قذفُ كرات التعاويذ عبر الشقوق أعاد إلى ذاكرتي، على نحوٍ غريب، تلك المرة التي حاولنا فيها أنا وڤي فعل الأمر ذاته. بالطبع، كانت تلك أول تجربة لنا مع كرات التعاويذ، وقد خلطتُ فيها الكثير من العناصر المتنافرة لجهلي بما أفعله آنذاك. أما الآن، فقد صار تمكني من الهلام والسحر متفوقاً بمراحل لا تُقارن بما كنتُ عليه. لم أكن قلقاً بشأن خلق جوهر فوضوي، فاستخدامي اقتصر على مانا الضوء، كما أنه سيظل محصوراً في أعماق الزنزانة.
حتى لو خلقتُ بعضاً منه، يمكنني أن أطلب من ڤي تنظيفه. بل ربما أستطيع فعل ذلك بنفسي، بفضل [الشق المكاني]. كنتُ أغلق الشقوق حول ساحة المعركة وأعيد فتحها، ناشراً المزيد من كرات التعاويذ تحت غطاء انفجارات القنابل الضوئية المتتالية. وأجمل ما في الأمر أن [سيّد الزنزانة] بدا أكثر ارتياحاً كلما زدتُ من وتيرة ذلك.
سخر قائلاً: "الظلام أبديّ في الهاوية، أنت تضيع وقتك وماناك بهذه التعاويذ الهزيلة".
اضطررتُ لموافقته الرأي، فبـ [سحر الضوء] وحدَه، لم أستطع هزيمة الظلال. كان كل كيان ظليّ أقتله، يفسح المجال لثلاثة غيره. لو كانت ڤي هنا، لراهنتُ أنها ستقول إنني أذوق من الكأس نفسها التي أسقيتُ بها غيري. كنتُ أعلم أنني لا أحتكر المجسات أو استخدام الكتلة الهلامية سلاحاً، لكن الأمر بدا متشابهاً بشكل مريب. ومع ذلك، وبغرابة، لم يتحرك [سيّد الزنزانة] للهجوم بنفسه، وهنا كانت نقطة الاختلاف الجوهرية بيننا.
هل هو ضعيف جسدياً؟ أعني، هو مجرد ظل... والظلال لا تُعرف بقوتها البدنية. بينما كنتُ أحب الهجوم بسرب من الهلام أو بوابل من السحر، كنتُ أحب أيضاً الانغماس في المعركة بنفسي. أما هو، فكان سعيداً بالبقاء في الخلف وتوجيه الظلال لتنفيذ أوامره. رغم شكوكي في قدراته القتالية، ظللتُ حذراً، فهو أيضاً [سيّد زنزانة] ولا أعلم كيف يمكنه توظيف ذلك في القتال. هل يستطيع استدعاء وحوش حقيقية في لمح البصر؟
لم تكن لدي أدنى فكرة، لذا أردتُ إنهاء الأمور بانفجار ضخم. أظنني مستعد، فلننطلق! شعرتُ بكل قنابلي المهيأة، وبينما ركزتُ انتباهي على خصمي الحقيقي، فجرتها. غمرتني ومضات الرؤية، وغرقت الهاوية المظلمة في ضوءٍ أعمى. لولا عمل [الحس المكاني] و[الشق الشخصي] معاً، لفقدتُ إدراكي لما يحيط بي؛ فقد بدا أن كل شيء، من بصر وحس ورؤية، قد أُصيب بالارتباك. تدفقت مانا الضوء إلى الهاوية، وترددت أصداء الانفجارات بلا توقف، لتصم آذان كل من كان سيئ الحظ بوجوده هنا.
اضطرب الجوهر مع صرع المخلوقات، ولم تكن تلك سوى البداية. كنتُ آمل أن أتجنب تكرار كارثتي السابقة بالالتزام بنوع واحد من المانا، لكن اتضح أنني فشلتُ في تقدير ما سيفعله دفع الكثير من الضوء إلى الهاوية. عبر [الحس المكاني]، استطعتُ رصد [سيّد الزنزانة] وهو يتلوى ألماً، بلا شك بسبب انهيار نطاقه ومهاجمة العنصر المعاكس له. أيقنتُ أنها فرصتي المثلى، فتجاهلتُ كل شيء آخر وانتقلتُ إليه بـ [الومضة].
