الفصل 1 النظام مقابل الولادة الجديدة
دب!
"التفكير في أنني بحاجة لرعاية هذا الحقير عديم الفائدة"، قال رجل يرتدي درعا معدنيا كاملا يغطي جسده. دفع رجلا خارج العربة وبصق عليه.
"هذه هي النتيجة بعد أن أهانتي عائلة فيكونت صغيرة العائلة المالكة وكذلك عائلة ماركيز ستارجيز".
"إنها مجرد معركة معتادة على العرش، فالجانب الخاسر يواجه الإبادة لكونهم عجزوا عن الاستسلام للملك الحالي".
"أُعدمت العائلة. سمعت والديه يتوسلان للعائلة المالكة لإنقاذ ابنهما الوحيد".
"لم يسمع أحد قط بأي شيء عنه. إنه لا يبرع في السيف، أو السحر، أو حتى الأدب. العائلة المالكة سادية، أليست كذلك؟ إنهم ينفون هذا الفتى عديم الفائدة إلى جيش لافتة الشياطين. لن يعيش طويلا".
"صه... لا نريد أن يسمع أحد ذلك. دعنا نغادر الآن بما أننا أنزلناه هنا. شخص ما يجب أن يلتقطه لاحقا".
"صحيح".
بعد أن أدركا أنهما قالا شيئا خاطئا، غادر الجندييان على عجلة، غير راغبين في التعامل مع هذه المسألة بعد الآن.
شاب نحيل ذو وجه وسيم ولكنه متعب قبض على السيف ذي اللون الأحمر في يده. كان نيل أرداغان، الابن الوحيد لفيكونت أرداغان.
"انتظر فقط. ما قمت بطرده سيعود إليك في النهاية". صر نيل على أسنانه ونظر إلى السيف ذي اللون الأحمر في يده، وتمتم بصوت منخفض. "قال أبي إن مفتاح إحياء عائلتنا يكمن في هذا السيف وأحتاج إلى أن أصبح أقوى أولا قبل التوجه نحو الأمير الثالث السابق".
تذكر نيل القسم الذي أقسمه عندما كان طفلا. "أنا نيل أرداغان. أمام إرث العائلة أقسم أنني سأصبح سيد أرداغان الذي يمكن للجميع أن يفتخروا به".
كاشا!
دوى صوت تشقق في أذنيه بينما كان جسده يرتجف من المفاجأة. ووسع عينيه وحدق في هذا السيف الأحمر بتعبير مذهول.
توهج ضوء أحمر خافت من الجوهرة الحمراء المضمنة في مقبض السيف قبل أن يطير هالة بلون الدم إلى ظهر كبده الأيمن وكأنها سائل.
"ما—" أسقط نيل السيف غريزيا على الأرض ورفع يده، غير دادر بأي نوع من المواد التي دخلت يده للتو.
لم ينتشر أي ألم في يده، مما يجعلها تبدو غير ضارة. لكن نيل لم يكن متأكدا لهذه الدرجة.
خفض رأسه وفحص يده، ليجد صليبا ملونا بالأحمر ظهر على يده.
"ما هذا الرمز؟" عبس نيل، ناظرا يمينا ويسارا متسائلا عما إذا كان أحد قد رأى ما حدث للتو. لم يتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو، لذلك اكتفى بأداء قسم هناك.
لحسن الحظ، أسقطه الجنديان على بعد مائتي متر من بوابة البلدة ولم يكن أحد حوله.
بدافع الفضول، لمس الرمز بإصبعه السبابة. وكأنه يستجيب لمسته، أطلق الرمز ضوءا متوهجا وعرض شاشة صغيرة شفافة.
[نظام الشرف]
[التدريب]
[وسام]
[مهنة]
[الحالة]
[متجر]
في اللحظة التي رأى فيها هذه الشاشة، استدار رأسه غريزيا وفحص المنطقة مرة أخرى. فبعد كل شيء، كان هذا أكبر بكثير مما حدث في السابق.
كانت الشاشة التي على يده مرئية بسهولة لأي شخص حتى من بعيد.
