الفصل 23: الجهلاء بلا خوف
نظرت سيدة جميلة ذات شعر أسود طويل وعيون زرقاء إلى الطفل البالغ من العمر خمس سنوات بتفاجئ.
كانت شقيقة جيرالد الكبرى، ساندرا. لقد كان رؤية ابن أخيها، صهيون، في الحفل أمرا غير متوقع بالنسبة لها.
على عكس والديها، كان لدى ساندرا فرص عديدة لزيارة جيرالد وعائلته. بل إنها كانت هناك لتهنئة أليسيا في يوم ولادة ريمي.
كانت تحب شقيقها الأصغر، ورغم حقيقة أنه طرد من العائلة، فإنها ستكون دائما إلى جانبه لتقدم له دعمها غير المشروط.
ألقت ساندرا نظرة جانبية على والدها، مراقبة رد فعله. كانت تعلم أن شقيقها ووالدها افترقا على خلافات سيئة، لذا كانت قلقة من أن يأمر آرثر حراس العائلة بطرد الطفل من المنزل.
كان ثلاثة عشر قد فكر أيضا في هذا الاحتمال، وهو أحد الأسباب التي جعلته يقرر زيارة جدته أولا. بهذه الطريقة، سيكون لديه داعم قوي يمكنه مواجهة مزاج جده.
تماما كما توقع، لم يقل آرثر شيئا واكتفى بالنظر إليه من بعيد.
أراد هانز، الذي كان يقف خلف السيدة كاليستا، مسح العرق غير الموجود عن جبينه بسبب حماقات ثلاثة عشر.
عندما قال الشاب إن التوقيت مهم، لم يتوقع أنه سيحدد وقت دخولهما ليكون بينما كان آرثر يلقي خطابه.
فكر هانز في قرارة نفسه: "هذا الشيطان الصغير يعرف بالتأكيد كيف يصنع دخولا ملحوظا".
من ناحية أخرى، وجدت السيدة كاليستا هذا المشهد مسليا فقط. ربما بسبب تحيزها لحفيدها، لم تعتقد أن ثلاثة عشر قد فعل شيئا خاطئا.
علاوة على ذلك، كانت لا تزال تحمل ضغينة لأن زوجها طرد جيرالد من المنزل. في عينيها، كانت هذه المسألة البسيطة مجرد ثأر صغير مقابل المشقة التي تحملتها على مدار السنين.
ربما وهو يعلم ذلك أيضا، تنهد آرثر في قلبه وأخبر الجميع بالاستمتاع بالحفل قبل أن يقف ويقترب من زوجته، التي كانت تنظر إليه بابتسامة مشاكسة نادرة على وجهها.
ألقى بطريرك عائلة ليفينتس نظرة في اتجاه هانز، مما جعل الأخير يحني رأسه احتراما.
فعلت ترشا الشيء نفسه وحافظت على هذه الهيئة حتى طلب منهم آرثر رفع رؤوسهم.
سأل آرثر بنبرة هادئة: "أأنت وغد ابني؟"
تجاهل ثلاثة عشر سؤال آرثر، مما جعل هانز، الذي كان رأسه لا يزال منحنيا، يبدأ في التعرق حقا.
قال أحد أبناء آرثر، مايكل: "لقد طرح البطريرك عليك سؤالا".
كان عادة ما يعمل بمثابة اليد اليمنى لوالده ويتولى شؤون عائلة ليفينتس.
نظرة واحدة كانت كفيلة لتخبره أن الصبي هو ابن أخيه. فبعد كل شيء، كان الصبي الصغير يحمل تشابها صارخا مع الخروف الأسود لعائلتهم.
رد ثلاثة عشر بنظرة محتارة على وجهه: "عندما يسأل شخص ما عن اسم شخص آخر، عادة ما يقدم الشخص الذي يسأل نفسه أولا. أليس هذا من آداب السلوك الشائعة؟"
حل صمت مطبق على القاعة الرئيسية لمنزل عائلة ليفينتس.
إذا رد شخص ما بهذه الطريقة على البطريرك، وكذلك على ابنه، فإنه عادة ما يتعرض للعقاب أو، الأسوأ من ذلك، الإعدام في الحال.
ولكن بما أن السيدة كاليستا كانت حاضرة، فلم يحدث مثل هذا الشيء، مما أجبر مايكل على تعديل النظارات على وجهه والتعامل مع الشاب، الذي بدا وكأنه لا يفهم مكانه.
صرح مايكل: "أنا مايكل ليفينتس، عمك. الآن، ما اسمك؟"
رد ثلاثة عشر: "صهيون ليفينتس. ابن أخيك."
لم تستطع السيدة كاليستا منع نفسها من الضحك بخفة بعد سماع رد حفيدها. ومع ذلك، منحت مايكل نظرة اعتذار، والتي ردها الأخير بابتسامة مريرة على وجهه.
لم يقل آرثر أي شيء آخر بينما تحرك خلف كرسي زوجته المتحرك ودفعه دفعة خفيفة، تاركا الطفل البالغ من العمر خمس سنوات خلفه.
