احتاج الأمر إلى بعض الإقناع، لكن يوز قفزت في النهاية عبر البوابة. كان مشهد دخولها ورؤية هيئتها تتجول في الخارج عبر البوابة المتلألئة أمراً مذهلاً بحق. لا بد أن في قد أمضت وقتاً طويلاً في إعداد بوابات الويب هذه، فهي لم تكن تعرض نافذة على وجهتها من قبل.
قالت في وهي تتفحص البوابة: "تبدو جيدة، ولم تكلف شيئاً تقريباً رغم المسافة الشاسعة".
أجبتها عبر رابط تخاطري خاص: "أعني، إنهم مجرد غيلان".
لم أرغب في إهانة أوائل سكاننا وعمالنا، حتى وإن كانوا أبسط الكائنات البشرية المسخية. كان رؤية يوز وهي تقفز وتومئ للآخرين بالقدوم هو التشجيع الأخير الذي احتاجوه، فبدأ الغيلان يندفعون عبر البوابة. جعلتهم تهديدات في يتصرفون بنظام ما، فعبروا واحداً تلو الآخر. طوال الوقت، كانت في تراقب البوابة وتومئ برأسها. بدا أن كل شيء يسير بسلاسة.
سألتها: "ألا يمكنني حقاً استخدامها؟".
ردت في: "ربما في النهاية إذا كان لا بد لك، لكن لِمَ تخاطر بكسرها؟".
تنهدت. كنت أعلم أنها محقة، لكنني شعرت ببعض الاستبعاد وأردت تجربة ذلك بنفسي. ومع ذلك، أثار هذا نقطة جيدة، ماذا سنفعل لو أردنا نقل شخص أو شيء ذي وزن بُعدي كبير؟
"ربما يمكنني طلب من سيلفستر البحث عن نوع من بطاريات المانا، مثل تلك التي يستخدمها نقابة المغامرين في منصاتهم الكبيرة".
سألت في: "ماذا؟ تقصد استخدام أنوية السلايم الزرقاء؟".
"كنت آمل استخدام السلايم فقط، لا الأنوية، فحتى لو استطعت استبدالها وكانت زهيدة الثمن، فهذا ليس رائعاً. ثم، ماذا لو تسبب ذلك في صدمة للأنوية الفرعية؟".
"هذا بالتأكيد لم يمنعك من قبل".
"صحيح... أظن أنني أفكر فيهم بشكل مختلف الآن بعد أن صار بوسعي تعيين إحدى شخصياتي لهم".
في نهاية المطاف، لا يزالون أدوات، وسأستخدمهم. لكن، مهما بلغت ثروتي من السلايم، سأظل على الأرجح متمسكاً ببعض الاقتصاد فيما يخص السلايم، والأنوية خاصة. بعد عبور الجميع، أغلقت في البوابة، ونقلتُ كلانا آنياً إلى الجزيرة، إذ كان لدي دائماً فائض من المانا. كنت أنوي العودة تماماً، لكنني سأقضي يوماً على الأقل في مساعدة يوز والغيلان على الاندماج. كانت الجزيرة تعج بالنشاط بينما بدأ الغيلان استكشافها.
ولأن يوز كانت الأكبر والأعلى رتبة في المجموعة، رشحتها لتكون القائدة غير الرسمية. بدت مترددة، ربما خشية أن تصبح مثل غارز، لكنني أخبرتها أنه في حال شعرت بضغط كبير، يمكنها طلب المساعدة من إحدى شخصياتي. كان ذلك مفاجأة كبيرة لها، أن تجد نفسها وجهاً لوجه أمام سيلثيرين بينما كنت أنا هناك أيضاً. وما زاد من حيرتها أن سيلثيرين كانت تعرفها وتعاملها كصديقة قديمة، والأمر نفسه مع سيلفستر.
منطقي، فهما أقرب اثنين لي. كانت سيلبيرا، حدادتنا الناشئة، مهتمة أيضاً بيوز، إذ بدت مهنتها الغريبة عميقة جداً.
شرحت يوز: "ليس الأمر مميزاً. يعني فقط أنني أستطيع القيام بالكثير من أعمال الحرف المختلفة. اضطررت لصناعة كل شيء. حتى أنني بنيت بعض المنازل".
