بعد القضاء على الزنزانة، وسلب ما فيها، ثم مراقبة انهيارها، عدنا جميعاً إلى جزيرتنا لننعم بقسط مستحق من الراحة والاستجمام. أو هكذا بدأت الأمور على الأقل. كنت قد أهملت النوم لفترة أطول من اللازم، محاولاً الاستفادة القصوى من كل شيء، وشعرت وكأن بإمكاني السبات لأسبوع كامل، لولا أنني نهضت وتجولت بعد تسع ساعات فقط. أعني... إنها ساعة واحدة إضافية عن المعتاد. هذا يكفي، أليس كذلك؟
كانت مهمتنا الملحة هي تنظيم كل ما أخذناه من الزنزانة، وبصرف النظر عن الأساسات والجدران التي أخذها ليون، فقد كان أقل بكثير مما توقعناه جميعاً بصراحة. كان أخطبوط الظل سيد زنزانة زهيد التكلفة بوضوح، ولا بد أنه أنفق قدراً شحيحاً من الموارد كمكافآت حقيقية لزنزانته. كنت مستعداً للمراهنة حتى على أنه كان يكتفي بالحد الأدنى فحسب، مع أنني لم أستطع في تلك اللحظة أن أفهم سبب لجوئه إلى مثل هذه التكتيكات.
كل ما عرفته عن الزنزانات حتى الآن هو أنها تريد جذب المنافسين، غير أن هذا الرجل، إن وجد، لم يكن يريد أي علاقة بهم. ربما كان هذا هو السبب الذي جعله يرفض الانضمام إلى تحالف الزنزانات. مع ذلك، بدا ما عثرنا عليه مثيراً للاهتمام نسبياً، وكومت معاً أي شيء يحمل حتى تلميحاً لسحر ما لكي يبحثه سيلفستر. في الوقت ذاته، كشف عن أن المجموعة عثرت خلال استكشافها الأولي على قفازات تعزز القوة.
القوة! لم أستصدق ما أسمع، وخصصت وقتاً بلهفة لكي يدرسها سيلفستر، مفترضاً أنه يستطيع انتزاعها من سيلبيرا، مالكتها الحالية. طلبت في الوقت عينه من سيلبيرا أن تبدأ استكشاف المعادن واستخداماتها بشكل أكبر من أجلي، نظراً لكونها الحدادة الصاعدة والمقيمة لدينا. شرحت لها الرابط الذي وجدته بين الميثريل ومقاومة الهجمات المقدسة، مع تخابه طفيف مع الضوء ومواجهة الظلام أيضاً. كانت هناك معادن وتركيبات أكثر من أن تحملها هلامية واحدة، لذا مررت المسؤولية.
سيلثايرين وسيلفاين، تركتهما وشأنهمه إلى حد ما؛ لم تكن لدي خططة حقيقية لأي منهما في الوقت الحالي، ولن تدخل الأولى حيز التنفيذ فعلياً إلا عندما يكتسب التجمع الأساسي مستوى آخر أخيراً. المؤكد أن ذلك لم يمنع في من استخدام سيلثايرين للعناية بالنباتات المختلفة، كما كانت مسؤولة عن إبقاء لوغان ممتعن البطن. كان سيلفاين في مهمة حراسة مزدوجة للجزيرة وفانيسا، مع أنه إذا كانت الحورية مفترضة كسجينة، فإنها لم تترنح كواحدة أبداً على الإطلاق.
بالحديث عن لوغان، كانت الشجرة نائمة بشكل ملحوظ أكثر في الآونة الأخيرة، وهو أمر بالغ الأهمية لمرحلة نموه ظاهرياً. وبصادق القول، كان بإمكاننا حفر غرف داخل جذعه بالفعل، لكننا تراجعنا لأن ذلك سيعيق تقدمه على ما يبدو. لم يمنع ذلك في من صنع منزل شبكي معلق لنفسها على أحد أغصانه، إذ بدا أنها تفضل ذلك على أحد المنازل الحجرية التي نحتها ليون. لم يبقَ سواي، وكنت لا أزال أحمل على عاتقي ما يزيد عن طاقتي بكثير.
