الفصل 22: الانطباع الأول يدوم
كان احتفال عيد ميلاد بطريرك عائلة ليفينتس حدثا هائلا.
أولئك الذين رغبوا في تكوين علاقة مع عائلة ليفينتس فعلوا كل ما في وسعهم لحضور مثل هذا التجمع المهم.
لسوء الحظ، لم يمتلك الجميع الاتصالات أو النفوذ للحصول على دعوة.
كانت عشائر العاهل الخمس، والأعضاء المهمون في الحكومة المركزية، وأعضاء العائلات المرموقة التسع الأخرى هم الضيوف الوحيدين الذين ضمنوا تلقي مثل هذه الدعوة.
أما الآخرون، فلم يكن بوسعهم سوى الاعتماد على مهاراتهم الاجتماعية وقدراتهم، فضلا عن الاتصالات، للعبور عبر بوابات إقامة ليفينتس.
ولهذا السبب قرر ثيرتين استغلال هذه الفرصة لإلقاء نظرة أفضل على نوع العائلة التي ولد فيها والده، فضلا عن الحصول على فهم أفضل للشخصيات القوية الأخرى التي حكمت العالم من الظلال.
"جدتي، من الأفضل أن نترك انطباعا يدوم لدى الجميع،" قال ثيرتين بنبرة جادة. "لهذا السبب يعد التوقيت مهمٱ."
"التوقيت؟" سألت السيدة كاليستا بابتسامة. "إذن، ما هو التوقيت المثالي لدخولنا، زيون؟"
"اتركيه لي، يا جدتي،" أجاب ثيرتين. "سأحرص على أن يتذكر الجميع دخولنا في هذا الحفل."
قال الطفل البالغ من العمر خمس سنوات هذا بتعبير جاد على وجهه لدرجة أن السيدة كاليستا لم تستطع منع نفسها من قرص وجنته برفق. ومع ذلك، بما أنها لم تمانع مجاراة حفيدها، قررت الاستماع إليه في الوقت الحالي.
بصفتها إحدى زوجات البطريرك، لم تكن بحاجة إلى أي مقدمات لإظهار مدى أهميتها في عائلة ليفينتس. ومع ذلك، كانت أيضا فضولية للغاية بشأن ما كان يخطط له حفيدها، لذلك كانت تتطلع إلى ما سيفعله.
تذمر هانز داخليا لأنه كان لديه شعور بأن ثيرتين كان يدبر أمرا سيئا.
شاركت تريشا، خادمة السيدة كاليستا الشخصية، أفكار السيدة كاليستا وكانت أيضا فضولية للغاية لمعرفة ما كان الصبي الصغير يفعله.
داخل القاعة الرئيسية لمقر ليفينتس...
جلس رجل وسيم في منتصف العمر على عرش، مطلا على القاعة حيث كان ضيوفه حاليا يأكلون ويشربون ويختلطون بأعضاء الطبقة العليا من مجتمعهم.
لقد كان المضيف والمحتفى بعيد ميلاده في هذا الاحتفال، وكان الجميع يولونه اهتماما وثيقا.
اعتبر آرثر ليفينتس، بطريرك عائلة ليفينتس، الأقوى بين عروش البشرية.
حتى أن بعض الناس قالوا إنه كان عاهلا زائفرا لأنه على الرغم من أنه لم يدخل تلك الرتبة بعد، إلا أنه كان الأقرب للوصول إلى رتبة العاهل.
ومع ذلك، لم يكن تحقيق مثل هذه الرتبة أمرا سهلا.
كان على المرء أن يكتسب اعتراف ليس فقط العالم ولكن أيضا "الواحد" من أجل الدخول في تلك الرتبة.
كانت أسرع طريقة للقيام بذلك هي قهر بوابة أبعاد من المستوى 9. ومع ذلك، كان الجميع يعلم مدى صعوبة تحقيق مثل هذا الإنجاز.
من بين مئات العروش الذين حاولوا تحدي بوابات المستوى 9، حيث مات أحد مضيفي ثيرتين السابقين، لم يجسر أي شخص آخر على محاولة القيام بذلك للمرة الثانية.
خرج ستة أشخاص فقط أحياء من تلك الحملة الاستكشافية.
كان خمسة منهم هم البطاركة الحاليين لعشائر العاهل الخمس.
اعتقد معظم الناس أنهم الناجون الوحيدون، ولكن في الواقع، كان هناك شخص واحد آخر.
لقد نجا الجنرال الذي قاد الحملة الاستكشافية بفضل قدرته على البعث.
لقد مات في المعركة، ولكن عندما وجهت الضربة القاضية للزعيم، تنشطت قدرته، مما سمح له بالبعث مرة أخرى.
لقد كان العاهل السادس وكان أيضا رئيس الحكومة المركزية الحالي.
