عدتُ إلى هيئة ذلك الإنسان العادي التي اختلقتها، ووصلت إلى النُّزُل لأجد مشهداً غريب الأطوار.
كان "تريفور"
في حالة جنونية داخل المطبخ، يطهو كل ما تقع عليه يداه في اللحظة الأخيرة، مستخدماً ما تبقى من مخزونه. وفي الوقت نفسه، كان يهرع هو وزوجته والعاملون لنقل البضائع بأقصى سرعة ممكنة. لماذا كل هذا العناء؟ لحسن الحظ، عرفت السبب، وهو أمر مضحك حين أستعيده الآن.
ظن "تريفور"
أن المال الذي منحته إياه هو ميزانيتي الكاملة، ورأى لزاماً عليه أن يطهو قدر المستطاع ليظفر بأكبر جزء منها. اعتبروا الأمر فرصة العمر التي لا تتكرر، وأرادوا جني أقصى ربح ممكن.
في الواقع، حين وصلتُ، بدا عليهم الضيق، وأُمر بعض الموظفين غير المشغولين بإلهائي، بينما حاول "تريفور"
حشر بضع طبخات إضافية ليكسب بضع عملات أخرى. راودتني رغبة في مجاراتهم، لكنني رفضت العرض. وقبل أن يتملكهم الإحباط، أخبرتهم أن المال كله لهم، بغض النظر عما صنعوه. لم يصدقني أحد؛ بدا الادعاء سخيفاً للغاية، لكنني أقسمت بصدق قولي وطلبت استلام ما أُنجز.
طوال الوقت، بدا "تريفور"
غير قادر على تصديق كلماتي، وكأنني سأتراجع فجأة عن وعدي، لكنني عنيت كل حرف قلته. تفحصت الحقائب وأومأت برأسي مسروراً للوجبات، رغم أنني لم أكن متأكداً مماهيتها.
بغض النظر، ظننت أن "في"
ستعشقها جميعاً، وهذا هو المهم.
قلت: "شكراً لسرعة خدمتكم. هذا أكثر بكثير مما تصورت. آمل أن أعود إلى هنا، إن أسعفني الوقت أو سنحت الفرصة".
رد "تريفور"
بسرعة: "أرجوك افعل! نُزُلي سيقبل أي طلبات منك دائماً".
أومأتُ له، ثم غادرت دون أي ضجيج. خيّم الصمت على النُّزُل بأكمله. كنت أترك لهم حقاً كل قرش من الميزانية المفترضة.
لاحظت أن "تريفور"
أرسل طفلاً ليتعقبني سراً، كأنه يتوقع مني القيام بشيء غريب، لكن حين انعطفت وانتقلت آنياً إلى الأسطح، فقد أثري. حاول الطفل المهزوم جاهداً اللحاق بي، دون جدوى. ضحكت في سري لما يفعله القليل من المال بالناس، ثم انطلقت في طريقي.
استعرضت [المعالم]، وبعد حسابات سريعة على منديل، قررت أن الوصول إلى "غليماروك"
أولاً ثم التوجه إلى "كايرلين"
سيكون أسرع. أدخلت الإحداثيات وبدأت انتقالي الآني لمسافة طويلة، لأصل مجدداً إلى الجزيرة الطافية الخلابة.
أدركت أنني لا أزال أحمل البضائع، وبعد كتابة ملاحظة قصيرة لـ "سيلبيرا"، أودعت الأغراض في [مخزن النواة]
المشترك بيننا.
كنت قد أوصيتها بإعطائها لـ "في"، لكن مع ضبط النفس في التوزيع.
فلو تُركت دون قيد، لالتهمت "في"
كل شيء في جلسة واحدة ثم طالبت بالمزيد. أردت منها أن تتذوق الهدايا التي أعددتها، لا أن تبتلعها.
قبل مغادرة "غليماروك"، تفحصت الشجرة سريعاً ووجدت أنها لم تصبح فجأة مأوى للمزيد من تلك الخيول اللعينة، مما أشعرني بالارتياح.
رميت القليل من الهلام البني لتستمتع به قبل أن أقفز من الحافة، وأخرجت أجنحة، وأخذت أنزلق نحو وجهتي التالية. كان الانتقال الآني أسرع؛ حتى لو لم أرغب في الانتقال مباشرة، كان بوسعي الالتواء مراراً نحو الأفق حتى أصل. لكنني كنت أتعمد التأخير.
