الفصل 27: ابتلاع ما هو أكبر من طاقته
راقب ثلاثة عشر هذه المعارك بعينين نصف مغمضتين بينما استمر في شرب ما تبقى من الشامبانيا.
"هذا الجسد ضعيف حقاً"، هكذا فكر ثلاثة عشر. "لقد تناولت كأساً واحدة فقط من الشامبانيا، لكنني أشعر بالنعاس بالفعل."
فجأة، رأى تيرينس يسير في اتجاهه وهو يبتسم، وعلم غريزياً أن اللحظة قد حانت.
"لقد حاولت مرتين بالفعل، وما زلت تريد اختبار حظك؟" أنهى ثلاثة عشر ما تبقى من شرابه.
على الرغم من أنه لم يكن يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أنه كان ثملاً للغاية بالفعل. وحدها إرادته القوية هي ما كانت تمنعه من جعل نفسه أضحوكة أمام الجميع.
"ابن عمي، لما لا نتصارع قليلاً؟" سأل تيرينس.
قالت السيدة كاليستا بحزم: "زيون نائم وثمل بالفعل. إنه ليس في حالة مناسبة للمصارعة. ابحث عن أطفال آخرين لتلعب معهم يا تيرينس."
كانت السيدة كاليستا تعلم بالفعل أن تيرينس يستهدف حفيدها تحديداً. وباعتبارها شخصاً بالغاً، لم تكن ترغب في التدخل في الأمور بين الأطفال، لكنها كانت منحازة نحو حفيدها.
وعند سماع الاستياء في صوت السيدة كاليستا، قرر تيرينس أنه لا يستحق إزعاجها بسبب هذا الأمر.
لهذا السبب، قرر التراجع خطوة إلى الوراء والاعتذار عن وقاحته.
ولكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك، اتخذ الصبي البالغ من العمر خمس سنوات خطوة إلى الأمام وأشار إلى وجهه.
"أمثالك من الضعفاء يجرؤون على تحديي؟" سأل ثلاثة عشر. "أيها اليافع، إنك تطلب الموت."
"..."
"..."
"..."
"...إنه ثمِل."
نظر الأشخاص في الحفل إلى الطفل النشيط البالغ من العمر خمس سنوات والذي كان وجهه محتدماً بالحمرة.
لم يكونوا يعرفون ما إذا كان ينبغي عليهم الضحك أم الشعور بالأسف تجاهه، لأنه بوضوح لم يكن في حالة ذهنية سليمة تجعله ينعت صبياً في الحادية عشرة من عمره بالصغير، في حين أنه هو نفسه يبلغ من العمر خمس سنوات فقط.
سأل ثلاثة عشر: "ما الأمر؟ هل أنت هيك خائف؟ هيك إذا كنت خائفاً فابعد عن هنا. أنا لا أقاتل الضعفاء."
قطبت السيدة كاليستا حاجبيها وأشارت لهانز لأخذ زيون إلى غرفتها حتى يتسنى له الراحة.
مع ذلك، انتشرت ضحكة آرثر في الأرجاء، مما فاجأ الجميع.
ابتسم آرثر قائلاً: "هذا أمر مثير للاهتمام، طفل قذر الأنف يجرؤ على نعت شخص أكبر منه سناً بالصغير؟ يا تيرينس، احرص على منحه أفضلية."
عندما رأى أن جده قد وافق على تحديه، أومأ تيرينس برأسه ونظر إلى الصبي الذي جعله يفقد ماء وجهه مرتين.
صرح تيرينس قائلاً: "لا تقلق، سأستخدم يداً واحدة فقط، ولن أتحرك من مكاني. ولن أهاجمك أيضاً. إذا تمكنت من توجيه ضربة لي، فستكون تلك هي فوزك."
كان يريد فقط أن يجعل ثلاثة عشر يبدو كأضحوكة لترفيه ضيوفهم. هكذا كان تيرينس يفكر في ذلك الوقت، وبما أنه قدم الكثير من الضمانات، فقد كان متأكداً من أن السيدة كاليستا ستوافق على السماح لطفل الخامسة بالمصارعة معه.
وكما توقع تيرينس، وافقت السيدة كاليستا على مضض.
بما أن تيرينس لن يهاجم حفيدها ووعد بالوقوف في مكانه فقط، فقد قررت السماح لثلاثة عشر بالمصارعة معه.
