بمجرد أن حددت الموقع، مزقت نسيج المكان وظهرت أمام ذلك الشيء الضخم الذي استشعرته من بعيد. لا، لم أكن أتكاسل عن المشي، بل كانت هذه طريقتي في رفع مستواي وتطوير مهاراتي بأسرع ما يمكن. استقبلتني بوابتان ضخمتان، بدتا كمدخل أثري، أو ربما سجن يحبس كيانًا شيطانيًا في الأعماق.
"يا للهول، أي باب فجٍّ هذا! حتى 'في' قد تجد هذا مبالغًا فيه."
من الخارج، صُنع الباب من كل معدن فاخر قد يخطر ببالك؛ نقوش ذهبية تغطي سطحه بالكامل، وصور مشغولة بالفضة، وإطارات من البلاتين، ناهيك عن الأحجار الكريمة التي زُينت بها كل زاوية. أما من الداخل، فقد شعرت أن الحقيقة خلف هذا الباب ليست سوى قشرة، وأن هذا البذخ لم يكن إلا طبقة خارجية. لمست الباب بنية التهام جزء منه وشق طريقي، لكنني اكتشفت أنه مصنوع من المادة نفسها التي بُنيت منها جدران السرداب.
لا أزال أجهل كيف استطاع 'ليون' تفكيك السرداب. كان يجدر بي اصطحابه معي. بينما كنت أغلي غيظًا لفوات ذلك السرطان، لمحت الباب يشع بضوء خافت. دققت النظر، فرأيت أربع رسومات محفورة عليه؛ اثنتان منها تتوهجان، واثنتان باهتتان. فحصت المضيئتين.
"أهذا هو دور الحراس؟ أظن أن عددهم أربعة إذن؟"
تمعنت في الرسمتين المضيئتين، لكن الصور كانت تجريدية للغاية، ولم أتبين كنهها. هممت بتجاهلهما، لكن حين أمعنت النظر في الباهتتين، خُيل إليّ أنهما تشبهان سرطانًا وقرشًا.
"من رسم هذا فنان فاشل، لكن هذا يؤكد على الأقل أن هؤلاء هم الحراس. ويبدو أيضًا أن الانتصارات لا تُنسب إليّ مباشرة، بل إن من لا يزال حيًا هو من يُبقي الباب موصدًا."
يعني هذا أن فريق 'في' لم يعثر بعد على حارس، مما يترك اثنين متاحين. ومع ذلك، وبما أن الباب أمامي الآن، كيف لي أن أغادر؟ أفترض أن الحراس لن يختفوا سحرًا إذا هزمت [سيد السرداب]. لذا لا مانع من العودة إلى مقبلاتي بعد الانتهاء من الطبق الرئيسي. تأملت الباب أكثر، لكنه ظل لغزًا. وجهت إليه بضع ضربات بالتعاويذ، والمادة الهلامية، بل حاولت طيه وتمزيقه. لم تُسفر جهودي إلا عن خدوش في سطحه المتكلف، ولم يبقَ أمامي سوى خيار واحد.
[الصدع الشخصي]، حان وقت تألقك!
فعلت المهارة واتصلت بالصدع، وشعرت بحضوره يتمدد ويفرض نفسه في البعد الذي نقطنه. كالعادة، واجهت مقاومة هائلة عند الباب، وكل بوصة من التقدم تطلبت ضعف الجهد، إن لم يكن ثلاثة أضعافه. ساورني القلق من أنني لم أوسع نطاقي بما يكفي، لكن لحسن الحظ، كان المستوى الرابع كافيًا، واستطعت استشعار المساحة التي أحتاج لتمزيقها. بابتسامة ظافرة، ثقبت الباب وفتحت فجوات تصل بين جانبيه، وما إن انتهيت حتى قفزت عبرها.