كان القفز وسط النيران أصعب مما ظننت. توقعتُ أن أكون محصناً ضد الانفجارات، لكن الفوضى العارمة كانت تفوق دفاعاتي. عززتُ جسدي بهلام الميثريل، إذ بدا أفضل ردّ على مانا الضوء المتدفقة، وحاولتُ الإمساك بالأخطبوط. بالطبع، لم يكن الإمساك به هو غايتي الوحيدة، فقد سحبتُ عمالي من [تخزين النواة]، بمن فيهم أولئك الذين تبرعت بهم شخصياتي. كان أمري بسيطاً: اطوِ واقطع. وبينما كانوا ينفذون الأمر، تركتُ [سحر الأبعاد]
يطلق العنان لنفسه. ألقيتُ [الإزاحة]، وفي محاولة لمنعه من التراجع، بدأتُ في محاصرة إحداثياته. إذا هرب، سأعيده إلى خط النار مباشرة. مما استطعتُ تبينه، بدا أن الأمور تسير كما يجب، وإن كان من الصعب التأكد دون رؤية أو سماع. عادةً ما يصرخ خصومي، لكن إن كان هو يصرخ، فقد غطت أصوات الانفجارات على ذلك. وبالمثل، كنتُ أراه عبر [الحس المكاني]، وأرى هجماتي تشوه جسده، لكن ظل التحديد صعباً.
كان أملي في الحصول على رد فعل أكبر هو الاشتباك معه بهلامي، ورجوتُ أن أستطيع قتاله جسدياً بـ [الهلام المضيء]. وصلت مجساتي إليه، لكن لخيبة أملي، كان الأمر أشبه بمحاولة الإمساك بالدخان. ومع ذلك، لاحظتُ تغيراً طفيفاً؛ فرغم عجزي عن الإمساك به، ظل هلامي المتوهج سلاحاً، واستطعتُ تمييز أنه يحرق ظلاله. استغلالاً لذلك، بدأتُ في تشكيل ترسانة من قرون وحيد القرن لاستخدامها رماحاً أطعنه بها.
أصاب كل منها جسده، وراقبتُ في الوقت الفعلي كيف كانت كتلته الظلية تذوب ببطء في الضوء. على الصعيد البعدي، كانت قطعاتي فعالة، تشق جسده الظلي كما لم يفعل أي شيء آخر.
أكد هذا أنه يُعدّ "كياناً"
وفقاً للمهارة، وبالتالي، حظيتُ بهجمة مثالية أخرى ضده. تمنيتُ فقط لو اكتشفتُ المزيد من تأثيرات [الشق المكاني] عبر [تفكيك المهارة]، فربما استطعتُ تطبيقها على نفسي كنوع من التعزيز السحري. عند هذه النقطة، توقفت الانفجارات، وبدأت حواسي الأخرى تستعيد عافيتها. استطعتُ أخيراً رؤية ما يحدث، ويا للهول، كان المشهد كالجحيم. كُشف الأخطبوط الظلي بالكامل، رغم أن هيئته بدت مكبوتة بفعل الضوء الوفير الذي لا يزال يملأ الهاوية.
كان قد انكمش والتف حول نفسه كأنه يحاول حماية ذاته، ولم يكلف نفسه عناء المقاومة. شعرتُ بالسوء للحظة. لقد دمرتُ منزله فعلياً وحولته ضده، وكنتُ أهاجمه بلا رحمة. اختفى حضوره المتسلط تماماً؛ بدا كمخلوق يحاول النجاة بيأس. تماماً حين كنتُ أفكر فيما إذا كنتُ سأعرض عليه العفو إن استسلم، حدث شيء ما في الزنزانة. غمرت الهاوية المظلمة الرطبة فجأة طاقة، لا تختلف عما حدث حين دمرتُ قبة أزوليان، وشعرت هذه الغرفة الضخمة بضغط الأعماق.
لكن الأمر لم ينتهِ عند ذلك، فقد استشعرتُ جوهراً يتدفق ويتصلب، مسحوباً من موقع مجهول. لم أرَ الجوهر يتصرف هكذا من قبل، وأدركتُ السبب بمجرد أن فُقست جيوش كاملة من الوحوش في لمح البصر. بنظرة سريعة، استطعتُ معرفة أن جودتها مشكوك فيها، ربما لأنها فُقست فوراً بدلاً من تنشئتها عبر مسارات تطورية أو طفرات معينة. ومع ذلك، ما افتقرت إليه في الجودة، عوضته في العدد والإخلاص الأعمى.
