خرجتُ من صدعي المكانيّ لأجد نفسي أمام معبد غارقٍ بحقّ. كان الرخام ناصعاً، تزدان أرجاؤه بنقوشٍ ورموزٍ تبدو كأنها تمجّد مَلِكاً من ملوك المحيط. بل إنّ المرجان والأعشاب البحريّة كانت تتجنّب الرخام، لا تجرؤ على تدنيسه.
"هل هذا هو السرداب الحقيقي؟"
تساءلتُ بينما كان ذلك الحضور القاهر يزداد وطأة. لحسن الحظ، خلت الغرفة من الوحوش، فاغتنمتُ الفرصة لاستشعار حواف صدعي مجدداً. كان بوسعي تبيّن طريقٍ للعودة إلى الطابق العلوي، لكن لم يكن هناك سبيلٌ للنزول، مما يعني إما أنّ هذا هو الطابق الأخير، أو أنني بحاجة إلى مستوى مهارة أعلى، أو أن عليّ العثور على غرفةٍ بها ثغرةٌ كافية النفاذ.
"أستطيع الآن فتح أربع فوهات، هذا رائع!"
أصبح بإمكاني الهجوم من ثلاث زوايا وبمدى أبعد. تساءلتُ هل سيستمر صدعي في النمو حتى يغطي مساحةً خيالية، أم أن هناك حداً سأبلغه يوماً ما، فالأمر بدا في الوقت الحالي أجمل من أن يُصدّق. يبدو نموّاً انفجارياً منطقياً في البداية ليصبح ذا فائدة؛ فمن المستحيل أن أمتلك صدعاً يغطي مدينةً بأكملها، أليس كذلك؟ لكن من ناحية أخرى، تلك مجرد مساحتي غير المقيدة، تماماً كما يؤثر هذا السرداب فيّ، فربما الأمر مقبول؟
مثلاً، ماذا لو امتلكت "في"
صدعاً؟ هل ستتداخل صدوعنا، أم ستتدافع؟
لو أمعنتُ النظر في فكرة "الأبعاد"، لكان من المنطقي أن تتداخل صدوعنا.
لكنني لم أكن واثقاً إن كان تفسير النظام للأبعاد بهذا العمق، أو إن كان بوسعه الحفاظ على أبعادٍ لا نهائية تشغل الحيز نفسه. بدا النظام قديرًا على كل شيء، لكن بالنظر إلى محادثاتي مع بعض الملوك الذين يقفون خلفه، انطباعي أنه يمتلك قيوداً. في نهاية المطاف، أنا من حطّمه، ولم أكن حينها سوى هلامٍ من الدرجة الثالثة! وهناك أيضاً حقيقة أنني أزداد معرفةً به مع كل استخدام لمهارة [تفكيك المهارة].
كان هناك بلا شك ما هو أعمق مما تراه العين، وساورني شكٌّ خفيّ أننا قد نكون مقيدين بالنظام في جوانب معيّنة. حسناً، ربما أستبق الأحداث.
سأترك هذا لـ "سيل"
المستقبل. لديّ قائمة مهام طويلة كفاية لأنسى بعضها مراراً، ولا حاجة لإضافة تكهنات إليها. كانت هناك أبوابٌ تخرج من هذه الغرفة، لكنني فضّلت شقّ نفقٍ آخر لعبوري. شعرتُ بنشوةٍ عارمة وأنا أمتلك كل هذه القوة في أطراف مجساتي؛ حتى كدتُ أظنّ أن المشي العادي دون مستواي.
احذري يا "سيل"، لقد أخذ الغرور مأخذه منك!
مازحتُ نفسي وأنا أدخل الغرفة التالية. لدهشتي، كانت الغرفة مغمورةً بالماء إلى نصفها فقط، مع جيبٍ هوائيّ تشكّل فوق الموضع الذي خرجتُ منه.
طفوتُ إلى السطح لأرى "جزيرةً"
من درجات الرخام المرتفعة تبرز من الماء، وتؤدي إلى ما يشبه الضريح. على قمة الضريح، وقف قرشٌ بشريّ، يمسك بحربةٍ مخيفةٍ ملطخةٍ بدمٍ جاف. كان يرتدي درعاً مذهّباً يجعله أشبه بمصارع، وبدا كتلةً من العضلات المفتولة. كان وحيداً في الغرفة، رمقني بنظرةٍ حادة وأنا في الماء، لكنه لم يبرح مكانه. هل عثرتُ على وحشٍ زعيم؟ <تريرون، حارس الضريح.> قطّبتُ جبيني، فقد خذلتني مهارة [تحديد الهوية]
مجدداً، وكبحتُ رغبتي في استخدام [تفكيك المهارة] عليه. ومع ذلك، كان ما ظهر لي محيراً؛ لقد رأيتُ وحوشاً بأسماء من قبل، لكن هذا بدا وكأنه يحمل لقباً؟ هل هناك فرقٌ بين اللقب والشارة؟ هذا ليس [سيد السرداب]، صحيح؟
"مهلاً، هل أنت [سيد السرداب]؟"
سألتُ منادياً من الماء دون أن أقترب. ازدادت نظرة القرش حدةً بوهجٍ دمويّ.
