بعدما أنهيت كل شيء، حان وقت الرحيل أخيراً. أول ما فعلته هو إلقاء تعويذتي الجديدة البهية مرة أخرى لأتأكد من قدرتي على التقاط إحداثيات صخرة وميض، وقد نجحت تماماً. قارنت النتائج بالاستخدام الأول وتحققت أيضاً من تغيرها طفيفاً، ولا شك أن سببه انجراف الجزيرة العائمة. تعلمون أنه يجب أن أطلق عليها اسماً. إن لم يفعل النظام، فسأفعل أنا. حاولت ابتكار بضع أسماء في اللحظة نفسها، لكن شيئاً لم يغلب بساطة [مشهد طبيعي].
وبما أنه لم يكن لدي أي سبب لاستخدام التعويذة الأخرى دونه، فقد سلمت الاسم رسمياً إلى التعويذة الأسمى. ثم، بلا تردد، شرعت في إلقاء تعويذة انتقال آنيّ مستخدماً الإحداثيات المحدثة، بينما تفاءل حماسي بترقب نجاحها. أجل، انطوت هذه المناورة على شيء من المخاطرة، إذ لم يكن لدي أي تأكيد بأن هذه الإحداثيات هي فعلاً ما ظننته. ومع سريان التعويذة واستهلاك جزء كبير من المانا، ضباب العالم من حولي وانقلب رأساً على عقب، وعندما استعاد كل شيء صفاءه أخيراً، وجدت نفسي في بيئة جديدة تماماً.
تنهدت بارتياح، إذ وُجد احتمال غير معدوم لانتقالي إلى فراغ، أو ما هو أسوأ، لكن سؤالاً كبيراً واحداً جال في خاطري. أهذه صخرة وميض؟ ألغيت تعويذة [خريطة] سريعاً، وتأكدت إجابتي. كانت هذه حقاً الجزيرة العائمة التي التقيت فيها بـتريكسي، ونلت فيها قوة البرق، وهزمت فيها روحاً، وتطورت. بمعزل عن كل شيء، حملت صخرة وميض الكثير من ذكرياتي وإنجازاتي. أريد إلقاء نظرة سريعة.
سواءً أكان ذلك من باب الحنين أم لحماية هويتي، تقمصت هيئة "العفروت الأزرق"
الكلاسيكية التي طالما اشتهرت بها حينها. لقد كان مزيج العفروت والقزم، مع أجنحة للحركة وبشرة زرقاء متألقة بالطبع، أعجوبة مما اكتشفت أن [المحاكاة الخيالية] قادرة على فعله. بالطبع، أعتقد أن مزج دودة عملاقة وكراكن هو أفضل هيئة أملكها الآن، لكنني لا أنوي تدمير صخرة وميض تماماً. حلقت صاعداً من حيث ظهرت ورأيت مشاهد مألوفة. البحيرة التي حاربت فيها الروح، والأنقاض التي قاتلت فيها الغيلان واكتشفت فيها تريكسي، والشجرة الكبيرة التي حاربت فيها أمير الخيول وحيث عشنا.
اخترت الشجرة وجهتي الأولى وبدأت أحلق فوقها ببطء، متأملًا المناظر الخلابة في طريقي. يا ترى، هل ظهر سلايم أصفر آخر هنا؟ لن مانع وجبة خفيفة. بسطت حواسي، وهناك لاحظت أمراً غريباً. شخص ما، أو شيء ما، يعبث بجوهر الجزيرة العائمة، ورأيته يُسحب نحو الشجرة الكبيرة. في ذلك الوقت، كان عليّ تصديق كلام تريكسي، لكنني أستطيع الآن رؤية ذلك والتحقق منه بنفسي. كانت صخرة وميض تفيض بالجوهر وستشكل على الأرجح مكاناً جيداً لإقامة زنزانة.