اندفعت نحوي بلا تفكير بمخالبها وأنيابها وكماشتها، أو حتى ألقت بأجسادها عليّ. حتى إن وحش حوت ضخماً قد فُقس، وكان قصده واضحاً: أن يحشر نفسه بين سيده وبيني. خصصتُ بعضاً من [نوياتي الفرعية] للتعامل مع الجيش القادم. ورغم أنها لم تكن تشكل تهديداً، إلا أنها قد تعيقني، وهي المشكلة الأكبر. توقعتُ أن [سيّد الزنزانة] يخطط للهروب مستغلاً أفعاله وعدم مقاومته، وفي تلك اللحظة، بدا أنه ينجح ببطء.
بقدر ما ألحقتُ به من ضرر، كان ينمو مجدداً بضراوة مذهلة. وبينما غرقت الهاوية في الضوء، لم يختفِ الظلام تماماً. كان كل ظل متبقٍ يُسحب نحو الأخطبوط ويُلتهم بمجرد ملامسته. حتى ظلي أنا قد ابتلعته هذا الكيان، ورغم أنه لم يسبب لي ضرراً، إلا أنه أصلح غالبية ما ألحقتُه به من أذى. تباً! أكره قتال من يجددون أنفسهم! بطبيعة الحال، حاولتُ استخدام [تعفن الدم] وبعض السموم الأخرى لمزيد من الاحتياط، لكن لم يكن لأي منها أدنى تأثير ضد هذا الرأسقدميات الظلية.
اتضح سريعاً أن قتال كيانات كهذه يتطلب الأدوات المناسبة. وليس لدي سوى [الشق المكاني]! حاولتُ أشياء أخرى، مثل ابتلاعه داخل [شقي الشخصي]، لكن أي جزء من جسده كان يُحتجز في الفتحة كان يُنبذ بسرعة. لم أستطع منع نفسي من مقارنته بي؛ كان يشبه هلاماً ظلياً، وهيئته كانت قابلة للتشكل بلا نهاية. بهذا المعدل، سيهرب! كنتُ غاضباً. بدأتُ في إطلاق المزيد من كرات التعاويذ التي فجرتها فوراً أملاً في تدمير هيئته.
لا بد أنه استشعر ذلك وحاول الفرار، لكنني سخرتُ منه وأجبرتُ إحداثياته على [القفل]. ارتجف جسده، ثم فعل ما لا يُصدق وتخلص من جزء كبير من جسده. من منظوري، تضاعفت إحداثياته الشخصية فجأة؛ فقد شتت معظم جسده إلى هيئات ظلية متعددة في محاولة لخداعي. لذا، بينما كنتُ قد قفلتُ أحد أجساده، كانت السبعة الأخرى حرة في الفرار.
زأرتُ: "عُد إلى هنا، أيها الجبان!".
أمرتُ كل [النوى الفرعية] بالعمل على إلقاء [القفل]؛ ممنوع عليه الهروب!
صرخت أجساده المتعددة: "سأتذكر هذه الإهانة! كل مدخراتي، كل تحضيراتي، ضاعت في لحظة!".
كان لدي شعور بأنه لو هرب واحد فقط من أطيافه الظلية، فسينجو. المشكلة الوحيدة هي أن المزيد والمزيد من الوحوش كانت تُفقس وتلقي بنفسها عليّ حرفياً. الأسوأ أن أجساده كانت تهرب في اتجاهات مختلفة، ورغم أنني أمسكتُ ببعضها، إلا أنها كانت بوضوح تضحيات مستعداً لتقديمها. ليس هذا فحسب، بل كلما تعمقوا في الهروب داخل الهاوية، وجدوا المزيد من الظلام لتعزيز هيئاتهم. بعض الهيئات التي أمسكتُ بها انفجرت إلى رذاذ، وإذا لم يكن هذا مزعجاً بما يكفي، فإن أحد الأطياف الهاربة بعد استيعاب المزيد من الظلال كان يصنع طيفاً آخر.
لا يمكنه امتلاك أكثر من ثمانية أطياف في وقت واحد، لكنه يستطيع قتل واحد ليصنع المزيد. إنه مستعد حقاً للتضحية بأي شيء وكل شيء ليهرب! كان الأمر أشبه بمحاولة الإمساك بظلك الخاص، وكلما فشلتُ، أدركتُ أنه لا شيء يمكنني فعله. امتلكتُ جزءاً من الأدوات اللازمة، لكنني لم أكن مستعداً بما يكفي. وبينما كنتُ لا أزال أحاول بيأس النجاح، أرسل إشعار مفاجئ موجة من الغضب في قلبي. <لقد هرب [سيّد الزنزانة]
من [المعبد الهاوي].> شتمتُ: "تباً!".
<تحذير. سينهار [المعبد الهاوي]
خلال 4 أيام، 11 ساعة، 37 دقيقة، 13 ثانية.> قلتُ بحدة: "رائع، الأمور تزداد سوءاً!".
