الفصل 42 المسؤولية
هذا لي. لقد اتفقنا على تقسيم الغنائم، لكن هذا ينطبق على البلورات فقط، وليس على هذه. وضع نويل البلورة في جيبه على عجالة للتأكد من ألا تفكر آنا في الأمر بأي شكل.
أبدت آنا تعبيرًا منزعجًا للمرة الأولى. كانت تدرك بوضوح قيمة لؤلؤة الجليد ذات المئة عام. بهده اللؤلؤة، كان بإمكانها تجنب أي عملية اغتيال تتضمن المياه. فالسموم التي تنتشر في الكأس أو في الماء الذي تشربه، كانت لؤلؤة الجليد لتنقيتها بكل بساطة.
في الوقت نفسه، يمكن لتأثير التبريد أن يجعل الماء منعشًا. وكان ارتداء هذه اللؤلؤة قادرًا على تهدئة قلبها.
شعر نويل بالرضا عندما رأى ذلك التعبير المنزعج، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها من إشعارها بالإحباط.
هكذا إذن، هذا هو طعم النصر. لا أعتقد أنني سأقتلها بسهولة من الآن فصاعدًا. سأهزمها في كل شيء وأجعلها تقع في اليأس. وفقط بعد ذلك سوجه ضربتي القاتلة. هكذا فكر نويل، دون أن يدرك أنه قد انحرف تدريجيًا عن طريق الانتقام.
وفي الوقت نفسه، فكرت آنا، الآن بعد أن فكرت في الأمر… بغض كان ما حدث، كان من المفترض أن يكون نويل هو من يعثر على هذه اللؤلؤة. ففي النهاية، في حياتي السابقة، لم أكن هنا.
لا بد أن نويل قد عرف موقع البحيرة من شخص ما. وهذا يعني أن اللؤلؤة لم تكن مخصصة لي أبدا. حسنًا، أعتقد أنني أعرف الآن أن نويل يمتلك هذه اللؤلؤة.
من ناحية، كانت ترغب حقًا في اللؤلؤة بسبب استخداماتها. ومن ناحية أخرى، لكان نويل هو من حصل عليها لأن معلومات البحيرة كانت منه.
وفي النهاية، أطلقت زفرة طويلة لتهدئة قلبها.
قالت آنا: "حسنا. الآن بعد أن انتهيت هنا، يجب عليك ارتداء ملابسك. بسبب اللؤلؤة، لم نعد بحاجة إلى القلق بشأن مصدر المياه بعد الآن. فقط قم بتنقية الماء وانتهى الأمر. يمكن أن يكون هذا معسكرنا، ولكن أين ستضع الفخاخ؟"
فكر نويل لبرهة وأخذ ينظر حوله بينما كان يرتدي ملابسه. "لا أعرف. لم أقم باستكشاف هذه المنطقة."
"كنت أتوقع ذلك." تنفست آنا الصعداء. "على أي حال، لن تكون قادرًا على العمل على فخاخك حتى حلول المساء. لذا، من الأفضل أن نتحرك قريباً. وبما أننا لا نلاحق موعدًا نهائيًا، فيمكننا العودة إلى هذا المكان بناء الخيمة قبل الغسق. ما رأيك؟"
"ليس لدي مشكلة في ذلك."
"إذن، هل سنتناوب في الحراسة ليلا؟"
سأل نويل: "أربع ساعات لكل منا مرتين؟"
أشارت آنا نحو السماء. "من الصعب جدًا حساب الوقت بالساعة، لذا... سنستخدم القمر. على أي حال، يمكننا مناقشة تفاصيل الحراسة الليلية لاحقًا."
"لا مانع لدي."
قالت آنا: "إذن، سؤال أخير. هل تحسن الطبخ؟"
"..." تجمد نويل حيث لم يستطع الإجابة عن ذلك. ومع ذلك، لم يستطيع إظهار أي ضعف أمام آنا، لذلك ادعى بفخر: "أنا أستطيع الطبخ!"
"أرى ذلك. إذن أنت لا تحسن الطبخ." أومأت آنا برأسها متفهمة.
"انتظري، ماذا—"
"سأقوم بطهي وجبتنا. أنت ستجلب الحطب وتصنع الخيمة. لا يهممني غرورك طالما أن لدينا توزيعًا متساويًا للمهام."
"حسنًا..." نقر نويل بلسانه ووافق.