أتساءل إن كانت روحاً أخرى؟ أم لعلها تريكسي؟ لا، انتظري، قالت تريكسي إنها لن تسلك أبداً مسار جمع الجوهر السلبي هذا... مع ذلك، قد يختلف ما تقوله عما تفعلونه. مما شهدته، بدت تريكسي كسولة للغاية، لذا كان إنكارها القاطع للأمر مفاجأة بعض الشيء. فالجنية الكسولة التي بالكاد حركت ساكناً على الجزيرة أو خلال إقامتنا في دوغوروم تتطابق مع الوصف تماماً. حسناً، مهما يكن، أظنني سأرى من أو ما يكون عندما أصل إلى الشجرة.
زدت سرعتي وحلقت مباشرة إلى هناك. أملت أن أتمكن، قبل بلوغها، من استشعار المخلوق المسؤول عن هذا، لكن كلما اقتربت، طغى الكم الهائل من الجوهر المجمع على كل شيء آخر. باستخدام بصري العادي، بدت الشجرة فوضوية بكثير مما تذكرت، وليست الفوضى الناجمة عن مرور الزمن. في الواقع، بدت شبيهة بشكل غريب بوقت عثورنا عليها للمرة الأولى، كأن أحداً حولها إلى حطاب. هبطت، وبينما كنت على وشك استخدام [إحساس الاهتزاز]
للاستشعار عبر الأرض، انطلقت فجأة ضحكة متغطرسة.
"كنت أعلم أن الشرير سيظهر إن انتظرت طويلاً!"
ذهلت تماماً إذ برز من الشجرة في بهاء ساطع نسخة مطابقة تقريباً لأمير الأليكورن الذي حاربته طوال ذلك الوقت مضى. مع ذلك، وبعد نظرة ثانية، أدركت أن هذا قد يكون أطول قليلاً. <سيباستيون فلاترسباركلي شيمرهورن الثالث [ملك]؛ أليكورن ملكي [الرابع] المستوى 22؛ نموذج المستوى 34.> أهذا والده؟
"لا تتظاهر بالجهل، يمكنني شم رائحة دم ابني على يديك!"
هكذا أعلن. نظرت إلى يدي متسائلاً عما إذا كان ما يقوله صحيحاً. هل وُسمت بطريقة ما؟ حتى أنني شممت يدي لأحاول معرفة ما إذا كان بإمكاني استنشاق شيء.
"أبي، أمتأكد أن هذا هو المطلوب؟"
سألت صوت أنثوي آخر، وإن بدا شديد الشبه بالملك. برزت من الشجرة أليكورن أخرى مطابقة تماماً للمظهر، رغم أن شعرها وذيلها ربما كانا أكثر تجعداً بعض الشيء. <سيباستيان فلاترسباركلي شيمرهورن الخامسة [أميرة]؛ أليكورن [الثالث] المستوى 28؛ شفرة الفجر المستوى 23.> الأخت والابنة؟ لماذا الاسم نفسه تقريباً، مع ذلك...؟ أعلم أنني كنت أطلق اسم سيل على كل شخصياتي في البداية، لكن هذا سخيف!
"أعترف أنني لست متأكداً، ألا يبدو هذا الشخص مذنبًا أكثر من اللازم؟"
سأل ملك الأليكورن.
"الآخرون لم يششموا أيديهم بالتأكيد"، اعترفت الأميرة.
"ما أهمية ذلك؟ سنقتله تماماً مثل الآخرين الذين ضلوا طريقهم إلى هذه الجزيرة ونثأر لأخي الأكبر!"
صرخ صوت آخر. مجدداً، برز أليكورن آخر من الشجرة ببريق ساطع. في هذه النقطة، كنت أشعر بالتعب من هذا وشعرت بعيني ترتجفان بلا وعي. <سيباستيون فلاترسباركلي شيمرهورن السابع عشر [أمير]؛ أليكورن [الثالث] المستوى 20؛ حامل النور المستوى 15.> بدا هذا الشخص وبصوته تماماً كالذي حاربته عندما وصلت لأول مرة إلى صخرة وميض، باستثناء أنه بالاحتكام إلى اسمه، كان أصغر سناً من أخيه افتراضاً.