دون تردد، ركض نحو شجرة ليست بعيدة عن موقعه، مخبئا جسده وكذلك الشاشة. على الرغم من أنه لم يكن موهوباعبقرية أولئك العباقرة، إلا أنه لم يكن أحمق بأي حال من الأحوال.
سيكون كل من حوله متشككا لو رأوا الشاشة. كانت هناك فرصة حتى لتصبح يده هدفا.
أثناء هربه، اكتشف أيضا أن الشاشة كانت تتبع في الواقع حركة يده.
وضع يده أمامه، مصففا إياها مع الشجرة التي خلفه حتى لا يتمكن أحد من رؤية الشاشة من اتجاه المدينة.
بعد أن ظن أن أحدا لن يراه بعد الآن، لاحظ نيل الشاشة وسأل نفسه. "ما هذا؟ بما أنها تخرج من يدي، هل يمكنني لمسها؟"
بدافع الفضول، مد يده ولمس الشاشة.
ثود!
شعر وكأنه لمس سطحا صلبا ولأنه ضغط على لوحة 'وسام'، تغيرت الشاشة. اختفت جميع اللوحات وظهرت بضع كلمات على الشاشة.
[الشرف: 0]
وسام: جدارة المواطن الصالح
المتطلبات: مساعدة 5 من أهل البلدة
المكافأة: وسام المواطن الصالح و2 نقطة شرف
وسام: الجدارة العسكرية
المتطلبات: قتل 10 شياطين
المكافأة: الوسام العسكري و3 نقاط شرف
"..." ذهول نيل عندما رأى كل هذا، ليس لأن الشاشة تغيرت، بل بسبب المتطلبات. لقد ضربت بعمق في قلبه وهو يتذكر ما حدث في الماضي.
"سمعت من أبي أن السلف كان عاملا عاديا صعد عبر الرتب من مزاياه. كان غالبا ما يساعد عامة الناس الآخرين، والنبلاء، والناس المحتاجين. بالطبع، كان أيضا قائدا جيدا في ساحة المعركة، لكنه كان نوعا من الجدارة العسكرية أيضا".
كان من السهل على نيل ربط ما فعله السلف بهذه المهام. ومع ضآلة متطلبات هذه الأوسمة وعظم ما فعله السلف في الماضي، كان واضحا أن هذه لم تكن النهاية.
سيكون هناك المزيد من الأوسمة في المستقبل والتي من شأنها أن تعطى مهمة أكثر خطورة.
"أرى. إذن، هذا هو السبب وراء قيام سلفي بكل تلك المهام الدقيقة. كان كل ذلك من أجل هذا". قبض نيل على قبضتيه. "بمعنى آخر، كان ينبغي على أبي أن يعرف شيئا عن هذا. هذا هو سبب تسليمي هذا السيف. إنه يريدني أن أعيد بناء عائلتنا النبيلة مثل السلف!"
اختلط الغضب، والإثارة، والحزن، والسعادة في قلبه. من ناحية، كان يتمنى لو أن والده استطاع إخباره بالمزيد عن كل هذا وألا يضطروا للموت. من ناحية أخرى، كان مرتبكا لماذا لم يستخدم والده هذه القوة للهروب من الإعدام.
"على أي حال، لم يتغير هدفي. سأجعل أولئك الذين قتلوا والدي يدفعون الثمن! انتظروني". أقسم نيل وهو يعصر قبضته، مظهرا تصميمه. "خصوصا، تلك الآنا ستارجيز. إنها السبب الرئيسي وراء قتلهم لعائلتي. وحدها لن أسامحها أبدا. سوف..."
...
عائلة ستارجيز.
"اسمك!" ارتعش جسد آنا فجأة وهي تنهض من السرير. "هاه؟"
لقد صدمت تماما عندما أدركت أن يديها أصبحتا أصغر وأن جلدها أصبح أكثر رقة بكثير.
'هذا... هذه غرفتي؟' بنظرة واحدة فقط، تعرفت على المكان. موقع الطاولة، لون السرير، النافذة... كل شيء بدا طازجا في ذاكرتها.
نظرت آنا نحو الجانب، وتحديدا المرآة، ورأت وجهها الشاب الجميل.
