"لم أواجه قط… حتى رجال البحر لم يعاملونني ككيس بطاطا"، تململ ليون بينما دفعته عبر فجوة أخرى.
طوال رحلة الوصول إلى الغرفة الأخيرة قبل الهاوية المظلمة، ظل يتذمر بإلحاح. راودتني رغبة عارمة في تركه داخل الزنزانة والمضي في طريقي، لكني أدركت أن ذلك لن يجلب لي أي حظوة لدى العجوز. كيف تجعل في هذا الرجل يصغي إليها أصلاً؟ هل أحتاج إلى البدء بتوجيه المزيد من التهديدات له؟ كنت أميل شخصياً إلى استخدام الجزرة لا العصا، إذ إن الأخيرة عادة ما تدفعني إلى تدبير المؤامرات للإيقاع بالطرف الآخر، وإن لم يكن زعيم العفاريت ومدينة رجال البحر كافيين للدلالة على ذلك.
ورغم مكافأته بكنوز تفوق جماح خياله، ظل يثير ضجة لا تنتهي بشأن كل أمر تافه. حقاً، هل تعرف حجم الجهد الذي بذلته للحصول على نواة هلامية صفراء؟ كيف لك أن تحب قتال مجموعة من الخيول المجنحة وروح مائية؟ حفاظاً على الوحدة، احتفظت بتذمري لنفسي. ومع ذلك، لعل ليون كان يستشعر بغموض غضبي المتصاعد، إذ بدأ يلتفت حوله بتوتر بين الحين والآخر. وصلنا الغرفة أخيراً، وألقيت به أمام الباب الضخم مباشرة.
كان الرمز الأخير ما زال متوهجاً، مما يعني أن في وفريقها لم يعثرا بعد على الحارس الأخير.
"ها قد وصلنا، حاول تفكيك هذا، وكل ما يحيط به. سآتي للبحث عنك مع اقتراب الموعد النهائي"، رددت.
"أستتركني هنا في الأسفل!؟"
صرخ ليون.
"لدي وحوش لأصطادها وكنوز لأبحث عنها، لا أستطيع الجلوس للعب دور جليس الأطفال".
"ألا يمكنك ترك سيلفستر معي على الأقل؟"
"لو استطعت لفعلت"، تنهدت.
"لا أستطيع سوى الحفاظ على شبكة هلامية إضافية واحدة في الوقت الحالي، وهما مسافرتان مع في وفانيسا".
"أرى… ولكن كيف ستجدني؟ أترضى مني تفكيك أكثر من هذه الغرفة وحدها على ما أظن".
رغم أنه حاول إظهار الأمر وكأنني أنا من أرغمته على القيام بهذه المهمة، كاد طعم الجشع يبرز بوضوح في نبرة صوته. كان هذا السرطان ذو أذواق باهظة، ولا شك أن غرفة زنزانة واحدة لم تكن كافية لإشباع نهمه. مع ذلك، كان محقاً في نقطته، ولم أكن أرغب في إبدار الكثير من الوقت في تعقبه لاحقاً. صنعت قلادة صغيرة من الهلام وجهزتها، إذ بإمكاني استشعار موقع قنابلي الهلامية حتى عبر جدران الزنزانة.
بالطبع، ستتطلب تجديداً مرة واحدة على الأقل لتصمد طوال ما تبقى من مهلتنا الزمنية، لكنها كانت مهمة بسيطة.
"احتفظ بها بعيداً عن أي مستودع، وسأتمكن من تحديد مكانك"، قلت وألقيت بها نحوه.
تخبط قليلاً بمخالبه قبل أن ينجح في التقاطها. بدا وكأن لديه أسئلة حول العنصر النادر الذي تركته معه، لكنني في هذه المرحلة أردت الانصراف إلى مهامي الخاصة. مزقت الفضاء وقفزت عبره، تاركاً خلفي سرطاناً شديد الحيرة. أول ما فعلته بعد تحرري من ذلك العبء كان البحث عن في، تحسباً لنجاحهما في تحديد موقع الحارس. اتباعاً لرابطتنا، لم استغرق وقتاً طويلاً للقاء بها وبقية أفراد المجموعة.
