جلست تيف بصمت، وتركت ثواني الساعة المُعلّقة فوق سريرها تمرّ ببطء. لم تستطع أن تُصَدِّق أنّها قبل ساعات قليلة فحسب، في لحظات حسب تذكّرها، كانت مهتمّة بأمر سخيف كدراما غرف تغيير الملابس. أمّا الآن فلديها ما هو أهمّ بكثير لتقوم به. لكن الآن وقد فكرت في الأمر، هل أنا الأهمّ حقّاً؟ كادت تيف لا تُصَدِّق أنّ أفكارها ذهبت إلى هذا الحدّ، لكن كان لا بدّ لها أن تستقرّ في مكان ما.
لم تستطع الجلوس على السرير ببساطة، بلا عقل وبلا تفكير. وحالما حظيت بلحظة لنفسها، بدأ رأسها يهدأ. كانت لا تزال خائفة. كانت مرعوبة حتى الثمالة. وتوقّع جزء آخر منها أن ينخلع باب عيادة الممرضة في أيّ لحظة، وأن يتدفّق فريق من القتلة والأبطال الخارقين لكي... ماذا؟ يعتقلوها؟ يأخذوها بعيداً؟ يجعلوها تتوقّف عن كونها شريرة خارقة؟ لم ترتكب تيف أيّ خطأ. لم تقترف أيّ جرائم ولم تكن مخطئة.
كلّ ما فعلته هو أنّها استيقظت يوماً، وقرّر النظام أنّه يريدها أن تكون واحدة منهم. لم تكسب هذا التوافق؛ بل فُرِض عليها. لذا، وفي الوقت الذي كان فيه الجزء العقلانيّ من دماغها ينمو فيه السخط ببطء، كانت الطفلة الصغيرة الخائفة، التي لا تُعَدّ بالغة حتّى، تولول في اضطراب. وفي النهاية، اتفق الجانبان على الاختلاف، ممّا تركها بلا حراك وغير راضية. مع ذلك، كانت ممتنّة لوجود وقت بمفردها للتفكير.
لو أجبرت، في خضمّ اللحظة، على كشف كلّ شيء عن حالتها إن سألها أحد، لما اعتقدت أنّها قادرة على إخفائه. والآن بعد أن أصبحت في حالة ذهنيّة أهدأ، صار بإمكانها الشروع في وضع خطّة ومحاولة معرفة كيفية إصلاح هذا الوضع. كان هناك الكثير ممّا تجهله بكلّ ببساطة، لذا كان عليها في الوقت الراهن التظاهر حتى تتمكّن من ذلك. وفي تلك اللحظة بالذات، لفت انتباهها شيء ما، وكأنّه يتوسّل ليتمّ إبرازه.
ركّزت على حالتها وطلبت بلطف من نظامها — نظراً لعدم درايتها بكيفية مخاطبة ذلك الشيء الغريب الذي يحتمل أن يسكن رأس كلّ شخص — معرفة معنى أمر ما. لم تكن تتوقّع إجابة حقّاً، لكونه لم يمنحها إياها من قبل، ولكن الآن وقد استيقظت تيف بالكامل، استجاب بعد لحظات قليلة. المهارة: راسخة كامنة، تعمل دائماً. لا يمكن تعطيلها بالطرق العادية. محصّنة ضدّ التأثيرات العقلية. الخصيصة: كلمتك قانون.
لم تجد تيف ما تقوله إزاء ذلك. بدا الأمر قويّاً بشكل لا يصدق وشحيحاً للغاية من حيث المعلومات. فمن ناحية، تمتلك حصانة ظاهريّاً، وهو ما كان قويّاً للغاية لدرجة ساحقة. يمتلك عدد كبير من الناس نقاط قوّة ومقاومات، لكن قليلاً جداً منهم يستطيعون ادّعاء الحصانة. ولم تمتلك هذه الحصانة فحسب، بل كانت كامنة، وتعمل باستمرار ولا يمكن سحبها منها. ألهذا السبب أصبحت شريرة الآن؟ لأنها مُنحت مهارة فائقة القوة؟
كلّ ما عرفته تيف عن النظام أخبرها أنّه صارم، وأنّه لا يمزح، لكنّ هذا كان سخيفاً بعض الشيء. كانت بحاجة إلى مزيد من المعلومات.
مثل، ما هي "الطرق العادية"؟
وما الذي تعنيه "التأثيرات العقلية"؟
فهم النظام سؤالها غير المُفسَّر وأجاب.
