لم أرَ شيئاً في الهاوية السابقة، فبدأت التوجه نحو المخرج. بلغت الباب الضخم أخيراً، ولدهشتي كان لا يزال يعمل رغم فرار سيد المحيط العظيم. مزقتُ ثغرةً وخرجت، ثم ألقيت نظرة على الباب، فإذا بنقطة واحدة لا تزال تضيء.
هل هزمت "في"
وفريقها أحد الحراس بينما كنت أقاتل أخطبوط الظلال؟ كان هذا التفسير الأرجح، إلا إذا كان الأخطبوط قد اصطحب الحراس المتبقين معه أثناء فراره. ومع ذلك، بالنظر إلى سرعة هروبه، استبعدتُ هذا الاحتمال، فهو بلا شك لا يريد المخاطرة بمواجهتي مجدداً بهذه السرعة. لقد أقسم على الانتقام، لكنني أظن أنه سيأخذ وقته لجمع القوة للمواجهة التالية. عليّ التأكد من امتلاكي وسيلة لأسر كيانات الظل أو إبادتها بحلول ذلك الوقت، فسرقة الطعام من فمي مرتين أمرٌ لا يُحتمل.
لم ألحظ ذلك في البداية، لكن إزالة "المكعب"
أثرت بالفعل على الزنزانة نفسها. وبينما كنت أنظفها مما تبقى من وحوش وكنوز، بدأت القيود داخلها تتلاشى تدريجياً.
ما كشف لي هذا التغيير هو "صدعي الشخصي"، إذ صار فجأة قادراً على اختراق الجدران بكفاءة أكبر من ذي قبل.
للأسف، لم ينطبق الأمر نفسه على أشياء أخرى، كالانتقال الآني المباشر عبر الغرف، لكنني تذكرت أن "ليون"
نفسه كان يمتلك مثل هذه الوظيفة، وهو بالتأكيد لا يملك مكعباً. إلا إذا كان يخفي عنا أشياء أكثر مما أدركت... هل سيهرب من الجزيرة بينما نحن داخل الزنزانة؟ شيء آخر بدأ يخف قيده هو الاتصال الذي أشعر به من نواتي، وسرعان ما تمكنت من استشعار قربهما.
ومع وضع ذلك في الحسبان، اخترت لقاء "في"
والآخرين لأشرح ما حدث.
بعد ثقب الفضاء بضع مرات، وجدت نفسي أخرج في غرفة مع "في"
وفرقتها النخبوية للقتل. لمَ أشعر بأنهم قد يكونون أفضل مني في القتال؟ كبريائي رفض الاعتراف بذلك، ورددت في عقلي بأنني أستطيع القتال بهذه الطريقة المملة والمنهجية إن أردت. كما أنهم حرفياً يمثلونني، فأي نجاح يحققونه هو نجاحي بالتبعية.
قلت حين أنهوا تطهير الغرفة وكشفت عن نفسي: "أحسنتم صنعاً يا رفاق".
أجابت "في": "تساءلت متى ستلقي التحية، أم كنت تظن أنك مراقب صامت؟ للأسف، أظن أنك تفتقر إلى بضع مهارات لتتسلل إلينا".
هززت رأسي. لسانها دائماً سام...
قلت: "لا، لم أرد المقاطعة فقط".
سألت "في"
ثم تنهدت: "هل لدينا وقت للهو؟ ما قصة العد التنازلي المشؤوم؟ أفترض أنك المسؤول".
شرحت لها: "تخلى سيد الزنزانة عنها وهرب، لذا تقنياً هذا خطؤه".
سألت "في": "أنا مندهشة لهروبه. حتى جونيبر لم تهرب من التنين، أليس كذلك؟".
اقترحت: "لا أظن ذلك، وإلا لربما فقدت مكعبها... لكن ربما أحرقها التنين ولم يكلف نفسه عناء البقاء".
سألت "في": "مكعب؟".
رددت: "سأشرح لاحقاً... لكن علينا محاولة قتل الحارس الأخير وسرقة ما يمكننا سرقته. لا أدري إن كان الأمر يستحق إخبار ليون ليحاول جمع المزيد من أحجار الزنزانة".