تبادلنا المستجدات حول الموقف، ومما يأسف له، لا، لم يعثروا على الحارس بعد. ومع ذلك، كانت بحوزتهم معلومة دسمة واحدة اكتشفوها أثناء غيابي.
"وحوش الزنزانة تصبح مجنونة نوعاً ما"، هكذا أوضحت في.
"لم تعد تنتظر بواجب الطاعة داخل غرفها. إن استطاعت الهرب فهي تفعل ذلك، بل إنها تتقاتل فيما بينها أيضاً".
على ما يبدو، جُنَّت وحوش الزنزانة، وباتت تقتل بعضها بعضاً ما لم تكن من الفصيلة ذاتها. أي غرفة تضم خليطاً من الوحوش، كالقروش والحبار، ستشهد قتالاً مميتاً حتى النزع الأخير، بينما تتعاون غرفة تقتصر على قناديل البحر وحدها للهروب. كان هذا نعمة ونقمة في آن واحد؛ سيجعل مهمتنا أيسر بكثير، لكنه سيقتطع أيضاً من إجمالي خبرتنا النهائية التي يمكننا جمعها. إثر ذلك التحديث، افترقنا، حيث فتحت شقاً يؤدي إلى الطابق الأول لكي تتولى في ومجموعتها تنظيفه، إذ كان اجتيازه أسهل بكثير مقارنة بما هنا.
بعد أن افترقنا مجدداً، شرعت في التنقل السريع، مطارداً أي وحوش أصادفها بينما أبحث عن الحارس الأخير. عثرت عليه مصادفة في نهاية المطاف، ولدهشتي، كان نجم البحر عملاقاً ويمشي منتصب القامة، كأنه يحاكي بشرياً بصورة سيئة. مع ذلك، لم تكن تلك هي الميزة الغريبة الوحيدة فيه، إذ تميز بوجود مقلة عين كبيرة عند طرف كل ذراع من أذرعه. بيد أن الجزء الأكثر رعباً كان فمه، حيث دارت حلقتان من الأسنان الدوارة في اتجاهين متعاكسين.
عندما اكتشفته لأول مرة، كان قد تشبث بسرطان مسكين وراح يدحرج طعامه نحو جوفه الساحق لابتلاعه.
"أأنت الحارس الأخير؟"
سألت، متسائلاً عما إذا كان هذا المخلوق قادراً على الكلام.
"حارس… سيّد… عظيم…"
تمتم بكلام غير مفهوم. حاولت التحدث معه مرات أخرى، لكنه بدا عاجزاً عن تكوين جُمل واكتفى بإطلاق بضع كلمات عشوائية كمن فقد نصه. وواضح تماماً أن أي ذكاء مزيف منحه إياه [سيد الزنزانة] قد تدهور بمجرد فراره. أفترض أن هذا هو كل ما سأتعلمه عندما أصبح رسمياً [سيّد زنزانة] بنفسي. كنت أعلم مسبقاً أن وحوش الزنزانة ليست 'حقيقية'، إن صح التعبير، ويبدو أنه في غياب شخص يتحكم بها، فإنها ترتد إلى غرائز أساسية شديدة البدائية.
أخرجت المكعب بفضول ونقرته، لكن كل ما تلقيته كان رسالة تفيد بأن طلبي لا يزال قيد الانتظار. تنهدت وأبعدته، محولاً انتباهي مجدداً إلى الحارس السابق وهو يلتهم أتباع الزنزانة الآخرين ببلادة. أخمّن أنه لا يرى في الهلام وجبة شهية. ولكل أسف، يبدو وكأنها وجبة دسمة وشهية بالنسبة لي! قفزت مستغلاً الفرصة لابتلاع حارس آخر، فلا شك أنه سيقدم لمحة تعريفية مشوقة والكثير من نقاط الخبرة.
بعد حرماني من القضاء على الأخطبوط الظلي، أردت اقتناص ما أستטיعه. حين تشبثت بنجم البحر، توقف عن تجاهلي وبدأ محاولة المقاومة. كرس كامل جانبه السفلي لجر الضحية إلى جوفه بينما تحركت آلاف اللوامس الصغيرة بتناغم تام. ولكن إن وصل الأمر إلى مسابقة في التهام الوحوش، فلم أكن أظن أنني قابل للهزيمة، إذ كان جسدي بأكمله فماً ومعدة في آن واحد. وبينما حاول نجم البحر سحبي إلى جوفه، كنت ألتهمه بالفعل.