لا يمكن تقييد "راسخة"
إلا بواسطة مهارات من المستوى نفسه، ولا يمكن إزالتها.
التقييد لا يلغي حصانة "راسخة"
ضدّ السيطرة. السيطرة: أيّ تأثير يطغى على الإرادة العقلية للشخص. ويشمل ذلك تأثيرات التحكم بالعقل، وتأثيرات الإغواء، وتأثيرات التحكم بالجسد، والدوافع اللاإرادية. بدا ذلك رائعاً أيضاً، لكنّ تيف لم تفهمه تماماً. سيتعين عليها سؤال شخص ما لاحقاً لمحاولة التوضيح. وجّهت انتباهها إلى النصّ الإضافيّ. ممّا قيل لها، فهمت تيف أنّ النظام نفسه يتمتّع بشخصيات مختلفة، إن صحّ التعبير.
"النظام"
الأساسي البارد الثابت كان حرفيّاً ولا يمزح. إذا قال شيئاً، فهو يقصده. نقطة وانتهى الكلام. ثمّ كان هناك النصّ الإضافيّ، الذي يُدرج عادة كوصف، وكان ذلك يحمل أحياناً شيئاً من... المرح. راسخة: لقد عملتِ بجهد أكبر من أن تنكمشي تحت طغيان الآخرين. أنتِ لا تعرفين الخوف. ولا يمكنكِ أن تخافي لمجرد استعراض القوة أو التباهي. أنتِ لست شريرة بسيطة. فأيّ شخص أدنى من بطل خارق ليس ندّاً لقوة إرادتك.
كان ذلك جيّداً وكلّ شيء، لكنه لم يمنحها أيّ معلومات ملموسة أكثر ممّا كانت تمتلكه من قبل! أكان عليها أن تفترض أنّ الأشخاص الوحيدين الذين يمتلكون مهارات قوية بما يكفي لمواجهة مهاراتها هم أبطال خارقون حقيقيون؟ إن كان الأمر كذلك، ستكون مهارتها قوية للغاية. وهذا يعني أنّه سيكون لها دائماً حقّ اتّخاذ قراراتها الخاصة ولن تضطرّ أبدًا للقلق بشأن تنمّر أيّ شخص عليها! ...وكانت تبذل قصارى جهدها لتجاهل الأمور ذاتها التي أخبرها النظام بأنها محصّنة ضدّها الآن.
وخاصة السيطرة على العقل. الإرادة الحرة مقدسة. لم ترغب أبداً في تخيّل سيناريو لا تحكم فيه نفسها، وغير قادرة على التصرف كما تريد، وعاجزة بينما يتحكم بها شخص آخر كدمية. كانت بحاجة ماسّة إلى طريقة لإيجاد إجابات، لكنّ الأمر لم يكن وكأنّه يمكنها الذهاب إلى شخص ما والسؤال ببساطة. سيؤدي ذلك إلى الكثير من الأسئلة الأخرى، مثل كيف عرفت بعض تلك الأمور في المقام الأول، وهو ما تفضل تيف إبقاءه مخفيّاً لأطول فترة ممكنة.
لكنّ فكرة الكذب، وخاصة على أحبائها وأصدقائها المقرّبين، ملأتها بالقرف. ولثانية واحدة في اللحظات الأخيرة، انجذبت، وبشكل لا يصدق، نحو إحصائياتها. الخصيصة: كلمتك قانون. لا يمكنك الكذب. قطبت تيف حاجبيه. أهذا كلّ شيء؟ مرّة أخرى، أظهر النظام ميله لتقديم القليل جداً من المعلومات. وبعد ذلك، استوعبت تأثير الخصيصة (مهما كانت الخصيصة حقّاً). زال اللون عن وجهها وهي تقرأ النص الإضافي.
كلمتك قانون. يُقال إن للكلمات قوة. وكلماتك تمتلكها بالتأكيد. وفي حين يعرف مرؤوسوك أن ومضة خفيفة من معصمك أو إيماءة من ذقنك كفيلة بدفعهم للعمل، فالويل لهم إن لم يطيعوا قولك المنطوق. كلّ ما تقولينه له غاية، ولا مجال سوى لتفسير واحد. لماذا تحتاجين للكذب بينما كلّ ما تقولينه صحيح؟ انزلقت تيف على سريرها ووضعت الوسادة على عينيها. جعلها النص الإضافي تبدو كمهووسة بالعظمة. حمقاء متكبرة حقيقية.
