"هل كنت بشرياً في الأصل؟"
كان سؤاله مفاجئاً لدرجة أنني تجمدت في مكاني للحظات. حتى الأقزام لم يصدقوني تماماً رغم وجود كاشف الحقيقة، وها هو ذا يستنتج الأمر بنفسه دون أي تلميح مني.
سألته: "ما الذي جعلك تظن ذلك؟"
تذمر كيلدينار: "تُجيب على السؤال بسؤال.. حسناً، سأجاريك. أظن لو كنت بشرياً في الأصل، لكان منطقياً ألا تفجر مدينتي، ولكان مفهوماً سبب ذكائك الذي يفوق الكائنات الهلامية العادية. هذا طبعاً إذا تغاضينا عن كل تلك الغرائب في ملفك الشخصي التي تظل محجوبة حتى عن عيني الفضوليتين".
"أظن أن هذا منطقي..."
ضغط عليّ: "إذن؟ هل ستجيب عن سؤالي أخيراً؟"
"نعم ولا".
لطم كيلدينار جبهته بإحباط: "هل ألقيتَ عليّ للتو إجابةً لا تنفي ولا تؤكد؟"
"لا.. أعني أنني لست متأكداً مما كنت عليه قبل هذا. يمكنني افتراض أنني كنت بشرياً، لكن قد أكون قزماً أو من شعب الغابة، لا أعلم".
صاح: "أوه!"، وكدت أرى بريقاً في عينيه.
"كنت أعلم أن أولئك الملوك يخبئون عني شيئاً. ادعوا أنه من المستحيل أن يولد المرء من جديد كأي شيء غير بشري أو قزم أو من شعب الغابة، وها أنت ذا! أو ربما سرقوا الفكرة مني بعد أن اقترحتها؟"
"أنت اقترحتها؟"
أجاب كيلدينار: "حسناً، سألتهم إن كان بإمكاني أن أولد من جديد كشيء آخر. حاولوا عرض قزم أو من شعب الغابة عليّ، لكنني أردت شيئاً أكثر غرابة، ناهيك عن السعر الفاحش الذي طلبوه. لم أكن لأستطيع احتراف فنون الغولم إن أردت أن أكون من شعب الغابة مثلاً، ومن ذا الذي يريد أن يولد من جديد كقزم؟"
هتفت سيلبيرا وهي ترفع مطرقتها الحربية: "مهلاً!"
رد كيلدينار: "عذراً، لكن القامة تعني الكثير للرجل"، ثم أمال رأسه: "أيضاً، أليس أنت كائناً هلامياً؟ أو.. كلاهما؟ ما الذي أنظر إليه بالضبط؟"
قاطعته بسرعة قبل أن تقول سيلبيرا شيئاً عن غير قصد: "عذراً، لا يمكنني الإجابة عن ذلك".
لوح بيده: "حسناً، حسناً، علينا الحفاظ على أسرارنا.. لننتقل لما بعده، لقد تدبرت أمري بما كان لدي واستطعت صنع اسم لنفسي. كانت خطتي الأصلية أن أترك أثراً كافياً في هذا العالم لأتمكن من اختيار شيء آخر في المرة القادمة، لكن يبدو أن ذلك لن يكون ضرورياً الآن..."
اعترفت له: "لست متأكداً من أنني أفهم".
"حسناً، تفكيري الأصلي كان أنه إن لم أستطع اختيار عرق آخر، فسأصنع واحداً بنفسي. ظننت أنني إن كسبت ما يكفي من المستويات والإنجازات وما شابه، فسأتمكن من اختيار ما أريد. كان أملي أن أجعل الغولم عرشاً مستقلاً بحد ذاته، ثم أختار أن أولد من جديد كواحد منهم في حياتي القادمة".
سأل سيلفستر والذهول يملأ وجهه: "أتريد أن تكون غولم؟"
"نعم. ومن لا يريد ذلك؟"
لم يوافق أي منا، مما جعل كيلدينار يبدو مرتبكاً بشكل مفاجئ. بدا وكأنه أدرك شيئاً، ففرقع أصابعه بحماس.
"انتظروا! أنتم تفكرون في غولمات العمل الشاقة الخاصة بي. لا، لا، لا أريد أن أكون شيئاً كهذا. الغولمات التي أفكر فيها أقرب إلى البشر الآليين".