ولكن ويا للعجب، كلما أكلت المزيد، كلما وجدت المزيد من نجم البحر. كانت حالة جمود غريبة بيننا، غير أنني لم أكن أبذل قصارى جهدي تماماً في التهامه. حصلت أخيراً على لمحة عن ملفه واكتشفت أنه يتمتع بقدرة تجدد سريعة، طالما توفرت لديه ما يكفي من العناصر الغذائية المخزنة لدعم ذلك. إما أنه أُعدَّ للتجدد بواسطة سيده السابق، أو أنه أكل من الوحوش أكثر مما أدركت، إذ بدا أنه لا ينفد عملياً.
لو دفعت المخلوق بأسره إلى داخل هلامي، لاستطعت أكله بلقمة واحدة، أو استطعت استخدام [تعفن الدم] لإيقاف تجدده. لكن ذلك يبدو إهداراً لوجبة وفيرة كهذه! نعم، طالما ظل يتجدد، استطعت الاستمرار في الأكل. بيد أنني لم أستطيع اصطحاب نجم بحر عملاق معي؛ فقد كان الأمر غير عملي البتة. وبينما كنت أقرض وجبتي الخفيفة المتجددة، تأملت عبر ملفه الشخصي وتعلمت القليل عن نجوم البحر. ويا للغرابة، كان بإمكانها النمو مجدداً انطلاقاً من ذراع واحدة فقط، وبالتالي، امتلكت خطة مثالية لاصطحاب وجبتي معي أثناء قتالي في الزنزانة.
أكلت بسرعة ما استطعت التهامه، تاركاً ذراعاً ملائمة وحدها لأحملها بداخلي. سأحتفظ بها طالما ظلت تتجدد، وحين ينضب معين طاقتها، سأطالب بنقاط خبرتها. بعد يوم تقريباً، نفذت احتياطات نجم البحر أخيراً وتوقف عن التجدد. في هذه المرحلة، كنت قد استكشفت معظم أجزاء الزنزانة ونفدت مني الأشياء المثيرة للاهتمام. جرعت البقايا الأخيرة للحارس السابق، مكتسباً في النهاية خبرة زعيم وحوش آخر.
شعرت بانزعاج طفيف لفقدان مصدر ثابت كتلك الكتلة الهلامية، لكنني في هذه المرحلة كنت أوشك على نفاد المساحة في [مستودع النوى]، ما لم أكتسب مستوى جديداً. بلغ الأمر مستويات سخيفة حقاً، وشعرت بأن حرصي السابق على الهلام يتلاشى بسرعة. خلال إقامتنا في الزنزانة، كنت ألتقي بانتظام مع في لتبادل المعلومات، لكن بدا أننا استنفدنا الوحوش والكنوز. العودة إلى ليون كانت صادمة، إذ سرق أحجار الزنزانة وأساساتها حرفياً.
فقد نجح في تفكيك الباب بالفعل، رغم أنه بحسب تعبيره لم يكن شيئاً مميزاً للغاية. ومع ذلك، لم أستطع إلا أن ألاحظ أن صدفته ارتدت حلة جديدة براقة. مهما يكن، فليستمتع بوقت إذن. في النهاية، كنا نقترب من الموعد النهائي وكنا بحاجة إلى الإخلاء، رغم أن في وأنا كنا قد انتهينا منذ زمن طويل من أي عمل يمكننا فعله هنا في الأسفل، وسمحت لها بالعودة إلى الجزيرة مع البقية. تيح إعادة إنشاء الشبكة الهلامية عبر الجزيرة لي إفراغ جزء كبير من [مستودع النوى]، وفجأة بات لدي مساحة أكبر بكثير لطعام إضافي.