لقد استيقظت لأقل من يوم، وكان النظام يحاول حقاً فرض أجواء الأشرار الخارقين برمتها. ...وأكان ذلك صحيحاً؟ ألم تعد قادرة حقاً على الكذب؟ لم تكن تيف تهتم كثيراً بالكذب من قبل، لكنّها بالتأكيد مارست نصيبها العادل من الكذبات البيضاء. ألم تعد تلك مطروحة على الطاولة؟ كانت تتمتع بشخصية مطيعة للقواعد، لكنّ هذا بدا مبالغاً فيه بعض الشيء. وماذا عن الأمور التي لا تمتلك معرفة حقيقية عنها؟
ماذا لو تفوّهت بكذب دون قصد؟ أسيمنع شيء سحريّ فمها من الانفتحاح؟ بدا هذا مشبوهاً ويتناقض مع مهارتها التي نصّت صراحة على أنها محصّنة ضدّ ذلك. إلا إذا كان النظام لا يعتبر ذلك احتساباً! كانت بحاجة ماسّة لاختبار هذه الأمور، ولكنّ احتمال فعل ذلك مع أيّ شخص قد يوشي بها كان معدوماً. وهو ما خشت أن يكون أيّ شخص والجميع. يأتي الأبطال والأشرار ويذهبون، لكنّ ركنهم الصغير من منطقة لوس أنجلوس الكبرى ظلّ هادئاً نسبياً لعقود.
لفترة أطول ممّا عاشته تيف. كانت متأكّدة من وجود عصابات وتجار صغار وأمور من هذا القبيل، لكنّ أولئك كانوا جميعاً من المجرمين العاديين الذين تتعامل معهم الشرطة بانتظام. كان لدى لوس أنجلوس نفسها بطلها المخصص، لكنّه كان في وسط المدينة، على بعد 40 ميلاً جيدة. لم يهتمّ أحد بما حدث في بوينا بارك أو أنهايم ما لم يحدث في ديزني لاند أو ملعب البيسبول. ...والآن بعد أن فكرت تيف في الأمر، تساءلت حقاً عما إذا لم يكن لدى ديزني طاقم كامل من الأبطال ضمن طاقم عملها.
لم تستطع تيف إبقاء عقلها مشتتاً لفترة أطول. ظلّ يعود إلى الكذب، وكلّما فكرت في محاولة الكذب، بدا الأمر أكثر كراهية. فكرت في محاولة قول شيء خاطئ بشكل صارخ، كأن تقول إن لون شعرها مختلف، لكن الكلمات ببساطة لم تكن تأتي. كانت الفكرة وحدها سخيفة. بالطبع لم يكن شعرها أسود. كان أحمر. وقد ظلّ كذلك دائماً. أيّ شيء آخر كان خاطئاً. كتمت صرخة في وسادتها، لكنّها غُمِرت بصوت جرس المدرسة.
ولم يمضِ 10 ثوانٍ حتى فتح الباب، ودخلت الممرضة بخطى واسعة.
قالت بفظاظة ممّا جعل تيف تتجمّد: "آنسة فانداين، لقد سمحت لك بالمغادرة".
عادة، قد يثير الاصطدام المفاجئ لباب مفتوح ينتشلها من أفكارها نوعاً من ردّ الفعل، مثل رعبة خفيفة مفاجئة، لكنّها لم تفزع على الإطلاق. بل على العكس، هيأت نفسها لبعض النزاع الوهميّ حيث ستُجبر حتماً على المواجهة مع بطل. من الواضح أن ذلك لم يحدث. لم يكن هناك أبطال، ولا حتى مساعد، يتربصون خارج عيادة المدرسة الصغيرة. واصلت الممرضة حديثها، غير آبهة باضطراب تيف الداخليّ.
"تحدثت مع السكرتيرات؛ ويبدو أنهن تمكنّ من التواصل مع والديك، وأحدهما في طريقه بالفعل لاصطحابك. انزلي إلى صف الانتظار وقد تجدينه في انتظارك. هل تشعرين بتحسن يسمح لك بالوقوف؟"
وجدت تيف نفسها تقول: "لست متأكدة"، بدلاً من إطلاق التذمر المعتاد غير الملتزم للدلالة على النعم.
