راقبت الصندوق وهو يواصل امتصاص الجوهر، وبدأ تدفق الجزيرة العائمة يستقر. لم أدرك بعد ما الذي يستخدمه الملك، فهو على عكس ابنه المتهتك، لا يستخدمه لإنتاج وحيد القرن أو الأحصنة المجنحة. لا يهم الأمر الآن على أي حال. بينما كان المكعب يعمل، نظفت الشجرة، وشعرت بشيء من الألفة تجاهها بعد أن كانت مأوى لي ولتريكسي. لولا تذبذب إحداثيات الجزيرة المستمر، لكانت المكان الأمثل لتنصب فيه في بواباتها العنكبوتية لتنفيذ خطتها الكبرى.
ربما يمكننا تثبيت موقع البوابة ذاتها... كأنها معلم جغرافي ننشئ معه رابطاً؟ سيتعين على في القيام بذلك لأنها بواباتها وخيوطها. للأسف، لا أعلم إن كانت مستعدة لبذل ذلك الجهد. مرة أخرى، شعرت أنني أفهم مأزق الأم أكثر. كان [السحر البعدي] نادراً بما يكفي، لكن العنكبوت لم تكلف نفسها عناء استكشاف الحد الأدنى لإنجاز المهمة. حتى لو وضعت لها مكافأة لذيذة في النهاية، فغالباً ما يصيبها الإحباط وتفقد الاهتمام.
حسناً، أظن أنها لا تزال أفضل من ليون. أقسم أن الأم ستسحقه يوماً ما بسبب الطريقة التي يلعن بها السحر. أنهى المكعب مهمته أخيراً وصمت. وخزته بفضول فلم أجد سوى تلك الرسالة البغيضة. خزنته بسرعة قبل أن أقذفه في الغلاف الجوي في نوبة غضب. بعد استقرار المنطقة، قضيت بعض الوقت في استكشافها، ولحسن حظي، عثرت أخيراً على هلام أصفر آخر يسكن الجزيرة. قبضت عليه بسرعة والتهمت نواته، مضيفاً بعض الكفاءة لمهارة [الهلام البدائي].
بدا أن الجزيرة لا تأوي سوى هلام أصفر واحد في المرة الواحدة، ولم أكن لأنتظر كل ذلك الوقت، لذا استعددت للرحيل. أطلقت [خريطة] وبدأت أتلاعب بالصورة في كفي محاولاً تحديد موقع الجزيرة الحالي. باستخدام المعالم التي اكتشفتها سابقاً كنقاط مرجعية، عرفت أنني جنوب شرق كارلين، أو شمال شرق ستانتونديل. الآن وقد عدت، شعرت ببعض الحيرة. أراد جزء مني التوجه مباشرة إلى كارلين وإعلان أنني حي أرزق، بينما كان جزء آخر قلقاً من الأسئلة التي سأواجهها حتماً.
ما حدث في كايلثال لا يمكن كشفه، مهما كان شعوري تجاهه. ربما لهذا وجدت نفسي منجذباً ببطء نحو ستانتونديل. لم تحتوِ فقط على هلام أزرق قد أقتات عليه، بل كان بإمكاني أيضاً تقصي ما حل بالغوبلن في ذلك الوقت. كان بإمكاني زيارة سايمون وسؤاله عن طلب انضمامي لـ [سيد الزنزانة]. رغم أنني كنت أطير بتمهل، إلا أن السرعة ظلت جنونية. كنت أضيف أحياناً بعض [الومضات] أو أطوي المكان أمامي لأصل أسرع.
امتلكت خيارات تنقل وفيرة، وبالطبع، أدرجت [الصدع الشخصي] في تلك التناوبات. لم يمر وقت طويل حتى وجدت نفسي فوق البلدة والحقول حيث بدأ كل شيء. تبدو أجمل مما أذكر... بدت البلدة مهندمة، فقد رُممت المباني المتهالكة أو استُبدلت، وعُززت الأسوار الضخمة. في الخارج، لم يعد الهلام الأزرق يهيم بحرية، واستُبدلت السياجات البدائية بما يشبه حظائر لائقة. بالطبع، لم يعنِ ذلك شيئاً للهلام، لكنهم بدوا قانعين بالبقاء في أماكنهم بانتظار الطعام؛
كانت الحواجز فقط لإبعاد الوحوش الأخرى. لم ينتهِ ارتباكي عند هذا الحد؛ لاحظت أن اسم ستانتونديل قد حُدث إلى ساوثبروك على واجهتي. يبدو أن إدارة المكان تغيرت منذ زيارتي الأخيرة، واحتفظت خريطتي بالاسم القديم حتى عدت لزيارتها. أمر مثير... مع زيادة الأمن، لم أستطع الانقضاض وخطف بعض الهلام الأزرق دون إثارة ضجة، لذا اخترت استخدام [السحر البعدي] لحل المشكلة. اخترت بضعة هلامات شهية ونقلتها آنياً إليّ، خاطفاً إياها بمجساتي فور ظهورها.