لم تمر حركتي المتمردة دون أن يلحظها السرداب، وبدا وكأنه يرتجف غضبًا. أغلقت الشقوق ونظرت إلى الباب من الجهة الأخرى؛ كان فجًا كالوجه تمامًا. دفعته، لكنه لم يفتح من هذا الجانب أيضًا. لولا [الصدع الشخصي] لكنت علقت هنا. وبالحديث عن 'هنا'، بدا أنني في نفق ينحدر للأسفل، وهو ما يفسر عدم وجود مخرج سوى عبر الباب. كان الجو مهيبًا، كأنني أهبط إلى منطقة محرمة؛ وجب عليّ الاعتراف لصالحه: بعيدًا عن زخارف الباب البشعة، كان يعرف كيف يضبط النغمة.
"سواء كنتم مستعدين أم لا، أنا قادم!"
صرخت، فتردد صدى صوتي في النفق. كان المكان ضيقًا، مما جعل التنقل عبر الفجوات مملًا، فمشيت بدلًا من ذلك. ومع هبوطي، ازداد السرداب ظلمة، فأحسست وكأنني أدلف إلى الهاوية. حتى الجدران بدت غريبة، وتلاشت أجواء المعبد السماوي لتحل محلها رهبة مشؤومة. لا بد أنني هبطت لنصف ساعة تقريبًا، مستشعرًا ابتعاد 'في' عني، حتى وصلت إلى فتحة تؤدي إلى ظلام دامس. بسطت حواسي، لكن الظلام كان خانقًا، مقيدًا لكل شيء من سمات روحي الثلاث.
همم، لم أختبر هذا من قبل... قبل أن أدخل، جربت طرقًا شتى، باحثًا عن أي إشارة لما أتوجه نحوه. لم تكن هناك هزات، ولا حرارة، ولا ناقلية، ولا مانا، ولا جوهر، ولا طاقة حياة، ولا شيء. الأمر أثار قشعريرتي، حتى [الرؤية الليلية] خذلتني. لكن أمام هذا الظلام الأبدي، كان هناك ضوء منقذ: [الحس المكاني]! وإن كان مشروطًا بشرط واحد: لا يعمل إلا في نطاق [الصدع الشخصي]. حيثما يلمس صدعي، أستطيع حساب الإحداثيات.
لا بد أن هذا الكبت الحسي قوة من قوى السرداب، وإلا لِمَ قد يحجب كل شيء آخر؟ كان صدعي هو الاستثناء الوحيد للجدران، وهو الآن الحل الوحيد هنا. في البداية، ظننت الأمر غير عادل. كيف يُفترض بأحد هزيمة هذا؟
ثم أدركت أنه لا يُشترط عليك هزيمة "سيد المحيط العظيم"
المزعوم، بل يُمنح المرء مقابلة معه بعد التغلب على الحراس الأربعة. حسنًا، باستثنائي أنا، فقد خرقت قواعد السرداب وتخطيت نصف الاختبار. ربما السبب الوحيد في عدم ثورته هو شعار [التجربة] الذي أحمله. وإن هاجمت، فستزول تلك الحماية. جعلني هذا التفكير أتردد للحظة. هل أنا قادر حقًا على هزيمة [سيد سرداب] لم تعد يداه مقيدتين بقواعد الملوك؟ ربما كانت الظلمة الكئيبة هي السبب، لكنني أدركت أنني أفكر في التراجع، فصفعت نفسي لأستفيق.
لا! إذا كان ذلك التنين [التجربة] قد استطاع هزيمة 'جونيبر' -الذي أراهن أنه أقوى من رجل المحيط هذا المختبئ هنا- فأنا قادر على فعل الشيء نفسه! لا أعرف من يقف خلف التنين، لكن خلفي 'جدي'، و'أمي'، و'عمي'. إنهم يؤمنون بي، ولا يمكنني خذلانهم! تأججت ثقة جديدة في داخلي، وبإرادة صلبة، خرجت من النفق إلى الهاوية. كانت كل خطوة تقابلها ظلمة خانقة تحاول التسلل، لكن بوجود صدعي، شعرت بالأمان، حتى حين شعرت بالنفق يخرج عن نطاقه.
تابعت السير دون وجهة محددة. كان أملي أن أشعر بشيء يدخل نطاق صدعي لأتولى الأمر من هناك. لكن قبل ذلك، ظهرت فجأة أمامي عين ضخمة متوهجة بلا جفون.