"بما أننا توصلنا إلى اتفاق، فمن الأفضل أن نتحرك. يمكن لشياطين المنطقة الداخلية أن تأتي في مجموعات، لذا نحتاج إلى توخي الحذر بشأن المكان الذي ننتقل إليه. يمكنك إيجاد البحيرة، لذا أنا متأكدة من أنه يمكنك إيجاد موقع صيد جيد، أليس كذلك؟" ابتسمت آنا بابتسامة خبيثة، وهي تتحداه.
"بالطبع." أطلق نويل سخرية خفيفة وأخذ نصله فحسب قبل أن يدعه يسقط على الأرض، مشيرًا باتجاه معين.
وسعت آنا عينيها وقالت: "هذا هو..." "أأنت جاد؟"
"المنطقة الداخلية مليئة بالشياطين، لذا بغض النظر عن المكان الذي نذهب إليه، سنجد شيطانًا. في هذه الحالة، لدينا الكثير من الخيارات... علينا فقط التركيز على منطقة واحدة في كل مرة." هز نويل كتفيه.
"هذا مفهوم، لكني كنت أتوقع الكثير منك."
"هذا خطؤك." أدار نويل وجهه بعيدًا.
"آرغ." صكت آنا على أسنانها حيث أثار نويل إحباطها حقًا.
ابتسم نويل على نصره الصغير وقال: "حسنًا، هذا هو الاتجاه. إن لم يكن لديك أي اعتراض، فمن الأفضل أن نذهب الآن."
وفي النهاية، اتبعت آنا نويل بينما كانا يستكشفان المنطقة في الاتجاه الذي أشار إليه أرداغان.
وكما توقعا، وجدا قريبًا شيطانين بالقرب من بعضهما البعض. سيشكل هذا خطورة بالغة لأنهما كانا بحاجة لمواجهة شيطان واحد لكل منهما، لكن كليهما كان يثق بقدرته على هزيمتهما.
اقتربت آنا منه حتى لا يثيرا انتباه الشياطين أثناء حديثهما.
همست آنا بصوت لم يكن يسمعه سواه: "سأهتم بالشيطان الذي على اليسار وستقتل أنت الشيطان الذي على اليمين".
فكر نويل للحظة وقال: "أنا أفضل القتال ضد شيطان يقف على قدمين".
"إذن، العكس هو الصحيح." وباعتبارها الشخص الأقوى، كان على آنا بطبيعة الحال أن تضبط نفسها لتتناسب مع مستوى نويل من خلال إجراء هذا الترتيب.
"جيد بما فيه الكفاية."
"إذن، لنذهب."
بعد أن توصلا إلى اتفاق، خرجا من مخبأيهما واقتربا من الشياطين.
وما إن رأيا نويل وآنا، حتى ركض كل منهمان للأمام وفقًا لموقعهما.
ابتسم نويل لأنه كان على وشك مواجهة الشيطان الذي اختاره.
من جهة أخرى، عززت آنا جسدها بالطاقة الروحية بينما زادت من سرعتها، لتصل إلى الشيطان في ثانية واحدة.
وبفضل خبرتها، وجهت بسهولة بعض الجروح الثقيلة للشيطان.
كلانغ!
كلانغ!
تردد صدى بعض أصوات القرع في ساحة المعركة عندما اصطدم سيف آنا الحديدي بمخالب الشيطان. لقد أبطأت سرعتها متعمدة لكي تتمكن من إلقاء نظرة على تقدم نويل.
ولمفاجأتها، انزلق الشيطان الموجود في اتجاه نويل وسقط بينما كان يكافح للنهوض. حتى أن الشيطان حرك جسده للتأكد من أن نويل لم يستغل هذا الموقف ليقتله.
وعندما خفضت بصرها، رأت الأرضية الجليدية الصغيرة التي تسببت بوضوح في تعثر الشيطان. ومع ذلك، بقي سؤال واحد قائمًا.
'انتظر دقيقة. أين نويل؟' نظرت آنا حولها لتجد نويل لكن دون جدوى.
ولم يكن حظها جيدًا، إذ جاءت الإجابة سريعًا على شكل فعل. صرخ الشيطان الذي أمامها من الألم قبل أن يسقط على الأرض ميتًا.
نهض نويل أخيرًا من على الأرض بينما كان يسحب نصله. وبعبارة أخرى، استغل نويل الفرصة لتوجيه القاضية للشيطان الخاص بها قبل أن يعود إلى موقعه لقتل الشيطان الآخر.
"بهذا، يمكنني تفوقك في عدد القتلى."
ذهلت آنا إذ لم تتوقع قط أن يتلاعب بها نويل. "اسمع أيها المشاكس."