ومع ذلك، ورغم ذلك، امتلك مستويات أكثر بكثير. رغم أنه بالمقارنة معي، يمكن للملك وحده خوض معركة. وبالنظر إلى أنه مجرد وحش من الفئة الرابعة... أردت أن أضحك على مدى ثقتهما، رغم أنني علمت أن خطئي يتحمل جزءاً من المسؤولية بسبب الهيئة المتواضعة وإخفاء العرق والفئة والمستويات. بالطبع، كان ذلك افتراضاً بأن هذه الخيول الغبية تملك [التعرف].
"ما قولك أيها الشرير، أأنت مستعد للاعتراف بجرائمك قبل أن نرديك قتيلاً؟"
سأل الملك.
"من الواضح أن التفاحة لا تسقط بعيداً عن الشجرة... نجل، لقد هزمت ابنك المتغطرس"، اعترفت.
"أخيراً! يمكننا العودة إلى البيت بعد هذا"، هتفت الأميرة.
"من المؤسف أن الأمر ينتهي سريعاً هكذا، كنت ما زلت أصقل نصلتي"، تلمظ الأمير.
"حسناً، لا شيء يمنعك من البقاء ومواصلة صيد أي بشر يصعدون إلى هنا"، أشارت الأميرة بسرعة.
"بالضبط، بني، أنت كبير بالسن بما يكفي لتختبر بنفسك ذبح البشر"، أكد الملك.
"حقاً؟ شكراً لك يا أبي!"
هتف الأمير. ذهلت مرة أخرى من الغطرسة المطلقة المعروضة هنا. لم تفكر هذه المهور الملكية حتى في أنني أقوى منها؛ في الواقع، كانوا يعاملونني كأنني ميت بالفعل. لم أستطع تصديق ذلك. وظننت أنني صرت متغطرساً منذ تطوري الأخير. يا للآلهة، آمل ألا أصبح سيئاً هكذا قط. فعلت [شِق شخصي] وتولت السيطرة على الفضاء من حولنا بينما بدأ يمارس نفوذه. لم يبرز أي رد فعل على الإطلاق من الثلاثي، وهو إثبات إضافي على أنه لم تكن لديهم أدنى فكرة عمن يعبثون معه أو عما يفعلونه.
كان الأمر سيئاً لدرجة أنني شعرت بالأسف قليلاً تجاههم، فمن قد تكون غباوته هكذا قط؟ سأعرض عليهم فرصة العفو والنسيان، لكي لا يقول أحد على الأقل إنني أتنمر على الضعفاء.
"انظروا، لن أكذب وأقول إنني آسف لقتل ابنكم؛ فقد كان يحاول قتلي أولاً بعد كل شيء، لكنني أقوى بكثير مما كنت عليه آنذاك"، حذرتهم.
"أرى أن الوغد يستطيع التكلم فعلاً"، سخر الملك.
"اسمعوا، نحن وحوش زملاء... أنا في الفئة الخامسة، بالتأكيد تعرفون ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟"
شهقت الأميرة. سعال الأمير. أما الملك... فبدا مرتبكاً.
"أبي، ما هي الفئة الخامسة؟"
سألت الأميرة.
"ليس لدي أين فكرة"، اعترف الملك بلا ذرة خجل.
"لكن هذا المخلوق يعتقد بوضوح أن هذا يعني أنه أقوى مني. مضحك!"
"أنت مجرد فئة رابعة!"
صرخت راداً عليه ثم أشرت إلى الاثنين الآخرين.
"وأنتما الاثنان مجرد فئة ثالثة!"
"أبي، أعتقد أنه أهاننا للتو"، قال الأمير.
