الفصل 22 شك
"سأجعلك تندمين لأنك لم تقتليني الآن، آنا ستارغيز."
بينما كانت آنا تنظر إلى ظهر نويل الخالي، رفعت يدها وكأنها تحاول الوصول إليه، لكن انتهى بها المطاف بحك الجزء الخلفي من رأسها وهي تفكر، ' لقد أفسدت الأمر. ربما كان علي استخدام قناع أو شيء من هذا القبيل وكسب ثقته... لا، في اللحظة التي يعرف فيها هويتي الحقيقية، سينتهي الأمر بالنتيجة نفسها. أحتاج إلى مواصلة الاقتراب منه، ولكن ليس كثيرا حتى لا يعتقد أنني مزعجة. ثم يجب أن أركز على مهمتي الأصلية، كما أظن.'
بينما قادت آنا ألفرد وليزليف عبر الغابة، تجول نويل دون هدف لبضع دقائق، ولا يعرف ماذا يفعل. لقد شعر وكأنه فقد كل شيء.
'كما هو متوقع، لا ينبغي أن يكون لدي أي أصدقاء. سيخونونني مرارا وتكرار، خاصة مع وجود تلك المرأة السامة حولنا.' قبض نويل على يديه بشدة لأنه مرة أخرى، تم أخذ شيء يملكه بواسطة آنا.
في الوقت نفسه، لم يستطع إهمال ما قالته في وقت سابق.
'مع ذلك، بغض النظر عن مدى موهبتها، فإن آنا ستارغيز بمفردها ليست كافية للتأثير على العائلة المالكة لإعدام عائلتي. هناك سببان فقط لموافقة العائلة المالكة على الإعدام.
'أولا، لديهم زواج مدبر. بعبارة أخرى، ستصبح آنا ستارغيز الملكة بنفسها. ومع ذلك، هذا مستحيل لأنها لن تكون هنا. لذلك، هذا يعني أنهما ليسا متزوجين أو مخطوبين.
'إذا كان الأمر كذلك، فقد كان هناك شيء مخفي في عائلتي. ذلك الشيء هدد العائلة المالكة، لذلك أعدموا عائلتي للاستيلاء على ذلك 'الشيء' الذي لا أملك أي معرفة عنه.
'بعبارة أخرى، كانت آنا ستارغيز تلعب دورا صغيرا هنا فقط... أو أسوأ من ذلك، أصبحت كبش فداء للعائلة المالكة. حتى قبل قليل، لم تكن لديها أي نية لإيذائي... هل الأمر كما قالت؟ هل هناك مؤامرة مستمرة؟'
صر نويل على أسنانه وهو لا يعرف أي شيء. لم تكن لديه أي فكرة حقا عما حدث. ودون علم منه، لم تكن لدى آنا أيضا أي معرفة بذلك. لقد تفوهت فقط ببعض الهراء لغرس بعض الشكوك في قلبه لجعل المفاوضات أسهل.
'مع ذلك، لا يمكنني فعل أي شيء الآن. أنا ضعيف جدا لدرجة أنني لا أستطيع فعل أي شيء. القائد الأعلى يريدني أيضا أن أخفي هويتي قريبا، لذلك يجب أن أبدأ في الازدياد قوة، وعندما أخفي هويتي، يمكنني البدء في البحث عن أدلة حول عائلتي والمؤامرة،' هكذا فكر نويل.
"هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة لي. ولكن كيف أصبح أقوى؟" قطم نويل حاجبيه متأملا. في الوقت نفسه، ومض المشهد السابق في ذهنه.
"انتظر لحظة. السيف الذي استخدمته قبل قليل..." تذكر نويل مظهر السيف. كان للسيف لون فضي موحل. حتى بنظرة واحدة، كان ينبغي عليه الإدراك لأن السيف كان في الواقع مثل كل السيوف الحديدية التي عرضها شيل في وقت سابق.