ما بين القطع، والثنايا، والصدوع، والهالات، والمجالات، والانتقال الفوري بعيد المدى، غمرتني جميع الطرق المحتملة. كنت ممتناً حقاً لأن ترقيتي كسيد زنزانة كانت لا تزال معلقة، إذ ربما مزقت نفسي وأنا أحاول معرفة ما أود فعله. بنصيحة صديقتي العنكبوتية، أخذت الأمور بعناية خطوة بخطوة وبذلت قصارى جهدي كي لا أندفع برأس متهور نحو كارثة مكانية ما. كانت لدي الكثير من قطع الأجزاء لأركبها ولا أزال أكتشفها من نسيج السحر البعدي العظيم، لذا لم أملّ قط، رغم أنني كنت آخذ الأمور ببطء قليل.
ومع مرور الوقت، بدأت الجزيرة في تشكيل نفسها ببطء. كنت غارقاً في كشف الألغام، لذا كلما أخرجت رأسي لأرى ما يحدث، كنت أتفاجأ دائماً بالتقدم. كانت مزرعة في تنمو بشكل خارج عن السيطرة، وتساءلت كيف تنوي الاعتناء بشيء بهذا الحجم بمفردها. في الواقع، عندما باتت الجزيرة قابلة للسكن بواسطة عدد أكبر بكثير منا وحدنا، لم أستطيع منع نفسي من التساؤل عما إذا كان يجدر بنا جعل آخرين يعيشون هنا.
خطرت تريكسي في البال أولاً، رغم أنني لم أسمع شيئاً عن الجنية المشاكسة مؤخراً. إما أنها بقت بالقرب من الأقزام، أو عادت إلى موطنها بين الأرواح، أو كانت لا تزال تحاول تعقبي. كان هذا النقص في معرفة الأحداث المتعلقة بي يؤكد هدفي المتمثل في دمج رسم الخائط والتثليث، فمن دونهما، كيف كان مفترضاً بي إعادة زيارة أمكنتي القديمة بمعقولية؟ كان هناك أصدقائي من نقابة المغامرين أيضاً، رغم أنني لم أكن متأكداً مما إذا كانوا يرغبون في العيش هنا.
إذا أنشأنا شبكة بوابات عاملة، فستكون مركزاً للعالم الأوسع، وهو أمر يمكن لأي شخص تقديره، لكنه سيعني أيضاً كشف الحقيقة الهلامية لهم. لم تكن لدي أي فكرة عن كيف سيكون رد فعلهم، وفي حين لم أكن قلقاً بشأن البقاء على قيد الحياة بعد الآن، كنت خائفاً من فقدانهم بالكامل. ثم كانت هناك احتمالات أخرى، مثل العفاريت. الآن بعد أن أصبحت على ما أتمناه في منتصف الطريق لأصبح سيد زنزانة، فهل سأمتلك السلطة الكافية لإبقاء الجنون تحت السيطرة؟
هذا افتراض أنهم لم يفقدوا أنفسهم بالفعل، إذ لم تكن لدي أدنى فكرة عما آل إليه أمرهم بعد دخولهم أعماق الكهف. أخيراً، كان هناك احتمال آخر: المزيد من زملائي التجارب. وفي حين كان تضمينهم كمقيمين محتملين أمراً بديهياً، فقد جاء مصحوباً بمخاطر جسيمة، فمن يدري مدى وديتهم؟ لم يكن الجميع مثل في، ومن بعدها ليون. لقد وقع الخلاف بيني وبين قزم الدم، وبدو أن التنين يحرق كل شيء وأي شيء حتى الأرض المحروقة، فماذا لو كان الآخرون مجانين بنصف القدر، أو ربما أسوأ حتى؟
على عكس كل خيار آخر، كانت التجارب تقلقني بصدق. وكما يتضح من في، ومني، وحتى ليون، كانت الاحتمالات بلا حدود. من يدري ما هي المسارات التطويرية غير الطبيعية أو الغريبة التي اتخذتها التجارب الأخرى، أو ما هي الفئات أو المهن الغريبة التي فتحوها، وكان ذلك قبل أخذ أي فوائد سرية في الاعتبار قد منحها إياهم الملك الذي خلفهم. أحسب أنني سأتقبلهم كما يأتون. لا فائدة من القلق بشأن ماذا لو، أنا أفضل حالاً بالتركيز على الحاضر!