بصراحة، كانت مشاعري مضطربة بشأن العودة إلى "كايرلين"، ولم أدرِ كيف يتوجب عليّ التصرف.
لندخل بهيئة إنسان عشوائي أولاً، ونستطلع المكان، ثم نقرر؟
لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية إبلاغ النقابة بما حدث لي في "دوغوروم".
بالنسبة لهم، قد أكون جزءاً من مؤامرة اغتيال أخرى، فهذا ما أبلغتهم به آخر مرة. وبالمثل، فقد الجان الاتصال حين انفجرت سفارتهم، ولم يبدُ عليهم الاهتمام بإعادة الروابط مع الأقزام في ذلك الوقت. السبب؟ الضغط عليهم.
كان الأقزام يغازلون "مملكة أوتيتوس"، مما أثار اشمئزاز الجان، فقرروا استغلال الحدث المؤسف لصب الملح على الجرح.
حتى أنني سمعت إشاعات تزعم أن تفجيري كان بتحريض من "مملكة أوتيتوس"، مما زاد العلاقة تسمماً.
الكثير من السياسة... لماذا الاهتمام بكل ذلك بينما يمكنك استكشاف العالم، وجمع نوى الهلام النادرة، وتناول طعام جيد، وبحث سحر جديد، وتكوين صداقات، وبالطبع، الارتقاء في المستوى؟
أخبرت جان "فيريل"
صراحةً أنني لا أريد التورط في السياسة؛ فهذه مسؤوليتهم. إذا احتاجوا إلى بعض القوة، سأفكر في الأمر، لكنني لن أنخرط في التجسس أو ما شابه.
من ناحية أخرى، ربما هذا ما يخططون لفعله بشخصية "سيلثايرين"
الخاصة بي؟ همم...
أفترض تقنياً أن ذلك لا يُعد توريطاً لي، بما أنني غسلت يدي مما تفعله الشخصيات، مثل "سيلفان"، لكن...
إذا استخدموها لفعل شيء ما، يمكنني الادعاء بأنهم أخلوا بالعقد ومحاولة الحصول على المزيد من الأشياء. هززت رأسي بسرعة، طارداً هذا الخط من التفكير. كان قريباً جداً من السياسة الملتوية التي لا أطيقها، وهو بالضبط ما لا أريد أن أصبح عليه.
حين لمحت "كايرلين"
من بعيد، كانت تماماً كما أذكرها، ربما مع بضع دفاعات إضافية على السور.
لم تبدُ وكأنها خضعت لأي تجديد كبير مثل "ساوثبروك"، ربما لأنني لم أمنحها نفس التبرعات الهلامية.
لكن، هل كانت تلك التبرعات ستُعد شيئاً يذكر بالنسبة لهذا المكان؟ إنه ضخم بالمقارنة. كالعادة، كان هناك طابور لدخول المدينة، ورغم أنه كان بإمكاني تجاوزه بانتقال آني في الوقت المناسب، إلا أنني كنت لا أزال حذراً من احتمال وجود وسيلة لديهم لكشف ذلك.
كانت مجرد تكهنات من جانبي، ولم تظهر "ساوثبروك"
أي علامات على أفعالي على الإطلاق، لكنني لم أرغب في المخاطرة هنا.
فكرت لفترة وجيزة في استخدام "سيلفستر"
لدخول المدينة، لكن الأمر سيصل على الأرجح إلى آذان "نقابة التجار"، أو "غريغ"، أو "جوناثان غرين"، أو جميعهم.
لو كان لدي شبكة هلام إضافية، لتركت شخصيتي تتولى كل ذلك، لكن إحضاره وجعله يتصرف باستقلالية عني سيترك جزيرتنا دون وجود هلامي. هيا يا [جماعة النواة]، ارتقوا في المستوى بالفعل! ألا نبذل جهداً كافياً؟ أم أحتاج إلى إشراك نفسي وكل [النوى الفرعية] في تدريب التحمل؟ من وجهة نظري، عززت [جماعة النواة] صلابة جميع النوى، وإعادة تشكيلها، وقدرتها على المعالجة، وأخيراً، وظيفة الشبكة المنفصلة المضافة حديثاً.
