لم أتوجه إلى قاعة العرش مباشرة، فلم أحفظ موقعها، وكان عليّ القيام بعدة قفزات لأصل إليها. انتقلت آنياً إلى المدينة، وبينما التفت نحوي بضعة غولمات، لم يبدُ عليهن أي أثر للعداء. شعرت بالارتياح، واغتنمت الفرصة لأتطلع حولي، فلاحظت أن الجميع يمارسون حياتهم اليومية وكأن شيئاً لم يكن. تعجبت من أن كيلدينار لم يحذر السكان قبل اتفاقنا، أو ربما كان واثقاً جداً بقدرته على هزيمتي.
كم ورقة كنت تخفي في جعبتك... نحيت هذه الفكرة جانباً، وبدأت طريقي نحو قاعة العرش، وانتقلت آنياً إلى داخلها في نهاية المطاف. خامرني شعور بسيط بأن المكان سيُغلق عليّ فور دخولي، لكن لحسن الحظ، كانت مجرد لحظة ارتياب عابرة، وكان كيلدينار قد عاد إلى عرشه.
قال كيلدينار: "أهلاً بك مجدداً. هل أجلب لك طعاماً أو شراباً؟"
ثم ومضت لمحة من الفضول على وجهه.
"في الواقع، هل تأكل الهلاميات أصلاً؟ أعلم بوجود هلاميات المجاري، لكن..."
صرخت بذعر: "كلا! أنا لست هلامية مجارٍ! يمكنني تقنياً أكل أي شيء، لكن لدي معاييري وأذواقي الخاصة!"
ضحك قائلاً: "عذراً، أطلقت العنان للساني مجدداً. إذاً، ما طعامك المفضل؟ أنا أعشق البيتزا، وكانت أول ما حرصت على صنعه مجدداً حين وُلدت هنا."
عليّ أن أسأل في عن هذا...
"نوى الهلاميات. لا شيء يقترب حتى من مذاق تلك الأطايب..."
"تأكلين نوى الهلاميات...؟ هذا يشبه قولي إنني آكل العملات الذهبية. هل لهذا السبب تملكين الكثير من النوى؟"
"كلا، تلك قدرة مختلفة... النوى التي آكلها لا تعود."
"أوه؟ هل تشرحين لي؟"
أصررت: "أنت أولاً."
توقف كيلدينار لحظة قبل أن يومئ موافقاً.
"حسناً، إن كنت ترغبين بذلك، فهو أمر عادل. ما الذي تودين معرفته عني؟"
"لماذا أصبحت غولماتك فجأة محصنة ضد الحمض والانفجارات؟"
"والنار."
قطبت جبيني.
قال كيلدينار بابتسامة خفيفة: "عذراً، أنا دقيق زيادة عن اللزوم أحياناً. أما عن السبب... حسناً، أملك قدرة أستطيع منحها لغولماتي تُدعى [التكيف]. فكلما تلقين المزيد من الضرر من نوع معين، تصبحن محصنات ضده تدريجياً كرد فعل."
"بشكل دائم!؟"
تنهد كيلدينار: "ليت الأمر كذلك. لا، يزول التحصين بعد فترة. لحسن الحظ، لا يحدث ذلك دفعة واحدة، بل بالتدريج، تماماً مثل تصاعد مناعتهن. وهناك أيضاً حد لعدد الحصانات التي يمكنني الاحتفاظ بها في الذاكرة المؤقتة، رغم أنني لن أفصح عن ذلك الرقم."
اعترفت: "واو... أتمنى لو أملك تلك القدرة."
أوضح كيلدينار: "لو كنتِ غولماً، لمنحتك إياها. ليست سمة تمتلكها الغولمات أصلاً، بل هي إحدى قدرات فئتي التي حصلت عليها من إعادة ضبط مستواي، وأطبقها عليهن."
"انتظر، أعدت ضبط مستواك؟"
مازحني: "كان دوري في طرح السؤال. لكن لا أمانع في منحك هذه المعلومة مجاناً. لا يمكنني تغيير فئتي أبداً، لذا حين تصل مهنة [مُحضر الغولمات] إلى المستوى المئة، يمكنني إعادة ضبطها إلى المستوى الأول، وأحصل على مهارة خارقة مقابل عنائي."