"أتجرؤ على تدنيس مَلِك المحيط العظيم!؟"
حسناً، هذا مفاجئ. منذ متى تتكلم وحوش السرداب؟
كنتُ أعلم أن الوحوش الزعماء مميزة، فقد تسببت تلك "الإيدرا"
في الكثير من المتاعب، ناهيك عن "القط السيث".
نظرتُ للأعلى لا إرادياً لأرى القبعة هناك؛ كدتُ أنساها. لغزٌ آخر... هززتُ رأسي. هناك وحشٌ عظيمٌ وشريرٌ أمامي؛ ليس هذا وقت الأفكار الغريبة.
"إذاً... ما المميز في كونك حارس الضريح؟"
سألتُ متجاهلاً غضب القرش.
بدا "تريرون"
وكأنه على وشك الانفجار من الغيظ، إذ برزت العروق في عنقه وجبهته، بينما كان يقبض على حربته بشدة. ومع ذلك لم يندفع نحوي، بل أجاب عن سؤالي وكأنه واجبه المقدّس.
"لستُ سوى أحد حراس هذا المكان المطهّر؛ عليك هزيمتنا جميعاً لتفتح قاعة المجد وتُكافأ بمقابلة العظيم!"
همم... عليّ هزيمة الحراس لأفتح باباً؟ فكّرتُ في الأمر ثم تنهدتُ. بالنظر إلى ضخامة هذا المكان وتشعّبه كالمتاهة، هل هذا استغلالٌ جيدٌ لوقتي وجهدي؟ وبوجود [الصدع الشخصي]، ألا يمكنني تجاوز الباب تماماً؟ حسناً، إن وجدتهم في طريقي فسأقاتلهم. من الخطأ ترك وجبةٍ دسمةٍ من الخبرة تبرد. سأرى إن كنتُ سأعثر على جميع الحراس أو قاعة المجد هذه أولاً.
"حسناً!"
وافقتُ.
أومأ "تريرون".
"إذاً استلّ سلاحك وتقدم لأستحمّ بدمك!"
عذراً، لا أملك سلاحاً ولا دماً. نظرتُ إلى يديّ الهلاميتين. حسناً... أعني، من الناحية التقنية، أنا سلاح. هززتُ كتفيّ، سبحتُ نحو الدرجات وصعدتُ، كاشفاً عن نفسي بالكامل للقرش. مسحت عيناه جسدي، وبدا وكأنه يسخر في قرارة نفسه.
"أيها الصغير."
مهلاً، أنا أكبر من الداخل!
راودتني رغبةٌ عارمةٌ في التضخم في مكاني، لكنني لم أفعل لسببٍ واحد، هو أنني شعرتُ بأن هزيمة هذا الوحش الأخرق ستكون أكثر إهانةً إذا جاءت من "الصغير".
ومع ذلك، إن كنتُ سأبقى صغيراً، فأنا بحاجة إلى دفاعاتٍ مناسبة، وقد بدأتُ بالفعل في استغلال [الهلام المعدني] لتغيير طبقتي الخارجية. وكعادتي في الدمج، بدأتُ بصهر حراشف تنينيةٍ مصنوعةٍ من الأوبسيدينيت، وأخذتُ أقسّيها أثناء ذلك. بدأت درجة حرارة الغرفة ترتفع، وبدا أن القرش لاحظ ذلك، إذ تشكّل العرق على جبينه.
"استلّ سلاحك!"
طالب "تريرون".