"بالتأكيد، يا بني، هذا الوغد يحاول إرباحنا بالكلمات"، قال الملك مؤوماً.
"استخدام الكلمات كأسلحة... أهذا هو سيف اللسان الاسطوري؟"
سألت الأميرة.
"لا بد أنه تقليد ضعيف إذ لست مجروحاً ولا أقل عزماً على سحقه تحت حافري"، أجاب الأمير.
وجدت نفسي أرتجف بلا وعي مرة أخرى. بالنظر إلى تحكّمى التام بجسدي اللزج بشكل لم يسبق له مثيل، وأنهما أخرجا هذا التفاعل مني، فقد أثبتا مدى فعاليتهما في إثارة الأعصاب. لقد حاولت يا سيل. لا أحد يستطيع إنكار أنك حاولت... قلت لنفسي.
"انظر، إنه يرتجف! لا بد أنه مرعوب تماماً لأننا كشفنا مخططه!"
هتفت الأميرة ضاحكة. قبضت يدي ولوحت بها نحو الخارج. ومع صوت طقطقة، اصطدمت بعائق غير مرئي في الهواء فتحطمت، ممزقة فجوة في المكان ومغرقة يدي فيها.
"أبي، ما هذا؟"
سألت الأميرة.
"لا أعلم يا عزيزتي..."
أجاب الملك.
"أبي، أنا لا يعجبني الأمر"، وتابعت.
"إذن فلنقتله ونجعله يختفي!"
أعلن الأمير واستدعى سيفاً عظيماً كبيراً مصنوعاً من النور من قرنه. لوح الأمير بالنصل السحر نحوي مع تلويحة من قرنه، وفي الوقت نفسه، لوحت بذراعي التي كانت لا تزال مغروسة داخل الفجوة المتشققة. ومع تحرك ذراعي، واصلت تمزيق الفضاء، واصطدم التمزق المكاني بالنصل القادم. كان الثلاثي يقهقه كأنه لا شيء يمكنه النجاة من مواجهة مع هذا النصل، لكن عندما لمس ببساطة الشق البعدي، انشطر بوضوح إلى نصفين.
جحظت عيناهما في صدمة ورعب، لكنني لم أُنهِ الأمر بعد، إذ واصل الفضاء فوقهما التمزق والارتباط بالفجوة التي شكلتها أول مرة. من الأعلى، هبطت لوامع لزجة، مشكلة فماً لا يمكن فهمه. لم يستطع الأمير والأميرة رد الفعل في الوقت المناسب وتم الاستيلاء عليهما في لحظات، لكن الملك ومض في ضوء مبهر ونجا بصعوبة بالغة من القبضة.
"أيها الشرير! أطلق سراح أطفالي!"
صرخ بينما تشكلت أسلحة عديدة من النور السحري حوله. تجاهلته، وسُحبا إلى الشق، لكي لا يُرىا قط مرة أخرى. توقعت أن يثور الملك غضباً، لكن رده أذهلني حقاً.
"تباً، عليّ الآن إعداد سيباستيون التاسع عشر ليكون ولي العهد الجديد... أنت لا تعرف أي صداع سببته لي!"
شعرت بنفسي أرتجف مجدداً، ولعلاج حالتي، بدأت بإلقاء التعاويذ. كنت أعلم أن الأليكورن يتمتعون بمقاومة ما للسحر، لذا لم أستطع إلا تخيل أن ترقيتها، الأليكورن الملكي، كانت أكبر. ألقيت تعويذتين على التوالي السريع، [مُنزاح] و[قفل]، مما أضعف مقاومة الملك ثم أزال سبيله للهروب. هذه المرة، تفاعل الملك، لكنه كان متأخراً للغاية، إذ كان السحر البعدي دقيقاً وماكراً للغاية. ومع إحكام إغلاق إحداثياته، طويت الفضاء من حوله مرتين وشرعت أخيراً في إلقاء أحدث تعويذاتي [تمزيق الشق].
