كانت في تقضي وقتاً رائعاً في هذا السرداب، على عكس تجربتيها السابقتين. كان سرداب الأقزام مملاً؛ إذ لم تطلب منها سيل سوى تكرار أعمال رتيبة لا تنتهي. في ذلك الوقت، لم تكن في تفقه شيئاً في السحر، فكان الأمر أشبه بمحاولة حشو موسوعات كاملة داخل رأسها الصغير. أما سرداب الأشجار فكان أفضل بكثير، خاصة مع ما ظفرت به من أفاعٍ لذيذة ومكتنزة باللحم طوال الطريق. لكن القتال كان مملاً بشكل فظيع؛
إذ لم يكن سوى كائنات نباتية، وكائنات نباتية، وهل تصدق؟ المزيد من الكائنات النباتية. مهلاً، كان هناك سرداب العناكب أيضاً... هل يُحسب ذلك أصلاً؟ كان أشبه بعطلة منه إلى تدريب. حتى مع إلزام قيلكيث لها بممارسة [إتقان الخيوط]، لم يكن أي من ذلك شاقاً حقاً. لو أرادت في وصف تجربتها هناك، لشبّهتها بملكة العناكب وهي تقيم لها حفل شاي. نفضت في الفكرة عن رأسها؛ ففي نهاية المطاف، لم يكن الأمر مهماً.
بدلاً من ذلك، نظرت إلى الوضع الراهن وشعرت ببهجة تتصاعد في صدرها. مع وجود أربع شخصيات هلامية وحورية بحر تحت إمرتها، شعرت في وكأنها قائدة جيش! تصحيح، حوريات بحر ذكور. تسمية سخيفة من النظام. بغض النظر عما يسميه النظام، كانت في تعلم في أعماق قلبها أنها حورية بحر، تماماً كحكايات الجنيات التي قرأتها في طفولتها. جزء منها لا يزال يعجز عن تصديق أن سيل قضت عليهم بلمحة بصر.
نحن نتحدث هنا عن حوريات بحر حقيقية! حسناً، لا يمكنني لومها حقاً؛ فقد حاولن استعبادها، ويبدو أن سيل تحمل الضغينة بوضوح. عادت في إلى الواقع، كانت مجموعتهم تشق طريقها عبر السرداب بعنف.
كانت سيلبيرا تحمل سيفاً عظيماً صاغته بيديها، رغم أنها ظلت تتذمر بأنه "ليس جيداً بما يكفي".
كانت تعزز السيف ببعض تعاويذ النار، وهو ما بدا كافياً؛ إذ كان يقطع معظم الوحوش كسكين ساخن يمر في الزبد. ومع ذلك، كانت تلجأ أحياناً إلى [سحر الصهارة]، الذي كان مدمراً بقوته. في نهاية اليوم، سيل ساحرة خارقة. أقسم أننا تبادلنا ملوكنا عند الولادة، فأنا لا أستطيع مجاراتها.
أتساءل إن كان بإمكاني أن يتبناني ذلك "العم"؟
يبدو كريماً بشكل غبي. انظر إلى كل الأشياء التي أعطاها لليون!
في المقابل، كانت سيلثيرين تستخدم "قوساً"
مصنوعاً من هلام الغش، وكان التباين في الجودة صارخاً. شعرت في ببعض الأسف تجاه سيلبيرا؛ فلا شك أنها قادرة على تشكيل سيف هلامي مثير للإعجاب بالقدر نفسه، لكنها أرادت استخدام سيف حقيقي صنعته بيديها! رغم أن القوس في الواقع كان ثانوياً، فالقتل الفعلي كان يتم بالسهام المصنوعة بدورها من الهلام. كانت في قد رأت سيل تستخدم إبراً من الهلام المتفجر لاختراق الوحوش وتفجيرها من الداخل، وكانت هذه الرامية القزمية تقلد ذلك.
فبعد إصابة الوحش بسهم، غالباً ما كان ينفجر. طوال معاركهم، رأت في جعبة سيل حِيلاً أكثر بكثير. السم، والتجميد، والحرق، وكل حيلة هلامية أخرى كانت تُلقى عبر هذه المقذوفات الفتاكة. لقد نقل ذلك التطور المنشوري الأمور إلى مستوى جديد كلياً فيما يخص الهلام. لا يسعني إلا أن آمل أن يمنحني تطوري كعنكبوتة دفعة قوة مماثلة... مع ذلك، وبغض النظر عن عبث الهلام الدائر في الكواليس، كانت مهارات سيلثيرين في الرماية جيدة بشكل غريب.
نعم، كانت الشخصية مجرد جزء منبثق عن سيل نفسها، لا خلقاً جديداً كسيلبيرا، لكن هذا بدا مبالغاً فيه. كانت في فضولية، فأجرت محادثة تخاطرية خاصة مع سيلثيرين، محاولةً دفعها للبوح بالسر.