بحسب تقديري، كنا نصل إلى الحد الأقصى من خبرة الكفاءة المكتسبة من الشبكة وقوة المعالجة بشكل منتظم، ولم يتبقَ سوى إعادة التشكيل والصلابة لاستغلالهما أكثر. وكلاهما مكلف وغير ممتع، ولهذا تجنبتهما، بخلاف الإجراءات المتطرفة التي اتخذتها للوصول إلى المستوى العاشر في المقام الأول. ساعدتني أفكاري المشتتة على تمضية الوقت، وسرعان ما جاء دوري للدخول. كنت قد استخدمت هيئة الإنسان العشوائي مجدداً، ولأنني لم أكن أحمل أي هوية صالحة، خضعت لتدقيق الحراس.
مهما كانت مهارات الكشف لديهم، لم يجدوا أي خطأ بي، وسُمح لي بالدخول بعد دفع الرسوم. تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كنت نظيفاً حقاً، أم أن [تلفيق الهوية] الخاص بي قد وصل إلى حد التفوق تماماً على حراس المدينة. لقد اقتربت من المستوى الأقصى... أتساءل ماذا سيحدث لو أزلت الحد الأقصى عنها؟ أم يجب أن أجرب الاستنباط؟
عادة، لن أفكر حتى في الاستنباط، لكنني أعتقد أنني وجدت طريقة جيدة لتوليد نقاط المهارة، بافتراض أن "الجد"
أو شخصاً آخر لن يسلبني ذلك.
ومن ناحية أخرى، إذا لم يقم أحد بعد بإزالة الحد الأقصى عن [تلفيق الهوية]، فقد أقترح ميزة جديدة لها، مما قد يكسبني "نقطة أسطورة"
أخرى. في الواقع... ماذا قد أريد إضافته للمهارة؟ لم أستطع حقاً التفكير في أي شيء يستحق الذكر في الوقت الحالي. إن كان هناك شيء، فمجرد جعل كشفها أصعب سيكون كافياً بالنسبة لي، لكن كان هناك دائماً خيار محاولة إضافة تآزر إضافي لسمة أو مهارة محددة. لقد استبقت الأحداث مجدداً. لا أعرف حتى ما إذا كان شخص ما قد سبقني إلى هذا. أعدت تركيزي إلى المدينة نفسها، التي كانت تعج بالحركة كالسابق.
بصفتي بشراً عادياً، لم يكن عليّ القلق بشأن أي اهتمام غير مرغوب فيه بينما كنت أندمج ببساطة في الحشود. أثناء تجولي في الشوارع، بدأت الاستكشاف سراً مجدداً بالمزيج المعتاد من [الصدع الشخصي] و[الحس المكاني]. لم أجرؤ على فتح أي فتحات، لكن يبدو أن مجرد وجودها حولي لم يجعل أحداً يلاحظ. بخلاف لم شمل محتمل، كان لدي هدف آخر أردت تحقيقه. أردت اتجاهات لموقعين حتى أتمكن من العثور عليهما وإضافتهما إلى مجموعتي من [المعالم].
الأول كان "العاصمة"
سيئة السمعة، أو أياً كان اسمها في ذلك الوقت، حيث أردت زيارتها في النهاية وربما رؤية بعض الوجوه القديمة.
والثاني كان "مملكة كيلد"، وهو أمر أكثر إلحاحاً.
كان لدي دعوتان، وبخلاف أن المدينة بأكملها تدار بواسطة "الغوام"، فقد كانت تحتوي أيضاً على تعاويذ لم أرَ مثلها من قبل.
بالسحر، يمكنني بث حياة زائفة في النباتات والصخور، لكن "الغوام"
المنتجة كانت مختلفة تماماً، وبدا الأمر كشيء يمكننا شراؤه لجزيرتنا.
أراد "ليون"
بشكل خاص الحصول على القليل منها لتفكيكها. رغم أنني لا أعرف مدى النجاح الذي سيحققه هناك.
الفصل يسمى "غوامانسر"، وليس "صانع غوام"، لذا فهو بالتأكيد ذو طبيعة سحرية.
انتهى بي الأمر بالسؤال، وتوجيهي في النهاية إلى قسم فرعي من "نقابة التجار"
يعمل كوسطاء معلومات. هنا، يمكنك بيع وشراء المعلومات، والأخيرة منها يبدو أنها تدر دخلاً لائقاً إذا ثبتت صحتها. كان أحد أفضل الأجزاء هو أنه يمكنك دفع المزيد مقابل إخفاء الهوية، مما جعلني أفكر بجدية في السؤال عن بعض المواضيع الأكثر حساسية. ومع ذلك، قبل أن أفكر في ذلك، اشتريت الموقعين اللذين احتجتهما، وكلاهما رخيص للغاية، وللأسف، يكادان يكونان في اتجاهين متعاكسين عن بعضهما البعض.
