الفصل 21: حب الجدة [الجزء 2]
نظرت السيدة كاليستا إلى الطفل ذي السنوات الخمس بنظرة تفاجؤ على وجهها.
للحظة وجيزة، اعتقدت أنها عادت بالزمن إلى الوراء وأنها تنظر إلى ابنها جيرالد الذي كانت تشتاق إليه بشدة.
لهذا السبب، حاولت النهوض لتذهب إلى جانبه، ناسية أن ساقيها لم تكونا تمتلكان القوة لدعم جسدها.
كادت تسقط، ولكن بفضل تحركات هانز وخادمتها الشخصية السريعة، تم الإمساك بها في الوقت المناسب. ساعدها اثناهما في العودة إلى كرسيها المتحرك.
"سيدتي، هل أنت بخير؟" سأل هانز بنبرة قلقة.
"نعم، يا هانز،" أجابت السيدة كاليستا وهي تشعر بإحراج شديد من تصرفاتها. "لقد كانت حركة وليدة اللحظة، وقد تغلبت علي مشاعري. أعتذر عن إزعاجك."
"يمكنك إزعاجي قدر ما تشائين، سيدتي،" قال هانز. "ولكن، من فضلك، كوني أكثر حرصاً."
"فهِمْتُ. أنت شخص كثير القلق حقاً، أتعلم؟" هزت السيدة كاليستا رأسها بيأس قبل أن تحول انتباهها إلى الطفل ذي السنوات الخمس، الذي تذكّرته كثيراً بابنها الأصغر.
على الرغم من أن ثيرتين لم يكن يبدو تماماً مثل جيرالد عندما كان في مثل سنه، إلا أن هناك أوجه تشابه مذهلة كافية بينهما جعلت السيدة كاليستا تعتقد أنها عادت بالزمن إلى الوراء.
"تعال إلى هنا، يا بني،" قالت السيدة كاليستا بأعذب صوت استطاعت جمعه. "تعال إلى الجدة."
"حاضر، يا جدتي،" أجاب ثيرتين ومشى نحو العجوز التي كانت جالسة في الكرسي المتحرك.
في السابق، كانت تبدو مرهقة للغاية، لكنها الآن تبدو سعيدة للغاية.
من الواضح أن حضور ثيرتين وضع العجوز في مزاج جيد، مما جعل هانز والخادمة تريشا ينظران إليها بابتسامات على وجهيهما.
توقف ثيرتين عن المشي عندما كان على بعد قدم واحدة فقط من جدته، لكن العجوز أشارت له بأن يقترب أكثر.
ثم لفت ذراعيها حول جسده، متنهدة بسعادة وهي تحتضن حفيدها الذي لم تكن تراه سوى للمرة الثانية في حياتها.
كانت المرة الأولى بعد فترة قصيرة من ولادة صهيون. ومنذ ذلك الحين، لم تحصل أبداً على الفرصة لرؤيته مرة أخرى، حتى اليوم.
ثيرتين، الذي تم احتضانه للتو من قبل العجوز، شعر بدفء مهدئ يجتاح جسده. كان الأمر كما لو أن جسد صهيون كان يتفاعل مع لمسة جدته، والتي لم يتمكن مالكه السابق من تجربتها.
باعتباره شخصاً عاش حياته كنظام لآلاف السنين، لم تكن مشاعره في الواقع تميل نحو التعاطف.
الشيء الوحيد الذي كان يهتم به هو مضيفوه، ولم يكن يعبأ حتى بأحبائهم.
كان ثيرتين محطماً على طريقته الخاصة. لم يكن ذلك لأنه لم يكن متعاطفاً بما فيه الكفاية، بل لأن مفهوم المشاعر البشرية كان غريباً عنه.
عندما شعر بظلم العالم تجاه مضيفيه، كانت الأشياء الوحيدة التي يشعر بها هي الغضب، والإحباط، والحاجة إلى فعل شيء من أجلهم.
كانت هناك مناسبات نادرة للغاية شعر فيها بسعادة حقيقية. ومع ذلك، كانت هذه السعادة تدور دائماً حول مضيفه، وليست أبداً لنفسه.
في الوقت الحالي، بينما كان محتضناً من قبل السيدة كاليستا، ظهرت هذه المشاعر غير المألوفة التي لم يكن معتاداً عليها على السطح.