قاطعتها في: "وأراهن أنك اضطررت لجمع المواد بنفسك أيضاً".
"بالطبع! أظنك ستسمحين لهؤلاء الأغبياء بإفساد فرو جيد؟".
قالت في بحماس: "تبدو صانعة كل شيء بمثابة خط إنتاج متكامل من جمع المواد الخام إلى ابتكارها. يبدو أنك وجدت حقاً جوهرة خام لجزيرتنا".
كان هذا بالتأكيد ما نحتاجه، إذ يمكن ليوز بسهولة سد أي ثغرات لدينا. قد لا تكون الأفضل في كل شيء، إذ لا شك أن سيلبيرا ستتفوق عليها في الحدادة، لكن من حيث التنوع، لا منافس لها. حسناً، إلا إذا رفعت مستوى شخصيات متعددة وجمعتها كلها. وهو ما أعترف بأنه ضرب من الغش. كان ليون سعيداً بلقاء الغيلان، وسُعد كثيراً عندما أخبرته أنهم هنا للمساعدة في الجزيرة. اتضح هذا أكثر عندما أخذنا الغيلان إلى بلورة الفئة واكتشفنا أن بإمكانهم التحول إلى مهن أكثر تخصصاً.
لا بد أنهم كانوا قريبين، لكن ليس بما يكفي ليقدم لهم النظام تغييراً في الفئة. أظن أن البلورة أكثر مباشرة؟ أم أن الزعيم كان يتدخل؟ كانت كلها مجرد تكهنات في هذه المرحلة، لكنني استمتعت بالغموض. كانت قائمة أسئلتي التي لا إجابة لها لا تنتهي، لكن ذلك كان جزءاً من المتعة. مع اختيار بعض الغيلان لفئة النجار أو البنّاء، حصل ليون على أيدٍ عاملة إضافية كان في أمس الحاجة إليها لمشاريع بنائه.
ساعد أيضاً أن الغيلان كانوا أضعف منه بكثير، مما سمح له بالشعور بالشجاعة والخروج من قوقعته قليلاً. بذلك، استقر الغيلان، وبدت الأمور في تحسن لجزيرتنا.
في اليوم التالي، كنت مستعداً للرحيل، لكنني توقفت عند سيلبيرا وأخذت بعض منتجاتها "الرديئة"
للطريق. مقارنة بما يستخدمه الغيلان، هذه أشبه بقطع أثرية أسطورية. شعرت ببعض الذنب تجاه الغيلان بعد أن اختطفت الكثير من حرفييهم، لذا انتقلت آنياً إلى قريتهم المتهالكة وألقيت بالأغراض التي أعطتني إياها سيلبيرا. بهذه الطريقة، شعرت أنني أمنحهم فرصة جيدة لمواصلة البقاء حتى يرفعوا مستوى حرفيين جدد. مع رحيل يوز، وتغير غارز، وسداد ديني، شطبت قبيلة الغيلان هذه من ذهني. لم يعد لما سيحل بهم أي علاقة بي، وكل ما أرجوه أن يحافظ غارز على عقله لفترة أطول قليلاً.
شققت طريقي عائداً إلى ساوثبروك، حيث كانت هناك جلبة كبيرة في الحقول. كان البشر يمشطون الحقول، يبحثون تحت كل صخرة وفي كل شجيرة عشب. بدوا مذعورين، وعندما تنصتت عليهم، أدركت جوهر ما يحدث. كنوز من ملك السلايم؟ بدا أن هداياي مقابل التهام بعض السلايم قد أثارت نوعاً من التبجيل الغريب بين الناس. في المرات الأولى، لا بد أنهم اعتبروه حدثاً عارضاً، لكن بعد تكراره مراراً، ظنوا أنني أسطورة أو شخصية خرافية.
لا أعرف ما شعوري حيال ذلك... لكن لا يهم، فليستمتعوا. صنعت بضع قوارير أخرى من السلايم الأزرق، وبدقة خفية، نثرتها في أنحاء الحقل. رؤية الناس سعداء في الحقول رسمت ابتسامة على وجهي، ولم يكن ذلك سوى القليل من السلايم، وهو شيء يمكنني استعادته من وجبة بسيطة الآن. وبالحديث عن ذلك، أتساءل إن كان طعامي جاهزاً؟ تسللت عائداً، وعندما أصبحت فوق سطح النُزل، ألقيت نظرة إلى الداخل مستخدماً مزيجاً من صدعي الشخصي وحسي المكاني.