كانت السيدة كاليستا تعلم أن هذه كانت طريقة زوجها ليقول إنه وافق بالفعل على السماح لصهيون بالبقاء لحضور الحفل، لكن يجب ألا تدلل حفيدها أكثر من ذلك وأن تتركه يدافع عن نفسه من هذه اللحظة فصاعدا.
قطبت السيدة كاليستا جبينها، لكنها لم تقل شيئا آخر.
كانت تعلم أن آرثر قد منحها ما يكفي من التقدير من خلال عدم الهجوم على حفيدها، لذلك قررت لقاء الأعضاء الآخرين من عائلتهم، فضلا عن الضيوف الذين كانت على معرفة بهم.
علاوة على ذلك، كان هانز هناك ليراقب صهيون، لذلك شعرت بمزيد من الراحة.
بعد أن تركته جدته خلفه، كان أول ما فعله ثلاثة عشر هو السير نحو إحدى طاولات البوفيه من أجل الحصول على بعض الطعام.
تبعته نظرات الناس، مراقبة كل حركة يقوم بها.
كان هذا هو بالضبط ما أراده صهيون. مع هذا، كان لديه الكثير من الفرص لمعرفة كيف سيتفاعل الناس مع وجوده.
تماما عندما كان على وشك الوصول إلى الطاولة، اعترضت سيدة جميلة ذات شعر أسود طويل وعيون زرقاء طريقه.
قالت ساندرا وهي تعانق ابن أخيها بحنان: "صهيون! تفاجأت لرؤيتك هنا. كيف حال والدك؟"
رد ثلاثة عشر: "والدي بخير يا عمتي".
على الرغم من أن هذه كانت مرته الأولى للقاء ساندرا، إلا أنه كان قد رأى صورها في صور عائلتهم، لذلك استطاع التعرف عليها على الفور.
ابتسمت ساندرا بعد سماع رد صهيون: "أحقا؟ حسنا إذن، ماذا تريد أن تأكل؟ سأساعدك في الحصول عليه."
نظرا لأن صهيون لم يكن قادرا على الوصول إلى الأطباق البعيدة على الطاولة، قررت ساندرا مساعدته في الحصول على بعض الطعام، فضلا عن جره إلى طاولة عائلتها، حيث كان زوجها، غيديون، في انتظارها.
غيديون لوكوود، أحد المواهب الواعدة لعائلة لوكوود، والتي كانت جزءا من العائلات العشر المرموقة.
كان يجلس على الطاولة معهم الابن الأكبر لغيديون، لوغان، الذي بلغ للتو الحادية عشرة من عمره هذا العام.
كان الصبي الوسيم يمتلك شعرا بنيا قصيرا وعيونا خضراء. أومأ برأسه لفترة قصيرة لثلاثة عشر قبل أن يعود إلى وجبته.
علق غيديون بنبرة ساخرة: "ساندرا، لم أكن أعلم أن ابن أخيك يمتلك أعصاب من حديد. إنه إما شجاع للغاية أو نشأ في بيئة آمنة للغاية."
علق لوغان دون رفع رأسه: "العجول حديثة الولادة لا تخاف من النمور. الجهلاء بلا خوف."
منحت ساندرا زوجها وابنها نظرة استهجان، لكنها لم تقل شيئا لتصحيحهما.
كانت تعلم أن ابن أخيها كان محظوظا لأن والدتها كانت هناك. لو كان ثلاثة عشر بمفرده عندما قال تلك الكلمات، لكان قد طرد فورا من المنزل دون كلمة أخرى.
قالت ساندرا بابتسامة: "صهيون، في المرة القادمة، عندما يسألك شخص ما سؤالا هنا، فقط أجب، حسنا؟ وأيضا، تأكد من الإجابة بطريقة مهذبة."
رد ثلاثة عشر بينما كان يأكل الطعام في طبقه: "حاضر يا عمتي".
راقب الطفل البالغ من العمر خمس سنوات عائلة لوكوود، وخاصة ابن عمتها، لوغان، الذي سيبدأ قريبا ترحاله الأول.
فكر ثلاثة عشر وهو يلقي نظرة جانبية على لوغان: "لا أشعر بأي شيء مميز حيال هذا الشخص. قد يكون مجرد القروي أ."
استمر لوغان، الذي لم يكن لديه أي فكرة عن أنه تم وصمه للتو كشخصية ثانوية بواسطة ثلاثة عشر، في الأكل دون أن يكترث بشيء في العالم.
بعد تلك اللحظة القصيرة من دخوله في دائرة الضوء، استأنف الحفل حيويته المعتادة.
في مكان ما في زاوية القاعة، نظر صبي يبلغ من العمر أحد عشر عاما بشعر أسود وعيون زرقاء إلى ثلاثة عشر بازدراء.
ثم أشار لصبي، كان أكبر منه قليلا، للاقتراب وهمس بشيء في أذنه.
ألقى الصبي الأكبر سنا نظرة على ثلاثة عشر قبل أن يومئ برأسه. وبما أن سيده الشاب قد أصدر أمرا، فسوف ينفذه بدقة لكي يستمر في تلقي الفضل والدعم من أحد العباقرة الشباب داخل عائلة ليفينتس.