رغم التهام الكثير منها، لم ترتقِ أي من صفتي الهلام الأساسيتين. ومع ذلك، كانت تجربة لذيذة، وشكراً لساوثبروك على الوجبة، حرصت على ترك بعض جرعات [هلام المانا] الفاخرة متناثرة حول الحظائر ليجدوها. من هناك، تسللت إلى المدينة، متنقلاً آنياً من سطح إلى سطح حتى صرت فوق نقابة المغامرين. بدمج [الحس المكاني] و[الصدع الشخصي]، استشعرت شاغلي المبنى، آملاً في التعرف على أحدهم. لكن، رغم البحث الدقيق، لم أجد تابيتا، أو هاريس، أو كورت، ولا حتى رودريك.
ألم يكن من المفترض أن يتقاعد هنا مع زوجته؟ أم أنه في مهمة خارجاً؟ للأسف لم أملك إجابة لأسئلتي في تلك اللحظة، والشخص الوحيد الآخر الذي عرفته هو صاحب النزل. تنقلت آنياً بسرعة حتى هبطت على النزل، ورأيت تريفور يطبخ بهمة في المطبخ. عليّ شراء بعض الطعام لفي. كانت دائماً تغضب كلما تحدثت عن طبخ تريفور المذهل. تحولت إلى رجل بشري عادي وشققت طريقي خفية إلى المدخل. تماماً كما في السابق، رحب بي الموظفون بحرارة وسألوني إن كنت أبحث عن مبيت أو وجبة.
اختلفت قصة سريعة حول حاجتي لمؤن طعام كثيرة، مع تأكيد أن المال ليس عائقاً. سلمت كيساً مليئاً بالعملات، فكادت زوجة صاحب النزل تغشى عليها حين رأته. هل دفعت الكثير؟ لم أتعلم قط كم أدفع مقابل الأشياء، كنت أعتمد دائماً على شارة النقابة لسداد الفاتورة... لا بد أن تريفور استشعر الجلبة فخرج من المطبخ، وما إن رأى زوجته المرتبكة حتى تولى زمام الأمور فوراً.
قال تريفور بأدب، ربما ظناً منه أنني من النبلاء: "سيدي، هذا كثير جداً".
أجبته: "هراء، سآخذ كل ما يمكنك صنعه".
حاول تريفور الرفض، معيداً أكثر من نصف المال، لكنني أصررت. أكدت عليه أن يصنع ما بوسعه من طعام ليوم أو يومين، وسآتي لاستلامه. بدا أن ذلك أراح بملك، فوافق. أومأت وأخرجت بضع حقائب تخزين وسلمتها له. أثار هذا مزيداً من القلق لدى تريفور، لكنني شرحت أنني أريد الطعام طازجاً قدر الإمكان. كانت هذه الحقائب منهوبة في الغالب من أزوليان، ومن المرجح أنها غنائم حرب بينهم وبين البشر، وتمتلك سحر حفظ الطعام المطلوب بشدة.
علمت لاحقاً أن هذا السحر أكثر شيوعاً في المحيط بسبب قيود النقل البحري. كنت قد أعطيت سيلفستر بعضاً منها ليدرسها، ويأمل في عكس هندستها، غالباً من أجل في، حيث لا يزال [تخزين النواة] الخاص بي الأفضل في هذا المجال. حتى بعد منح الكثير منها، كان لدي بعض في متناول اليد، لمثل هذه المناسبة. أخذ تريفور الحقائب بحذر وأقسم أن يبذل قصارى جهده لتلبية توقعاتي. شكرته وغادرت مسرعاً قبل أن يغير رأيه، ووجدت زقاقاً منعزلاً واختفيت بنقل آني في الوقت المناسب.
حسناً... لا أعلم أين الآخرون، لذا قد أذهب لأرى ما يحدث في مناطق صيدي القديمة. كانت محطتي الأولى البركة، أو بالأحرى الشجرة التي اعتدت العيش بداخلها. لارتياحي، كانت لا تزال حية، رغم الضرر الذي ألحقته بها حين أكلت أجزاء منها لأصنع لنفسي مخبأ. غمرت جذورها بهلام بني وألقيت عليها بضع تعاويذ [نمو] أيضاً، آملاً في إصلاح بعض ما أفسدته. أما البركة نفسها، فقد رأيت المشاهد المألوفة لحشرات الدم، وضفدعاً كبيراً آخر يتربص في الأعماق.