أو أفضل من ذلك، المزيد من قوى الهلام! إن كان هناك ما يمثل أكبر ندم لي بشأن هذه العطلة المغامرة بأكملها، فلا بد أنه أنني لم أرى حتى أدنى تلميح لهلامية. بالتأكيد كان هناك هلاميات محيطية، أليس كذلك؟ لقد كلفت سيلفاين بانتزاع المعلومات من فانيسا، وسمحت لهما حتى باستكشاف المياه معاً كشبكة منفصلة خاصة بهما، بينما ثبت نفسي في الجزيرة بينما ذهبا للعبث. ظاهرياً، كان هناك هلام بحري، لكنه كان في الواقع قنديل بحر تطور إلى هلام، بدلاً من العكس.
لم أفكر أبداً في كائنات أخرى تصبح واحدة من بني جنسي، وكنت دائماً أفترض أن الهلام سيكون هو الأصل. كنت أتمنى أن يتمكنا من العثور على واحدة من أجلي، لكنني حافظت على توقعاتي معتدلة. واصلت الأيام التسلل بانسياب، مع عدم وجود لحظة مملة تقريباً. عندما اصطدمت بعقبة في الانتقال الفوري، تحولت إلى مهمة أخرى، مثل القطع المكاني، أو حتى مساعدة في في تطوير الجزيرة. أخذت لحظة حتى لاستكشاف السحر مع سيلفستر، وهو ما تمثل في حدث غريب للغاية يتمثل في التحدث إلى نفسي بصوت عالٍ فعلياً.
انتهزت بعض الفرص أيضاً لأظهر في ما تعلمته من الثنيات، ونجحت حتى في مشاركة القطع المكاني معها. بشكل مدهش، أثرت المهارة فعلاً على خيوط صدوعها، وإن كان ذلك بطريقة طفيفة للغاية. كانت بالفعل سمة هجومية فائقة التميز، لذا كان الأمر صادماً بصدق أنها قابلة للتحسين حتى، ولو كان ذلك طفيفاً. للأسف، كانت مثل هذه اللحظات نادرة للغاية، فحتى مع أن هذا كان خبز في وبتها، إلا أنها ببساطة لم تشاركني حماسي تجاه الموضوع.
عندما حاولت التحدث عن اكتشافاتي من تفكيك السحر البعدي والمهارات الأخرى ذات الصلة، بدت عيونها المتعددة وكأنها تزيغ. مرة أخرى، لم أستطع منع نفسي من الشعور بالأسف قليلاً تجاه الأم، وافترضت أن هذا هو سبب منحها إياي قدراً غير معتاد من الاهتمام. في النهاية، وبعد تفكيك التثليث ورسم الخرائط لا أدري كم مرة، توقف الأخير أخيراً عن إعطائي أي معلومات جديدة. كان هذا مذهلاً وعنى في نهاية المطاف أن لدي كل ما أحتاجه، والأمر متروك لي الآن لتجميع حلي.
وفي الوقت الذي لم أكن أريد فيه لحل أن يسقط في حجرى، لم أستطع منع نفسي من الشعور بخيبة أمل طفيفة لأنني تركت هكذا بمفردي في هذا الصدد. مرة أخرى، بينما غطست في المعلومات، فقدت مسار الوقت. لم تكن لدي أي فكرة عن أن مهارة بسيطة مثل رسم الخرائط تمتلك كل هذا العمق بداخلها، وكلما استكشفت أكثر، كلما وجدت المزيد من ذلك السحر الغريب الذي لم أكن معتاداً عليه. مثل الموضع ودرجة الحرارة، كان هناك تقارب آخر بدا مرتبطاً بالمعلومات، أو ربما بالنظام نفسه، وكان رسم الخرائط مليئاً به.