"من ذا الذي يجرؤ على دخول نطاقي!؟"
تردد صوت من الهاوية، تمامًا كما فعل 'دران' بشجرته. أهو وحش من نوع الظلام؟ ربما ظل؟ استرجعت الرمز المقدس الذي تلقيته: مقلة عين لها مجسات. ومنه ظننت أنه بدأ كحبار أو أخطبوط، ثم خضع لطفرة ظل. مخلوقات الظل معروفة بصعوبة التعامل معها؛ لكن لا يزال في جعبتي [سحر الضوء]. من الصعب الجزم لأن العين خارج نطاق [الصدع الشخصي]. يجب أن أقترب لأعرف ماهيته حقًا.
أجبت: "اسمي 'سيل'، تشرفت بلقائك يا [سيد السرداب]."
"أيها الهلام الحقير، لا تخاطبني إلا بـ 'سيد المحيط العظيم'!"
قلبت عيني، وشعرت أن كلماته، رغم تهديدها، بدت جوفاء بشكل غريب. حين كنت مجرد هلام متواضع، كان مجرد حضور 'دريادليتش سايمون' كافيًا لأرتجف، بينما لم أشعر بشيء من ذلك هنا سوى الظلام الذي يحاول تآكل عقلي. هل هو مجرد نباح بلا عض؟ تساءلت.
"كف عن هذا التمثيل. أنت تعلم أنني [تجربة]، لِمَ كل هذا الزعيق؟"
ارتجفت العين غضبًا وهي تحدق بي. لو كانت النظرات تقتل، لكنت الآن بقعة هلامية على الأرض.
"لِمَ جئت؟ أنت الثاني من نوعك الذي يعترض طريقي. الأول كان على الأقل مخلوقًا بحريًا، أما أنت فمجرد هلام، ما الذي يمنحك هذه الثقة؟"
"ما يمنحني الثقة؟ حسنًا، أنا [تجربة] 'جدي'، أو هل عليّ مناداته بـ 'جد السمات'؟"
ارتجفت العين مجددًا، لكنها بدت هذه المرة خائفة.
"أتجرأ على الإشارة إلى ملك بهذا الاستخفاف؟ أتريد أن تُسحق؟"
"أعني، 'أمي' هي 'أم السحر'، لذا 'جد السمات' يبدو منطقيًا. لا أعرف ماذا يفعل 'عمي'، لذا هو مجرد 'عمي'."
استمرت العين في الارتجاف، وهي الطريقة الوحيدة التي بدت تعبر بها عن مشاعرها. وللأسف، لم أستطع تفسير معنى هذه الارتجافات المقلية.
بما أنه لم يجب، واصلت الكلام: "أيضًا، إن كنت تظن أنني مجرد هلام، لِمَ لا تفحصني عن كثب؟"
ابتسمت بمكر.
"هذا إن استطعت."
سمعت ما يشبه السخرية؛ لا شك أن [سيد السرداب] لم يصدقني وشعر أن الأمر دون مستواه. لكن بالحكم على صمته والارتجافات الجديدة في عينه، لا بد أنه فعل. ثم راقبت بؤبؤه يتسع، وكأنه ينظر إليّ بنظرة جديدة.
"غير مصرح! من مجرد هلام؟"
"ألا يبدو الأمر منطقيًا؟ هل سمعت يومًا بهلام تطور أربع مرات؟"
"لا... لا أستطيع القول إنني سمعت."
يا للروعة، لقد اعترف حقًا. من كان يظن أن شعاري [الفريد] سيكون سلاحًا كبيرًا ومهددًا ضد [سادة السراديب] هؤلاء؟
"بالضبط. أنا أحتفظ بالكثير من أسرار 'جدي'، ولهذا يعاملني ببعض المعاملة الخاصة."
كان سبب هذا الأسلوب بسيطًا: أردت معرفة إن كنت أستطيع تخويف [سيد السرداب] ليتنازل لي عن شعاره. حتى لو كان ذلك ضربًا من الخيال، فعلى الأقل يمكنني القول إن هذا سبب له ضررًا نفسيًا حين نتواجه. إن كان يخشى غضب 'جدي'، فقد يزلّ، حتى لو سُمح له بالدفاع عن نفسه. أي شيء من أجل الفوز!
