الفصل 43: المغفل
"استمع إلي هنا أيها الشقي."
جاهلها نويل وصب تركيزه على إسقاط الشيطان.
لكن عندما كان على وشك ضرب الشيطان وهو على الأرض، ظهرت آنا فجأة بجانبه. كانت جزمتاها مغطاتين بالبرق وكأنها استخدمت تلك القوة لتقطع المسافة بينهما في لحظة.
تحرك سيفها بسرعة أكبر بعد أن تغطى بالبرق، وقطع رأس الشيطان ببراعة. كانت القطعة سريعة ومتقنة للغاية لدرجة أن الشيطان لم يجد الوقت الكافي ليبدي أي رد فعل.
حتى نويل ذهل لرؤية قوة آنا الحقيقية التي تستطيع قتل شيطان في لحظة. وخلافا للمرة السابقة التي أنقذته فيها لأول مرة، اعتمدت هذه القتلة فقط على قوتها الغاشمة.
"!!!" توقف نويل في مكانه عندما رأى رأس الشيطان يطير في الهواء. "هذا…"
"لقد سرقت شيطاني وأنا فعلت الشيء نفسه." ضربت آنا الأرض بقدمها ونظرت إليه ببرود.
لم يجد نويل ما يقوله، لكن هذه المناسبة منحته فرصة كبيرة. هذا صحيح. لقد استطاع رؤية قوة آنا الحقيقية.
في الواقع، ربما كانت آنا ما تزال تخفي قوتها الحقيقية. ومع ذلك، كان من الواضح أن القوة التي استخدمتها لقتل شيطان من المستوى المتوسط لم تكن قوتها الكاملة. ولم تقرر عدم استخدامها إلا بسبب تدخله.
'آه، كان ينبغي أن أكون أكثر صفاء للذهن في ذلك الوقت حتى أتمكن من رؤية قوتها الحقيقية. لكنني انتهيت بإفساد تلك الفرصة… لا يهم، سأستغل هذا الصيد لمراقبة قوتك حتى أعرف كم أحتاج من القوة لأصبح أقوى. لن أهاجمك بغباء بعد الآن،' هكذا فكر نويل بنظرة باردة.
وبما أنهما قتلا كلا الشيطانين، غرف نويل البلورة من رأسيهما فوراً وخزنها في حقيبة آنا.
"يبدو أنك تخطط لتحويل هذا إلى منافسة صغيرة. من أجل ماذا؟ لإحباطي؟ أنا لا أمانع المنافسة حقاً، لكنني بحاجة للتأكد من أنك تعرف متى تتوقف. لن أدخل في منافسة غبية عندما تكون حياتنا في خطر شديد،" قالت آنا وهي ترمق نويل بنظرة باردة.
"لست ذاهباً لأقتل نفسي. وإذا كان قتلك يعني ممتي أيضاً، فمن الأفضل أن أنتظر فرصة أخرى. أنت لست الوحيدة في قائمتي." هز نويل كتفيه.
"هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي." ابتسمت آنا ابتسامة ساخرة. "سأقبل تحديك. هذه المرة، لن أسمح لك بقتل وحش واحد."
قبل نويل التحدي. لم تدرك هي أنها سقطت في فخ نويل.
إذا استخدمت كل قوتها لقتل جميع الشياطين اليوم، فلن تتبقى لديها قوة كافية لفعل الشيء نفسه غداً أو في اليوم الذي يليه. بعبارة أخرى، يمكنه قتل المزيد من الوحوش خلال اليوم الثاني واليوم الثالث.
في هذه الحالة، سيرى أيضاً كمية القوة التي تمتلكها في ذلك الجسد. وكلما عرف المزيد عن قوتها، زادت فرصة قتلها لاحقاً.
ابتسم نويل ابتسامة ساخرة وهو يقود الطريق مرة أخرى مع إخفاء أفكاره الحقيقية.
واصل الثنائي رحلتهما إلى عمق المنطقة الداخلية.
وكما توقعا، بدأ المزيد والمزيد من الشياطين بالظهور معاً. وكثيراً ما وجدا مجموعة من الشياطين تتكون من ثلاثة أو حتى أربعة شياطين في وقت واحد.