"لم أسمع بهذا من قبل..."
"مهلاً، يمكنني قول الشيء نفسه عنك. لكنه كان جزءاً من الصفقة مع الفئة، فهي لا تشبه الانتماءات السحرية العادية. افتقار التنوع أمر سيئ، لكن على الأقل أحصل على شيء أتطلع إليه كلما بلغت المئة."
أومأت برأسي، متسائلة إن كان الأمر يستحق العناء، وأدركت أن ذلك يعتمد على الفئة على الأرجح. لو علقتُ للأبد في فئة مثل [كشاف] أو [محارب]، لربما كرهت الأمر، لكن شيئاً مثل [عنصري] أو [مُحضر التصدعات] يبدو جيداً.
"حسناً، دوري. ما قصة نوى الهلاميات الخاصة بك؟"
"هل تقصد ما أجنيه من أكلها، أم لماذا أملك الكثير منها؟"
توسل قائلاً: "كلاهما...؟"
داعبته: "حسناً، لكنك مدين لي. يمكنني أكل نوى الهلاميات لأكتسب قدرتها الفريدة."
"مستحيل، هل تمزحين؟"
"هل ظننت حقاً أنني وُلدت بـ [الحمض]، و[الوهج]، و[التجميد]، و[النيترو]، و[المعدن]، وكل سمات الهلاميات الأخرى التي أملكها؟"
"أظن لا، لكن مع ذلك... أظن أنك حظيت ببداية فريدة جداً."
"فريدة هي إحدى طرق وصفها... كنت سأقول مريعة، فقد وُلدت في مزرعة هلاميات زرقاء، تحت رحمة الحصاد البشري."
ارتجفت لمجرد التفكير في تلك الأيام المظلمة.
سأل كيلدينار: "ومع ذلك لم تسعي للانتقام؟"
قلت بسخرية: "بالتأكيد، هل تريدني أن أذهب وأفجر الصبي الذي رماني في دلو ليحصد هلامي؟"
ضحك بتوتر: "لا، لا، ليس شيئاً كهذا. لكن بجدية... طفل؟ أظن إن كنتِ هلامية زرقاء، فهذا منطقي، أن تفكري في أنك نجوتِ كل هذا الوقت لتصبحي ما أنتِ عليه الآن."
"أكبر نقطة تحول لي كانت حين أغرقت هلامية خضراء وأكلت نواتها. الحصول على [هلامية الحمض] كان تغييراً جذرياً."
"أراهن على ذلك. هل يعني هذا أنك تمتلكين كل أنواع الهلاميات؟"
"كلا، ينقصني الذهبية، والرمادية، والسوداء من الأنواع المعروفة، وربما هناك بضع أنواع مجهولة أيضاً."
اعترف كيلدينار: "أظن أن عليكِ وضع الهلامية الذهبية ضمن المجهول. لم أسمع بها قط بالتأكيد."
"أظن أنها أندر من الهلاميات الوردية. لكنها موجودة بالتأكيد، فقد رأيت معلوماتها."
"همم... حسناً، تملكتني الحيرة الآن. أما عن النوعين الآخرين، فهما ليسا نادرين تماماً؛ لو دخلتِ أي زنزانة متاهة تقريباً، ستتمكنين من العثور عليهما."
"بالتأكيد، لو استطعت العثور على متاهة فعلياً."
"أعرف بضعاً منها. يمكنني إرسال غولم لمرافقتك، أو إن كنتِ تملكين [الرسم الخرائطي]، يمكنني إرسال الموقع إليك."
"حقاً؟"
هز كيلدينار كتفيه: "لماذا لا؟ من المفترض أننا حليفان الآن، وإن كنتِ تفتقدين جزءاً من قواكِ، فلن تكوني في قمة أدائك."