همسنا جميعاً: "بشر آليون..؟"، لم نسمع بهذا المصطلح من قبل.
أصر كيلدينار: "أوه هيا، لا بد أنكم تعرفون البشر الآليين إن كنتم بشراً في يوم ما".
هززت رأسي.
"انتظر. أليس أصلك من إيرث؟"
بقيت أنا وشخصياتي صامتين تماماً. أيّاً كان ما حاول قوله، فقد حجبه الملوك، وهو أمر لم أختبره شخصياً من قبل. هكذا كان يبدو صوتي وصوت في وأنا أحاول شرح [التجربة] للأقزام..
"بناءً على تعابير وجوهكم، أظن أن الإجابة لا.. إذن، أنت من سكان هذا العالم الأصليين؟ هه، هذا مفاجئ حقاً".
"وبالنسبة لي، يبدو أنك ربما تشبه صديقيّ".
بدا كيلدينار متفاجئاً بصدق: "أتعرف فعلاً شخصين آخرين من إيـ.. أعني، ممن ولدوا من جديد؟ لقد عانيت لأجد واحداً فقط.. أظن أن الأمور تغيرت حقاً منذ وصولي إلى هنا".
"إذن، هل يمكننا الذهاب؟"
"أتريد الرحيل حقاً، هكذا ببساطة؟ لقد وصلت للتو. ماذا عن عرضي؟"
"لست متأكداً. بصراحة، حقيقة أنك تستطيع إيقاف انتقالي الآني تثير قلقي الشديد، بغض النظر عن نواياك الحقيقية".
"بصراحة، أنا متفاجئ بنجاح الأمر بقدر ما أنت متفاجئ. [سحر الأبعاد] ليس شائعاً، لذا لم يكن بإمكاني إجراء الكثير من الاختبارات. وهذا سبب إضافي لرغبتي في بقائك، فقد هبطت على عتبة داري، ويمكنك محتمل أن تحل ثلاثاً من أكبر مشاكلي. لديك صلة بالأقزام، وهو ما لم أنجح في تحقيقه بعد. وتملك [سحر الأبعاد] الذي أردت دراسته من أجل التضمين السحري. وبإمكانك أن تكون القطعة المفقودة لجعل غولماتي أكثر حيوية".
"يمكنني فهم النقطتين الأوليين، لكن ماذا تقصد بالضبط بالأخيرة؟"
أشار كيلدينار إلى شخصياتي الأربع: "هذا ما أريده لغولماتي، أو على الأقل كنقطة بداية. لا أعلم إن كانت تنقصني مهارة، أو أنني أحتاج فقط لكسب المزيد من اهتمام الملوك، لكنني وصلت إلى طريق مسدود فيما يخص تطوير عرق الغولم الخاص بي".
تمتم سيلثايرين: "إذن أنت تريد أن تكون مثل سلف الأقزام.."
صاح كيلدينار وهو يصفق بيديه: "نعم! أريد خلق العرق المثالي، وعندما يحين وقتي، سأختارهم لحياتي القادمة. إنها الخطة المثالية، ألا تظن ذلك؟"
أجبت بتردد: "أظن ذلك.."
"إذن، أرجوك اعمل معي. سأحرص على أن يكون الأمر مجزياً لك".
"أوه؟ وما الذي يدور في ذهنك؟"
"حسناً، أنا ثري جداً، لسبب واحد. ربما أكون أغنى من معظم المملكة".
"بصراحة، لست مهتماً بالمال. يمكنني صنع الأوبسيديانيت وحتى جرعات التجديد إن احتجت إليها".
"تباً، هذا مذهل، أنت كآلة لصنع المال. حتى أنني أريد واحدة من تلك الجرعات. أمم.. يمكنني أن أعرض عليك غولمات؟ حماية؟ تزكية من مغامر من الرتبة الماسية؟ هل تود قلعة في مدينتي؟ بصراحة، إن سميت ما تريد، سأبذل قصارى جهدي لتحقيقه".
كنت متفاجئاً بصدق من حجم الجهد الذي يبذله في هذا الأمر. بالتأكيد كانت لدي شكوك، لكنه بدا وكأنه يحاول بناء علاقة ودية بيننا. في الحقيقة، كان لديه الكثير ليقدمه، ورغم أنه قال ذلك بنبرة نصف مازحة، إلا أن تزكية منه قد تكون بالضبط ما أحتاجه. إن قال مغامر من الرتبة الماسية إنني وحش آمن.. هل سيكون ذلك كافياً؟ لكن قبل أن أضع أيّاً من ذلك في الحسبان، كان علينا التوصل إلى اتفاق.