ألقت بالوسادة جانباً وأرجحت ساقيها على حافة السرير. وعندما وقفت، شعرت بدوار خفيف وخفة في الرأس، لكنّها كانت بخير تماماً عدا ذلك.
ابتسمت بضعف للممرضة وقالت: "أعتقد أنني سأتدبر أمري. شكراً لك".
"في أيّ وقت يا آنسة فانداين. أعطي هذه الملاحظة لوالديك. لقد أرسلت رسالة بريد إلكتروني بالفعل، لكن الحرص لا يضرّ أبداً".
أخذت تيف القصاصة الورقية الصغيرة ولاحظت أنها تشبه الملاحظات الطبية أكثر من أيّ شيء آخر. وما لفت انتباهها هو أنه يتم إخراجها من المدرسة لمدة يوم واحد على الأقل بناءً على توصية المرأة الكبيرة. ولكن عندما رفعت رأسها لتستفسر، كانت الممرضة قد اختفت بالفعل. وإذ أدركت أنها رأت ما يكفي من العيادة ليوم واحد، التقطت حقيبتها المدرسية الموضوعة على الكرسي بجانب سريرها وغادرت.
مكثت تيف في منطقة الاستقبال لفترة كافية لتتجنب التعرض الفوري للاكتساح من قبل حشد الطلاب الفارين من فصولهم الدراسية.
كان لديها ما يكفي من الأمور في رأسها ولم تعتقد أن "التعرض للدهس"
بحاجة لإضافته إلى القائمة. ورغم كونها طالبة في السنة قبل الأخيرة بالمرحلة الثانوية، إلا أنها كانت أصغر حجماً من معظم طلاب السنة الأولى. ولم يكن ذلك متضمناً لحقيقة أن أيّ شخص في فريق رياضيّ كان بحجمها مرتين على الأقل. أو ثلاثة أضعاف أو أكثر إذا كانوا في فريق كرة القدم للمدرسة. في النهاية، شقت طريقها بعناء إلى الممرات وتسللت نحو مقدمة المدرسة حيث كان صف الانتظار. لحسن الحظ، كانت عيادة الممرضة في الطابق الأول من المبنى، لذا لم تكن بحاجة لصعود أو نزول أيّ سلالم، ولكن على عكس مكتب المدير والاستقبال الرئيسي، كانت تقع على الجانب الآخر من الحرم الجامعي.
سمعت عن بعض المدارس التي كانت مساحتها الأرضية صغيرة حقاً، لذا كانت تحتوي على أطنان من الطوابق، بينما كانت مدارس أخرى عبارة عن طوابق مفردة ممتدة عبر أراضٍ مترامية الأطراف. كانت مدرسة سيطما هاي حلاً وسطاً. كانت الملكية نفسها متوسطة الحجم؛ وإذا كان على تيف التخمين، لَقارنتها بمركز تسوق كبير، أو ربما بما يقارب كتلة مدينة كاملة، أو حتى 4 متاجر وول مارت سوبرسنتر بجانب بعضها البعض.
كان لديهم بعض المساحات المفتوحة للأطفال للتجوال، لكن كلّ شيء كان داخل أحد مبانٍ ثلاثة، مكوّنة من 3 طوابق: واحد للصالة الرياضية، وواحد للعلوم، وواحد للفنون. ربما كان في الأمر دلالة على شيء ما حين تقع الإدارة ومكتب الاستقبال في مبنى الفنون بينما تقع العيادة في جناح العلوم، ولكن مهما كان ذلك الشيء، لم تكن تيف تملك أدنى فكرة عنه. إجمالاً، لم يكن الأمر سوى مشي بضع دقائق عبر الحرم الجامعي، وتضمن ذلك تفادي الناس والالتواء عبر الممرات.
وجدت نفسها في النهاية تنضم إلى حشد الطلاب المتسكعين على العشب الصناعي المهندم بعناية والذي عمل عمال الحدائق بجهد متوسط عليه، لتراقب صف السيارات المتحرك ببطء وهو يتقدم بوصات، ويلتقط الأطفال، ويتحرك مبتعداً. لم تستطع تيف الرؤية فوق رؤوس أيّ شخص أمامها، ولم تكن في أيّ مزاج لمحاولة شق طريقها إلى المقدمة، لكنّها لم تمانع. كان هاتفها معها، واعتماداً على أيّ من والديها كان قادماً لاصطحابها، ستعرف على الفور.