أوضحت سيلثيرين: "أنا أستخدم سمة تسمى [الرماية القزمية]، بينما يستخدم الآخرون، بمن فيهم الشخصية الأساسية، [السحر القزمي]".
سألت في: "ألا توجد سمة يمكنها مساعدة سيلبيرا؟".
أجابت سيلثيرين: "توجد [راقصة النصال القزمية]، لكن سيلبيرا تستخدم نوعاً خاطئاً من الأسلحة لذلك. كما أن الشخصية الأساسية لم تترك نقاطاً كافية في الميزانية لتخصيصها".
تنهدت في، متسائلةً لمَ لم يمتلك الأقزام أي قدرات غش رائعة كهذه لدى القزميات. كانت ستنهي المحادثة عند ذلك الحد، لكن بقي لديها سؤال أخير.
"لماذا تنادين سيل بـ 'الشخصية الأساسية'؟".
كانت سيلثيرين الوحيدة التي تفعل ذلك؛
حتى سيلفستر كان ينادي سيل بـ "سيل"، وكان موجوداً منذ فترة أطول بكثير من حيث التمثيل.
وجدت في الأمر غريباً جداً.
هذا طبعاً دون احتساب أن في جعلت سيلبيرا تنادي سيل بـ "سيدتي"
كمزحة في البداية، والتصق الأمر بها.
تنهدت سيلثيرين: "سيل، من المفترض أن تكون لقبي، لذا يبدو من الغريب مناداتها به. بصراحة، أشعر أنكما بالغتُما في موضوع تسمية سيل هذا".
ردت في مازحة: "حسناً، أليست هذه روحاً نكدة؟".
"من المفترض أن أكون الجادة في نهاية المطاف. أنا قائدة قزميات فايريل. أمي قزمة عالية ستجلس في المجلس. أنا...".
قاطعتها في: "حسناً، حسناً، كفى! يا للهول، سألوم بايريس على هذا. لقد سلب منك كل مرح".
عبست سيلثيرين، لكن في تجاوزت الأمر. لقد حصلت على إجاباتها ولم تعد ترغب في التحدث إلى الأميرة المتغطرسة. بعيداً عن كل ذلك، كان نجما العرض هما على الأرجح سيلفان وفانيسا. كان استخدام سيلفان لـ [سحر الماء] مهيمناً بحق في هذه البيئة، وكان بإمكانه حرفياً سحق الوحوش الأقل شأناً بالماء الذي تسبح فيه. في غضون ذلك، كانت فانيسا وحشية بالقدر نفسه، وكانت طريقتها في استخدام مزيج السيف القصير والخنجر لافتة للنظر.
كانت تتحرك في الماء برشاقة، أفضل من أي دلفين مدرب، وتضرب كل نقطة ضعف في الوحوش. لكن ما ميز الاثنين حقاً عن بقية الفريق هو عملهما الجماعي. أفضل طريقة لوصفه بالنسبة لفي هي أنهما كانا يؤديان رقصة الفالس بينما يعملان في تناغم تام. الوحوش التي تستهدفها فانيسا كانت تُقيد فجأة أو تُدفع إلى موضعها بواسطة [التحريك المائي] لسيلفان. وبالمثل، أي وحش حاول مهاجمة سيلفان كان يُصد ويواجه حتفه على يد نصال فانيسا.
بالطبع، حاولت في استدراج سيلفان للحصول على إجابة، لكنها كانت غامضة ومخيبة للآمال.
أجاب: "أنا لها".
حاولت في الضغط عليه، لكنها لم تحصل على أي إجابة جوهرية. حتى أنها حاولت سؤال فانيسا، لكن حورية البحر اكتفت باحمرار وجهها. احمرّت! تسبب ذلك في تخطي قلب في بضع نبضات، وظهرت في أفكارها بعض التخيلات الوردية والواهمة. سعلت في بحرج وأنهت الموضوع. خاصة لأنها كانت قلقة مما قد تفعله سيل لو اكتشفت ذلك. كانت في تحب هذين الاثنين، وسبق لسيل أن هددت بنفي سيلفان إلى أعماق المهارة المنسية.
فكرت في لنفسها: تماماً مثل كل أنواع السحر الأخرى التي جمعتها سيل، والآن مهجورة وتغطيها الأتربة في ملفها اللانهائي! لو حدث ذلك للمسكين سيلفان، لكانت مأساة! لم يبقَ سوى سيلفستر، الذي كان بالمقارنة باهتاً بعض الشيء. ولتجنب إثارة حفيظة سيلفان، كان يستخدم [سحر الجليد] فقط، لكن أصوله كصانع كانت واضحة تماماً في أفعاله. كان متحفظاً وبدا أنه لا يستمتع بالقتال، وتساءلت في إن كانوا قد عدلوا شخصيته أكثر من اللازم.