مع ذلك، فقد منحت آرثر نظرة "بعد هذا، سيكون لدي حديث طويل ولطيف معك"، مما جعل الرجل الوسيم في منتصف العمر يبتسم.
أمرت السيدة كاليستا قائلة: "يا هانز، كن حكماً لهذه المصارعة." كان صوتها حازماً، مما دل على أنها لن تسمح لأي شخص بمعارضتها.
انحنى هانز برأسه قائلاً: "كما تأمرين يا مولاتي"، بل إنه ساعد ثلاثة عشر على المشي نحو حلبة النزال لكي يتمكن من المصارعة ضد تيرينس.
لسبب ما، على الرغم من أن كل شخص في الغرفة كان يعتقد أن هذه ستكون مبارزة مضحكة بسبب حالة الصبي الأصغر الحالية، إلا أن هانز راوده شعور بأن كل هذا كان جزءاً من مخطط ثلاثة عشر.
منذ أن تفاعل مع الصبي، لم يعد يعامله كطفل.
لا يزال يرى أنه من الغريب أن يفكر بهذه الطريقة، ولكن كان هناك شيء ما في ثلاثة عشر جعله يشعر بثقة عمياء ومطلقة تجاهه.
هذا الشعور لم يكن يكنه إلا للسيدة كاليستا، والآن، أصبح يشعر بالمثل تجاه طفل في الخامسة من عمره، لم يلتقِ به سوى قبل أسبوعين.
عندما واجه الطفلان بعضهما البعض أخيراً، رفع هانز يده وأعلن بداية المصارعة.
حينها ضحك ثلاثة عشر وهو يترنح ثملاً، متجهاً نحو تيرينس الذي كان يضحك عليه بسبب تصرفاته المضحكة.
كان بقية الضيوف إما يقهقهون أو يبتسمون، معتقدين أن حركات الطفل البالغ من العمر خمس سنوات كانت مضحكة للغاية.
كانت هناك أوقات ظنوا فيها أنه على وشك الانهيار على الأرض لأنه كان يترنح بشدة.
عندما أصبح على بعد متر واحد فقط من تيرينس، حاول لكم الصبي صاحب الحادي عشر عاماً، لكن الأخير قام فقط بصده بيده.
وبما أن لكمته قد أخطأت، استدار جسد ثلاثة عشر بسبب زخم صد تيرينس.
اعتقد الجميع أن الصبي الصغير على وشك السقوط، عندما ارتفعت فجأة قدم ثلاثة عشر اليسرى وركلت بطريق الخطأ ركبة تيرينس اليسرى، مما جعل الصبي الأكبر يطلق أنة خافتة.
ضحك ثلاثة عشر وهو يشير إلى الصبي الأكبر الذي لم يكن يتوقع أن يصاب بركلة خرقاء وغير متوقعة من طفل في الخامسة: "هي هي هي، لقد فزتُ. أيها الضعيف هاهاها!"
أصبح وجه تيرينس شديد الاحمرار بسبب الإحراج بعد أن تذكره ثلاثة عشر بشرط مصارعتهم: "تلك لا تحتسب!"
ففي النهاية، كان الصبي الأكبر قد أعلن أن الفوز سيكون من نصيب ثلاثة عشر طالما تمكن الأخير من توجيه ضربة إليه.
"إيه؟ هل هيك تتراجع عن كلمتك؟" تذمر ثلاثة عشر وهو يتأرجح من جانب إلى آخر. "هذا ليس هيك جيداً."
قال تيرينس: "إذن، ما رأيك في هذا؟ إذا ضربتني مرة أخرى، فسيكون فوزك حقيقياً."
"لا. أنا لا أستفيد هيك أي شيء من ذلك، لذا لا شكراً هيك."
"فوائد؟ إذن ما رأيك أن أعطيك سلاحاً من رتبة البرونز الفائق إذا فزت؟"
هز ثلاثة عشر رأسه. "لديك فقط سلاح من هيك رتبة البرونز؟ هل جَدُّك هيك فقير؟ كيف يعقل أنه هيك أعطاك سلاحاً من رتبة البرونز فقط؟ لابد أنه هيك بخيل وفـقير جداً! هيك."