شقت طريقها بجانب شخصين كانت تعرفهما من حصتي الرياضيات والعلوم وبدأت تدردش بكسل حول بعض دروسهما الأخيرة. وبعد أسابيع قليلة فقط، كانا يتوجعان من مأساة الواجبات المنزلية والاختبارات. من حولها، بدأ الحشد يصدر القليل من الضوضاء حيث تسبب شيء يقترب في إحداث جلبة، ولم تستطع إلا أن تبتسم بتهكم. وضعت هاتفها بعيداً؛ فقد حصلت على إجابتها.
"يا للهول. انظري إلى حجم هذا الشيء!"
"إنه ضخم!"
"تباً..."
"برأيك من يقوده؟"
"أراهن أنه رجل قصير حقاً."
"نجل, أراهن أنهما يعوضان شيئاً ما."
"ماذا تقصد؟"
"أراهن أن لديه قضيباً صغيراً."
لم تستطع تيف إيقاف الضحكة التي تفجرت على شفتيها. كانت تعلم بالضبط أيّ مركبة كان الحشد يتحدث عنها، حتى دون أن تنظر. كانت شاحنة ديزل بيضاء ضخمة، تشق طريقها بإطارات ضخمة تصل إلى صدرها وصندوق يحمل بانتظام عدة أطنان من الشحن.
قالت تيف أخيرًا لمن حولها وهي تدفع طريقها عبر الطلاب المتسكعين: "لا، فهما لا يعوضان شيئاً".
"هما لا يحتاجان إلى ذلك."
سأل ذلك الفتى مجدداً وهو يشير نحوها هذه كلّ مرة: "ماذا تقصدين؟".
كل ما فعلته تيف هو أن هزت كتفيها وأشارت.
"انظر."
"تيفي، طفلتي الصغيرة!"
كتمت تيف الانكماش الذي مات ليتحول إلى ابتسامة عريضة عندما فتح باب الشاحنة وخرج منه عملاق حقيقي. كانت المرأة ذات شعر أحمر جامح عصي على الترويض كالانفجار، وعينين زرقاوين مبهجتين، وبلغ طولها سبعة أقدام وثماني بوصات. كانت ترتدي بلوزة بيضاء بسيطة وسروال جينز أزرق، لكن لم يهتم أحد بذلك بسبب كلّ تلك العضلات المتموجة التي حُشيت بلا مبالاة داخلهما، مما جعلهما يبدوان أصغر لعدة مقاسات، وممتدين إلى أقصى حد لاحتواء تلك الكتلة البارزة.
وقفت المرأة بكامل طولها وتمطت. سمعت تيف عدة جرعات عميقة وبعض التنهدات.
تمتم أحد أصدقائها: "لقد ظهرت ملكة".
وقال صديق آخر، أصبح الآن صديقاً سابقاً: "دوسِي عليّ".
تنهدت تيف وهي ترفع ذراعها لتلوح: "لا تكن غريباً. علاوة على ذلك، لو فعلت، لربّما متِّ. إنها توزن، كاد، نحو 450 رطلاً. أمّي! هنا!"
انفصل الناس كالبحر الأحمر، لكنّ أمّ تيف لم تكن موسى. بمجرد أن ظهر وادٍ بين العملاقة وتيف، شعرت بأنها تنكمش قليلاً إلى الخلف. وفجأة، أصبحت كلّ عين موجهة إليها، وحذرتها لحظة وجيزة من الوضوح من هلاكها الوشيك. كادت تيف لا تملك ثانية للرمش عندما اتسعت عيناها لحجم الصجنتين، واختفي حاجباها في خط شعرها، وتحركت والدتها.
"أوه تباً، انتظري يأم-"
"طفلتي الصغيرة، لقد اشتقت إليك كثيراً!"
"-أوووهإلّأسيأنانيميتة! سأموَت حقاً!"
لم تتسنّ لها حتى فرصة الرمش قبل أن تجد وجهها محطماً في صدر أمّها، وقد أُفرغ كلّ الهواء قسراً في عناق ساحق، وساقاها تتدليان بلا فائدة على بعد عدة أقدام عن الأرض. لم تكن ميليسا فانداين عداءة سريعة، ولكن كبطلة خارقة تعتمد على القوة، يمكن لساقيها دفعها إلى أماكن أسرع مما قد يستجيب له معظم الناس. خاصة إذا لم يكونوا في انتظار ذلك. ومقترنة بحقيقة أن تقييم قوتها كان (أ) لكل من المتانة والجهد؟
كان الأمر أشبه بأنّ قطعة آليات ثقية واعية قررت أن تيف هي دميتها الدبّ الجديدة. تخبطت تيف بضعف وبدت تصفع أمّها باجتهاد، متناسية كلّ الإحراج في سعيها للبقاء على قיית.