من المؤسف أن الزنزانة قد جُففت تماماً. بينما كنت أترقب اللحظات الأخيرة قبل إخراج ليون، لخصت جميع مكاسبي طوال حملة غزو الزنزانة بأسرها. فعلى صعيد الخبرة، اكتسبت سبعة مستويات فئة وثلاثة مستويات عرقية! <تم بلوغ حد خبرة الفئة. صانع الشقوق أصبح الآن في المستوى 16.> <30 نقطة مهارة متاحة الآن.> <كشفت فئتك عن المهارة التالية: [منارة الشق].> <تم بلوغ حد الخبرة العرقية. الكتلة الهلامية الخيميرية (منشور) أصبحت الآن في المستوى 15.> <14 نقطة سمة متاحة الآن.> فوجئت حقاً بالمكاسب، فحتى مع عدم تفقد الأمر منذ سرطان التزيين، ظل يبدو كريماً أكثر من اللازم.
لعلي خففت روحي حقاً بالتخلص من مستويات الفئة تلك… وإلا فإن [انفصام الشخصية] ونمو [المرافق] الذي أزيلت قيوده حديثاً يصنعان العجائب معي. لقد بلغت معلماً بارزاً في تخصص صانع الشقوق وتلقيت مهارة جديدة تماماً! <[منارة الشق] بتكلفة نصف [شقك الشخصي]، يمكنك إنشاء موقع مكاني مستقر. ولجميع الغايات والأغراض المتعلقة بالمهارات المكانية أو [السحر العُددي]، يُعامل هذا الموقع المستقر وكأنك تحتل ذلك المكان.
يمكن استعادة المنارة؛ غير أن القيام بذلك يضع هذه المهارة في فترة تهدئة مدتها 12 ساعة. هذه السمة بلا مستويات.> بقراءة الوصف، شعرت ببعض الارتياح ومسحة من الارتباك. تمثل الارتياح في أن إهمالي تفقد الأمر عاجلاً لن يعود ليوبخني، بينما تعلق الارتباك بغرض هذه المهارة المكتشفة حديثاً. وقد أرسخ هذا بوضوح [الشق الشخصي] بوصفه المهارة المميزة لصانع الشقوق، إذ كانت هذه مهارة تكميلية خاصة به حصراً، وظننت أنني سأكتسب المزيد على الأرجح عند معمل الفئة القادم.
بيد أن الفائدة الفعلية للمهارة هي ما حيرني. إنها تكلف نصف شقي لوضع هذه المنارة! لم قد أفعلوها؟ استكشاف الزنزانة بمثل هذه السهولة ما كان ليتحقق لولا المساحة الواسعة التي اكتسبتها في شقي، لذا عجزت حتى عن تخيل سبب يدفعني للتضحية بنصفها. كان حجمها هو الفائدة الكبرى حرفياً! بالطبع، لم أكن غبياً؛ كانت هناك فائدة واضحة لوجود منارة: الانتقال الآني بعيد المدى بلا تكلفة تقريباً.
لكن هل استحق الأمر حقاً أن يكون مهارة مرحلية؟ سيتعين علي العبث بها أكثر بعد مغادرة الزنزانة. لقد جربتها طبيعياً بالطبع، ولكن نظراً لحاجتي إلى شقي كامل الحجم للتنقل بحرية داخل الزنزانة، إلى جانب فترة التهدئة التي تبلغ اثنتي عشرة ساعة، كانت جهودي محدودة. من الناحية الوظيفية، كانت تشبه إلى حد كبير [باب شق] مستقراً، ومربوطاً بموقع بدلاً من شخص، عدا عن قدرتها على التأثير في محيطها.
عندما فعلت [الشق الشخصي]، شعرت حقاً وكأنني في مكانين في آن واحد، ونعم، استطعت تمزيق الفجوات بحرية من حول نفسي أو المنارة وجعلها تتصل بسلاسة. ولكن ما زلت أمتلك أربع فجوات فقط، لذا ليس الأمر وكأنني ضاعفت فعاليتي. بالطبع، كان ذلك مرتبطاً فقط بـ[الشق الشخصي]، ويشير وصف [منارة الشق] إلى القدرة على التفاعل مع المهارات المكانية الأخرى و[السحر العُددي]. رغم أنها ذكرت المهارات المكانية تحديداً، إلا أنها كانت متوافقة مع [الإدراك المكاني]
أيضاً. لم أكن متأكداً مما إذا كان ذلك سهواً أو عائداً للوصف أو التأثير، لكنه كان رائعاً بعض الشيء للقدرة على معاينة منطقة منارتي رغم عدم تواجدي هناك. كما استطعت إجراء طيات وقطع عبر منارتي، وكانت تلك ميزة بارعة، لكن ما لم أكن أرغب في الدفاع عن موقع عن بُعد، فلم أكن واثقاً من أي فوائد أخرى. أما بالنسبة لـ[السحر العُددي]، فقد وجدت استخدامين فقط أثناء الاختبارات الموجزة.