شعر وكأنه آمن ومحمي، بينما تحتضنه العجوز التي كانت صحتها تتداعى بسبب السم في جسدها.
قبل أن يتمكن ثيرتين حتى من منع نفسه، قام أيضاً بلف ذراعيه حول جسد السيدة النحيلة، محتضناً إياها بلطف.
في تلك اللحظة، قرر أنه بغض النظر عما حدث، سيقوم بعلاج جدته.
بهذه الطريقة، يمكن للسيدة كاليستا أيضاً احتضان إخوته هكذا وتجعلهم يفهمون كيف يكون حب الجدة.
"أنت تحتضنني بلطف شديد، يا صهيون،" قالت السيدة كاليستا وهي تربت برفق على رأس الصبي الصغير. "هل أنا ثمينة إلى هذا الحد؟"
"نعم، يا جدتي،" أجاب ثيرتين. "أنت ثمينة للغاية."
"هذا ما تقوله، لكنك جئت إلى هنا للاحتفال بعيد ميلاد جدك، أليس كذلك؟"
"لم آت من أجله، يا جدتي. لقد جئت من أجلك وحدك."
شعرت السيدة كاليستا وكأن قلبها يذوب عندما سمعت صوت حفيدها الناعم والطفولي. لقد مر وقت منذ أن شعرت بهذه السعادة للمرة الأخيرة، لدرجة أنها تساءلت عما إذا كان عيد ميلادها هو بدلاً من عيد ميلاد زوجها.
"ستأتي معي إلى الحفل، أليس كذلك؟" قالت السيدة كاليستا وهي تبتعد على مضض، وكوّفت وجه ثيرتين بين يديها. "ستكون ولداً صالحاً في الحفل، ألن تفعل؟"
"سأكون صالحاً لأن هذا ما تريده الجدة،" أجاب ثيرتين، مما جعل كاليستا تمنحه قُبلة حانية على جبهته.
"يا هانز، لا يمكنني تحمل هذا،" قالت السيدة كاليستا وهي تضم ثيرتين إلى صدرها مرة أخرى. "هل يمكنني الاحتفاظ به؟"
"أخشى أن هذا غير ممكن، سيدتي،" أجاب هانز بابتسامة مرّة على وجهه. "من المحتمل أن يقتحم السيد الشاب جيرالد هذا المكان ليسترد السيد الشاب صهيون."
"يجب على ذلك الطفل العاق أن يدع حفيدي يبقى هنا لمدة بضعة أيام على الأقل،" اشتكت السيدة كاليستا بحزن. "لقد مر وقت طويل جداً منذ أن شعرت بهذه السعادة."
تراجع ثيرتين إلى الخلف وتأمل ابتسامة العجوز قبل أن ينظر مباشرة في عينيها.
"لا تقلقي، يا جدتي،" صرّح ثيرتين. "سأطلب من أمي أن تدعني أزورك قدر الإمكان. أنا متأكد أنها ستوافق إذا قام السيد هانز باصطحابي شخصياً في الأيام التي يُسمح لي فيها بالقدوم لرؤيتك."
"يا هانز، تأكد من اصطحاب صهيون مرتين... لا، ثلاث مرات في الأسبوع!" قالت السيدة كاليستا. "أفهمت ذلك؟"
"ن-نعم، سيدتي،" أجاب هانز.
في تلك اللحظة، ألقى ثيرتين نظرة خاطفة على هانز وتواصلت نظراتهما.
فهم هانز دوافعه، فتنحنح بخفة وانحنى باحترام أمام العجوز التي كانت تحتفظ بالطفل ذي السنوات الخمس بين ذراعيها دون أي نية لتركه.
"سيدتي، لقد عثرت على شخص قد يكون قادراً على علاجك،" صرّح هانز. "بالطبع، أعلم أنك فقدت الأمل بالفعل، ولكن هل يمكنك التعاون معي فقط؟ كل ما أحتاجه هو قطرة من دمك."
"هاه... يا هانز. ألم تتخلى عن الأمر بعد؟" تنهدت السيدة كاليستا وهي تربت برفق على رأس ثيرتين. "لقد قام أقوى الأخصائيين في العالم بفحص حالتي بالفعل. ليس هناك أمل بالنسبة لي."