لقد كشف كيلدينار أكبر أسراري كما لو كان كتاباً مفتوحاً، وكنت بحاجة لصمته بالإضافة إلى حمايته.
"نحن بحاجة إلى عقد.."
وافق فوراً: "حسناً، ما الذي يدور في ذهنك؟"
"عقد يقسم عليه أمام الملوك؛ تحفظ سري وتعدني ألا تؤذيني".
"إن كان هذا ما يتطلبه الأمر لأضع قدمي في الباب، فأنا مستعد. لكن سأضطر لإدراج بعض البنود لحمايتي وحماية شعبي. أعني، بالتأكيد، أنت كائن هلامي جيد الآن، لكن ماذا لو تغير ذلك في المستقبل؟ لا يمكن للمرء أن يعرف أبداً.."
أومأت برأسي، متفهماً تماماً وجهة نظره. سرعان ما بدأ في صياغة قسم في الحال، متعهداً بالحفاظ على هويتي سراً ما لم أعطه الإذن بالكشف عنها، والامتناع عن أسري أو إلحاق ضرر مباشر بي. الشروط التي وضعها لكسر قيوده كانت إذا هاجمته أو أي شخص يعيش في مدينته، أو إذا بدأت بذبح البشرية.
قاطعته: "ربما تحتاج لتغيير الشرط الأخير.."
قال كيلدينار وهو يعقد حاجبيه: "لا يمكن أن تكون جاداً.."
"ليس كما تظن.. الأمر فقط أنني، مع الأقزام، أعتبر هدفاً لمملكة أوتياتوس".
صفر كيلدينار: "واو، مملكة بأكملها ضدك. أنا متفاجئ أنهم لم يعلنوا ذلك للعالم".
"حسناً، هم يظنون أنني من شعب الغابة".
"آه.. إذن أنا أول من كشف حقيقتك؟"
ضحكت: "سبقك إلى ذلك بيكسي وعدة أقزام".
صحح قائلاً: "حسناً، على الأقل أنا أول بشري إذن".
استمرت مفاوضات القسم، وكان مستعداً لاستثناء مملكة أوتياتوس من شروطه. ساعد الأمر بالتأكيد أنهم أعداء لدودون للأقزام، الذين أراد بناء علاقات دبلوماسية معهم.
ضحك كيلدينار بتوتر: "أظن أنه من حسن حظي أنني لم أبعهم أو أبع لأحد غولمات حرب".
بمجرد أن أصبحنا راضيين، أقسم القسم في الحال، وقبلته. شعرت فجأة بأمان أكبر وبدأت في سحب نطاقي الهلامي اعترافاً باتفاقنا.
"لا أعلم أين تخبئ كل ذلك الهلام؛ بدا وكأنك أخرجته من العدم. يبدو الأمر غير عادل قليلاً".
رددت: "لقد استدعيت جيشاً كاملاً من الغولمات بلمحة من يدك".
سأل وهو يشير عائداً نحو مدينته: "صحيح.. لننتقل لما بعده، هل يمكننا العودة للمنزل؟ الحديث في الخارج ليس مريحاً تماماً".
"بالتأكيد. امنحني لحظة فقط، أحتاج للقيام بشيء سريع".
"لقد أقسمت للتو، وما زلت لا تثق بي؟"
أجبت: "لا.. أحتاج فقط لصرف شخصياتي".
"حسناً. سأنتظرك إذن. لا تتردد في الانتقال الآني إلى قاعة العرش عندما تنتهي".
أومأت برأسي، ثم تلاشى كيلدينار فجأة؛ وفي مكانه وقف غولم عادي. نظر حوله للحظة وكأنه تائه ويحاول استعادة توازنه، قبل أن يبدأ بالمشي ببطء عائداً في اتجاه المدينة. تنهدت، مفرغاً المزيد من توتري. كان من الجيد أن كيلدينار بدا ودوداً، وإلا لكنت فقدت كل أسراري على الفور. تساءل جزء مني عما إذا كان نزع الضمادة، كما قالت في، سيكون الخيار الأفضل، لكن كان عليّ أيضاً مراعاة مواقف الآخرين.