أولاً، الإحداثيات، وهي بديهية: قدمت المنارة وصولاً سريعاً وسهلاً إلى إحداثياتها ضمن نطاقها مع تسهيل تعديل الأشياء ضمن نطاقها أيضاً. وثانياً، الفضاء نفسه، وعندما ألقيت [التوسيع] أو [التقليص] عبر المنارة، استطاعت الحفاظ على تشغيل التعويذتين بتخفيضات هائلة في التكلفة. ينطبق الأمر نفسه عليّ أيضاً، إن استخدمتها عبر شقي الخاص. لذا، لسنا متأكداً تماماً من جدوى وضع المنارة…
قررت تأجيل الأمر لوقت لاحق؛ فسيكون شيئاً أستعرضه عند العودة إلى المنزل. وبالتأكيد، تلقت مهاراتي أيضاً عدداً لا بأس به من الترقيات.
[انفصام الشخصية المستوى 5]
كانت مهارة [انفصام الشخصية] الفائز الأكبر، إذ إن امتلاك أربع شخصيات نشطة تقاتل وتعيش بمفردها يمثل، بلا شك، فائدة هائلة. كنت أتمنى لو أن [الجماعية النواتية] شاركت في هذا الإنجاز، لكنها للأسف لم تكتسب مستوى جديداً بعد. ربما تقترب من ذلك مع ذلك… بمجرد عودتنا إلى الجزيرة، خططت للاستقرار وترتيب جميع نظرياتي حول [السحر العُددي]، وآمل أن أجمع أجزاء تركيبة [الخرائط] و[التثليث].
هناك أيضاً محاولة الحصول على ما تبقى من رمز الإدارة الخاص بـ[السحر العُددي]، ومحاولة تجميع نسخة تعويذة من [القطع المكاني] من أجل مباراتي المرتقبة لاحقاً مع الأخطبوط الظلي، أو أي كيانات مزعجة أخرى أصادفها. وبالحديث عن [القطع المكاني]، فقد بلغ المستوى الثالث مجدداً، وفككته. اكتسبت الكثير هذه المرة، ساداً عدداً لا بأس به من الثغرات، لكنه ظل غير كافٍ للحصول على تعويذة فعالة بمفردها.
لذا، اشتريت المهارة مجدداً، والتي تضاف إلى شرائي لـ[منارة الشق]، لترفع نقاط مهاراتي إلى ثلاثين صلبة. راودتني إغراءات تفكيك [منارة الشق]، لكنني قررت الانتظار حتى أعود إلى الجزيرة. كان لدي ما يكفي للعمل عليه بالفعل، ولم نكن قد غادرنا الزنزانة بعد.
[الهندسة المطوية]
بلغت المستوى الرابع، مما جعل الطيات المزدوجة أكثر قابلية للإدارة مقارنة بالسابق. وكان ذلك رائعاً إذ مثّل أفضل طريقة متاحة لدي لرفع مستوى [القطع المكاني] بسرعة.
"حان وقت الرحيل"، قلت لليون.
"خمس دقائق أخرى! يمكنني الحصول على بضع أحجار أخرى!"
أصر السرطان.
"كلا، هذه المرة الثالثة التي تطلب فيها خمس دقائق أخرى… لقد نفد وقتاً حقاً"، حذرت.
"أو يمكنني تركك هنا لتشهد انهيار الزنزانة بنفسك".