لم أبقِ شيئاً للوراء، معززاً إياها بل وحتى مستخدماً [الشحن السحري الزائد]. طوال هذا الوقت، كان الملك يصرخ بمطالبه.
"أطلق سراحي أيها الوغد! لست أهلاً لمس الجلد الملكي! ألا تعرف من أكون!؟"
اكتملت التعويذة، وبلوحة من يدي أُلقيت، مطلقة نصلًا أسود أرجوانياً في قوس نحوه. تلوى الملك تماماً عندما مر النصل من خلاله، قاطعاً إياه عبر الثنايا بحدّة لا نظير لها.
"هـ - هذا مستحيل!"
صرخ، إذ قُطع جسمه بوضوح إلى أجزاء متعددة. هززت رأسي وفتحت شقاً آخر تحته، ملتقطاً القطع في الفم البعدي لكي ألتهمها. كنت مهتماً قليلاً بالملف الشخصي المحدث، لكن شيئين آخرين أهم جذبا انتباهي. كان الأول أداء [تمزيق الشق]، والذي، على عكس [القطع المكاني]، كان أكثر مرونة بكثير في تطبيقه. استطعت التحكم بحجمه وشكله، ولهذا كان عبارة عن قوس نصل أسود كبير، غير أن ذلك جاء على حساب كونه قذيفة بدلاً من تأثير شبه فوري.
إن استطعت تقييد فضاء خصمي، فسيصبح أقوى سلاح لدي غير متعلق بالسايلم.
لكن إن لم يكونوا كذلك، فإن مظهره المشؤوم وحده كان كافياً ليصرخ "تفادَ بأي ثمن"، ولن يكون مرجحاً أن يصيب هدفه.
عليّ جعله أسرع. إما أن أعبث بالتعويذة أكثر، أو أجد طريقة لاستخدامها جنباً إلى جنب مع فجواتي. على عكس تعويذاتي الأخرى، التي كانت سعيدة بالطيران عبر دموعي في الفضاء والظهور حيث احتجت إليها، لم تتجاوب تعويذة [تمزيق الشق]. عندما حاولت فعل ذلك أول مرة، كان كل ما أنجزته هو قطع فجوتي بدقة إلى نصفين، مدمراً إياها في هذه العملية. حسناً، هذا لوقت لاحق؛ فهناك مخاوف ملحة أكثر.
حدقت في السماء، أو بالأحرى، في الججوهر الذي كان يخرج عن نطاق السيطرة بجنون مع موت ملك الأليكورن. لم أكن متأكداً مما كان يفعله بجوهر هذه المنطقة، لكنه الآن طليق ويتقلب بجنون. لم أكن رسمياً [سيد زنزانة] بعد، ولم أكن روحاً، لذا لم أعرف بدقة ما يمكنني فعله. بالمثل، افتقر شعار [رئيس الفرع] إلى الوظيفة للتفاعل معه. إذ لم أرى خيارات أخرى، أخرجت المكعب ونخسته.
<الطلب معلق...> "لا أهتم بذلك الآن، أصلح الجوهر أيها الصندوق الغبي!"
صرخ راداً ومنحته ركلة. تقلب الصندوق على الأرض بضع مرات، مصدراً أصوات تنبيه غريبة بينما كان يدور. في النهاية، توقف، مصدراُ صوت نقرة بينما فعل ذلك. مشيت نحوه وكنت على وشك ركله مرة أخرى عندما لاحظت فجأة تغييراً، مصحوباً بصوت هواء مندفعة. أجل، لقد فعل الصندوق شيئاً أخيراً وكان يمتص كل الجوهر الفائض الذي كان يخرج عن السيطرة. إلى أين، لم أكن متأکداً، لكنني أملت أن يعجل بطلبي على الأقل.
"حسناً... لم يكن هذا تماماً كيف تخيلت عودتي"، تنهدت هازاً رأسي.