كانت "العاصمة"
أبعد نحو الشرق، بعيداً جداً عن المكان الذي أجريت فيه اختبار الزنزانة، بينما كانت "كيلد"
في الشمال، بعيداً جداً، أبعد بكثير من المكان الذي حاربت فيه "الأورك".
جعلني هذا أتساءل عما إذا كان "الأورك"
قد سافروا جنوباً بسبب تنظيف جيش "الغوام"
للمنطقة، لكن ربما كنت أربط خيوطاً لا ينبغي لي ربطها. بعد تأمين خرائط لكلا الموقعين، قررت اختبار الأجواء.
سألت عن الوضع الحالي في "دوغوروم"، ورغم أن فهمي للمال كان فضفاضاً جداً، إلا أن السعر الذي طُلب مني وجدته سخيفاً للغاية.
غيرت الموضوع بسرعة، لأنه بدا ساخناً جداً بحيث لا يمكن التعامل معه، حتى مع وعد إخفاء الهوية.
حاولت السؤال عن زنزانة تحتوي على "هلام أسود"، لكن لخيبة أملي، أخبرني الوسيط بالاستفسار في "نقابة المغامرين".
يبدو أنه كان هناك اتفاق بين النقابتين على ألا تتدخل "التجار"
في أي معلومات تتعلق بالوحوش. حسناً، هذا مؤسف... غادرت بعد ذلك، عائداً إلى المدينة ومتظاهراً بتصفح المنتجات والمناظر عرضاً.
عندما اقتربت لاحقاً من "نقابة المغامرين"، اكتشفت بسرعة أنها، على عكس "ساوثبروك"، كانت تقاوم تطفلي.
لم أكن متأكداً مما إذا كان ذلك موجهاً تحديداً ضد التلاعب بالأبعاد، حيث بدا أنها تهدف إلى منع التنصت على سمات متعددة. توقفت بسرعة عن العبث، خشية المخاطرة بالكشف، رغم أن ذلك تركني في وضع حرج جداً. أردت معرفة ما إذا كان بإمكاني رصد أي وجوه مألوفة، لكنني الآن بحاجة لدخول النقابة للقيام بذلك. لم أرغب في المرور بعملية التسجيل بأكملها مجدداً، خاصة لهيئة متنكرة عابرة. أوه...
هذا سيء. لماذا لا يمكن للأمور أن تكون بسيطة؟ بدأت فوراً في موازنة خياراتي المختلفة، لكنني وجدت نفسي أكرهها جميعاً لأسباب متنوعة. بعد ما بدا كأنه كر وفر لا نهاية له، أدركت أخيراً أنني خائف ببساطة. خائف من التدقيق، ومن الانكشاف، ومن الاضطرار إلى الكذب أكثر، وربما عشرات الأعذار الأخرى التي كنت أجدها. كلما فكرت في الأمر، بدأ الذعر في قلبي ينمو. كان بإمكاني مواجهة أخطبوط مظلم، وحضارة وحوش مائية كاملة، وحتى شيطان مستدعى، ومع ذلك كان هذا هو ما يهزمني أخيراً؟
أتمنى لو كانت "في"
هنا... كلما حاولت قمع السلبية المتصاعدة، بدا أنها تتفاقم أسرع.
في حالة ذعر غريبة، ركضت بسرعة إلى زقاق مظلم ووجدت نفسي أنتقل آنياً عائداً إلى "غليماروك".
تلاشت مشاعر الاختناق فوراً، وأطلقت تنهيدة أخرى. أنا جبان غبي... بعد توبيخ نفسي ذهنياً لبعض الوقت، تعافيت أخيراً. مجدداً، فكرت في العودة وإعلان هويتي، وليكن ما يكون، لكنني لم أستطع إجبار نفسي على ذلك. بدا الأمر جيداً في رأسي، لكن كلما فكرت في تنفيذه، تجمدت. بدلاً من ذلك، أخرجت الخريطتين اللتين كانتا معي، اخترت واحدة، وأعدت الأخرى. أعتقد أنني بحاجة إلى تغيير طفيف في المشهد قبل أن أكون مستعداً لمواجهة الجميع.
للأسف، في ذعري الغبي، وضعت نفسي أبعد عن وجهتي. هززت رأسي وقفزت، وبدأت رحلتي نحو الشمال الغربي.