب في سؤال سيد المدينة عن سبب خيانته لي. لم يزعجني الأمر كثيراً، أردت فقط أن أعرف. ظننت أنني أفهمه، وكانت الخيانة فجوة في فهمي أردت سدّها. سرت طوال النهار والليل، ووصلت في الصباح الباكر دون أحصنة تبطئ حركتي. رآني الحراس عند البوابة وعرفوني. نفخوا في بوق. خرج ستة حراس ممتطين أحصنة بكامل دروعهم لملاقاتي.
سأل: "هل نجحت؟ هل مات القزم؟"
أجبت: "نعم".
"والآخرون؟"
أجبت: "ماتوا هم أيضاً".
ثم كذبت، ربما للمرة الأولى في حياتي: "قتلهم القزم. أنا الوحيد الذي نجا".
قطب القائد حاجبيه، ثم أومأ: "عرفوا أن المهمة خطيرة. ستُعوَّض عائلاتهم. تعال، سيرغب الناس في الاحتفال. دعنا نسير بك عبر المدينة مع حرس شرف كامل".
لم أرَ جدوى من ذلك.
قلت: "أريد مقابلة السيد".
وعدني: "سيرحب بك السيد بعد العرض للإعلان عن مكافأتك".
رضيت بالجواب وتعاونت معهم. ساروا بي ذهاباً وإياباً في الشوارع، وخرج الرجال والنساء والأطفال لرؤيتي والهتاف لي. ظهر بعض الموسيقيين وبدأوا يتبعوننا، يعزفون ويغنون أغنية عن بطولاتي، مع أنني كنت أعرف الأغنية، وقد بدّلوا ببساطة أسماء الأبطال والوحش الذي قتلوه لتناسب المناسبة. لم يكن الجميع سعيداً. مررنا بعائلات الحراس القتلى، وكانوا يبكون علانية. لم أرَ أي حقد في عيونهم، ولم أشم منهم سوى رائحة الحزن.
وصلنا إلى قصر السيد، وكان هناك لاستقبالنا.
ألقى خطاباً فخماً عن بطولاتي في يوم الحريق وعن بطولاتي اللاحقة في قتل القزم الذي كان "يهدد"
المدينة. تحدث بثقة، واصفاً معركة لم يرها قط. فعل ذلك ببراعة رديئة. بالغ في تصوير أفعال الحراس الذين رافقوني، ضامناً في حكايته أنهم ماتوا ميتة الأبطال. لم يفعلوا. أما أنا؟ نلت نصيبي من الثناء. تحدث وكأن كل شيء سار وفق الخطة، حيث شغلتُ القزم ليتمكن الآخرون من إنهاكه من بعيد بأسهم النار. لكن المستمع العادي سيعرف أن الأبطال الحقيقيين تركوا دماءهم على ثلج الممر. ثم، وهو ينقر بخاتمه على المنصة التي أُقيمت له، أمرني بالدخول إلى القصر لنناقش أجري على انفراد.
شعرت بالإكراه، تجاهلته، وتبعته رغم ذلك.
حين صرنا وحدنا في البهو، التفت إليّ بوجه بارد: "كيف نجوت؟"
سألت: "لماذا خنتني؟"
سأل: "أهكذا إذن؟ قتلت القزم حقاً؟ عمل جيد. أنت قوي جداً بالنسبة لمسخ".
كررت: "لماذا خنتني؟"
"لأنك مسخ. أن يكون هناك آلي يتجول في المدينة ليقضي الأعمال شيء، وأن يطور ذلك الزومبي إرادة ويتخذ قرارات من تلقاء نفسه شيء آخر. حين اتضح لي أن هذا ما أصبحتَ عليه، أشعلت النار، ناوياً أمرك بالدخول لتحترق حتى الموت. وحين لم ينجح ذلك، فكرت في القزم. الآن، سيتعين عليّ التفكير في شيء آخر. لكن على الأقل انتهت الحيلة".
فرك خاتم التحكم مبتسماً: "لا بد أنه أمر مثير للغضب، أن تحصل أخيراً على إرادة ثم تُنتزع منك".
فكرت في ذلك. كيف سيكون شعور هذا؟ لن أعرف.
أمرني: "اذهب إلى القبو وانتظر. ستبقى هناك حتى أجد طريقة للتخلص منك نهائياً".
وأطعت. أغلقت الباب خلفي، وفكرت فيما سأفعله تالياً. حصلت على إجابتي من السيد. فكرت لساعة أو ساعتين. دخل جرذ إلى الغرفة. نظرت إليه، ونظر إليّ. مددت يدي، ووصلت بيننا ومضة من الضوء بينما صعقته كهربائياً. تشنجت الجثة المتفحمة بضع مرات قبل أن تسكن. ثم تحركت مجدداً. كانت حركاتها غير طبيعية، متخبطة. غير ميتة.
قلت: "اذهب"، فتلاشى عبر شق في الجدار دخل منه.
أغمضت عيني، وأصبحت ذلك الجرذ. تعقبت جحره وقتلت صغاره وأنثاه. كانوا جميعاً في سن تسمح بالاستفادة منهم، فاستخدمتهم. انتشروا في المدينة، يقتلون أبناء جنسهم وهم في طريقهم. كان الأمر أسهل مما ظننت، التحكم في الكثير من الأشياء الصغيرة، وتوجيهها بجهد يسير من عقلي. جعلتني ذكريات الليش أظن أن هذا سيكون صعباً، لكنني في غضون ساعة كنت قد طهرت المدينة من كل الجرذان. والقطط. والكلاب.
ثم بدأت في التحرك. فتحت باب القبو ومشيت بهدوء نحو غرفة الجلوس حيث كان السيد يجلس مع زوجته. كانت زوجته منزعجة من شيء ما، وأشرق وجهها فرحاً حين رأتني.
"أوه تال، لحسن الحظ أنك بخير، كنت قلقة جداً حين أرسلك زوجي لقتال ويك-باه".
قتلتها حينها كما قتلت الجرذ. قوس واحد من الكهرباء لإيقاف قلبها. ذُهلت وسقطت.
بعد لحظات قليلة، غادرت روحها جسدها، حتى بينما كان زوجها يهزها ويناديها: "تنفسي! تنفسي يا داليا اللعينة، تنفسي!"
لم تتنفس. لكنها مدت يدها وقبلته. اتسعت عيناه دهشة. عضته، وبصقت لسانه بعد لحظة. اندفعت الجرذان إلى الغرفة حينها. كنت بحاجة إلى جيش. لكنني كنت أستطيع إهدار جسد واحد. مات السيد وهو يصرخ بينما مزقته مئة فك جائع. خرجت من القصر. وبدأت في بناء جيشي. جثة تلو الأخرى.