لم تكن "في"
متأكدة مما أتحدث عنه، فأعطيتها ملخصاً سريعاً لتجاربي في الزنزانة. شرحت لها أمر الحارسين اللذين قاتلتهما، وكيف كانا مرتبطين بباب ضخم. كما اقترحت أنه لا بد أنهم قاتلوا حارساً بأنفسهم، إذ كان أحدهم مفقوداً.
سألت "سيلبيرا": "سيدتي، هل تظنين أنه ذلك الهلامي؟".
أجابت "في": "كان أقوى قليلاً من الوحوش الأخرى، لكن لا أظن أنني سأسميه حارساً".
رددت: "قد تكون سيلبيرا محقة. رغم امتلاكهم لقباً فخماً، لم أجدهم بذلك القدر من الأهمية. تذكري، كلانا وحوش من الرتبة الخامسة، وهؤلاء أقل منا برتبة كاملة".
تساءلت "في"
وهي على ما يبدو لا تدرك قوتها الخاصة: "هل نحن حقاً في هذه المرتبة العالية في سلسلة الغذاء؟".
كانت نظرة الرعب على وجه "فانيسا"
لا تُقدر بثمن. فبصفتها من الأعراق شبه البشرية المتوحشة، ربما كان لديها فهم جيد جداً لما تعنيه الرتبة الخامسة للوحوش.
أما "في"، فكانت أكثر سذاجة مني حتى بشأن كيفية عمل الأمور في هذا العالم.
قلت وأنا ألقي نظرة على شخصياتي: "يمكنني التحقق بسهولة إن كان حارساً أم لا، على الأقل أفترض أنك تمكنتِ من أخذ قضمة منه".
شرحت "سيلبيرا"
وهي تبدو خجلة تقريباً: "سيدي، أرجو المعذرة، لكن للأسف كان يتحول إلى ماء كلما دُمرت أجزاؤه أو حتى فُصلت عن جسده الرئيسي".
أضاف "سيلفستر"
مقارنة مناسبة: "كان الأمر أشبه بدمج بين عنصري ووحش".
تنهدت بخيبة أمل: "هذا منطقي...".
لكنني لم ألمهم. لم أنجح حتى في أخذ قضمة من أخطبوط الظلال، وكان ذلك ليكون أفضل جائزة هنا.
بالطبع، انتهى الأمر بـ"في"
وهي تسأل قليلاً عن "سيد الزنزانة"؛
كان فضولها ظاهراً. وكما هو متوقع، كان لديها بعض الكلمات المختارة والتعليقات الساخرة، ووجدت أنه أمر مضحك أنه أقسم على الانتقام بينما يفر وذيله بين ساقيه.
قالت "في"
وسط ضحكاتها: "هذا كلام أشرار كلاسيكي".
بعد اللحاق بآخر المستجدات، سألت "في"
إن كنا سنسافر معاً. رفضت العرض، إذ ظننت أننا سنغطي مساحة أكبر إذا افترقنا، وكان ذلك يعمل بشكل جيد قبل الآن. ربما لو كنا معاً، لأمكننا منع الأخطبوط من الهروب.
لو حاصرت "في"
الساحة بالخيوط، لقطع نفسه مثل ذلك القاتل القزم. لقد فات الأوان للندم، وكان لدينا حد زمني صارم، إذ لم يكن أي منا متأكداً مما سيحدث بمجرد انهيار الزنزانة.
ومع وضع ذلك في الحسبان، أبلغتهم بأنني سأغادر لأحضر "ليون"
ليتمكن من جمع الأحجار.
شرحت لهم: "صدعي الشخصي يسمح لي بالانتقال الآني، لذا يجب أن أكون قادراً على الخروج والعودة في الوقت المناسب".
تذمرت "في"
بحسد: "هذا يفسر الكثير من تحركاتك. لا أصدق أنك تمكنت من إيجاد طريقة للغش في الزنزانة".