كنت أمضي متخبطاً في العمى، محاولاً إعادة بنائه، وواصلت الاصطدام بالعديد من الطرق المسدودة التي تركتني محبطاً. راودتني الرغبة في تفكيك مهارات أخرى شككت في أنها متشابهة، مثل التحديد، والتي كانت تؤدي بشكل سيئ إلى حد ما في الآونة الأخيرة. لم يكن الأمر كذلك إلا عندما أخذت لحظة للتأمل فأدركت أن لدي عنصراً قد يكون هو المفتاح لردم الفجوة التي كانت تنقصني. بطاقتي ذات التصنيف الذهبي!
نعم، تستطيع نقابة المغامرين بطريقة ما التفاعل مع مهارة رسم الخرائط وحتى التحديد. لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية تحقيقهم لهذا، لكن بطاقتي ربما احتوت على الإجابة! المشكلة الوحيدة هي أنني لم أكن أريد تدميرها، لذا خطفت كلاً من ليون وسيلفستر ليدرسوها معي. لا شك أن سيلفستر سيشاركنني الحماسي ويحفر في الأسرار، وبدا هذا ناضجاً لشيء يمكن لمهنة الحرفي التي لدى ليون التعمق فيه.
لحسن الحظ، ابتلع السلطعون الطعم، وطالما لم نذكر كلمة سحر، فلن يلفظ الصنارة. فيما بدا وكأنها أيام لا تنقضي، نقرنا الجهاز، وفحصناه، ودققنا فيه بمهارات مختلفة، وتعاويذ، وحتى أدوات غريبة أنتجها ليون. وكلما أمضينا وقتاً أطول عليه، كلما أصبح ليون منخرطاً أكثر، ونتيجة لذلك، ارتفعت مستويات مهنته فعلياً. في أكثر من مناسبة، راودتني الرغبة اللعينة في أكل اللعين، أملاً في أن تجيبني أسموزية الاستهلاك، لكنه كان الرابط الأخير الذي أمتلكه بهويتي الأساسية، ولم أكن أريد التخلص من سيل القزم المغامر.
حتى أننا فكرنا في اقتحام نقابة المغامرين في سالتبورت وسرقة واحدة، لنكتشف أنها كانت بلورات خاملة حتى تفعل النقابة شيئاً بها. مع ذلك، لحسن الحظ، وجدنا في النهاية شيئاً يربط الاثنين ببعضهما. تضمن ذلك تعليم كلاً من ليون وسيلفستر مهارة رسم الخرائط، ومن خلال جهدهما المشترك، حققا ما بدا مستحيلاً. كانت طبقات من السحر لا مثيل لها، وشككت حتى في أنها قد تلمس مبدأ حاكماً لهذا سحر المعلومات كما كنت أسميه، إن لم يكن النظام نفسه.
كان ليون قد أغمي عليه فعلاً بسبب الصداع النصفي عندما حاول دراستها، مما دفعها إلى وصفها بأنها صنيعة مرعبة تتجاوز العقل البشري. لحسن الحظ، لم أكن بشرياً، لكن الأرجح أن السبب الحقيقي لفهمي كان بفضل تفكيك المهارات والحد الذي وصلته في تفكيك رسم الخرائط. شكرت كليهما بغزارة، حتى أنني أنشأت بضع نوى هلامية صفراء أخرى ليون ليجرب بها، واعتذرت عن أن هذا القسم من البحث كان شيئاً لا يستطيع سواي التحقيق فيه.
