الفصل 26: أيها الصغير، أنت تطلب الموت
استمر الحفل وكأن شيئاً لم يكن.
لكن الضيوف ظلوا محبطين لأنهم حُرموا من "ترفيههم" ليس مرة واحدة فحسب بل مرتين.
بما أن ثيرتين كان يقيم مع السيدة كاليستا، فلم تكن هناك تقريباً أي فرصة لأن يجرؤ أحد على معاداته.
بالطبع، كان ثيرتين يعلم أن هذا لم يكن سوى إجراء مؤقت.
كان الاستياء بين الجيل الأصغر لعائلة ليفينتيس واضحاً لكل ذي عينين.
وإدراكاً منه أن الوضع سيتبدل قريباً جداً، قرر الطفل البالغ من العمر خمس سنوات اللعب بأمان واتخذ خطوة.
عندما مر نادل يحمل مشروبات في يديه بالقرب من طاولتهم، اغتنم ثيرتين الفرصة وجذب رداءه.
"أيها السيد، هل يمكنني الحصول على أحد تلك المشروبات؟" سأل ثيرتين. "إنها تبدو جيدة."
"امم، أيها السيد الشاب، هذا ليس عصير فواكه،" رد النادل بأدب. "هذا يسمى شامبانيا، وهو مشروب كحولي للبالغين."
"أيها السيد، لا بأس،" ابتسم ثيرتين. "سأكتفي برشفة صغيرة فقط."
"لكن..." شعر النادل بالعجز. لقد رأى أن الصبي مقرب من السيدة كاليستا، لذا لم يرغب في أن يكون فظاً. لكنه أدرك أيضاً أنه قد يُعاقب إذا أعطى طفلاً مشروباً كحولياً حقاً.
"زيون، ما زلت أصغر من أن تشرب الشامبانيا،" قالت السيدة كاليستا. "لماذا لا نطلب من هانز أن يحضر لك عصير فواكه؟ ماذا تفضل؟"
"جدتي، أريد فقط أن أخذ رشفة،" رد ثيرتين بعينين تتوسلان كالجرو. "إنه يبدو رائعاً حقاً. ألا يمكنني ذلك؟"
قطبت السيدة كاليستا جبينها وكانت على وشك إخباره أنه لا ينبغي للأطفال شرب الشامبانيا لأنهم ما زالوا صغاراً، لكن شخصاً آخر سبقتها إلى ذلك.
"أليس الأمر عادياً؟" قال آرثر وهو يمشي نحو زوجته. "الأطفال لا يتعلمون إلا من أخطائهم. من الأفضل أن يتعلم ذلك مبكراً، حتى لا يكرر نفس الخطأ في المستقبل."
ثم نظر بطريرك عائلة ليفينتيس إلى النادل، مما جعل الأخير يومئ برأسه فهماً.
"تفضل يا سيد الشاب،" ناول النادل بحذر كاساً من الشامبانيا للطفل البالغ من العمر خمس سنوات، والذي كان ينظر إلى المشروب باهتمام بالغ. "خذ بضع رشفات فقط حسناً؟ إذا شعرت بدوار أو خفة في الرأس، يجب عليك التوقف."
"مفهوم." رد ثيرتين. "شكراً لك أيها السيد!"
أومأ النادل برأسه وابتعد ليقدم الشامبانيا للضيوف الآخرين.
سار ثيرتين بسعادة نحو جدته، مما جعل الأخيرة تهز رأسها بعجز.
"بضع رشفات فقط، حسناً؟" قالت السيدة كاليستا وهي تربت على رأس حفيدها. "الشامبانيا يمكن أن تسكر الكبار أيضاً، لذا يجب ألا تشرب الكثير منها."
"ممم!" أومأ ثيرتين برأسه كطفل مطيع وأخذ رشفة صغيرة من الشامبانيا في يديه. "واو! جدتي، هذا طعمه لذيذ!"
ورؤية لمدى سعادته، لم تستطع السيدة كاليستا سوى الابتسام بمرارة. كان لديها شعور بأن ثيرتين سيشرب الكأس بأكمله وسيصاب بنعاس شديد لاحقاً.
ولهذا السبب، قررت أن تومئ لهانز. طلبت من الخادم الشخصي أن يتصل بعائلة زيون ويخبر والدته بأنه سيبقى طوال الليل.