سمعت أحد زملائها يقدم تعازيه: "ارتاحي بسلام يا تيف".
"يا رجل، الآن ممن سأسرق الملاحظات؟"
"هل ما زلت تريدين منها أن تدوس عليك؟"
"... سأخاطر بحظي."
لم تملك تيف رفاهية تبادل المزاح، ولكن لحسن حظها، كانت ميليسا تدرك ببراعة إمكانياتها الخاصة وكذلك قلة حيلة ابنتها. لم تضع ابنتها أرضاً، بل حملتها جسدياً، بحقيبتها وكلّ شيء، عائدة بها إلى شاحنتها، حيث ثبتت الفتاة الصغيرة تحت إبطها بينما استخدمت ذراعها الحرة الآن لفتح الباب. رمت تيف على المقعد الذي لم تكن الفتاة المسكين قادرة على تسلقه بمفردها، ككيس صغير من البقالة، قبل أن تصعد هي نفسها.
بالنسبة لأولئك الذين راقبوا من الخارج، في اللحظة التي صعدت فيها إلى الشاحنة، غاصت لأسفل بضع بوصات فوراً، لكن لم يجرؤ أحد على التعليق على ذلك بصوت عالٍ أبداً. بدأت أمّ تيف الشاحنة وجلسا الاثنان بصمت بينما كانتا تخرجان من ممر المدرسة. وانصهر طحن الاسفلت تحت الإطارات في الهدير الخافت للمحرك.
قالت ميليسا في النهاية: "إذن... كيف كان يومك؟"
كان الأمر محاملاً ببعض الثقل ومحرجاً، لكن كان لا بدّ للمحادثة أن تبدأ من مكان ما. لم تكن تيف تعرف بالضبط ما أخبرت به المدرسة أمّها، وكانت لا تزال... منزعجة من معرفة ما ألقى به النظام عليها. لقد تحطمت نفسياً، لذا ظنّت أن هذا كان تحسناً، لكن لم تكن هناك فرصة لتتطوع بتقديم أيّ معلومات إضافية. كيف سيعمل ذلك حتى؟ توترت وتململت. مرحز يا أمّي، خمني ماذا حدث لي اليوم؟ لقد تعرضت لضربة في وجهي بكرة المراوغة!
أوه، وأنا شريرة خارقة الآن أيضاً، على ما أبدوا. لكن كان عليه قول شيء ما. وبشكل مدهش وغير مدهش، تدفقت الصدق.
"لقد قضيت يوماً سيئاً."
بدت تيف متفاجئة في البداية حتى تذكرت خصيصتها الجديدة. في الماضي، لم تكن لتكذب، ليس تماماً، لكنها ربما تذمرت بإجابة غير محددة وعلّقت الأمور بوضوح تامّ. ارتفع حاجبا ميليسا قليلاً وهي تركز على الطريق أمامهم، سارقة نظرة قلقة أو اثنتين إلى ابنتها الصغيرة والضعيفة.
بدأت ببطء: "تلقيت مكالمة من والدك في وقت سابق"، وانحبس تنفس تيف.
كانت تعلم أن أمّها تحاول، لكن اللباقة وحسن التدبير لم يكونا من نقاط قوتها.
"وقد تلقى هو مكالمة من المدرسة."
أغلقت تيف عينيها، منتظرة.
"أخبرني أن الممرضة قالت إنك تعرضت لسقطة سيئة في حصة الرياضة البدنية."
كشّرت تيف: "نعم".
"وأنك ضربت بقوة بكرة."
"نعم..."
"في وجهك."
تلجلجت تيف عند هدير أمّها العميق والمستاء، وكأن الكرة والطفل والعالم بأسره قد أساءوا إليها. أرادت تيف أن تضحك. كانت مهتمة جداً بأمر لا يمكن لأيّ شخص آخر معرفته لدرجة أنها نسيت تماماً حادثة حصة الرياضة البدنية... أو كيف قد تعجب جروة حراستها العملاقة من أمّ لها به! كان لها حضور مرعب يشبه قوة من قوى الطبيعة، وإذا أغضبت حقاً، كان بإمكانها تدمير كلّ ما حولها، لكن تطلب الأمر الكثير لدفعها إلى هذا الحدّ.