في بعض الأحيان، كان يستخدم قليلاً من [سحر النار]، وهو شيء كان يحاول صقله سعياً وراء الكيمياء لاحقاً. ومع ذلك، مقارنة بـ [سحر الصهارة] لدى سيلبيرا وحتى [سحر الجليد] الخاص به، لم يكن الأمر يستحق الذكر. بصراحة، تساءلت في إن كان مكتئباً، لكنه فجأة أشرق وجهه وأخرج قفازات من حيث لا يعلم أحد. كان في عينيه بريق جنوني عرفته في للأسف، مثلما تكون سيل على وشك فعل شيء غبي بالسحر.
لحسن الحظ، لم تكن هناك انفجارات مفاجئة، أو كرات سحرية، أو يعلم ملوك العالم ماذا أيضاً، وشرع ببساطة في دراسة القفازات بينما كان الجميع يقاتلون. كان يلقي أحياناً حاجزاً سحرياً جليدياً أو يقيد وحشاً، لكن تركيزه كان منصباً على القفازات. كان على الأقل يحافظ على هالة طوال الوقت، مما أبطأ كل الوحوش في الغرفة، فلم تشتكِ في ولا أي من الآخرين من أفعاله.
أجاب سيلفان بحماس بعد أن أنهوا تنظيف غرفة أخرى، ثم مشى بفخر نحو سيلبيرا: "رائع، الأسراديب هي حقاً أفضل طريقة لاكتشاف أنماط جديدة! هذه لكِ".
بدت سيلبيرا متفاجئة.
"ماذا تفعل؟".
فتح سيلفستر فمه ليجيب، لكن في سبقته.
سألت في سراً: "مهلاً، ألا تتشاركون المعلومات؟".
أجابت سيلبيرا: "لا، سيدتي وحدها تستطيع استرداد المعلومات منا".
تفاجأت في، لكنها اعتبرت الأمر منطقياً. سواء كان ذلك قيداً في المهارة أو شيئاً أعدته سيل كإجراء احترازي، لم تكن متأكدة، لكن في كلتا الحالتين، كان الأمر على الأرجح للأفضل. جعلت [تعدد الشخصيات] الجميع يشعرون بعدم الارتياح قليلاً، ولولا رفض سيل استخدامها شخصياً، لربما كانت هناك عواقب وخيمة لاحقاً. نظرت سيلبيرا بعد ذلك إلى سيلفستر، مشيرةً إلى أن عليه إكمال شرحه السابق.
أجاب سيلفستر ببريق في عينيه: "إنها تزيد من القوة البدنية لمرتديها بشكل كبير".
قالت سيلبيرا بحماس: "إنها تزيد القوة!؟".
تفاجأت في، وكأن سيلبيرا خرجت فجأة عن شخصيتها. وإن لم يكن ذلك كافياً، كانت هناك بضع صيحات حماسية أخرى من بقية الفريق.
سأل سيلفان بدهشة: "هل قلت القوة؟".
ضحكت سيلثيرين: "القوة... هل تصدق ذلك؟".
أومأ سيلفستر: "يبدو أنها توفر أيضاً بعض مكافآت إتقان الأسلحة إذا كنت أفهم التعاويذ بشكل صحيح، مع منع نزع سلاحك أيضاً".
أضاء وجه سيلبيرا كشجرة احتفالية. لم ترَ في قط مثل هذه السعادة عليها، وسرعان ما ارتدتها.
في الواقع، بدت كل الشخصيات مبتهجة من أجلها، حتى أنهم وصلوا إلى حد قول "تهانينا".
ولعدم وجود أحد آخر تلجأ إليه، تواصلت سيل مع سيلفستر سراً: "حسناً، ما الذي يحدث؟ لماذا أنتم جميعاً متحمسون جداً؟".
ضحك سيلفستر، وهو يحك مؤخرة رأسه بحرج: "إنها قصة طويلة بعض الشيء...".
قلبت في عينيها: "هل يمكنني الحصول على نسخة مختصرة؟".
أومأ سيلفستر وبدأ شرحه: "قضت سيل وقتاً طويلاً في محاولة الحصول على سمات أو قدرات لتعزيز القوة البدنية، لكن النظام كان يدعي دائماً أن الهلام غير متوافق معها. يمكنك القول إننا هزمنا منافساً قديماً".
أرادت في أن تضحك؛ بدا الأمر سخيفاً للغاية، لكنه يناسب شخصية سيل تماماً. لسبب ما، تأثرت سيل بهذا الأمر لدرجة أنه تسرب إلى جميع الشخصيات، حتى سيلبيرا التي لم يكن لسيل دور في تصميمها.