أومأ هانز برأسه واستأذن قبل أن يسير إلى زاوية القاعة للتحدث مع أليسيا حول تطورات الحفل.
سخر آرثر في نفسه وهو ينظر إلى الطفل البالغ من العمر خمس سنوات، والذي كان يحتسي بسعادة المشروب الفوار الذي لم يكن مخصصاً للأطفال.
كان مايكل، الذي كان منتبهاً لما يجري في المكان، يسجل في ذهنه ملاحظات حول تعبيرات وجوه ضيوفهم.
ورؤية أنهم بدوا مستمتعين بالحفل على طريقتهم الخاصة، شعر براحة أكبر.
على الرغم من أن عشائر العاهل الخمس والعائلات العريقة العشر لم تكن تتوافق دائماً مع بعضها البعض، إلا أنها ما زالت تتصرف وكأنها على علاقات ودية، خاصة خلال فعاليات كهذه.
فجأة، تبادل تيرنس وطفل آخر يبلغ من العمر أحد عشر عاماً من عائلة لوكوود نظرة وابتسما.
ثم سار الصبي نحو جده آرثر وحنى رأسه باحترام.
"جدي، بما أن الجميع قد انتهوا تقريباً من تناول الطعام، فهل سيكون على ما يرام إذا خضعت أنا وأصدقائي لمبارزة ترفيهية لإمتاع الجميع؟" سأل تيرنس.
"سأسمح بذلك،" رد آرثر. "يا مايكل، تولَ الاستعدادات."
"حاضر يا أبي،" أومأ مايكل برأسه قبل أن يلقي نظرة على الأشخاص القلائل الذين كلفوا بالحفاظ على النظام داخل القاعة الرئيسية.
قام أحدهم بعمل إشارات بيديه. بعد ثوانٍ قليلة، ظهر حاجز أزرق باهت في القاعة الرئيسية، والذي سيتم استخدامه كساحة لمن يرغبون في المبارزة.
قام ممثلو العائلات العريقة جميعهم بدفع أطفالهم للمشاركة لأن هذا كان أمراً شائعاً خلال هذه الأنواع من التجمعات.
لقد كانت طريقة لإخبار العائلات الأخرى بمدى روعة أطفالهم وعرض إمكاناتهم. بالطبع، أحب الأطفال أيضاً هذه الأنواع من الفعاليات لأنهم جميعاً كانوا شديدي التنافسية.
لقد نشأوا ليتفوقوا على الأطفال العاديين في سن مبكرة، لذا كانوا متلهفين للمبارزة مع أقرانهم وإثبات من هو الأقوى بين أعضاء الجيل الشاب.
كان تيرنس مجرد واحد من بذور عائلة ليفينتيس التي تمتلك إمكانات عظيمة.
بالطبع، كان هناك من هو أقوى منه في العائلة، لكن ذلك الطفل لن يُسمح له بالمشاركة في معارك المبارزة العامة هذه. لقد كانوا الورقة الرابحة، التي كانت تتدرب لتولي منصباً رفيع المستوى في العائلة.
كانت عشائر العاهل الخمس والعائلات التسع العريقة الأخرى تمتلك مثل هذه المواهب أيضاً.
كانوا يقومون بإعدادهم ليصبحوا مستكشفين.
على عكس المتجولين الذين كانوا يتجولون فقط من مكان لآخر، كان المستكشفون أشخاصاً يمكنهم قيادة الآخرين، مما يجعلهم القادة الحقيقيين للجيل الشاب.
أساساً، أولئك الذين كانت لديهم صفات قيادية، فضلاً عن القوة التي تجعل الآخرين يعترفون بها، غالباً ما كانوا يلقبون بالمستكشفين.
واحداً تلو الآخر، بارز الأطفال بعضهم بعضاً، مما بث الحياة في الحفل.
غالباً ما كانت المنافسات الخفية بين العائلات تتأجج خلال مباريات المبارزة هذه، ويمكن للمرء أن يلاحظ أن هذه كانت طريقتهم لإخبار الآخرين بأن "أطفالنا أقوى من أطفالكم!"
انتهت معظم المعارك في غضون دقيقة واحدة، بينما استمرت الأطول منها لمدة ثلاث دقائق تقريبا.
بما أن هؤلاء الأطفال ما زالوا بشراً عاديين وليسوا متجولين بعد، فقد ركزوا أكثر على تقنيات عائلاتهم، مما أظهر مدى إتقانهم لها.