لم يجسر العاهل الخمسة على تحديه بسبب مدى تأثيره وقوته.
الشخص الذي يمتلك قدرة البعث كان خصما لم يرغب أحد في مواجهته.
حتى لو تكاتفوا لقتله، فسوف يعود إلى الحياة مرة أخرى وينتقل مكانيا إلى مكان عشوائي.
كان انتقام عاهل شبه خالد أمرا لا يرغب أحد في مواجهته، لذلك عقد العاهل الخمسة السلام معه وتوصلوا إلى تسوية.
ولهذا السبب أصبحت الحكومة المركزية العمود الفقري للجنس البشري، مما سمح لمظاهر القانون والنظام بالبقاء في عالم ما بعد الكارثة، حيث هددت الوحوش والوحوش في جلد بشر حياة عامة الناس.
بالطبع، إلى جانب الحكومة، كانت عائلات العاهل الخمس، وكذلك العائلات المرموقة العشر، تحكم الجنس البشري.
فهم الجنرال الذي نجا من بوابة الأبعاد من المستوى 9 أيضا أن هذه العائلات لها دور تلعبه.
قد يكون قويا، لكنه لم يستطع الدفاع عن البشرية بمفرده، لذلك قبل تسوية العاهل. كان هذا هو الخيار الأفضل للحفاظ على استقرار العالم أثناء محاربة الجن والماجين، التهديد المستمر الذي يلوح فوق رؤوسهم.
"لقد حان الوقت تقريبا، يا أبي،" همس رجل بدا في أوائل الثلاثينيات من عمره في أذن البطريرك.
أومأ آرثر برأسه ونقر بخفة على مسند ذراع عرشه، جاذبا انتباه الجميع في الغرفة.
"شكرا للجميع على حضوركم هذا الاحتفال،" قال آرثر. "أنا لا أهتم بمثل هذه الاحتفالات، لكن عائلتي تهتم. لقد سمحت لهم ببساطة باستخدام اسمي لإقامة هذا الحدث السنوي حتى أتمكن من رؤية كل وجوهكم المزعجة."
صدت الهتافات والضحكات في جميع أنحاء القاعة بينما رفع ممثلو عشائر العاهل الخمس، والحكومة المركزية، والعائلات المرموقة كؤوسهم للاعتراف بكلمات بطريرك ليفينتس بتعابير ممتعة على وجوههم.
لقد علموا أنه كان من النوع الذي لا يقبل الهزل، لكنهم علموا أيضا أن هذه كانت إحدى تلك المناسبات التي استخدم فيها نوعه الخاص من الفكاهة لتسلية ضيوفه.
"أنا لا أحب الخطابات الطويلة، لذا دعوني أقول شيئا واحدا فقط،" قال آرثر. "يمكنكم جميعا الا..."
في تلك اللحظة بالضبط، فتح باب القاعة. وبما أن أحدا لم يكن يتحدث، فإن أولئك الذين لديهم رتبة أعلى والذين تمكنوا من ملاحظة هذا التغيير البسيط حولوا انتباههم إلى الباب.
بطبيعة الحال، نظر آرثر، الذي تعطل خطابه في المنتصف، في اتجاه الباب وهو يعقد حاجبيه.
لم يجسر أحد في عائلة ليفينتس على إزعاج خطابه، لذلك أراد أن يرى من لديه الجرأة للقيام بذلك.
ومع ذلك، في اللحظة التي استقرت فيها نظراته على السيدة المسنة الجالسة على الكرسي المتحرك، انفرج العبوس عن وجهه.
يمكن أن يغضب من أي شخص، حتى مع العاهل الخمسة، لكنه لن يوجه أبدا نظرة استياء نحو زوجته الحبيبة، التي كانت تعاني لأنها حمته من الأذى.
ومع ذلك، عندما استقرت نظراته على الصبي البالغ من العمر خمس سنوات الذي كان يقف بجانبها، تصلبت يداه اللتان كانتا مستريحتين على مساند ذراعي عرشه لفترة وجيزة.
على غرار ما حدث للسيدة كاليستا، اعتقد أن الوقت قد عاد إلى الوراء عندما وقعت عيناه على الصبي الذي كان يشبه ابنه كثيرا عندما كان في نفس العمر.
بقي ثيرتين، الذي كان يحدق فيه عدد لا يحصى من الناس، هادئا.
لكن في أعماقه، كان يضحك من كل قلبه، لأنه نجح في سرقة العرض.
كانت المرحلة الثانية من خطته هي ترك انطباع أول يدوم، ليس فقط لأعضاء عائلة ليفينتس ولكن أيضا للأعضاء المهمين في الطبقات العليا من المجتمع، الذين سيطروا على العالم بأكمله في راحتي أيديهم.