حل صمت مطبق داخل القاعة الرئيسية بعد أن سمع الجميع كلمات ثلاثة عشر.
لم يكن جد تيرينس سوى آرثر ليفينتيس، بطريرك عائلة ليفينتيس. كيف لطفل في الخامسة أن يجرؤ على وصفه بالبخيل والفقير؟
فجأة، ترددت ضحكة في أرجاء القاعة، والتي بدت وكأنها رنين جرس.
وقعت أنظار الجميع على السيدة العجوز، الجالسة على كرسي متحرك، والتي كانت لا تزال تضحك كما لو أنها سمعت أضحك نكتة في حياتها.
ربما كانت هي الوحيدة التي تضحك على شخص يطلق مزحة تجاه بطريرك عائلة ليفينتيس دون القلق بشأن عواقب أفعالها.
عندما رآها تضحك، ابتسم آرثر ونظر إلى طفل الخامسة، الذي أهانه خلسة أمام كل من في الغرفة.
صرح آرثر قائلاً: "رتبة الفضة المتوسطة. إذا فزت، سأعطيك سلاحاً من رتبة الفضة المتوسطة من اختيارك."
ترنح ثلاثة عشر، الذي كان لا يزال يجد صعوبة في الوقوف بشكل سليم، بعد سماع تصريح آرثر.
على الرغم من أن وجهه كان محتدماً بالحمرة وبدا وكأنه سيقع على الأرض في أي لحظة، إلا أن ومضة من الخبث لمعت باختصار في أعماق عينيه.
فكر ثلاثة عشر: "لقد ابتلع العجوز الطعم. الآن، لن أضطر للقلق بشأن العثور على سلاح لميخائيل بعد أن يكمل ترحاله الثاني."
على الرغم من أن عائلته كانت تعيش حياة مريحة، إلا أن جيرالد وأليسيا لم يمتلكا ما يكفي من المال لشراء معدات جيدة لأطفالهما في رحلتهم إلى سولتيرا.
وهذا هو السبب أيضاً وراء قرار جيرالد بالذهاب في استكشاف — لجمع أموال كافية لشراء مجموعة جيدة من الأسلحة والدروع لميخائيل بعد إكماله لترحاله الثاني.
في الترحال الثالث، سيُسمح للأطفال الذين تمكنوا من البقاء على قيد الحياة باستخدام أي معدات حصل عليها الآخرون في سولتيرا أو تم تشكيلها باستخدام العناصر التي تم أخذها من سولتيرا.
بالطبع، كانت لا تزال هناك قيود.
بعد إكمال الترحال الثاني، يرتقي الأطفال من مرتبة المبتدئين إلى الخبراء.
كانت أعلى رتبة أسلحة يمكنهم استخدامها في هذه المرحلة هي أسلحة الفضة المتوسطة.
فقط الأطفال من عشائر العاهل والعائلات العريقة يمكنهم الحصول على هذا النوع من الأفضلية على أقرانهم.
بالطبع، كانت هناك استثناءات، ولكن طالما كنت جزءاً من هذه العائلة، حتى لو كانت موهبتك متوسطة، فستظل تحظى بمثل هذه المزايا. وكانت هذه إحدى فوائد الولادة ببساطة في هذه العائلات.
(ملاحظة المؤلف: تحتوي كل رتبة أسلحة على أربع مراحل وهي: منخفضة، ومتوسطة، وعالية، وفائقة.)
قال ثلاثة عشر: "حسناً!" ثم أشار إلى تيرينس. "استعد للخسارة هيك، أيها الضعيف!"
نظر تيرينس إلى الطفل المزعج باحتقار وهو يرفع يده اليمنى.
هذه المرة، كانت لديه كل النية لمهاجمة الصبي اللحظة التي يدخل فيها ثلاثة عشر نطاق ضرباته.
على الرغم من أنه قال في وقت سابق إنه لن يهاجم طفل الخامسة، إلا أنه كان منزعجاً من أن جده سيمنحه سلاحاً من رتبة الفضة المتوسطة من اختياره إذا خسر.
حتى في عائلتهم، كان عليهم إظهار قدرتهم الكافية لتلقي مثل هذه الميزة.
هذا أعطى تيرينس رغبة ملحة لتعليم طفل الخامسة درساً لابتلاعه ما هو أكبر من طاقته.