بدا أنهم لا يزالون يطبخون بجنون، لذا لا بد أنهم احتاجوا لمزيد من الوقت. سأذهب لزيارة سايمون إذاً. أريد أن أسأله كم يستغرق تقديم الطلب عادة. كان التوجه نحو الزنزانة المحلية أمراً بسيطاً. كان مدخلها محروساً كالمعتاد، لكن بفتحة بسيطة؛ حُلّت المشكلة، ووجدت نفسي مجدداً في السرداب القديم. بمجرد دخولي، شعرت بقيود الزنزانة تُطبق على صدعي وتُقلص مسافته للنصف، لكن على عكس زنزانة المعبد المغمور، كان سايمون يحافظ على زنزانته محكمة ومنظمة.
لنذهب إلى غرفة الزعيم! كان الأمر أشبه برحلة في ذاكرة الماضي، وبدأت أنتقل آنياً من غرفة إلى أخرى. كان هناك بعض المغامرين، لم أعرف أحداً منهم، لكنني حرصت على تجنبهم. عندما وصلت إلى غرفة الزعيم، انفتح باب خفي آخر في الجدار، وظهر دريدليتش يبدو مستاءً بشكل خاص.
طالبني سايمون: "أنت... ادخل إلى هنا قبل أن تفسد عملياتي!".
لم أرَ سبباً لرفض دعوته، فتبعتُه. مقارنة بجونيبر، وإيغدران، وحتى ذلك الأخطبوط الظلي، بدا أن سايمون يملك حضوراً أقل بكثير من أي منهم. ومع ذلك، لم أستطع منع نفسي من تذكر كيف كاد ينهي حياتي بتعويذة واحدة.
قال سايمون وهو يجلس إلى مكتب بدا أنه في منتصف استخراج عظام من جثة غريبة: "آمل ألا تكون هنا لابتزازي مجدداً... لقد وقعت في متاعب جمة في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا".
بدت الغرفة أشبه بمختبر محظور، مع كل أنواع المواد الكيميائية المجهولة في أوعية تغلي، والأهم من ذلك، مجموعة ضخمة من العظام بجميع الأشكال والأحجام. بدا أن سايمون لا يكترث ببطء تطوره مقارنة بـ أسياد الزنزانات، وكان يشغل نفسه بأنشطة أخرى.
"لا، رغم أنني أحب الحصول على سلايم أخضر للطريق، إلا أنني لا أريد الضغط عليك".
"جيد".
"ما جئت من أجله حقاً هو سؤالك كم يستغرق طلب سيد الزنزانة؟".
توقف سايمون عن عمله وحدق بي: "طلب...؟ تحاول أن تصبح واحداً منهم؟".
أومأت. بدا سايمون متوتراً.
شرحت بسرعة: "لن أغتصبه منك. لقد هزمت بالفعل شيئاً يشبه الأخطبوط الظلي في قاع المحيط".
تمتم سايمون وهو يستعيد توازنه: "أرى. في حالة الاغتصاب، ينتقل عادة بشكل فوري، لكنك وأمثالك حالة خاصة نوعاً ما...".
"من المفترض أن يكون فورياً؟".
أكد سايمون ذلك مجدداً، فتنهدت، متهدلاً بوضوح من الأخبار السيئة. هذا يعني أن الجد، أو ربما شخصاً آخر، يعرقل تقدمي.
وبالنظر إلى أن الأم هي من اقترحت عليّ ذلك في المقام الأول، بدا غريباً أن يُمنع "تجربة"
من الانضمام إلى أسياد الزنزانات، لكن ربما كان هناك شيء آخر يحدث خلف الكواليس.
"لا أظن أنه يمكنك المساعدة في تسريع طلبي؟ لقد حصلت بالفعل على مكعب".
بدا سايمون متفاجئاً حقاً: "لديك واحد؟".
"أجل، حصلت عليه من الزنزانة المهجورة. رغم أنه لا يخبرني سوى أن طلبي لا يزال معلقاً. لقد جعلته يجمع القليل من الج