"ومع ذلك... لِمَ تسللت إلى سردابي؟ ولِمَ التهمت حراسي؟ ولِمَ جئت إلى هنا؟"
قلت: "حسنًا، القصة طريفة قليلًا، كنت أتجاذب أطراف الحديث مع 'أمي'، فاقترحت عليّ شيئًا."
اتسع البؤبؤ مجددًا.
"أكمل..."
من الواضح أنه كان فضوليًا للغاية بشأن ما قاله لي ملك.
"قالت 'أمي' إنه يجب أن أصبح [سيد سرداب]."
بدا الارتباك حقيقيًا في ارتجافاته هذه المرة، كأنه يحاول بيأس فهم الخيوط الكامنة في هذا النسيج الشائك.
"أرى... أهذا يعني أنك جئت لطلب المشورة؟ للأسف، أظنك أصغر من أن تؤهل لتصبح واحدًا، رغم نموك السريع."
هززت رأسي.
"لا، لم آتِ للمشورة."
"إذًا...؟"
"قالت 'أمي' إنه يجب أن أغتصب الشعار."
اتسعت العين كما لم تفعل من قبل. ثم بدأت ترتجف بعنف. بدت وكأنها تتأرجح بسرعة بين الصدمة والغضب، مع لمحة من الخوف. لم تبدُ عارفة كيف ترد على هذا التصريح، ومع تشنجها، بدت كأنها تحاول بيأس صياغة رد.
سألت: "هل أنت مستعد لتسليمي شعارك؟"
كنت أعلم أنه أمر مستبعد، لكنني ظننت أنه يستحق المحاولة. رغم أن هذا الأحمق أغضبني بسرقة الطعام من فمي مباشرة، إلا أنني غزوت نطاقه. لو أعطاني إياه، لسامحته وتركته يرحل.
"لا."
كان الرد سريعًا وحادًا؛ من الواضح أنه مهما قلت، فلن يتنازل عنه. تنهدت، متظاهرًا بخيبة الأمل والتردد.
"يمكنني إرشادك إلى سرداب آخر... ربما تود تجربة حظك هناك؟"
فوجئت بالعرض، لكنني هززت رأسي.
"لا أريد المخاطرة بإثارة غضب تحالف السراديب."
"كيف تعرف عن تحالف السراديب؟ لا، كيف تعرف أنني لست جزءًا منه؟"
"سألت."
لم يكن هناك مجال لإخفاء الصدمة في العين. لا شك أنه كان يحاول معرفة من باعه، وربما ندم على رفض عرض الانضمام للتحالف.
"لا. أنا آسف، لكنني لا أستطيع التخلي عن شعاري مهما قلت."
تغيرت نبرته قليلًا، وشعرت أنه ربما يكبت مشاعره الآن.
"إذًا أنا آسف، لكن لا خيار أمامي سوى اغتصابه."
"أتجرأ!؟ لولا اختبائك خلف مكانتك كـ [تجربة]، لكنت جعلت الهاوية تلتهمك! والآن تحاول إجباري على التخلي عن سنوات عملي؟"
"أعلم أنني بمجرد أن أهاجم، ستُزال قيودك."
"ومع ذلك تتمادى في حظك؟"
"لا، لقد وصلت للمرحلة التي لم أعد أخشاك فيها. مقيدًا كنت أم لا، لا فرق الآن."
بهذا التصريح، بدأت بسحب كتلة الهلام بسرعة وتضخمت في الحجم. كانت أشكالي الوحشية تتشكل، دامجة العديد من المخلوقات المختلفة التي التهمتها في كتلة من الوحوش المتلوية. نعم، كان ذلك للعرض فقط، لكن بالحكم على رد فعل العين، كان يؤتي ثماره.
"أنا لا أمزح! حقًا لن أتهاون!"
صاح.
"لا تقلق، أنا أيضًا لن أتهاون."