ولأن السيدة كاليستا بدت غير مهتمة، شرع ثيرتين في العمل وشد ملابسها برفق.
"يا جدتي، هل يحاول السيد هانز إيجاد طرق لعلاجك؟" سأل ثيرتين.
"حسنًا، لم يتوقف عن البحث عن أطباء دجالين لإلقاء نظرة عليّ،" أجابت السيدة كاليستا.
"يا جدتي، أريدك أن تكوني بصحة جيدة، لكي أتمكن من زيارتك أكثر،" صرّح ثيرتين. "أيضاً، بمجرد أن تحسي بتحسن، يمكنك زيارة منزلنا. سيحب أخي وأخواتي رؤيتك كثيراً. وخاصة أختي الصغرى، ريمي. إنها في الثانية من عمرها فقط، لكنها لطيفة جداً ومطيعة للغاية. ستعشقها الجدة بالتأكيد!"
عند سماع كلمات صهيون، لان قلب السيدة كاليستا قليلاً. ورؤيةً لتلك العيون البريئة المليئة بالأمل، لم تستطع قول أي شيء قد يخيب آماله، فأذعنت وسمحت لهانز بالحصول على قطرة من دمها.
أخرج كبير الخادمين زجاجة صغيرة تحتوي على سائل أرجواني بداخلها.
ثم وخز برفق طرف إصبع السيدة كاليستا لاستخراج الدم.
بضربة بسيطة بإصبعها، أرسلت كاليستا قطرة الدم داخل الزجاجة الأرجوانية، والتي قام هانز بإغلاقها بإحكام بغطائها على الفور.
التأم الجرح الصغير على إصبعها فوراً تقريباً، مما جعل العجوز تتنهد.
"يا صهيون، أعتقد أنه يجب أن نذهب،" قالت السيدة كاليستا بلطف لحفيدها. "من المحتمل أن الحفل قد بدأ، وقريباً سيلقي زوجي خطاباً. سيكون من الأفضل أن نصل مبكراً."
"حاضر، يا جدتي." أومأ ثيرتين برأسه مثل طفل مطيع.
ثم ألقى نظرة جانبية على الزجاجة التي كانت لا تزال في يد كبير الخادمين، منتبهاً بعناية إلى لون السائل بداخلها.
لقد تحول السائل الأرجواني إلى اللون الأسود تماماً بعد أن امتزج دم السيدة كاليستا به.
إدراكاً منه بأن جدته كانت تعاني من السم، قام ثيرتين بعناية بإنشاء مادة قادرة على إخباره بنوع السم ومدى خطورته.
"لقد انتشر السم في جميع أنحاء جسدها، وهو يلتهم عمرها الافتراضي،" فكر ثيرتين. "هذا يفسر سبب بدوها في عمرها الحقيقي."
كان المتجولون يتقدمون في السن ببطء شديد لأن أجسامهم كانت قوية للغاية.
يمكن لرجل يبلغ من العمر مئتي عام أن يبدو بسهولة كرجل في منتصف العمر بمجرد وصوله إلى الرتبة التي فوق البطل، والتي كانت تسمى العروش.
كان عمر السيدة كاليستا سبعين عاماً فقط، لكنها كانت بالفعل بطلة. ومع مستوى رتبتها، كان ينبغي أن يكون مظهرها كمظهر شخص في أواخر الثلاثينات أو أوائل الأربعينات من عمره.
ومع ذلك، كان السم قد انتشر بالفعل في جسدها بأكمله، مما أدى إلى تراجع قوتها، وجعلها تبدو وكأنها في عمرها الحقيقي، وهو عمر امرأة تبلغ من العمر سبعين عاماً.
"على الرغم من صعوبة علاجها، إلا أنه لم يصل بعد إلى نقطة اللاعودة،" فكر ثيرتين وهو يمسك بيد جدته، ويمشي بجانب كرسيها المتحرك.
كانت خادمة السيدة كاليستا الشخصية تدفعه من الخلف، لكنها أبطأت وتيرتها عن قصد، للتأكد من أن الطفل ذا السنوات الخمس يمكنه مواكبة جدته، التي جعلتها ابتسامتها المنبعثة من قلبها تبدو أصغر سنًا بعشر سنوات على الأقل.