وبغض النظر عن هويتي كمغامر، إن انتشرت الحقيقة، فقد يكون ذلك كارثياً لأقزام فيريل الذين آووني إذا وصلت إلى آذان المجلس. وبالنظر إلى مملكة أوتياتوس وصلتها بأقزام دورنهالو، أراهن أن تلك المعلومة كانت ستنتشر في أرجاء كايلثال كالنار في الهشيم.
سألت سيلبيرا: "سيدي، هل أنت متأكد أنك لا تريدنا أن نبقى؟"
"لا، عودوا إلى الجزيرة وأخبروا في أن كل شيء على ما يرام. ربما هي قلقة لماذا استدعيتكم جميعاً إلى هنا. أيضاً، سأضبط [منارة الصدع] الخاصة بي لأتمكن من الهروب مهما حدث".
أومأت شخصياتي جميعاً بالموافقة، وأودعت نوى طاقتهم واحدة تلو الأخرى. بدا سيلفستر متردداً قليلاً، بلا شك لاهتمامه بتضمينات كيلد السحرية، لكنني أخبرته أن يركز على [التعريف] و[قراءة الرونية] في الوقت الحالي. بعد الانتهاء من ذلك، بدأت في إلقاء تعويذة الانتقال الآني عائداً إلى غليمروك، مع الحرص على تشبيك تعويذتي بالأنماط التي حصلت عليها من تفكيك [التقلبات المستقرة]. السلامة خير من الندامة..
كان عليّ إنشاء إعداد مسبق جديد مع دمج هذه الأنماط لأكون أكثر أماناً من التتبع، حتى لو كان ذلك سيعقد التعويذة. إما ذلك، أو كان عليّ إعادة شراء المهارة وترك النظام يتعامل مع ذلك تلقائياً من أجلي. سأقلق بشأن ذلك لاحقاً. من الأفضل أن أعود بسرعة قبل أن يشك كيلدينار في أمري. لم أجد حتى الوقت لألقي نظرة على مكاسب كفاءتي بعد. عند وصولي إلى غليمروك، قفزت بسرعة من الجزيرة العائمة ووضعت [منارة الصدع]
في مكان افترضت أنه غير ملحوظ. خسارة نصف صدعي لم تكن أمراً رائعاً، لكن كان من الجيد معرفة أنني أملك الآن طريقة هروب مثالية عملياً. أخيراً، وقبل الانتقال الآني عائداً، قطعت مسافة حتى لا يُكشف الموقع الدقيق لمخرج الطوارئ الخاص بي عن طريق الخطأ. مع جاهزية كل شيء، تحولت إلى هيئتي الأصلية قبل الانتقال الآني إلى حدود كيلد، ولدهشتي، لاحظ وصولي عدة غولمات اقتربت مني. وكما في السابق، ألقوا التحية قبل أن يكملوا طريقهم، بينما أشار أحدهم نحو المدينة.
حسناً، لقد منحني الإذن بالانتقال الآني. ومع ذلك، أتساءل ماذا استخدم لكشف وصولي؟ بينما ربما لم يكن إعادتي لـ [التقلبات المستقرة] مثالية، إلا أن حقيقة استشعاره لوصولي كانت مقلقة قليلاً. جعلني ذلك سعيداً لأنني بذلت جهداً إضافياً لإخفاء مواقعي وأنني لم أنقل شخصياتي إلى الجزيرة مباشرة. في الواقع، إن كنا سنصبح حلفاء، ربما يمكنني جعله يكشف لي أسراره؟ أومأت لنفسي، مفكراً في أن ذلك يبدو فكرة رائعة.
أردت معرفة كيف يمكنه كشف انتقالاتي الآنية، وأيضاً كيف أصبحت غولماته محصنة تدريجياً ضد كل هجماتي. كنت آمل بالتأكيد أن تكون الأخيرة قدرة نادرة، فلو استطاع الآخرون تكرارها بسهولة، فسيكون ذلك مروعاً. أيضاً، إن كان مغامراً من الرتبة الماسية، ربما يمكنني أخيراً الحصول على معلومات حول كيفية الحصول على فئة ثانية؟ أو أين أجد هلاماً أسود أو ذهبياً؟ بدا كل ذلك رائعاً، وبدأت بسرعة في شق طريقي نحو المدينة بحماس متقد.