لا أملك سلاحاً... وأريد التدرب على [القطع المكاني]... أياً يكن، سأصنع مخالب إذاً. وهذا بالضبط ما فعلته؛ ففي يدي اليمنى، شكّلتُ قفازاً بمخالب طويلةٍ ودقيقة. كانت المادة مصنوعةً من الميثريل الممزوج بالأوريكالكوم، مما وفّر مادةً خفيفةً ومتينةً ومتقبّلةً للسحر. كان هذا الابتكار مستحيلاً في الواقع، لكن بفضل [الهلام البدائي]، أمكنه الوجود طالما أردتُ ذلك. لم يُبدِ القرش أي رد فعلٍ تجاه ابتكاري العظيم؛
بل بدا وكأنه يحتقرني أكثر لامتلاكي هذا السلاح الضئيل. أياً يكن، سأتظاهر بضربه بهذا بينما أستخدم [القطع المكاني]. لنرَ إن كان هذا الأبله ذو العقل العضليّ سيدرك ما يجري قبل أن أهزمه.
قاطعت أفكاري اندفاعة "تريرون"
التي حدثت في طرفة عين. لقد كان سريعاً بالنسبة لكتلةٍ عضليةٍ كهذه. حاولتُ المراوغة بكل جهدي؛ كان الأمر غريزيّاً في هذه المرحلة، لكن سلاحه ومض وهو يضربني. لامس جانبي، متسبباً في تطاير الشرر حين احتكّ بحراشفي المعدنية الخفية. يبدو أن دفاعي جيد، فلنقم بهجومٍ مضاد! لوّحتُ بيدي المخلبية؛ لكن القرش تحرك ليصدّها بذراعه الأخرى، التي لاحظتُ الآن أنها تحمل ترساً صغيراً. لم أره من قبل، فقد كان مختبئاً خلف كل تلك العضلات، لكنه لم يهم، فكل هذا كان للتمويه.
خدشت مخالبي الترس، لكن في الوقت نفسه، قمتُ أنا ومساعداي الأربعة الخفيون بتفعيل [القطع المكاني]، مستهدفين إياه مباشرة. وبينما كانت مخالبي المعدنية تصرخ ضد الترس، ظهرت فجأة جروحٌ على صدره. أطلق القرش زئيراً وقفز للخلف. لمست يده درعه المذهّب، الذي كان سليماً تماماً، وقطّب جبينه بعمق.
"أيّ خديعةٍ هذه!؟"
تساءل بعبوس.
"الجرح صغيرٌ، لا يستحق الذكر، لكنه اخترق درعي!"
بدأت ملامحه تزداد سوءاً.
"ليس هذا فحسب، بل لقد صدَدتُ هجومك!"
ضحكتُ بسخرية.
"هل صدَدتَه حقاً؟"
رداً على ذلك، ضرب القرش مقبض حربته بالترس، محدثاً رنيناً مكتوماً.
"نعم!"
هززتُ رأسي بابتسامةٍ ماكرة.
"بعض الأشياء لا يمكن صدّها..."
اتسعت عينا "تريرون"، كأنه أدرك لغز هجومي.
ثم ضيّق عينيه، وظهر الوهج الدمويّ مجدداً.
"إذاً لن تصيبني مجدداً!"
أطلقتُ أفضل ضحكة استعراضية استطعتُ حشدها.
"يمكنك المحاولة!"
تصادمنا مجدداً، وفشلتُ مجدداً في مراوغة حربته، لكنها فشلت في اختراق دفاعي. بل إنني توقعتُ بالفعل أن سلاحه سينكسر قريباً إن استمر على هذا المنوال. بعد مشاهدة تصادمنا الأول، أضفتُ بعض الأدامانتين إلى الأوبسيدينيت، صانعاً مزيجاً معدنيّاً مستحيلاً مجدداً. بامتلاكي صفتين دفاعيتين، شعرتُ بالمنعة. بطبيعة الحال، هاجمتُ بمخالبي مجدداً، لكنه هذه المرة لم يصدّها بل راوغها بينما وجه لي ضربةً أخرى كاشطة.
بالطبع، بينما راوغ المخالب في يدي، لم يستطع تفادي الهجوم الخفيّ من [القطع المكاني]. زأر وقفز للخلف مجدداً، بنظرةٍ قاتلةٍ على وجهه وهو يلمس وجهه بتوترٍ ويدٍ مرتجفة. دم. من خمسة جروحٍ دقيقةٍ ومستحيلة النحافة.
"كيف!؟"
طالب "تريرون".
"المحارب الحقيقي يكتشف الإجابات عبر القتال!"
أعلنتُ. كان هراءً ملفّقاً تفوّهتُ به عشوائياً ولم أكن أؤمن به بالطبع، لكنني أملتُ في تحريضه. لا بد أنه نجح، إذ اندفع لصدامٍ آخر. استمر رقصنا مع تصاعد غضبه أكثر فأكثر مع كل تبادل، ومع كل جرحٍ جديدٍ يظهر عليه، بغض النظر عما يفعله. ورغم أنه أدرك في مرحلةٍ ما أن الأمر مرعب لأنه يتجاوز الدفاعات والمراوغة، إلا أن الضرر كان سطحياً في أحسن الأحوال، فبدأ يقاتل متجاهلاً إياه.