مازحتها قبل أن أمزق الفضاء أمامها: "اعملي أكثر على سحرك، وستصبحين أنتِ أيضاً مروضة صدوع".
تمتمت "في": "لو لم أكن أعرف الحقيقة، لأقسمت أنك أنتِ والأم تعملان معاً ضدي".
غمزت لها، وقبل أن أغادر، أعدت سراً "النواتين الفرعيتين"
اللتين استعرتهما لقوة عملي المؤقتة. بعد هزيمة أكبر تهديد، لم أرَ حاجة لإبقائهما معي. مع عدم حاجة الجدران لمضاعفة الجهد لنصف النتيجة، هربت من الزنزانة بسرعة كبيرة. عند مغادرتها، وجدت أن محيط المكان كان غريباً نوعاً ما، وكان هناك شعور بالسوء يلفه. هل هذا ما يعنيه انهيار الزنزانة؟ لاحظت أن المنطقة كانت خالية حتى من أكثر الوحوش وضاعة، وحتى الأسماك العادية كانت قد فرت.
أياً كان ما سيحدث، لم يرغب أي كائن حي في أن يكون موجوداً ليشهد ذلك. سأحذر الآخرين حين أعود. يمكننا اللقاء في اليوم الأخير، وسأمزق طريقاً للهروب. للأسف، لم أستطع استشعار أدنى أثر لأخطبوط الظلال، وهذا يعني أنه لا أمل لي في تتبعه. أياً كان المكان الذي ذهب إليه، فقد كان خارج قدراتي الحالية.
تسمح لي مهارة "التثليث"
بتخزين إحداثيات الموقع، لكنني أتساءل إن كانت هناك نسخة أكثر تطوراً يمكنها العمل مع الأشياء، أو الأفضل من ذلك، مع الناس. لو استطعت حفظ الإحداثيات الشخصية للأعداء، لأمكنني سحبهم إليّ أو الانتقال إليهم مباشرة. كانت هناك مشاكل واضحة في هذه الفكرة: الإحداثيات لا يمكن حفظها لأنها ليست ثابتة، وهي تتغير حتى لو تحركوا بجزء من البوصة.
لكن، رغم غرابة الأمر، ظننت أنه قد يكون هناك شيء آخر يخص كل فرد كـ"معرّف"
خاص به، إن جاز التعبير. لو استطعت الحصول على تعويذة أو مهارة تسمح لي بالاستعلام عن الإحداثيات الحالية لشخص أو شيء ما، لحل ذلك مشكلة الإحداثيات المتغيرة باستمرار.
لو وُجدت مثل هذه المهارة، فمن المحتمل أن تكون مهارة قصوى لـ"مروض الصدوع"، أو ربما لفئة تتجاوز "مروض الصدوع".
بعد استعادة حريتي البعدية، بدأت في إلقاء انتقال آني بسيط إلى الجزيرة.
في هذه المرحلة، أصبح الأمر روتينياً تقريباً، بفضل سفري المتكرر عبر القارة ذهاباً وإياباً إلى "كايلثال".
بمجرد الانتهاء من هذه الزنزانة، خططت لأخذ استراحة وتجميع فكرتي عن "الرسم الخرائطي"
و"التثليث"
بالكامل.
عند العودة إلى الجزيرة ونشر حواسي، شعرت بالارتياح لاكتشاف أن "ليون"
لم يهرب في الواقع. ربما لم يكن واثقاً من هروبه، أو ربما بدأت فكرة الجزيرة كمنتجع وحصن تروق له. تحركت بسرعة إلى موقعه ووجدته في منتصف ما لا بد أنه تجربة تتعلق بفئته كصانع أدوات، إذ كان في طور بناء قفص معدني لإيواء نواة الهلام الأصفر التي أعطيته إياها. بدا متفاجئاً بظهوري المفاجئ، ومع ذلك لم يدع ذلك يقطع مهمته التي بين يديه.
أخبرته: "لقد هزمنا الزنزانة".
أجاب: "يا للروعة، كان ذلك سريعاً... لم يمر سوى يومين منذ آخر مرة رأيتك فيها".