"هل ولدت من جديد حقا؟" كانت آنا عاجزة عن الكلام. لا تزال ذكرى موتها معا مع نيل طازجة في ذهنها.
...
"نيل أرداغان! لماذا دمرت العائلة المالكة؟! هل تعلم كم عانى الناس من الشياطين؟!"
اندلعت صرخة تحت المطر، تلتها رعدة وكأنها تعكس غضبها.
شاب قوي البنية ذو وجه وسيم وهالة لا تلين وقف أمامها. أصبح وجهه الهادي أكثر برودة وعزلة عندما نطقت تلك الكلمات.
كان نيل أرداغان، ماركيز أرداغان السابق.
"لا حاجة لاستمرار تلك المملكة الفاسدة. هل تعتقدين أنهم كانوا يقاتلون طواعية ضد الشياطين؟ أنت ساذجة للغاية". هز نيل رأسه خيبة أمل. "طالما اعتبرتك عدوي اللدود طوال هذا الوقت، لكنني أدركت أنك مجرد دمية يتحكم بها الشياطين. لقد فقدت اهتمامي بك. طالما غادرت هذه الأرض وتوقفت عن السيطرة من قبل الشياطين، سأعفو عنك وعن عائلتك".
كانت عيناه مثبتتين على هذه المرأة اليائسة.
على الرغم من أن شعرها الذهبي كان مبللا والدم يتدفق من فمها، إلا أن وجهها الجميل جعل الفتيات من حولها يشعرن بالغيرة.
"أنت الشخص الذي لا يعرف شيئا!" صرخت ردا على ذلك، مطلقة كل غضبها. "هل تعتقد أنك تعرف كل شيء؟ تعتقد أنك على حق، لكن يتبين أنك مخطئ".
"يمكنك الاستمرار في الإيمان بمثلك العليا. لا أهتم لأنني رأيت كل شيء". رفع نيل سيفه. "إذا لم تختفي الآن، فلن أتردد في قتلك. بعد قتلك، سأدمر عائلتك".
"ليكن إذن!" صر على أسنانه ورفع سيفه. تدفق لهب أحمر من جسدها، باعثا حرارة شديدة في هذا المطر البارد.
فجأة، أصبحت درجات الحرارة أكثر برودة حيث تجمدت قطرات المطر تدريجيا. أصبحت نظرة نيل باردة للغاية وهو يثب إلى الأمام.
غير راغبة في الخسارة، اقتربت المرأة أيضا منه وهي تحمل سيفها المشتعل.
في اللحظة التي تضاربت فيها سيوفهما، ومض الضوء الأزرق والأحمر. عكست قطرات المطر الضوء وأضانت هذا السهل.
خلق الضوء الأزرق والأحمر المتدفق ضغطا ساحقا في المنطقة، مما أدى إلى تصدع الأرض وإرسال موجة صدمة بعيدا.
اعتبرها نيل عدوه اللدود ببساطة بسبب قوتها. حتى بكل قوته، لم يهزمها قط مرة واحدة.
ومع ذلك، كان كل شيء مختلفا هذه المرة. لقد أعد ورقة رابحة هذه المرة.
مع السيف في يده اليمنى، وصل نيل إلى قلادة بيده اليسرى. "آنا. حان وقت موتك".
لمعت الجوهرة الزرقاء في قلادته بشكل ساطع، مما أعمى كليهما. على الرغم من إغلاق أعينهم، إلا أن كليلهما دفعا سيف الآخر محاولين كسب بعض الميزة بينما كان نيل ينتظر الجوهرة الزرقاء لإظهار قوتها.
لم يكن يعلم، أن آنا ترتدي قلادة مماثلة لمعت جنبا إلى جنب مع قلادة نيل وكأنهما احتضنا بعضهما البعض.
فجأة، شعرا كليلهما بألم طعن في صدورهم ولم يستطيعا إلا أن يبصقا فم مليئا بالدم.
"غاه!"
فتح كلاهما عينيه بغض النظر عن مدى سطوع الضوء، ليصدمهما ما حدث.
"سيدي!" اتسعت عيناها آنا وسقط فكها، غير مصدقة أن سيدها ظهر هنا لقتل نيل.