بدا سيلفستر محبطاً، لكنه كان يعلم أنه سيحصل على المعلومات مني إذا قمت بمزامنتها، لذا كان على ما يرام. كان ليون منزعجاً من التخلي عنها، لكن بعد أن أغمي عليه مرة أخرى أثناء محاولة الدراسة، اعترف بالهزم متردداً. أخذت هذه الرموز الغريبة وبدأت في نسجها في تعويذة. كانت لدي الكثير من المكونات الغريبة من رسم الخرائط نفسه، وباتباع المخطط بغموض، أنشأت تعويذة في النهاية. أي تعويذة، قد تسأل؟
حسناً، سُميت ببساطة خريطة، وعلى عكس أي تعويذة سابقة تعلمتها، لم تكشف من أين أتت. أدى إلقاء خريطة إلى إنتاج صورة، حسناً، خريطة. كان الأمر تماماً كما لو أنني استخدمت رسم الخرائط على نفسي، مطروحاً منه بعض الميزات، باستثناء فارق كبير واحد: كان بإمكان الآخرين رؤيتها. في البداية، ظننت أنه قد يكون ومضاً، وتكهن ليون حتى أنه قد يكون ضوءاً يشكل شيئاً سماه هولوجرام، لكننا أدركنا جميعاً وتقبلنا في النهاية ما كان عليه حقاً...
النظام. نعم، كانت هذه التعويذة البسيطة والصغيرة بصدق، تستخدم في الواقع واجهة النظام التي يمتلكها كل كائن حي في هذا العالم. في الواقع، ستكون المقارنة المناسبة هي القول إنها كانت تشبه تماماً تقريباً عند مشاركة سمة أو مهارة مع شخص ما. لقد شعرت بسعادة غامرة حيال هذا الأمر، رغم أن رفقائي بدا عليهم تردد غريب بشأن ما كنت أفعله، وكأنني لمست شيئاً محظوراً. وصل الأمر إلى حد أنه إذا كنت أعمل على هذه التعويذة، فإنهم كانوا يبتعدون عني، وكأنهم أصيبوا بنفور غريب ما.
لم تكن لأي من شخصياتي هذا التأثير، رغم أن فانيسا عندما لمحتها، بدت وكأنها غارقة في خوف شبه بدائي وفرت هاربة. يا له من رد فعل مبالغ فيه... إنها حرفياً مجرد خريطة. تشاورت مع عدد قليل من شخصياتي حول سبب تأثر كل شخص آخر بهذا، بينما لم أتأثر أنا. إذا تجاهلت حقيقة أن هذه كانت تعويذتي الخاصة، فإن الإجابة الوحيدة المعقولة كانت أنني أمتلك حق الوصول إلى تفكيك المهارات، أو ربما، كان شيئاً تعلمته من خلال استخدامه، مثل نوع من المقاومة المكتسبة الغريبة للمعرفة.
ربقة في وليون أقل تأثراً على الأرجح، لكونهما تجربتين، لكن فانيسا لم تكن سوى وحش مولود بشكل طبيعي في هذا العالم. أتسااءل عن التأثير الذي سيحدثه هذا على البشر، أو الجن، أو الأقزام؟ كانت الرغبة الملحة في الانتقال الفوري إلى سالتبورت وإلقاء خريطة في وسط السوق طاغية، لكنني انتهيت إلى عدم الاستماع إلى تلك الهمسات المغوية. إذا كان هذا محرماً، فإن كشفه للكثير من الناس قد يتسبب في قيام ملك عشوائي بصعقي على حد علمي.
في الوقت الحالي، كان الحفاظ على هذا الأمر طسياً أضمن. الآن بعد أن أمتلك خريطة، كنت أرغب في تعديلها حتى أتمكن من استخدام التثليث عليها، أو معها، لكن قبل ذلك، احتججت إلى ترقية هذه التعويذة، إذ كانت عارية العظام أكثر من اللازم. حصلت مهارة رسم الخرائط على الكثير من الترقيات مع ارتفاع مستواها، لكن ما أردت تطبيقه على خريطة كان ميزة المعالم البارزة. بمجرد أن أمتلك المعالم، نظرياً، يمكنني الحصول على الإحداثيات منها ثم نقل نفسي إلى هناك فورياً.