"يومين...؟"
كنت مندهشاً حقاً؛ لم أشعر بأنها يومان بالنسبة لي. وكأن جسدي أدرك فجأة ما حدث، شعرت بتعب خفيف وضبابي ينزل على عقلي. كنت أود أخذ قيلولة، لكنه لم يكن بمستوى يعيق قدرتي على العمل، وبالتأكيد كنت قد بقيت مستيقظاً لفترات أطول بكثير. في الماضي، كنت سأنهك تماماً لبقائي مستيقظاً كل هذا الوقت. لكن الآن لم يعد الأمر كذلك. الأمر أشبه بأنه مع كل مستوى أرتقي فيه، أصبح أقل إنسانية، إن جاز التعبير.
كنت أعلم أن هذه الظاهرة لا تقتصر عليّ فقط، فقد سمعت قصصاً عن مغامرين من مستويات عالية يضحون بأسبوع من النوم في حالات الطوارئ.
في الواقع، مع الأقزام، كان هذا الأمر أكثر تطرفاً، فقد سمعت "بايريس"
و"ليويل"
يناقشان جدول نومهما الروتيني وكأنه عمل روتيني مؤسف. كنت بالفعل هلامياً، لذا كنت أعمل جسدياً بأفضل حال دائماً، إلا إذا كنت أفتقر إلى الكتلة الهلامية. ومع ذلك، كنت أحب النوم، وسأشعر بالندم إذا تطورت إلى النقطة التي لم أعد أحتاجه فيها. خرجت من شرودي وعدت إلى الموضوع المطروح.
من شكل الأمور، كان "ليون"
ينهي مهمته الحالية بينما كنت غارقاً في أفكاري.
أبلغته: "ستنهار الزنزانة في أربعة أيام، لذا إن أردت سرقة المزيد من الأحجار، فقد تكون هذه فرصتك الأخيرة".
أجاب "ليون"
رغم أنه لم يبذل جهداً لإخفاء الرغبة في نبرته: "دعنا لا نكن مبتذلين. أنا لا أسرقها، أفضل اعتبارها إعادة تخصيص استراتيجية".
تنهدت ولوحت له بيدي: "حسناً، حسناً، سمِّها ما شئت...".
حزم "ليون"
تجربته بسرعة في صدفته، التي بدا أن لها وظيفتها الخاصة، المشابهة لـ"تخزين النواة"
الخاص بي، إذ كانت الطريقة الوحيدة لتفسير أين كان يحتفظ بكل هذه الأشياء. بعد الحصول على موافقته، نقلته آنياً مباشرة إلى مدخل الزنزانة، بما أنني حفظت الإحداثيات وأصبحت جاهزة.
قال "ليون"
وهو يبدو مبتهجاً جداً ببدء العمل: "أفترض أنني سأبدأ بالحفر هنا إذن".
هززت رأسي: "لا، أظن أنه من الأفضل أن تبدأ في الطوابق السفلية تحسباً لنفاد الوقت. هناك مواد أفضل بكثير هناك، وهناك باب أظن أنك ستحب تفكيكه، إن استطعت".
بدا "ليون"
مهتماً حقاً: "أوه؟ وكيف تقترح أن نصل إلى هناك؟ هل سترافقني عبر الوحوش؟".
أجبت: "كلا، سأمزق بضع ثغرات، وسنكون هناك في لمح البصر".
وبحركة من مجسي، مزقت الفضاء.
انتفض "ليون"، خاصة رؤيته للثغرة التي صنعتها وهي تتجه داخل الزنزانة.
لقد أصبح واثقاً جداً من أن صدفته، المصنوعة من مواد زنزانة "أعيد تخصيصها"، تجعله في مأمن من العبث البعدي غير المرغوب فيه، والآن قد دحضتُ هذه النظرية مباشرة.
حدق في التمزق المكاني: "يا للهول...".
قلت وأنا أدفعه من خلالها: "لنذهب! ليس لدينا وقت لنضيعه ونتلكأ!".