توقف ليون وشارك بصدمة وكأنه كان يدرس الأمر! لحسن الحظ، أدرك الصواب واستسلم في النهاية. بعد دفع المتكرر له عبر الفجوات، غادرنا الزنزانة، ولم يتبق سوى دقائق معدودة. عند هذه النقطة، ظهرت في، وكنا الثلاثة نحدق في الزنزانة، نترقب ما سيحدث. تناقصت اللحظات الأخيرة، وبدونا في البداية وكأن شيئاً لم يحدث. بدأ ليون فعلاً بحركات للتوجه مجدداً إلى الزنزانة للحصول على المزيد من الموارد، عندما وقع زلزال مفاجئ اهتزت له قاع المحيط بأسره.
وأمام أعيننا مباشرة، كانت الزنزانة تنهار على نفسها. كان [الإدراك المكاني] يعج بالجنون بينما رأيت الزنزانة تنقلب رأساً على عقب. كانت في تطلق سيلاً متواصلاً من الشتائم بينما رأت هي الأخرى ما كان يحدث.
"إنه مجرد زلزال صغير، ربما ثلاث أو أربع درجات فقط على مقياس ريختر"، قال ليون، غير متفهم لذعر في.
"ليختر يذهب للجحيم، لم يحسب حساباً لانهيار الفضاء!"
صرخت في رداً عليه. صمت ليون، محاولاً مراقبة ما كان يجري حقاً وفشل. بعد نحو ثلاثين دقيقة أو نحو ذلك، توقفت الهزات، وما تبقى من الزنزانة أزيل من الوجود. شعرنا في وأنا بصدمة حقيقية، إذ لم يسبق لأي منا أن شهد استعادة زنزانة بهذه الطريقة المروعة. ظل ليون غير آبه وبدأ محاولة التنقيب في الأرض المنهارة، ليكتشف فقط أنه لم يبقَ أي أثر للزنزانة.
"يا له من أمر غريب…؟"
تبادلنا النظرات أنا وفي وتنهدنا. لم تكن هناك طريقة لاختراق صدفته العنيدة، وما حدث للتو، ومدى قربه من عدم ترك حتى أثراً على الأرض.
"لنذهب إلى المنزل"، قالت في.
"يبدو فكرة جيدة، سأنام لأسبوع"، وافقت فوراً.
"أشبه ببضع ساعات، أراهن أنك ستكون ممزقاً للأبعاد بحلول الغد"، مازحتني في.
"لدي الكثير من الخطط حقاً…"
اعترفت. أخرجت المكعب ونقرت عليه مجدداً. لا يزال قيد الانتظار… أترى ما يجري بحق الجحيم؟ هززت كتفي وأبعدته مجددا. كان تأمينه يمثل الجزء الأصعب جدلاً، والآن كل ما احتجت إليه هو الانتظار. لحسن الحظ، توفرت لدي الكثير من الأمور الأخرى لإشغالي.
* * *
قال العجوز بوجه عابس وعزيمة لا تلين: "لا أست فهم سبب كل هذه المقاومة. لست صاحب حق في منصب المشرف".
هتف العم حاسماً: "كان غلوتو يتبعني، لذا فمن المنطقي تماماً أن يتبعني بديله أيضاً".
سألت الأم وهي تتدخل في الحديث: "غلوتو؟"
أجاب العم: "هذا ما سميته به".
سخر العجوز: "كأنّ جباناً مثله يستحق اسماً".
استمر الاثنان في التمادي بالجدال بلا توقف، إلى أن تنهدت الأم محاولةً التدخل.
اقترحت الأم: "لمَ لا تدعه وشأنه؟ سيُوفر عليك هذا بعض مواردك المخصصة على الأقل".
رد العجوز متجهماً: "لقد جعلتك تعبثين بسيل في الجانب السحريّ، والآن تريدين منه أن يتدخل هو الآخر؟ هل أحتاج لتذكيرك بأنّ الهلام هو [تجربتي]؟"
أشارت الأم: "كلما أسرعت في الموافقة، تمكّن سيل عاجلاً من استخدام المكعب وشعار [سيد الزنزانة]".
وافق العم: "بالضبط!"
ضحك العجوز باستهزاء: "رائع، إذن يمكنني ببساطة ألا أوافق وأتخلص من إلهاء آخر!"
تنهدت الأم: "ما كان لي أن أقول شيئاً..."
* * *
ملف تعريف سيل