<لقد هزمتَ [سيّد الزنزانة]. هل ترغب في اغتصاب الشعار؟> انفجرت فقاعة غضبي. على ما يبدو، لم أكن بحاجة لقتله، وكان هروبه من زنزانته مبرراً كافياً لعزله. هل هو اختياري؟ كنتُ متفاجئاً حقاً. ومع ذلك، لم أستطع التفكير في سبب لعدم أخذه، ففي نهاية المطاف، لهذا السبب أتيتُ إلى هنا في المقام الأول. نعم! <تم اغتصاب شعار [سيّد الزنزانة].> <طلبك قيد المعالجة الآن. يرجى التحلي بالصبر...> <تم اكتشاف مكعب غير مُطالب به في الجوار.
جمع هذا سيحسن سيرتك الذاتية.> "مكعب؟"
نظرتُ حولي. لم أكن متأكداً ماهية هذا المكعب، فكل ما رأيته كان بقايا الوحوش المتروكة. بدأتُ التنظيف، آكلاً ما أستطيع واستكشفتُ أعماق هذه الهاوية. كان الظلام الكئيب ينحسر، وكانت كل حواسي تستعيد عافيتها بسرعة. لاكتشافي الصادم، كانت هذه الغرفة أصغر مما أدركتُ سابقاً. ليس كما حين استخدمتُ [التوسع]، فقد كان شيئاً مشابهاً يحدث هنا، مما سمح للظلال والظلام بالتراكم فوق المستويات العادية.
أكد المزيد والمزيد أن الأخطبوط كان نوعاً من الكيانات، فكيف له أن يؤثر على المكان هكذا، ولم يكن لديه تقارب بعدي حسبما استطعتُ معرفته. مع انحسار المزيد من الظلام وبدء استقرار المكان، وجدتُ وسط الغرفة. جالساً على عرش فخم كان مكعباً متلألئاً يلمع بين الأبيض اللؤلؤي والأسود القزحي. حاولتُ استخدام [التعريف] عليه، لكنه فشل. التقطتُه بحذر بمجس ممتد، وعرّف الشيء نفسه لي فجأة.
<[مكعب الزنزانة]
جامع جوهر البناء العالمي™، المعروف فيما بعد بـ "مكعب"، هو ذروة [محجوب].
قادر على حصاد الجوهر السائب من العالم، ويمكن إعادة توظيفه لغايات أعظم. يركز هذا الطراز على الزنزانات ولا يمكن استخدامه إلا من قِبل حامل شعار [سيّد الزنزانة]. المكعب، بمجرد ربطه بمالكه، يمكن استخدامه لجمع وتخزين الجوهر وتسهيل التصنيع المتعلق بالزنزانة. يتطلب المكعب منطقته الخاصة ليتم المطالبة بها ليعمل بالكامل، ولا يمكن لاثنين احتلال المنطقة نفسها. يرجى ملاحظة أن هذا لا يجب الخلط بينه وبين [نواة الزنزانة]™.
جامع جوهر الواقع هو طراز أدنى وعفا عليه الزمن، وقد توقف إنتاجه.> حدقتُ في المكعب، مذهولاً. على ما يبدو، كان هذا أحد أعظم الأسرار وراء [أسياد الزنزانات] وشيئاً لم أكن أعلم بوجوده. كان المكعب خفيفاً كالريشة، وحاولتُ وخزه ونخزه دون جدوى.
"أظنني سأحتفظ به الآن؟"
لدهشتي، استطعتُ تخزين المكعب بأمان في [تخزين النواة]. كنتُ أفترض أنه سيكون مهماً جداً لذلك، لكن على ما يبدو لا. إذا كان من السهل نقله، تساءلتُ لماذا تركه الأخطبوط الظلي خلفه.
"أو ربما لا يمكنه مغادرة الزنزانة بمجرد تأسيسها؟"
كانت لدي أسئلة كثيرة، وللأسف، إجابات قليلة. تساءلتُ كم من الوقت سيستغرق معالجة طلبي، ولم أستطع حتى فحص شعار [سيّد الزنزانة] في اللحظة الراهنة. كنتُ لا أزال منزعجاً من هروب الأخطبوط، فقد كانت تلك نقاط خبرة سُلبت مني وربما هيئة رائعة لألتهمها.
"أظنني سأفرغ غضبي في بقية الزنزانة. أمامي حارسان آخران لألتهمهما وأربعة أيام لأنهب هذا المكان حتى آخر قطرة."