سألت في: "حسناً... لا أريد إفساد فرحتكم، لكنه زوج واحد فقط من القفازات، أليس كذلك؟".
قال سيلفستر ضاحكاً: "أوه؟ ظننت أنكِ، من بين كل الناس، ستتذكرين كرات التعاويذ".
شعرت في بقشعريرة تسري في عمودها الفقري: "ماذا تقصد...؟".
"حسناً. تماماً كما فككت سيل تعويذة تخزين السحر، سنفكك بطبيعة الحال تعويذة التعزيز هذه. ثم، من يدري، ربما يمكننا نقش تعاويذ القوة على الأطراف الهلامية؟".
لم تكن في متأكدة من السبب، لكنها شعرت بالتوتر حيال ذلك، وهو أمر غريب لأنه لم يتضمن انفجارات حتى. أو على الأقل، كانت تصلي ألا يحدث ذلك. ومع ذلك، تلاشت أي مخاوف قد تكون راودتها بسرعة عندما تلقت مستوىً جديداً آخر. بهذا المعدل، كانت نقاط الخبرة تتدفق، وتخيلت فجأة أن تطور أحلامها قد يكون أقرب مما أدركت. لا بد أنني أحصل على الخبرة من سيل أيضاً. أظن أن كوني [رفيقة مرتبطة]
أمر مجزٍ! عرضت سيل فك الارتباط، لأنه من الناحية النظرية، لم يعودوا بحاجة إلى التنكر. لكن بصراحة، كانت في خائفة قليلاً من فقدانه. لسبب واحد، كانت قلقة من أن تتركها سيل خلفها في الغبار، كما يتضح من سرعة الهلام في تجاوز الغرف أسرع من فريقها المكون من ستة وحوش! أو على الأقل، هذا ما افترضته في، بالنظر إلى كيفية إشارة ارتباطهما إلى أن سيل كانت تتنقل عبر السرداب بسرعات مستحيلة.
أقسم أن ذلك الهلام كان ينتقل آنياً، لكنني لا أستطيع حتى استخدام [خطوة الحجاب] بين الغرف. أخيراً، كان هناك جزء صغير منها يخشى أنه بدون الارتباط، سيتم نسيانها في النهاية، مثل مهارة مهملة في ملف. من الواضح أن في كانت تثق بسيل أكثر من ذلك، لكنها لم تستطع منع مخاوفها غير العقلانية. لا بد أن ذلك الهلام اللعين يؤثر عليّ أيضاً، أكثر من اللازم. عادة ما تكون سيل هي المصابة بجنون الارتياب.
تنهدت في بينما استأنف فريقها مسيرتهم عبر السرداب إلى الغرفة التالية. عندها شعرت فجأة باختفاء سيل وهبوطها للأسفل. صُدمت في حقاً، لأن هذا كاد يصرخ بأن سيل انتقلت آنياً. سواء كان ذلك بإرادتها أو فخاً، لم تكن في متأكدة. ومع ذلك، كشف هذا أيضاً أن هذا السرداب الضخم يحتوي على أكثر من طابق، وبالنظر إلى المدة التي قضوها في التجول عبر هذه الأرضيات الرخامية، كان ذلك لا يصدق تقريباً.
أخبرت في الفريق: "سيل تسبقنا!".
ظهرت الدهشة على وجوه الجميع، حيث لم تستطع الشخصيات لسبب ما استشعار موقع سيل داخل السرداب، بينما استطاعت في! أخبرتهم أن سيل هبطت بطريقة ما إلى طابق أسفل، وكما هو متوقع، قوبل الأمر بردود فعل متباينة من المجموعة.
اقترحت سيلبيرا: "هل نحاول الحفر؟".
سأل سيلفستر: "هل يمكننا ذلك أصلاً؟".
عبست في؛ حتى [خيط الصدع] الخاص بها لم يستطع سوى خدش سطح حجارة السرداب هذه. حاولت بضع الشخصيات الاختراق، لكن حتى عندما استخدمن الهلام سراً، بدا أنهن لا يستطعن.
تذمر سيلفان: "كان يجب أن نحضر ذلك السرطان اللعين".
تنهدت في، موافقةً بشدة على هذا الشعور. بطريقة ما، كان قد فكك السرداب عندما عجز حتى الهلام الغشاش عن ذلك.
اقترحت في، وهي تأمل أن يتمكنوا من اللحاق بها قبل أن تسرق سيل كل المجد: "دعونا نحاول فقط العثور على درج للأسفل".
أومأت المجموعة، ثم اندفعوا إلى الغرفة التالية. لم يكن [سيد السرداب] المسكين يعلم ما هو قادم...