"هل هو مجرد سيف حديدي عادي؟" شهق نويل. حتى سيفه أردان كان يواجه صعوبة في قطع وحش، لكن آنا استطاعت قتل الشيطان بفضل سيف حديدي عادي فقط. لقد كان مصدوما للغاية.
"ما الفرق بيننا؟ فن السيف الخاص بنا؟ أعلم أن فن السيف يمكن أن يحدد مدى جودة قطعك لعدوك، ولكن لا ينبغي أن يكون إلى هذا الحد. ماذا لو... لا، انتظر. لنلق نظرة أخرى على هذا..."
سكت نويل ونظر إلى الأسفل، متذكرا المشهد ببراعة. تذكر أنه كان هناك ضوء خافت يغطي نصلها.
كان ذلك الضوء مكونا من جزيئات صفراء تحوم باستمرار حول السيف. انتهى الأمر في رمشة عين، لكنه استطاع تذكر تلك الجزيئات بوضوح.
"ما هي؟" ضيق نويل عينيه، محاولا الخروج ببعض التفسيرات حول ذلك. ومع ذلك، كان هناك جواب واحد فقط لجميع الأسئلة في ذهنه.
"الروح."
"لا تقل لي، إنها عقدت عقدا مع روحها أيضا ويمكنها استخدام قوتها؟" نظر نويل إلى أردان وقطم حاجبيه.
لقد عقد عقدا مع أردان وهايسك منذ أسبوع، لكن الاثنين كانا يخبرانه دائما بتحسين جسده وفن السيف أولا قبل استخدام قوتهما لأن ذلك سيؤثر سلبا على جسده.
"للأسف، أنا ضعيف جدا." صر نويل على أسنانه بإحباط. "يبدو أنني بحاجة إلى الحصول على أساس وجسد قويين أولا قبل أن أتمكن من القتال بروحي... على الرغم من أنني لا أريد الاعتراف بذلك، إلا أن تلك المرأة تمكنت من إيقاف لوحتي بأسلوب سهل. كان من الواضح أن إتقانها للسيف وجسدها كانا أقوى مني."
تنهد نويل بخيبة أمل. ومع ذلك، كان يعرف أيضا كيف يصبح أقوى من الآن فصاعدا.
"بما أنني بمفردي الآن، يجب أن أتحرك حول الغابة للعثور على أي أدلة حول شجرة الشيطان القديمة. في الوقت نفسه، سأكمل مهمتي في القضاء على الشياطين.
"على الرغم من أنه من المستحيل بالنسبة لي قتل أي شيطان بمفردي، إلا أنه يمكنني استخدام المصائد. إذا تجنبت جميع الشياطين التي قد يكون من المستحيل علي قطعها واستهدفت فقط تلك التي يمكنني قتلها بالمصائد، فيمكنني القيام بذلك.
"قد يستغرق الأمر وقتا طويلا، ولكنني بحاجة إلى القيام بذلك. لن أعتمد على أي شخص آخر. عندما أتمكن من استخدام روحي، لن أزعج نفسي مع الآخرين. مع ذلك، أعتقد أنه كان علي قبول عرضها السابق... يعتبر المتدربون من أهل البلدة لأنهم يعيشون فيها، وإذا ساعدتهم، فيمكنني إنهاء مهمة أخرى ستمنحني المزيد من نقاط المهارة لترقية قدرتي. حسنا، لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب."
بعد التفكير في كل شيء، هز نويل رأسه وصفع خديه. كان لديه عزم في قلبه، وهو إنهاء هذا الاختبار والبقاء على قيد الحياة.
مع وجود هدف واضح في ذهنه، بدأ في إجراء تحضيراته.
قطع الأشجار بـ أردان وشكلها مثل مسمار ضخم، وأخذ بعض الأوراق لإخفاء شيء ما، وحتى حفر الحفر لتصييدهم. كان نويل ينشئ جميع أنواع المصائد التي علمهم إياها شيل في الأسبوع الماضي.
تطلب الأمر الكثير من الجهد والوقت، لكن نويل أكمل كل شيء وكان مستعدا لصيد بعض الشياطين.