تابعت استكشاف الأنفاق، ولولا «حس الارتجاف»
لكان الأمر عسيراً. حُفرت مسارات زائفة كثيرة لا تؤدي إلا إلى طرق مسدودة، مما قد يربك المستكشف العادي. لم أكن واثقاً إن كان الغيلان هم من حفروها، لكنه أمر مرجح، مما منحني بعض الثقة بأنهم نجوا. بالطبع، ربما كانت الغريرات، ربما استكشفت بحثاً عن طعام قبل أن تقرر العودة، لكن من منظوري، بدا هذا مستبعداً. استمر الهدوء المريب حتى أحسست بشيء في الجوار. إما أنه مخلوق ذو أرجل كثيرة يضرب الأرض، أو سرب كبير من المخلوقات.
بالنظر إلى الموقع، غامرت وتحولت إلى هيئة غول من ابتكاري.
بفضل «المحاكاة الكيميرية»، لم أعد مضطراً لنسخ تارز؛
بل اكتفيت بتعديل هيئتي الزرقاء لتصبح خضراء بلون الغيلان مع التخلص من الأجنحة. هل يجب أن يكون لي اسم غولي؟ سيلز؟ أم أن هذا واضح جداً... سليز؟
لم أعتقد أن الأمر سيفرق، فكبيرهم وحده كان يملك «التعرف»
سابقاً، لكنني غيرت ملفي الشخصي على أي حال.
غيرت اسم فئتي إلى «شامان مكاني»، ظناً مني أنه أكثر ملاءمة للغيلان، رغم أن النظام استنكر الاسم الزائف بتمييزه باللون الأحمر.
أردت جس النبض ورؤية ما يجري هنا، بدلاً من الإعلان عن وجودي الهلامي. إن كان غارز لا يزال المسؤول، فنحن لم نفترق ودياً تماماً، فقد حملني نوعاً ما مسؤولية كل ما حدث. أظن أنه لم يكن مخطئاً، وإن كان طموح كروتز سيدفع المغامرين للهجوم عاجلاً أو آجلاً. ناهيك عن أنه كان سيضحي بالقبيلة بأكملها لفعل ذلك. لا يمكن أبداً الوثوق بساحر أسود دنيء. ولإتمام تنكري، صنعت أثواباً زائفة من الفرو والجلد، وطابقتها بقبعة مرقعة ومثقوبة ومخيطة.
ومع تقديري للجهد، علمت أنني لو ارتديت تاجاً ذهبياً مرصعاً بجواهر قوس قزح لظن الجميع أنه يناسبني تماماً. صنعت أيضاً عصا عظمية واستخدمتها كعكاز، مما زاد من الإيهام. بدا أن جهودي أثمرت، إذ اكتشفت سريعاً أنهم غيلان، وقد تنبهوا لوجودي بطريقة ما. أشهروا رماحهم وقسيهم نحوي وأمروني بالتوقف.
"من أنت؟"
سأل أحدهم.
"أنا شامان! جئت أبحث عن موطن جديد،"
أجبت، محاولاً أفضل محاكاة لغول دون اللجوء لاستخدام «تعدد الشخصيات».
بدأ الغيلان يتشاورون فيما بينهم، إذ لم يعرفوا كيف يتعاملون مع شامان من تلقاء نفسه، مما التقطته أذناي. أراد ربعهم تقريباً قتلي وسرقة قبعتي الفاخرة، بينما تشاجر الآخرون بين احترامي أو سؤال المسؤول عما يجب فعله.
"أثبت ذلك!"
صرخ غول آخر، مما أثار جوقة موافقة من البقية.
أدرت عيني ودخلت إلى «الصدع الشخصي»
وخدشت الهواء بيدي. لم يفهم الغيلان ما أفعله، لكن حين رأوا أظافري المتعرجة تمزق الهواء، شهقوا جميعاً. بالنسبة لمخلوقات منخفضة المستوى كهذه، كانت رؤية تمزق في نسيج الواقع تجربة مذهلة.
"يا للهول!"
"الرحمة!"
"الشامان العظيم!"
تبدل موقفهم تماماً، وضحكت بينما أغلقت التمزق بتمويحة عارضة. ظل الغيلان متوترين، لكنهم استرخوا وباتوا يكنون لي قدراً جديداً من الاحترام.
"تعال. نأخذك إلى القبيلة!"
قال زعيم المجموعة أخيراً. أومأت وسرت للأمام، مما جعل الحشد يفسح لي الطريق سريعاً. ربما بالغت في عرضي، لكنه على الأقل أنهى أي مشكلة دون أن ألجأ للعنف. وبينما كنا نسير، لاحظت حراس الغيلان ورأيت أن بعضهم في الواقع غيلان متطورون. كان كروتز قد منع الغيلان من التطور، ربما للحفاظ على سلطته ومنع جنون التطور، إن كان يعلم عنه أصلاً. ومع ذلك، من مظهرهم، لم يبدوا سيئين جداً.