فهمت قصده، ومع ذلك، لم أكن أعلم إن كنت مستعدة للثقة بشخص قاتلته للتو. حتى وإن كان يعامل قتالنا كأنه لعبة، كنت مستعدة تماماً للقتل لو سنحت لي الفرصة حينها. هل كان يكبح قوته إلى هذا الحد؟ أعطيته بعدها شرحاً مقتضباً عن [النوى الفرعية] دون كشف أكبر أسرار القدرة، متمحورة حول [تجمع النوى]. فهو بالتأكيد لا يحتاج لمعرفة شبكة هلامياتي الإضافية أو أنني أستطيع البعث من احتياطاتي.
أقر كيلدينار مازحاً: "هذا مذهل، أنتِ أشبه بحاسوب خارق، ليت عقلي يستطيع فعل ذلك. تكادين تجعلينني أرغب في أن أُبعث كهلامية بدلاً من غولم في حياتي القادمة."
مازحته: "فقط لا تختر هلامية زرقاء."
ضحك كيلدينار: "لا مزارع هلاميات لي. رغم أنكِ رفعتِ المعايير بالتأكيد لسباق الغولمات الخاص بي. عليّ أن أجعلهم بجودة الهلاميات على الأقل. يبدو أن أمامي طريقاً طويلاً قبل أن أصبح أباً لهذا الجنس رسمياً."
واصلنا الدردشة طوال اليوم. كنت مندهشة حقاً من رغبته في منح كل هذا الوقت لي. ألم تكن لديه مدينة ليديرها؟ سألته عن ذلك بضع مرات، وكشف لي في النهاية أنه يعمل ويتحدث معي في الوقت نفسه عبر غولماته. لم يقل صراحة ما القدرة التي يملكها، لكنه ذكر أن لديه شيئاً يرتقي بـ [تعدد المهام] إلى مستوى أعلى، وذلك هو ما مكنه من إدارة الكثير في آن واحد.
كان دائماً يسميها "قدرة"
بدلاً من سمة أو مهارة، وهو ما وجدته مقصوداً، مما يجعله كتومًا بشكل مزعج. لحسن الحظ، عرفت الكثير عنه وعن غولماته، والأهم من ذلك، كيف يكشف انتقالاتي الآنية. لم تكن قدرة، بل شيئاً حققه عبر تعويذة.
اكتشف التصميم في موقعين فقط، "ذوغوروم"
و"العاصمة"، واختار سرقته من الأخيرة لأن الأول كان يرهبه.
تخلق التعويذة شبكة، وحين ينتقل أحدهم آنياً، فإنه يثقبها فعلياً؛ وما عليه سوى فحص كل ثقب ليجدني. شعرت بالارتياح لأنها ليست مهارة عالمية يمكنه حملها معه، لكنني انزعجت في الوقت نفسه لأنها بدت شيئاً لا يمكنني تجنبه.
حتى لو أخفيت انتقالاتي عبر [استقرار التقلبات]، لا يمكنني إخفاء "الثقب"
الذي أصنعه. عليّ الحصول على التعويذة وتجربتها بنفسي، حينها يمكنني العمل على تدبير مضاد.
"انتظر، ظننتك قلت إنك لا تستطيع تغيير فئتك. كيف أصبحت مُعزماً؟"
"أوه، يُسمح لي بفئة مهنة ثانوية، رغم أنهم أغلقوا ذلك أيضاً بعد اختياري لها. أمر غير عادل إن سألتني، فقد احتارت بين المُعزم والكيميائي لأيام، بل أغرتني الحدادة لفترة."
سألت بحماس: "كيف حصلت على فئة ثانوية؟"
"ألا تعرفين حقاً؟ ألم تصبحي رسمياً مغامرة من الرتبة الذهبية؟"
قبل أن أتمكن من الإجابة، واصل كيلدينار حديثه.
"أوه... يبدو أنكِ اختفيتِ في ذوغوروم. جزء من مؤامرة اغتيال؟ واو، لم تكوني تمزحين. يبدو أن مملكة أوتياتوس أرادت موتك حقاً إن كانوا قد هاجموا السفارة الإلفية للوصول إليك."
كلا... للأسف، كنت أنا من انفجر.
سألت بفضول: "هل تقرأ معلوماتي كمغامرة؟"
أومأ كيلدينار: "لدي فرع مغامرين صغير هنا في المدينة، وأنا أشبه ببديل لـ [سيد النقابة]. ذلك، ورتبتي الماسية تمنحني الوصول إلى امتيازات معينة."