"سموك!" وينطبق الشيء نفسه على نيل. كان هذا الشخص شخصا مهما في حياته، ومع ذلك، لم يدرك قط أنه الشخص الذي رآه كصديق يبتسم في لحظته الأخيرة.
بعد كل شيء، طعنت سيدة آنا سيفها عبر قلبه حتى اخترق قلب آنا. وينطبق الشيء نفسه على صديق نيل المفضل واللورد. لقد قتل آنا بطعنة واحدة في قلبها جنبا إلى جنب مع صدره الأيمن.
سقطت آنا ونيل على الأرض في نفس الوقت، مدركين أنهما تعرضا للخيانة من قبل أقرب الناس إليهما.
"أخيرا، مات الوحشان كلاهما. الآن، لا يوجد أحد يمكنه إيقافنا". ابتسم الرجل ونظر إلى سيدة آنا. "هذا خطؤهم لكونهم أقوياء جدا".
"كما تنبأت، سموك. قد لا أكون بقوة تلميذتي، لكن من فضلك دعني أخدمك، جلالتك". انحنت بأدب.
"سنعود... معا".
ظهرت ابتسامة على وجهها حيث اختفى شكلها في الهواء الرقيق مثل الرجل من قبلها، تاركا نيل وآنا ليموتا.
صر نيل على أسنانه وحدق في وجه آنا الشاحب قبل أن تتحول عيناه إلى الجواهر على قلادتهما.
"أرى. لقد استخدمني طوال هذا الوقت". تمتم نيل بصوت منخفض. "كنت على حق. ما كان ينبغي علي أن أثق بأحد".
قد تكون هذه هي المرة الأولى التي يكونان فيها أمام بعضهما البعض دون خوض معركة. أغلقت عينيها بندم قائلة، "لا. كنت مخطئة أيضا. ربما خططوا لقتلنا طوال هذا الوقت. ما كان ينبغي علي القتال ضدك... لو استطعت العودة فقط، كنت أرغب في إصلاح ماضري".
"إنه مجرد تمنياتك".
"نعم. هل يمكنك... إخباري لماذا كنت تريد قتلي؟" سألت آنا سؤالها الأخير، وهي تعلم أنهما لا يستطيعان الاستمرار أكثر من ذلك.
"اسمي..." حاول نيل الإجابة عليها لكن رؤيته تحولت إلى الخلف بينما فقد آخر ذرة من الطاقة المتبقية في جسده.
"اسمك..." تمتمت آنا هاتين الكلمتين الأخيرتين في نفسها الأخير.
...
في اللحظة التي استعادة فيها ذاكرتها، تركز عقلها تماما على نيل وكلماته الأخيرتين. "هذا صحيح. اسمه... اسمه نيل، نيل أرداغان. انتظر، أرداغان؟"
فجأة، ومض الكثير من الذاكرة في عقليها. هذه كانت ذاكرة نفسها الأصغر. وهناك جزء واحد أخبرها عن أرداغان. لقد كانت هي التي أقنعت عائلتها بالانضمام إلى العائلة المالكة لتدمير عائلة أرداغان.
مع تعلق تلك الذاكرة في ذهنها، أصبح وجهها شاحبا وهي تعصر رأسها. غطي ظهرها بعرق بارد. "أنا من تسبب في سقوط عائلة أرداغان... لا عجب أنه لم يستطيع مسامحتي".
"هل يجب أن أقتله الآن؟ لا، لا. كان نيل أرداغان رجلا يتمتع بسمعة طيبة. لقد ساعد المحتاجين وفعل المزيد من الأشياء الجيدة، والأهم من ذلك، كانت قوته قوية بما يكفي لإخافة الشياطين. إنه أكثر فائدة عندما يكون على قيد الحياة".
كان هناك حل واحد فقط يظهر في ذهنها.
"قد أحتاج إلى المخاطرة بحياتي لحل الكراهية بيننا لأنه بعد ذلك، قوته كافية لتصبح بطل هذه المملكة".
دون علمهم، قبضت آنا ونيل على يدهما اليمنى على صدريهما وقالا في نفس الوقت.
"سأغيره (أقتلها)!"