أو ربما «كبيرهم»
يضبطهم. وإن تطوروا مجدداً، فقد تتعقد الأمور. قادوني إلى نفق سري آخر، رغم أنني كشفته مسبقاً، مما أفسد المفاجأة. وبعد الزحف عبر مساحة ضيقة نوعاً ما، انفتح النفق على كهف كبير، حيث انتصبت هياكل بدائية مرتجلة. إنهم يبلون بلاءً حسناً حقاً. هذا على الأقل بجودة قريتهم القديمة.
"أفسحوا الطريق للشامان العظيم!"
"أفسحوا الطريق!"
"احترام!"
كان لي موكب صغير بينما دخلنا القرية. بدا الغيلان الآخرون مرتبكين في البداية، لكن عند رؤية التبجيل من حراسهم، تبنوا الموقف نفسه سريعاً. أطلقت حواسي وأدركت جوهر تنظيمهم. كان المدخل الذي استخدمناه هو الوحيد، وكان لديهم مداخل أخرى بدت كأنها تؤدي إلى أجزاء أخرى من الجبل أو إلى مناطق أعمق. أحدها كان يؤدي إلى السطح، إن خمنت صواباً، بالنظر إلى انحداره التدريجي. ومع ذلك، فإنه سيخرج إلى الجانب المقابل من الجبل، بلا شك لتجنب ملاحظة ساوثبروك.
بالنظر إلى الغيلان أنفسهم، كانت مستوياتهم المتوسطة أعلى بكثير من السابق، وكان هناك العديد من الغيلان المتطورين بين السكان. لكن ذلك لم يكن التغيير الوحيد، فقد امتلك بعض الغيلان طفرة جوفية. استُبدلت بشرتهم الخضراء الأيقونية بلون رمادي رمادي، ربما ليمتزجوا بشكل أفضل مع التضاريس الصخرية. من حيث الفئات، كان الأمر خليطاً؛ لم أرَ أحداً فوق فئة متوسطة في أحسن الأحوال، مما يعني أن المغامرين لو اكتشفوا هذا المكان، فسيواجهون هزيمة مماثلة.
وبينما كنت أراقب، أُخذت إلى هيكل كبير متين، وبالنظر إلى زخارفه، كان هذا مسكن زعيمهم.
"كبير!"
صرخ غول.
"لدينا ضيف!"
"الشامان العظيم!"
أضاف آخر.
"قبيلتنا مباركة!"
كان من المسلي كيف تغيرت نبرتهم بعد إيماءة بسيطة، لكنني لم أفسد عليهم وهمهم.
انتظرت لأرى كيف سيتفاعل «كبيرهم».
أُزيح باب القماش، وخرج حارسان غولان متطوران ضخمان. على عكس البقية، كانا يرتديان ما بدا كدرع حقيقي، ربما سُرق من مغامرين تمكنوا من قتلهم. كان بحوزتهما أكثر من سلاح، وبدت سيوفهما أيضاً منهوبة. رمقني الحارسان بنظرات بغيضة، وحين تنحيا، كشفا عن الشخصية المتينة خلفهما. <غارز [كبير]؛ غول متطور كبير [III] مستوى 6؛ أمير حرب مستوى 33.> واو، لقد أصبح بديناً جداً. بالكاد عرفت الغول، لكنه تطور مرتين منذ آخر مرة رأيته فيها.
لم يعد ذلك الرامي، بل أصبح إطاره الضخم مغلفاً بجلود متعددة مع قطع معدنية مرقعة عليها. على خصره كانت هناك مطرقة مسننة، بينما كان على ظهره هراوة كبيرة مصنوعة من عظم نوع ما من الوحوش. ليس هذا فحسب، بل كان مليئاً بالندوب مع فقدان إحدى أذنيه تماماً. وبالاقتران مع النظرة البغيضة على وجهه، بدا أنه ليس من النوع الودود.
"الشامان العظيم؟"
كرر غارز، ساخراً.
"أنت شامان مكاني. لا شيء عظيم فيك."
ابتسمت ابتسامة ماكرة.
"قلت فقط إنني شامان. شعبك هو من ناداني بالشامان العظيم."
"لا تلعب بألعاب الكلمات!"
أمر غارز. حتى حراسه كانوا يهمون بسحب أسلحتهم؛ من الواضح أنه اعتاد أن تسير الأمور كما يريد مهما حدث. بدا أن الزمن غير الغول عن سلوكه الودود سابقاً.
"ألعاب؟ ألا تفهم أن المكان هو أعظم أشكال السحر على الإطلاق!"
رددت، بينما كنت أمد يدي بالفعل نحو «صدعي الشخصي».
ذهبت كلماتي أدراج الرياح.
ربما كان يجدر بي أن أسمي نفسي شامان النار، أو شيئاً أبسط لهم، لكنني أردت الالتزام بـ «سحر الأبعاد»
كلما أمكن. رأيت غارز يقوم بإيماءة خفية، واندفع أحد حراسه للقبض علي. ضحكت استجابةً لذلك. كنت بالفعل أفيض بمانا الأبعاد دون علم الغيلان العاجزين سحرياً. وبمجرد أن لمسني الحارس، اختفى من مكانه.
"توركيز!؟"
هتف رفيقه، بصوت يملؤه الصدمة والرعب. حتى وجه غارز المتعجرف صار كئيباً.