كان هذا هو الهدف الأسمى الذي كنت أسعى إليه وجمعته بعد استخدامات متعددة لتفكيك المهارات على المهاراتين. مقارنة بالسابق، تم إنجاز إضافة بضع ميزات جديدة إليها بسرعة إلى حد ما، وسرعان ما أضفت معالم إلى التعويذة. في الوقت ذاته، اكتشفت أن جزيرتنا سُميت رسمياً باسم تنغلباي، إذ ظهرت على خريطتي. أريتها لفي، ورغم أنها كانت غير مرتاحة، إلا أنها كانت مسرورة برؤيتها هناك، واضحة كنور الشمس، على واجهة النظام.
هل هذا هو السبب؟ تساءلت فجأة. كان وصول الجميع إلى النظام شخصياً، وعلى حد علمي، لم يكن بإمكانك التأثير على واجهة شخص آخر. على سبيل المثال، إذا كنت أقرأ مهارة ما، فقد كان الأمر، بخلاف محاولة قراءة لغة جسدي، شأناً خاصاً بالكامل. ومع ذلك ها أنا أطس خريطة تفرض نفسها قسراً على أنظمة الآخرين، بغض النظر عن رأيهم. نعم، كانت هناك مشاركة مهارات أو سمات، لكن هذا كان شيئاً يمنحه النظام نفسه في الواقع.
غريب للغاية... ربما يكون هذا هو الشيء الذي يجب أن أستفسر عنه في المرة القادمة التي أحظى فيها بفرصة التحدث مع العجوز. انتقلت من ذلك الموضوع، والآن، يمكن القول إنها كانت الجزء الأكثر صعوبة في الأمر. كانت لدي خريطة، لكنني احتجت الآن إلى إضافة التثليث إليها. كما هو متوقع، لم يكن هذا بسيطاً، وكنت أصطدم باستمرار بعقبات لم أستطع الالتفاف حولها بسرعة. عندما حدث هذا، كنت أحاول بضع مرات قبل التحول، أملاً في اكتساب المزيد من مستويات التثليث كمنتج ثانوي ثم تفكيكها لمزيد من المعلومات.
في الوقت ذاته، سيسمح لي هذا بإحراز تقدم في بعض مشاريعي الأخرى، والتي كان لدي الكثير منها بلا ما يزال. كان تقاربي الاصطناعي يبدو جيداً، ومع بضع عمليات تفكيك أخرى، قد أحقق اختراقاً هناك. أما بالنسبة للقطع المكاني، فقد وصلت إلى نقطة نسخته فيها كأول تعويذة هجومية ببعاد لي على الإطلاق. كنت أتمنى لو كنت أول من اكتشفه، لكن للأسف، سبقت إليه، وسُمي رسمياً باسم تمزق الصدع.
حسناً، إنه اسم رائع على الأقل! لقد حافظ حتى على الجناس الصوتي. كانت محاولاتي لإنشاء هالة بعدية تتقدم بشكل جيد أيضاً، وكانت لدي بضع هالات بدائية كانت تعمل بالفعل، مثل هالة مساحة متوسعة من حولها. ما أردته حقاً كان نسخة هالة من النازح بحيث يمكنني جعل كل عدو حولي أضعف أمام التلاعب البعدي، لكن وكأن الملوك عرفت مدى سخافة هذه القدرة، فقد أثبتت أنها صراع غير متوقع تماماً.
حتى عندما حاولت جعلها مجالاً، كانت النتائج متطابقة تقريباً. أقسم، ربما يكون الأمر مجرد بارانويا تتحدث، لكنني أشعر أن شخصاً ما أو شيئاً ما يتدخل هنا. وإلا فلماذا تفشل نسيج تعويذاتي بهذه الطريقة المذهعة؟ للأسف، ظلت صرخات عدم الإنصاف بلا جواب، لذا كان علي الاستمرار في الكفاح لتحقيق تعويذتي الحلم بالكامل. غير أن غلق باب يفتح نافذة، إذ حققت اختراقاً في توقيته المناسب مع التثليث!
نعم، بدا أن أحدث تفكيك لي لهذه المهارة الرائعة يلمس الجوانب التي أردتها أخيراً: تخزين الإحداثيات! المحطة التالية، حساب الإحداثيات!