لو لم تكن دفاعاتي أفضل من هجومه، لكنتُ في ورطة، لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بالمرارة لأن هجومي البُعديّ الرائع كان على وشك أن يُتجاهل. بينما استمر تصادمُنا، كان جسدي يعمل بالطيّ الآليّ على أمل اكتساب مستوى أو إيجاد طريقةٍ أفضل للهجوم. جرّبتُ بعض الأشياء، مثل استخدام [الصدع الشخصي] للهجوم.
كان الضرر أكبر من [القطع المكاني]، لكنه كان أكثر وضوحاً، وبعد أن أُصيب به مرتين، تعلّم "تريرون"
كيف يتوقع ذلك ويراوغه بنجاح. لذا، تحوّلتُ إلى مهاراتي الأخرى، متسائلاً إن كان ثمة شيءٌ آخر يمكنني فعله. ألقيتُ سراً مهارة [الإزاحة] عليه، لكنها لم تضخّم الضرر الذي يمكنني إلحاقه؛ كانت الجروح أصغر من أن تُذكر. استمررتُ في التنظير، آملاً في العثور على إلهامٍ أثناء تصادماتنا. هذا سيء...
توقعتُ أكثر من "مُسخّر الصدوع"...
ربما تكون مهاراتي القادمة أفضل؟ كنتُ على وشك التخلي عن محاولة هزيمته عبر صنفِ مهارتي وإطلاق الهلام، ربما عبر بوابات لأشعر بالرضا عن نفسي، لكنني توقفتُ. كان لديّ مهارةٌ أخرى من صنفي الجديد الذي استخدمتُه؛
[الهندسة المطوية]!
هل سيساعد طيّ الأشياء أصلاً؟ أعني، قد يسمح لي بمراوغته فعلياً، لكن...
توقفتُ حين أثارت ملاحظة "في"
العابرة عن "الأوريغامي"
فكرةً في رأسي. طيّ الورق... كنتُ أسمّي هجماتي بـ [القطع المكاني] بجروح الورق؛ هل كانت تلك صدفةً تامة؟ لم تكن لديّ أدنى فكرة، لكنني الآن أملك شيئاً يستحق الاختبار. ماذا لو... طويتُ المنطقة التي أهاجمها، ثم قطعتُها؟ كان حدسي يصرخ بي لأفعل ذلك، رغم أنني لم أحاول قطّ طيّ المنطقة على شخصٍ أو استخدامها بالتزامن مع [القطع المكاني]. كان عليّ المحاولة! بدأتُ باستخدام [الهندسة المطوية]
بدلاً من [القطع المكاني] أثناء تصادماتنا، محاولاً تألف المهارة. لقد أهملتُها نوعاً ما، كما كنتُ أميل للقيام به غالباً، وبالتالي كان تنفيذي لها ضعيفاً.
تسبب هذا في أن "تريرون"، الذي كان يشعر بالإحباط لعجزه عن جرحي، امتلأ فجأةً بالثقة.
لا بد أنه ظنّ أنه تعلّم مراوغة هجماتي الخفيّة، حيث توقفت الجروح الصغيرة عن الظهور. بعد بضع محاولاتٍ وعبر تقييد المنطقة التي أستهدفها، وصلتُ بها إلى سرعةٍ قابلةٍ للاستخدام.
ففي نهاية المطاف، لا يمكن لـ "تريرون"
أن يقف ساكناً طوعاً من أجلي. لذا، أثناء تصادمنا التالي، أحدثتُ جرحاً صغيراً في ذراعه واستخدمتُ فوراً [القطع المكاني]!
زأر "تريرون"، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً.
لم يكن الزئير غضباً، بل ألماً! لم يقفز بعيداً عني فحسب، بل دفعني بعيداً لزيادة المسافة بيننا. ثم حدّق في ذراعه التي كانت تقطر دماً. خمسة جروحٍ طازجةٍ ظهرت الآن على ذراعه، وعلى عكس السابق، كان لهذه الجروح عمقٌ وطول. كنتُ مندهشاً حقاً من الفرق؛ لم يعد بالإمكان تجاهل الأمر! ليس هذا فحسب، بل لم أستطع منع نفسي من التساؤل... ماذا لو... طويتُها مجدداً؟