"ماذا فعلت برجلي؟"
ابتسمت وأشرت للأعلى؛ تبعت نظراتهم إصبعي، وعندها سمعوا الصراخ. كان توركيز يسقط من السماء، فقد نقلته آنياً مباشرة للأعلى، ولمنعه من الوصول مبكراً، سمحت له بالسقوط عبر فتحتين تعيدان توجيهه في مكانه مراراً مما تسبب في تسارع سرعته. سأضطر لشكر في على هذا الاقتراح. لم أتوقع أن يكون فعالاً لهذه الدرجة. كان الغيلان الآن في حالة ذعر، إذ كان أحد نخبهم يسقط بلا حول ولا قوة بسرعة هائلة نحو الأرض.
كانوا يصرخون بالفعل برعب، ولكن قبل لحظة من تحطمه على الأرض، أطلقت تعويذة «القفل»
التي جهزتها. كان التوقيت مثالياً؛ كان على بعد بوصة واحدة من أن يصبح ضحية أخرى للجاذبية، والآن صار محتجزاً بأمان في مكانه.
"هل أنت راضٍ؟"
سألت غارز. كان العرق يتصبب على وجهه السمين بينما ابتلع ريقه.
"ماذا تريد؟"
"أريد؟"
سألت.
كان هناك بريق في عين غارز، كأنه يخشى أن أطلب أن أصبح «الكبير».
لكن ذلك البريق نفسه احتوى أيضاً على غضب مكبوت بالكاد، كأنه مستعد للهجوم ومقاتلتي من أجلها. لحسن الحظ، لم أكن لأقبل المنصب حتى لو أردته، لذا يمكنه الاحتفاظ بعرشه.
"لا أريد شيئاً. جئت فقط للزيارة ورؤية رفاقي الغيلان،"
أجبت. كان الشك يملأ وجه غارز، لكنه لم يقل شيئاً. كان حارسه المخلص لا يزال يهذي كطفل بعد تجربته المريعة.
نقرت بأصابعي وحررت «القفل»، مما جعله ينهار على الأرض.
تراجع مبتعداً عني، تاركاً كل منطق خلفه، بغض النظر عمن يراه. تجاهله غارز، لا يزال يحدق بي كأنه يحاول اكتشاف ما أخطط له.
"جهزوا منزلاً للشامان العظيم سليز،"
قال أخيراً وعاد إلى منزله. هرع حارسه المتبقي خلفه، ومن الواضح أنه لم يرغب في البقاء بالقرب مني خشية أن يجرب هو أيضاً شعور السقوط بلا نهاية. ضحكت لنفسي، وهززت رأسي، والتفت إلى الغيلان الآخرين. مرة أخرى، بينما كان الخوف في أعينهم، كان هناك أيضاً تبجيل لا يمكن إنكاره.
سأخاطر بالقول إنهم كانوا منزعجين لأنني لم أرغب في تولي دور «الكبير».
حسناً، لنرَ إن كان بإمكاني العثور على يوز...
تمنى جزء مني أن أستطيع التصالح مع غارز، لكن بالحكم على مظهره، فقد استسلم في النهاية لإغراءات مماثلة لـ «الكبير»
السابق، كروتز. كانت القوة بلا شك مسكرة، وبالاقتران مع جنون التطور، كان الأمر حتمياً على الأرجح. ومع ذلك، لا يزال لديه ما يكفي من الوعي الذاتي لتجنب مواجهة البشر. وإلا لماذا ينهار الكثير من الأنفاق بين هنا وموطنهم الأصلي؟ وبينما كنا نسير، كان حراسي الغيلان يعرضون علي مجموعة متنوعة من المنازل للاختيار من بينها. زعموا أن بوسعي اختيار أي منزل أريده وأنهم سيطردون السكان الحاليين؛
حتى أن بعضهم عرض علي منازلهم الخاصة. رفضتهم جميعاً، طالباً أي مكان غير مشغول. بدا الغيلان مترددين، لكن حين أصررت، استسلموا. سواء كانوا يحاولون استمالتي بالكرم أم لا، لم أكن متأكداً، لكن طلبي الزهيد تركهم في حيرة. طلبت بصدق أي كوخ صغير وأصررت عليه حتى نلت ما أردت.
"ألا يوجد شيء يمكننا فعله من أجلك، أيها الشامان العظيم؟"
سأل غول، بدا من الواضح أنه غير مرتاح لمقاومتي لكل محاولات تملقهم. تظاهرت بالتفكير للحظة ثم ابتسمت.
"كنت أبحث عن حرفي. هل لدى قبيلتكم أي منهم؟"
"نعم! كثيرون!"
أجاب أحد الغيلان بسرعة قبل رفاقه.
"لا أبحث عن مجرد أي حرفي، أريد الأفضل على الإطلاق،"
أجبت. لمعت عيون الغيلان بالفهم، وقبل أن أقول أي شيء آخر، كانوا قد سارعوا لتلبية طلبي. إن كانت يوز لا تزال موجودة، فكان لدي ثقة كاملة بأنها ستكون الأفضل في القبيلة.