نَقَرْتُ بأصابعي، فظهرت شرارة. نار. كبّرتُ النار حتى صارت بحجم قبضة اليد. توهجت بلون برتقالي. زدتُ حرارتها. تحولت إلى الأبيض. ثم الأزرق. تركتها تخبو. كان السحر سهلاً للغاية، حين تعرف الخدعة. أو ربما كان هذا حالي أنا فقط. قضى الليش قروناً يتقن فنه، ووفقاً لذكرياته لم يكن بوسعه صنع نار بهذا الحجم دون أداة مساعدة لتركيز سحره. تملكني الفضول لأعرف ما بوسعي فعله الآن. سحبتُ خيوط طاقة النكرومانسي التي تسري في أرجاء العالم السفلي، وفتلتها لأشكلها، فدبّت الحياة في الهياكل العظمية والجثث من حولي.
تجمعت أجزاؤها، وقفت، ونظرت إليّ بصمت. أغمضت عينيّ، ونظرت من خلال أعينهم. أمر مثير للفضول. لكن كان ثمة المزيد لأتعلمه. المزيد لأتدرب عليه. بوسعي أن أصبح قوياً. أقوى مما كان الليش يوماً. أقوى من الأمير ريالس في ذروة جنونه. لكن لمَ العناء؟ تركت الجثث الواقفة مكانها، ومضيت أستكشف بقية مخبأ الليش. وجدت المكتبة، وتفاديت الأفخاخ التي نصبها استناداً إلى ذكرياته. ووجدتُ معبده. على عكس كنائس الملوك في باش-ناسا، لم يُصوَّر هنا سوى ملك واحد.
فورولشت. حين دخلتُ، كان يبدو عليه طابع شرير؛ فمن الواضح أن الفنان لم يكن يرى ملك العالم السفلي ذلك الراعي الوديع الذي يؤمن به الكهنة الذين حاورتهم، ولا الفاتح الذي يعتقده الزوزهايميون. أي نوع من الملوك هو، تساءلتُ. النوع الذي لا يفر. لم تكن كلمات، لكنني فهمتها. كان هذا ضرورياً. كله. كل ذلك لأصنع شخصاً مثلك. هل ستخدمني يا تال؟ فكرتُ في السؤال. وكان سؤالاً بالفعل. كنت أعرف جيداً شعور الإكراه، ولم يكن فورولشت يستخدم أياً منه.
قلتُ للتمثال: "ما الذي تريده مني؟".
أجاب: "أن تغزو العالم لتنقذه. لن يحبك الناس. وسيكون اسمك ملعوناً. ستأمر الموتى بغزو الأحياء. وستقودهم إلى أعماق الأرض، حيث لن يروا ضوء النجوم لمئة عام".
فكرتُ في المهمة المعروضة عليّ. لو كنت حياً، ربما سألتُ لمَ، أو كيف يُفترض بي فعل هذا وحدي، أو أي شيء آخر. لم أسأل أياً من ذلك. بدلاً منه، رأيتُ خادماً صغيراً بينما كنت أثبته وأطعنه في قلبه.
سمعته ينادي "أمي"، ثم يسكن.
ورأيتُ جثته وهي تتمزق ببطء في معركة تلو الأخرى.
"ما مضى ليس إلا غيضاً من فيض ما سيأتي. نهاية توشك، وبداية تليها. سيعود الملوك، وسيُلعن اسمك ويُنسى. الضوء يطهر كل شيء".
لم أفهم الكلمات الغامضة. ولم أهتم. غزو العالم؟ لمَ قد أرغب في ذلك؟ إنقاذ العالم؟ لمَ عليّ فعل ذلك؟ لكن مجدداً، لمَ لا؟ لم يكن لي هدف آخر في حياتي غير الحية. أقرب ما وصلت إليه كان خدمة الأمير. وثاني أقرب ما وصلت إليه كان وقتي في باش-ناسا. لكن أسعد أوقاتي، إن كان يصح تسميتها سعادة، كانت في عزلتي.
قلتُ أخيراً: "لا".
قال الملك: "أرجوك يا تال"، وكان في صوته يأس لم أستطع استيعابه.
"لم يكن مقدراً أن يقع هذا عليك. لقد قتلتَ للتو من كان يفترض به حمل هذا العبء عوضاً عني. لقد جُنّ بالقوة، وأفسده الزمن والسحر الذي ائتمنته عليه. أنت أسمى من تلك الضعفات. أنت أملي الوحيد. أنت أمل العالم الوحيد".
سألتُ: "لمَ عليّ الاهتمام؟".
صمتَ الصوت. انتظرتُ. مرت ساعات.
قال الصوت أخيراً: "إن لم تنقذ العالم، فقد مات الصبي الذي قتلته سدى".
قال صوت صغير: "أمي".
التفتُّ، ورأيتُ وجه الطفل الذي طعنتُه في قلبه.
"أمي، أين أنتِ؟ أنا بارد ووحيد. أنا خائف وشخص ما آذاني. أمي—".
قال الصوت: "إن ساعدتني، سأمنحهم السلام. لا أستطيع خلقهم أو تدميرهم. بوسعي فقط منحهم الراحة، وبعضهم يقاومها. هذا الطفل، سأمنحه السلام. ليس كما تعرفه، بل كما يتوق إليه".
فكرتُ في العرض.
سألتُ: "هل يمكنك إبعاد وجهه عني؟ لا أرغب في رؤيته مجدداً".
قال فورولشت: "إنه جزء مما أنت عليه يا تال. لكن إن خدمتني بهذا، فحين تكتمل خدمتك، سأمنحك السلام الحقيقي. لن تطاردك موتاك بعد الآن. أقسم بهذا".
أغمضتُ عينيّ. وفكرتُ طويلاً جداً. حين فتحتهما مجدداً، منحتُ فورولشت إجابتي.