"تبدو مريحة."
"قد تكون كذلك. على أي حال، الحصول على خانة فئتك الثانية ليس صعباً؛ كل ما عليكِ فعله هو هزيمة ثلاث زنزانات متاهة، أو زنزانة أسطورية واحدة."
"انتظر، حقاً؟ إذاً كيف يحصل النبلاء عليها...؟"
"يدفعون لمغامر من الرتبة الماسية ليحملهم."
شهقت: "هل يكفي أن يرفعك مغامر من الرتبة الماسية؟ هل يمكنك حملي؟"
"لا... ليس حملهم حرفياً، يعني ذلك أنهم يُرافقون عبر الزنزانة. يُسمى هذا حملهم لأن النبلاء عبء ميت أساساً، ويستنزفون الخبرة فقط."
قطبت جبيني: "أرى..."
"على أي حال، لا ينبغي أن يكون ذلك ضرورياً لكِ. أظن أنكِ ستكونين خطراً حقيقياً داخل أي زنزانة."
اعترفت: "ربما أغضبت بضعاً منهم..."
انفجر كيلدينار ضاحكاً: "أنتِ وأنا معاً. اعتدت فعلياً وضع غولمات في زنزانات متعددة، يزرعون لي باستمرار. يا رجل، كانت تلك الأيام، كانت الأمور أبسط بكثير حينها."
"أليست كذلك الآن؟ تبدو في أوج قوتك."
تنهد كيلدينار: "نعم، لكن هذا يعني أن احتمال السقوط أعلى بكثير. لهذا أقمت مدينتي هنا في وسط العدم، ولهذا أتحالف مع المغامرين، والتجار، وحتى أنتِ."
"أي نوع من الأعداء تملك؟"
"هل تصدقينني إن قلت الملك؟"
"بالتأكيد، لماذا لا؟"
ضحك وهز رأسه: "حسناً، ألا تتمتعين بالصراحة. حسناً، لنقل إنها طبيعة البشر ألا يدعوا أحداً يجمع الكثير من القوة. لاحظت أنني كلما فعلت خيراً للمملكة، زاد استياؤهم مني. أُرسل إليّ بضعة قتلة، ولولا العيش داخل غولم معظم الوقت، لربما نجحوا."
تأتأت: "انتظر... ماذا؟"
سأل: "همم؟ أوه، ألم تلاحظي؟"
وأشار للأعلى. نظرت للأعلى، لكن كل ما رأيته كان سقفاً حجرياً.
أجاب: "استخدمي [التعريف]."
اعترفت على مضض: "همم... لا أستطيع."
"بجدية؟ لم تشتري [التعريف]؟ تلك أول مهارة يحصل عليها أي مغامر. ما الذي كان يفكر فيه معالجك؟ يجب أن أقدم شكوى نيابة عنك."
حاولت القول: "أوه... اعتدت امتلاكها، لكنني لم أعد أملكها،"
لكنني لاحظت نظرة صدمة مطلقة على وجهه.
قال بسرعة مع لمحة من التوتر الواضح: "أوه واو، لقد تعرضتِ للرقابة من الملوك. لم أسمع أياً من ذلك. دعينا نترك الموضوع قبل أن يقع أحدنا في ورطة."
أومأت موافقة.
أوضح كيلدينار: "على أي حال، هذه القلعة هي غولم في الواقع. حين كشفتُ سرك، لا بد أنكِ أضمرتِ نية قتل شديدة، فقد استشعرت عدائك وتصرفت وفقاً لذلك."
تمتمت بعدم تصديق: "قلعتك غولم..."
"أوه، صدقيني، حين تعلقين بفئة واحدة، تبدئين بمحاولة تحويل أي شيء وكل شيء إلى غولم. بالإضافة إلى أن العيش داخل غولم منحني أفضل راحة في حياتي. أنام كالطفل."
ضحكت بتوتر بينما نظرت حولي. ربما لو كنت لا أزال أملك [التعريف]، لكنت عرفت أنني أسير مباشرة إلى عرين الأسد حين وصلت لأول مرة.