كانت عملاقة لطيفة، أقرب إلى أحد تلك الكلاب الضخمة الرقيقة التي يلتقط الناس معها صور سيلفا أحياناً، حيث تملأ الأرائك بأكملها بينما تكون بحجم أصحابها أربع مرات تقريباً.
قالت من بين أسنانها: "هل نحتاج إلى العودة وإجراء بعض الكلمات مع ذلك المدرب الخاص بك؟"
ضحكت تيف فعلياً: "لا! آه، لا. لقد كان حادثاً. أنا بخير."
"يمكنك أن تكوني صادقة معي، طفلتي. هل أنت بخير حقاً؟"
أه، لو تعلمين فقط يا أمّي، تنهدت تيف، وقد خمدت لحظتها الفكاهية مرة أخرى.
"بصدق، أنا كذلك."
فكرت تيف في الأمر لحظة وهزت كتفيها.
"حسناً، لا، أنا متألمة، رأسي يؤلمني، ولدي صداع. أنا متعبة، وأريد أن أأخذ قيلولة، وأشعر بالدوار قليلاً."
استطاعت أن تشعر بتوتر أمّها من عبر الكابينة.
أضافت بسرعة: "لكن لا بأس بذلك! قالت الممرضة إن هذا طبيعي. لقد حصلت على ملاحظة وكلّ شيء".
رفعت تيف على عجالة الأوراق التي تلقتها مثل دليل أمام قاضٍ. ضاقت عينا أمّها، لكن التوتر تلاشى. حتى المقاعد أنينت بارتياح.
ألقت تيف بالأمر بحذر لاختبار الأجواء: "أنا... خضعت ليقظتي اليوم".
توترت أمّها مرة أخرى، ولكن بدلاً من الوعد بالعنف والدمار، شعرت تيف بالحماس.
حاولت أمّها التظاهر بالأمر دون أن تتمكن من إخفاء مدى سعادتها: "أنا... سمعت شيئاً من هذا القبيل، نعم".
لم تستطع تيف لومها. كانت اليقظة تشبه بلوغ سن الرشد.
لم تكن بالغة فعلياً، بقدر ما يتعلق الأمر بالشرب والتصويت وما شابه، ولكن بمعظم المعايير، اعتبر هذا الوقت الذي يتوقف فيه الأطفال عن كونهم "أطفالاً"
ويصبحون "شباباً بالغين".
كانت هي نفسها تنتظر ذلك بقلق، وغير قادرة بالكاد على احتواء حماسها. على الأقل حتى يوم أمس. هذا الصباح. كانت قد تخيلت ما سيفعلونه عندما تفعل ذلك أخيراً، قاضية ساعات طويلة تحلم بيقظة الحفلات، والعشاء، والاحتفالات. كل ما أرادته الآن هو الاختباء بعيداً عن العالم.
أصلبت تيف نفسها، مع ومضة وجيزة من القلق تتطاير في عقودها بشأن الكلمات التي قد تخرج بعد ذلك: "أنا..."
"...لا أريد التحدث عن الأمر."
استطاعت أن تشعر بخيبة الأمل تنبعث من جانب أمّها في الشاحنة عندما أدركت أن أمّها تعرف تماماً مدى تطلعها لهذا الأمر. لكنّها لم تقل شيئاً. بل مدّت ببساطة يدها الضخمة القوية والمريحة نحوها ومسحت على قمة رأسها. ذاب عبوس تيف إلى ابتسامة حزينة. كانت تعلم أنه سيتعين عليها الشرح في النهاية، لكنّها كانت راضية في الوقت الحالي بقبول حب أمّها وقلقها. كما فوجئت بسرور عندما وجبت أن خصيصتها لم تجبرها على قول أشياء لم تكن تريد قولها.
حتى الآن، فعلت تماماً ما وعدت به: حتى الآن، لم تستطع تيف الكذب. لكن الأمر لم يكن خبيثاً ولم يكن أيّ شيء لم ترغب تيف في قوله. على العكس، كان يشبه فقدان الكبح. أصبحت حرة الآن في قول الحقيقة. وسيتعين عليها فقط أن ترى إلى متى سيستمر ذلك.