خلال ذلك الوقت، استطاع نويل رؤية قوة آنا الغاشمة. لم يحصل حقاً على أي شيطان لمدة ثلاث ساعات على الأقل.
ولسوء حظه، يبدو أن آنا شعرت بخطته وبدأت في تقليل سرعتها، مما سمح لنويل بقتل بعض الوحوش.
كان أمراً يدعو للأسف، لكن ذلك كان كافياً في الوقت الحالي. على الأقل، عرف ما يمكن توقعه من آنا.
استمر الصيد لمدة ثماني ساعات. لقد كان صيداً طويلاً نوعاً ما، لكنهما تمكنا من قتل ما مجموعه 67 شيطاناً اليوم، ولم يقتل نويل سوى 17 منها فقط.
كان نويل وآنا من النخبة بين المتدربين، لذلك كانت سرعة صيدهما جنونية. ومع ذلك، وبعد المزيد من التحضير والمعلومات حول الاختبار، عملت الفرق الأخرى بشكل ممتاز أيضاً.
حتى أن بعض المجموعات أكملت المهمة في يوم واحد. اختار نصفهم العودة إلى الحصن لتسليم بلوراتهم بينما عمل النصف الآخر للحصول على المزيد من البلورات، مع علمهم أنه يمكنهم الحصول على الباقي بعد تسليم عشرة منها.
وجاء في المركزين الثاني والثالث فريقا ألفرد وكيريكا. قتل ألفرد وليزليف 26 وحشاً معاً بينما سحقت كيريكا وزميلها الجديد 21 شيطاناً.
لم يكن ذلك بكثير مقارنة بثنائي نويل، لكنهما كانا أفضل بكثير من أدائهما السابق.
عندما أوشكت الشمس على المغيب، بدا أن جميع الأزواج يعرفون ما يتوجب عليهم فعله. سارعوا لإيجاد مكان لإقامة مخيم. وشمل ذلك ثنائي نويل.
لقد عادا إلى البحيرة قبل أن تظلم السماء تماماً.
كان نويل يبحث عن حطب الحطب بينما كانت آنا تعد طعامهما.
أثناء النظر حوله، جالت في ذهن نويل فكرة شريرة.
'إن فكرت في الأمر الآن، يمكنني الإمساك بها عندما تستحم. أليس هذا مثالياً لإحراجها؟' ضيق نويل عينيه. 'لا يمكن للنبيل أن يظهر جسده بسهولة، لكنني نبيل ساقط… هذه القاعدة تنطبق عليها هي فقط، وليس علي. هذا مثالي لجعلها تشعر بالخزي. حتى لو لم ينجح الأمر، فإن مجرد وجودي هناك كاف لمنعها من الاستحمام. ستصبح رائحتها كريهة.'
وكأنه حصل على خطة جيدة، سارع نويل لإيجاد الحطب اللازم وعاد إلى المخيم، ليجد آنا تقطع بعض الخضروات. كان الأمر طبيعياً تماماً، لكن نويل لاحظ شعرها المبتل وكأنها انتهت للتو من الاستحمام في البحيرة.
"ماذا؟" ألقى نويل الحطب من الصدمة.
لاحظت آنا تعبير وجهه وقرأت أفكاره بطريقة ما. لم تستطع إلا أن تبتسم ابتسامة ساخرة.
"ماذا؟ هل عدت أبكر من المتوقع حتى تتمكن من اللمحة خاطفة علي وأنا أستحم؟ أم أنك تريد منعي من الاستحمام؟"
ارتجف جسد نويل للحظة وهو ينكر ذلك بصوت عال، "أردت فقط بناء الخيمة والراحة بأسرع ما يمكن."
"هه. مغفل." قلبت آنا عينيها، غير مصدقة أي شيء مما قاله. لم تستطع إلا أن تتذكر حياتها السابقة، وهي تفكر، 'ليست هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها هذا النوع من التكتيكات. لقد هاجمتني عندما كنت أستحم في بحيرة أو نهر لأنك كنت تستطيع استخدام الإحراج لجعلني أفقد حذري. لدي الكثير من الحيل التي يمكنك استخدامها يا نويل. لن ينفع هذا ضدي بعد الآن.'