التقطت بضع صخور وتركتها تغوص في هلامي؛ ستكون هذه ذخيرتي. أشرت إلى الحشرات وبدأت، واحدة تلو الأخرى، بإطلاق الصخور مستخدماً [إتقان الهلام] لمحاكاة [رمية الهلام] القديمة. كانت مذبحة من طرف واحد، ومهما حاولوا المراوغة، فشلوا. في الماضي، كنت أملك فقط [دقة محسنة (أقل)]، أما الآن فمع [إتقان الهجوم (أكبر)] و[إتقان الهلام]، كانت هزيمتهم حتمية. أما الضفدع العملاق، وربما بحثاً عن انتقام لذلك الذي حاول أكلي، استخدمت [التحكم بالماء]
لألتقطه وأحضره إلى السطح. ومن هناك، تحولت إلى ضفدع أكبر وفتحت فمي على اتساعه قبل أن أقضم. نعم، كان هذا تنمراً في أقصى صوره، لكنني في ذلك الوقت كنت أحارب من أجل حياتي، ومن الواضح أن ذلك ترك أثراً مريراً في نفسي. كان الأمر مريحاً للأعصاب تقريباً. مع ذلك، كانت هذه الإبادة الصغيرة للبركة أقصى ما أردت فعله. استشعرت بضعة وحوش أخرى، وبدا أن هناك ملوكاً جدداً للغابة، لكن قتلي لهم سيسبب خللاً، تماماً كما في السابق.
بالإضافة إلى ذلك، اكتفيت من قتل ذئاب النصل مع الجان، حيث كانت مجرد وحوش عادية. كنت آمل أن أعثر على هلام أخضر، لكن يبدو أنني لم أكن محظوظاً بما يكفي.
كان الأمر مفهوماً، فالهلام الأخضر مصنف كـ "يُباد عند الرؤية"
من قبل النقابة. استكشفت الغابة لفترة أطول قليلاً، ورأيت بضعة مغامرين محتملين يطهرون الوحوش ويجمعون مكافآتهم؛ ومع ذلك، لم تكن أي من الوجوه مألوفة، فمضيت قدماً. لم يتبقَ سوى الكهف... العودة إلى هنا تركتني بمشاعر متضاربة بالتأكيد. كان الجزء الداخلي من الكهف محترقاً بالكامل، ولدهشتي، بدا أن هناك حراساً بشريين في الخدمة. من الواضح أنه إذا ظهر أي غوبلن، فإنه يُباد بسرعة، دون ترك فرصة لإنشاء وكر وحوش آخر.
أظن أن هذا خطئي أيضاً. لا بد أن فعلتي الأخيرة تركت البشر خائفين من انتفاضة غوبلن أخرى، لذا فهم لا يأخذون أي مخاطرة. كنت أظن أن الغابة تبدو أكثر وفرة مما أذكر، وإذا لم يكن هناك غوبلن على الإطلاق، فهذا منطقي. عاد جوهرهم إلى الغابة، وليس ذلك فحسب، بل لم يعودوا يصطادون الوحوش بأنفسهم. ومع أن المغامرين سيحصلون على خبرة أقل في صيد الوحوش بدون مستويات فئة، إلا أنهم سيحصلون على مزيد من المخالب والجلود والفراء.
هل لهذا رُممت البلدة؟ هل أصبحوا أغنى؟ لم أستطع سوى التخمين، لكن هدفي الحقيقي كان تتبع المسار الذي هرب منه الغوبلن الأصليون. تسللت سراً إلى مؤخرة الكهف واستخدمت [الحس المكاني] لأجد فتحة لذلك النفق المخفي. كنت أعلم أننا دمرنا المدخل لإخفاء هروبهم، لكن يبدو أن الغوبلن عادوا ليزيدوا من تدميره، فقد كان أعمق مما توقعت. ومع ذلك، كان لعب أطفال بالنسبة لي، أنا الذي اخترقت بقوة حتى جدران وأرضيات الزنزانة المضادة للنقل الآني.
هناك بقعة! ثبت موقعي وانتقلت آنياً، ففتح الفتحات كان ملفت للنظر أكثر من اللازم وقد ينبه الحراس البشريين. حتى لو لم أنجح في تجنيد بعض الغوبلن الأكثر تحضراً لجزيرتنا، لم أرد كشفهم دون قصد. بالنسبة لي، كان الغوبلن نوعاً مهدداً بالانقراض في هذه المنطقة. أثناء السير في النفق، لم أستطع منع نفسي من تذكر الماضي. هنا قاتلت الغرير وعثرت على أول نواة هلام أرجواني لي. بالطبع، لم أستطع منع نفسي من الأمل في العثور على هلام أرجواني آخر، لكن هذه الأنفاق بدت خالية تماماً من الحياة.
لا غرير وبالتأكيد لا هلام أرجواني. حتى الغرفة التي قاتلت فيها ذلك الغرير المتحور كانت فارغة تماماً، ومع ذلك استمرت الأنفاق في التعمق أكثر. للأسفل وللأسفل نمضي...